Оставшись один, Клод усмехнулся и провел рукой по волосам.
Она определенно была интересной женщиной. Он и представить не мог, что встретит ту, кто оценит его усилия прежде таланта или удачи, и заговорит о браке без любви.
Клод внезапно заметил на своей одежде белый лепесток. «Кажется, я тоже впервые в жизни получил в подарок цветок».
Она относилась к браку как к средству и обладала достаточной дерзостью, чтобы не умолять его о любви.
Но при этом её выражение лица и голос оставались на редкость спокойными. Раньше никто не вел себя так в его присутствии.
Однако Ивона была не тем человеком, к которому можно было относиться с простым любопытством.
«То, что она явилась мне во сне, само по себе было странно». Хотя девушка и утверждала, что этот брак преследует лишь минимальные общие интересы, статус герцогини Ажентайн сулил немало выгод. Неужели она использовала магию ментальной школы, чтобы запутать Клода и извлечь пользу? В конце концов, тех, кто хотел использовать его или причинить вред, было не перечесть.
«Важнее брака то, почему она появилась в моих снах».
Клод был владельцем Святого меча. Он обладал сопротивлением магии, которое защищало его от большинства заклинаний.
Но Ивона назвала себя призывателем. Магия призыва могла отличаться от обычной, к тому же призывателей было так мало, что об их искусстве почти ничего не было известно.
«Больше всего беспокоит то, что я, как ни странно, не чувствую к ней враждебности».
Чтобы вернуться в поместье, Клод сел в экипаж.
Поскольку это был первый день, он мог вернуться пораньше. Торжественное празднование его заслуг было назначено на следующий день.
Скрестив руки на груди, Клод закрыл глаза. Экипаж тронулся и поехал по главному проспекту. Однако мысли о женщине, сделавшей ему предложение, не исчезали, даже когда он смыкал веки.
Ивона сделала всё, что могла. Больше оставаться на балу не было смысла.
Она позвала Хаслата в укромном месте, подальше от чужих глаз. Опасаясь лишних хлопот перед тем, как сделать предложение, она не стала брать экипаж, чтобы не привлекать внимания. Ивона собиралась вернуться домой тем же путем — верхом на Хаслате.
— Прошу, доставь меня до дома.
Чтобы попасть из Императорского замка в особняк дома Ботт, нужно было пересечь самую большую площадь столицы.
Хаслат грациозно перепрыгивал с одного здания на другое.
Ивона прислонилась к нему и закрыла глаза. Издалека доносились голоса людей.
— Благодаря фестивалю Ипелии на площади яблоку негде упасть.
— Говорят, сегодня вечером будет грандиозный фейерверк. Наверное, все его и ждут.
Услышав это, Ивона вспомнила, что фестиваль проходит не только на балу, но и на самой площади. Она была так поглощена мыслями о предложении, что совсем забыла об этом.
Всё равно исследования алхимических эликсиров зашли в тупик из-за отсутствия плодов киридана, и ей оставалось только ждать ответа от герцога. Почему бы не задержаться здесь ненадолго?
Спустившись с Хаслата, Ивона решила посмотреть на фестиваль Ипелии. Чтобы скрыть свою личность юной леди, она купила и накинула плащ с капюшоном.
Её целью был центр площади Паризе, где находился фонтан.
«Это напоминает мне о прошлом».
В памяти всплыл последний день, проведенный с матерью, Луизой.
Обычно аристократы благородно проводили праздники и юбилеи на балах. Уличные фестивали были развлечением для простолюдинов.
Однако в тот день Луиза взяла маленькую Ивону за руку и привела на площадь Паризе.
Они смотрели на гибких акробатов и уличные представления. Луиза купила Ивоне пряный шашлычок.
Весь день они занимались тем, что не подобало юной леди. Тем, что Луиза обычно запрещала Ивоне, оберегая её.
— Мама, почему ты не ешь?
«Мне достаточно просто смотреть, как ест моя Ивона».
Вкус шашлычка был соленым и острым. Он отличался от еды, которую обычно ели аристократы. Ивона, впервые пробуя такое, была в полном восторге.
Но, поспешно поедая угощение, она случайно испачкала соусом обе руки. Поведение, недостойное юной леди.
Ивона робко взглянула на Луизу.
— П-прости...
Но в тот день Луиза не стала её ругать. Она молча вытерла руки Ивоны. Это совершенно не походило на её обычную строгость в воспитании дочери.
«Всё, что я запрещала тебе делать, было ради твоего же блага. Ты ведь знаешь это?»
— Да.
«Сегодня я прощаю тебя, но в будущем Ивона должна справляться сама. Моя девочка умная, у тебя всё получится. Даже если ты совершишь ошибку, просто попробуй еще раз...»
Хотя руки уже были чистыми, Луиза продолжала сжимать ладони Ивоны.
Прикосновения платка были не просто резкими, а почти болезненными, но Ивона не могла проронить ни слова. Ей казалось, что так и должно быть.
А на следующий день Луиза ушла из дома.
«Через сколько часов зайдет солнце?» — Ивона посмотрела на небо.
Последнее, что она сделала вместе с Луизой, — посмотрела фейерверк на площади Паризе.
Она пообещала себе, что когда-нибудь придет сюда одна, когда вырастет, но из-за разных обстоятельств так и не смогла этого сделать.
Тогда ей нужно было быть со взрослым, но теперь она могла прийти и сама.
«Впрочем, мне всё равно не с кем прийти».
Она огляделась: вокруг было много людей. Все были с семьями, возлюбленными или друзьями. Лица у всех сияли радостью.
Только Ивона была одна.
К двадцати годам у Ивоны ничего не осталось. Всё забрали Гаспаль, Тристан и Колин. Сейчас Ивоне было двадцать — столько же, сколько Луизе, когда та вышла замуж за Колина. Ивоне стало горько от мысли, что её жизнь, как и жизнь матери, была разрушена из-за мужчины.
«Но...»
Ивона больше не была прежней Ивоной Ботт. И теперь она могла что-то изменить.
Она не знала, почему только у неё сохранились воспоминания о прошлой жизни. Но знала одно.
Станет ли эта жизнь вновь кругом ада или же шансом на новое начало — зависит только от её выбора.
«Мама, ты ведь говорила мне думать о собственном счастье, а не о ненависти к другим».
Глаза Ивоны, потерявшие было блеск, снова стали ясными.
«Это не месть. Я просто собираюсь вернуть всё на свои места».
Больше не будет призывателя, который пожертвует всем и, скрываясь в тени, возвысит их.
Никчемный Гаспаль, которого никогда не назначат наследным принцем и которого будут постоянно сравнивать с герцогом-сверстником.
Тристан, у которого не будет кузины-невесты герцога, и который останется лишь племянником виконта без земель и титула.
Колин, который не сможет выгодно продать дочь и разорится, погрязнув в непосильных долгах.
Эти трое будут страдать от чувства неполноценности и поражения, оставаясь там, где им и место.
«Для этого...»
Именно в тот момент, когда Ивона давала себе это обещание, она почувствовала на краю площади поток неистовой магии.
«Магия взрыва?»
Ивона вздрогнула и огляделась. Она еще раз сосредоточилась — сомнений не было. Видимо, из-за сходства с магией фейерверков она не замечала этого до сих пор.
В памяти всплыли запертые доселе воспоминания.
«В прошлой жизни произошло столько всего, что я не сразу вспомнила... Но в это время на площади определенно произошел теракт».
Маг, совершивший преступление, в одно мгновение стер с карты площадь Паризе, гордившуюся своей многовековой историей.
«Нужно сообщить рыцарям...»
Но сейчас был разгар фестиваля. Людей было так много, что найти рыцаря было непросто. А тем временем поток магической силы становился всё мощнее.
Сначала она почувствовала магию только в одном месте, но когда сосредоточилась, ощутила её сразу в нескольких точках. Если взрывы произойдут одновременно, от площади не останется и следа.
Нужно было действовать быстро. Вместо того чтобы искать рыцарей, Ивона решила разобраться со всем сама.
«Пусть и немного, но благодаря алхимическому эликсиру моя магическая сила возросла. Я смогу это остановить!»
Площадь Паризе была местом, хранящим воспоминания Ивоны.
Даже сражаясь с Армией Короля демонов, она вспоминала фейерверки, которые видела здесь. Она не позволит этому месту исчезнуть.
Ивона направилась к ближайшему источнику магической силы.
И она была не единственной, кто почувствовал магию взрыва.
Путь к особняку рода Ажентайн в столице пролегал через площадь Паризе. Но, в отличие от сравнительно свободного утра, сейчас проехать на экипаже было крайне сложно.
Разумеется, никто не смел намеренно преграждать путь экипажу рода Ажентайн, но из-за огромного скопления людей на то, чтобы расчистить дорогу, требовалось время.
Клод быстро вышел из экипажа.
«Теракт?»
Клод побежал туда, где чувствовалась магия. Его скорость была несравнима с движениями обычного человека.
Став владельцем Святого меча, Клод принял на себя обязанность защищать людей от зла. Его желание остановить магию взрыва было естественным.
Однако сейчас он вел себя иначе, чем обычно. Сам того не осознавая, он действовал с небывалой сосредоточенностью.
Клод невольно вспомнил сон, который ему приснился. Слова женщины, которая никогда не смотрела ему в глаза.
— В последний день перед расставанием с мамой... мы смотрели фейерверк. Я не могу забыть то ночное небо над площадью Паризе.
Ближайшее место, где ощущалась неистовая магия. Завернув за угол, он увидел группу людей, устанавливающих заклинание взрыва.
Заметив Клода, они без лишних слов бросились в атаку.
Десяток человек против одного. Но Клод не растерялся даже при внезапном нападении. Он ловко уклонился от пяти мечей, одновременно направленных на него, расстроив строй противника.
— Хм!
Пока они теряли равновесие, Клод, даже не обнажая клинка, нанес удар ножнами.
Несмотря на то, что он намеренно избегал жизненно важных точек, сила ударов была внушительной. Всего одним выпадом он быстро уложил противников одного за другим.
Клод посмотрел на людей, которые потеряли сознание, не успев даже вскрикнуть. Он с самого начала знал, что они не были главными зачинщиками. Хотя сейчас их глаза были закрыты, в первый момент они казались затуманенными, словно подернутыми дымкой.
Клод поднял Святой меч и тихо наполнил его магической силой. Вскоре меч испустил яркий свет, который окутал людей.
Постепенно те, кто был без сознания, начали подниматься. Лица у всех были растерянные.
— А..?
— Почему я здесь?
Ими управляли с помощью магии ментальной школы.
Клод спросил, знают ли они что-нибудь, но те лишь покачали головами. Они сказали, что в какой-то момент потеряли сознание, а очнулись уже здесь.
Этого и следовало ожидать, поэтому Клод не стал больше расспрашивать и отпустил их. Он велел им найти рыцарей и рассказать о случившемся.
— Спасибо за спасение, герцог!
Оставив позади восторженных людей, Клод снова сосредоточился, чтобы уловить потоки магии. Когда он направился к следующему месту, в его глазах промелькнуло удивление.
Всего он почувствовал магию взрыва в десяти точках. Однако в двух из них она уже исчезла.
Неужели преступники что-то заподозрили и изменили тактику, или же...
«Кто-то еще пытается это остановить?»
По случаю фестиваля повсюду было множество магических инструментов. Те, что помогали готовить еду на огне, те, что усиливали голос, и даже те, что помогали показывать трюки.
Среди этого множества приборов почувствовать именно магию взрыва — задача не из легких. Вероятно, этот человек обладал выдающимися способностями.
«Я узнаю, кто это, когда доберусь туда».
Клод устремился к местам, где всё еще ощущалась магическая сила.
Обновлено: 20.02.2026