Пока Ивона использовала магию призыва, Гаспаль не мог даже притворяться, что сам владеет этим искусством. С трудом соображая от череды потрясений, он выразил свой протест:
— Ваше Величество, молю вас, пересмотрите решение. Как может хрупкая женщина участвовать в подавлении? Неужели в нашей Империи так не хватает талантов? Роли мужчин и женщин четко разделены. Разве не поэтому Господь разделил нас по полу при рождении? На поле боя защитить женщину будет крайне трудно.
Ивона была поражена его наглостью. Он брал эту самую «хрупкую женщину» на подавление, чтобы эксплуатировать её, а теперь прикидывается её защитником? Однако его нелепые слова, похоже, подействовали на Императора. Потирая подбородок, тот в раздумье заговорил:
— Барон Гиз говорит так, но что думает герцог Ажентайн?
— Считаю, что слова о необходимости защищать женщину лишь потому, что она женщина, неуместны.
— О чем ты?
— Для меня слова барона Гиза звучат не как защита, а как желание запереть её в клетке. Раз юная леди сама изъявила желание пойти, я уважаю её волю. И... — Клод слегка улыбнулся. — Кажется, это мне скорее понадобится её помощь.
— Неужели мастерство юной леди настолько велико?
Атмосфера мгновенно изменилась. Услышав признание способностей Ивоны из уст самого герцога Ажентайна, люди посмотрели на неё иначе. Гаспаль попытался хоть как-то этому помешать:
— А, нет... То есть, Ивона ещё не достигла того уровня, чтобы участвовать в подавлении...
Но его запинающуюся речь бесцеремонно прервала сама Ивона:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но если вы позволите мне призвать божественного зверя прямо здесь, я докажу своё мастерство.
— Ого, вот как. Проверить всё своими глазами будет быстрее всего.
От слов Императора Гаспаль побледнел. Глядя на него, Ивона про себя усмехнулась. Было очевидно, какой ситуации он боится. Он думает, что она призовёт Хаслата, который считается его божественным зверем, и разоблачит Гаспаля Гиза как лжеца, не являющегося призывателем.
Но у Ивоны не было таких намерений. Она делала это не из жалости и не в награду за их недавний сговор.
Причина, по которой она не раскрывала правду сейчас, была проста: «Я не могу покончить с этим так просто».
Гаспаль — член герцогской семьи империи и племянник Императора. Огласка того, что столь известный призыватель обманывал народ, не принесет ничего хорошего. Ложь о том, что он призыватель, была проступком, но не преступлением. Четких оснований для сурового наказания не существовало.
Всё закончится лишь символическим наказанием, и со временем о его поступке забудут. Империя сама приложит к этому руку.
«К тому же, мне самой было бы трудно избежать ответственности».
Она была готова отдать что угодно, лишь бы низвергнуть их, но сейчас, когда она решила стать женой Клода, это было неуместно. Это могло навредить ему. В конце концов, если она скажет всё сейчас, это принесет лишь мимолетное удовлетворение. В итоге Ивону прозовут злодейкой, а любовь Гаспаля и Тристана только разгорится ярче. Ведь испытания и невзгоды лишь укрепляют чувства.
Ивона хотела разрушить эту любовь.
Она хотела, чтобы они потеряли всё, пали, были растоптаны людьми, проклинали друг друга и разошлись.
«Ещё слишком рано».
Нарыв нужно вскрывать, когда он окончательно созреет. Она не хотела заканчивать всё одним махом. Она желала им самых мучительных и долгих страданий.
«Так же, как страдала я в прошлой жизни».
Отбросив мысли о Хаслате, самом известном божественном звере Гаспаля, Ивона, выходя на улицу для демонстрации, задумалась, какого же зверя ей призвать. И тут она вспомнила о проблеме, с которой сталкивалась постоянно.
«Вопрос восприятия призывателей... Сейчас всё ограничивается лишь шепотками, но позже отношение к ним станет совсем плохим».
В прошлой жизни из-за некоторых призывателей, примкнувших к Армии Короля демонов, началась масштабная охота на них. Сейчас была весна, и до тех событий оставалось время. Однако из-за демонических зверей в людях жил страх перед божественными зверями, чей облик отличался от человеческого. Ивона посмотрела на аристократов, последовавших за ней и Императором на улицу.
Правильно ли будет демонстрировать зверя с огромной атакующей силой? Сейчас период Фестиваля Ипелии, и собралось как никогда много людей. Редко выпадает шанс увидеть в одном месте столько дворян, от высших до низших чинов.
Помимо Ивоны были и другие призыватели, так что люди наверняка видели разных божественных зверей. Но, скорее всего, они видели лишь их грозную мощь, отвечающую силой на силу демонических тварей.
«В таком случае...»
Когда они подошли к саду, Император с ожиданием в глазах спросил:
— Итак, Ивона Ботт. Какого божественного зверя ты нам покажешь?
Ивона закончила раздумья. Глядя на пустынный, несмотря на весну, сад, она произнесла:
— Сегодня Фестиваль Ипелии, но в этом саду не распустилось ни одного цветка.
Люди недоумевали: она обещала показать божественного зверя, а заговорила о каких-то цветах. Разве не выгоднее было бы заранее расписать мощь своего зверя, чтобы подогреть интерес? Они не понимали Ивону, которая так невозмутимо произносила эти слова.
Вскоре Ивона сконцентрировала магическую силу и создала магический круг. Мгновенно на её зов откликнулась Шарлитт, выпрыгнувшая из него. Люди посмотрели на Шарлитт с сомнением.
— Разве божественные звери не должны быть огромными и устрашающими, как демонические звери?
— Эта нежно-розовая кошка просто милая. Это точно божественный зверь? Она вообще умеет сражаться?
Однако вскоре их лица изменились.
— Мя-а-а-у!
Стоило Шарлитт подать голос, как на пустом поле начали буйно расти лианы. Они не просто заполняли пустое пространство, а обвивали садовые украшения, расшивая сад узорами. До самого горизонта выросли деревья Ипелии, образуя белоснежные арки. С неба плавно опускались лепестки, а сквозь ветви лился яркий весенний свет. Унылый сад в одно мгновение превратился в роскошный бальный зал под открытым небом, утопающий в цветах Ипелии.
Люди невольно разразились восторженными криками.
— О боже, как романтично! И это сделал божественный зверь? Значит, они могут не только сражаться!
— Удивительно. Мы обращались к магам из-за странностей погоды, но они не смогли предложить никакого решения!
Среди собравшихся были и те влюбленные, что недавно сокрушались из-за отсутствия цветов. Ивона довольно улыбнулась, глядя на людей. Если благодаря этому воспоминанию хотя бы один человек изменит свое мнение в лучшую сторону... Если хоть один из этих аристократов проникнется симпатией к божественным зверям... Хотя бы поймет, что не все призыватели одинаковы. Как среди людей есть плохие и хорошие, так и среди призывателей лишь некоторые заслуживают осуждения — она надеялась, что люди перестанут всех обобщать.
— Ха-ха-ха! Грандиозно!
Даже лишенный романтики Император громко рассмеялся.
— Это куда быстрее, чем магия, требующая времени на расчеты. Если на поле боя возвести такие стены из лиан, демонические звери не пройдут. А если опутать их, можно выиграть время для эвакуации людей. Другие звери, с которыми ты заключила контракт, столь же сильны?
— Да. Во время осеннего подавления я продемонстрирую способности других божественных зверей.
Осеннее подавление. Именно поэтому она не стала призывать зверей, специализирующихся на атаке. Она должна произвести самое яркое впечатление именно осенью, во время похода, в котором будет участвовать и Гаспаль. Сейчас, когда нет масштабного сражения, показывать их мощь — значит растратить эффект впустую.
«И прежде всего... сейчас я не могу призвать Короля божественных зверей».
Ивона приложила руку к сердцу. Сейчас ей не хватает магической силы, чтобы позвать его, но контракт в силе. Асла, Шарлитт и Хаслат тоже сильны. Но их и раньше призывали другие люди. Король божественных зверей был совсем иного порядка. Ивона была первой в истории, кому удалось призвать Короля божественных зверей в мир людей.
«Хочу поскорее встретиться...» Если она выйдет замуж за Клода, они уедут в его владения на Север. Ей хотелось как можно скорее изготовить алхимический эликсир и обрести мощную магическую силу.
— Хорошо, тогда начнем настоящий бал! Вот это я понимаю — настоящий Фестиваль Ипелии! — весело провозгласил Император. Люди ответили ликованием.
Многие балы проводились на открытом воздухе, но столь прекрасного зрелища никто прежде не видел. Бал, сияющий блеском канделябров, мрамора и золотых украшений, был хорош. Но бала, столь наполненного цветами, не было еще ни одной весной. Под кружащимися лепестками люди танцевали с необычайной легкостью на сердце.
Видя их счастье, Ивона тоже почувствовала удовлетворение. И в тот момент, когда на её лице играла счастливая улыбка, перед ней предстал мужчина и протянул руку.
— Почему ты улыбаешься так, будто это тебя не касается?
— А...
Ивона подняла голову и посмотрела на Клода. То ли из-за солнечного света, то ли из-за чего-то еще, всё вокруг него казалось размытым. И всё же его черные волосы, развевающиеся на весеннем ветру, были видны отчетливо. Как и его глаза, прикованные к ней, и чуть приподнятые уголки губ.
Ивона пристально посмотрела на протянутую ладонь. Ей стало не по себе от этого нового чувства. Человек, который сияет так ярко в любой момент. В прошлой жизни она даже представить не могла, что будет танцевать с ним в бальном зале в красивом платье. Ей казалось, что она в сказочном сне.
«Точно, теперь я невеста герцога Ажентайна...»
Ивона вложила свою руку в его. На фоне его ладони её собственная казалась совсем крошечной. Крепкое рукопожатие заставило её осознать: этот момент — не сон.
Вскоре начался танец. Клод умело вел Ивону, которая была не слишком сильна в танцах. Она думала, что он тоже не привык к светской жизни, но, похоже, его умение владеть телом помогало ему во всём.
Ивона заговорила слегка взволнованным голосом:
— Не ожидала, что вы решите сразу получить разрешение на брак у Императора. Вы меня спасли. Я думала, что раз отец уже одобрил брачное предложение, то всё кончено.
Если бы Клод не вмешался... Что бы она чувствовала сейчас, если бы ей пришлось выйти за Гаспаля? Одно мимолетное представление об этом вызывало дрожь.
— Я думала, что из-за досадной связи с бароном Гизом вы можете отменить наше соглашение. Я полагала, что вы найдете себе женщину получше.
— Женщину получше? Что ты имеешь в виду?
— Когда продаешь товар, принято говорить только о хорошем. Теперь уже поздно отступать, так что признаюсь: честно говоря, я думаю, что есть много благородных дам с условиями получше, чем у меня. Тот факт, что я призыватель — это особенность, но разве это не скорее минус?
Говоря это, Ивона вспоминала прошлое. Семья Ботт очень ценила обучение магии призыва, так как их предок получил титул именно благодаря этому искусству. Но Колин не учил Ивону. Вместо дочери он обучал своего племянника Тристана.
Маленькая Ивона завидовала тому, что Тристан оставался с Колином наедине и получал похвалу. Ей хотелось привлечь внимание отца и к себе. Она в одиночку изучала книги в библиотеке. Она хотела стать такой же, как Тристан.
Но её надежды были преданы. Когда Ивона, наконец, преуспела в призыве божественного зверя, Колин, напротив, отругал её.
Обновлено: 20.02.2026