Хелена надула щечки. При виде этой очаровательной картины придворные, тайно вздыхая, поспешили отвернуться. Даже патрульные стражники не стали исключением.
— Его Величество и впрямь куда мягче со Святой, не так ли?
— Ну, разве можно быть равнодушным к такой милашке?
Сопровождавшие их императорские рыцари перешёптывались, толкая друг друга в бока так, что всё было слышно.
Хелена, наслаждаясь такой реакцией окружающих, стала хлопать ресницами ещё милее.
— К тому же, Её Величество Императрица больна. Она наверняка сильно устаёт. Не будет ли ей в тягость получать подобные известия?
— Хелена, — строго оборвал её Энрике. Это был знак, что пора остановиться.
Зная, что этим всё и закончится, Хелена тяжело вздохнула и уныло кивнула.
— Да, я поняла. Нини всегда слушается.
При этом Хелена украдкой бросила взгляд наверх.
Ей хотелось, чтобы Императрица увидела сцену их столь доверительной беседы.
«Эх, её нет».
Какая жалость.
Хелена никогда не упускала возможности продемонстрировать своё превосходство над Императрицей.
Признавала она это или нет, но это было проявлением её комплекса неполноценности из-за происхождения.
Хелена.
Она принадлежала к «Куидам» — национальному меньшинству и касте неприкасаемых.
На самом деле «Куид» — это название изолированной зоны, куда их сгоняли, запрещая выходить наружу, но это название закрепилось за ними настолько прочно, что их повсюду стали называть Куидами.
Рабы хотя бы имели хозяев, которые обеспечивали их жильём и едой в обмен на работу.
Однако Куиды не могли найти работу, не смели даже заговаривать с подданными Империи и не имели права покидать зону изоляции.
Всё, что им оставалось, — это едва сводить концы с концами за счёт гуманитарной помощи, которую раз в три месяца присылало Святилище.
— Изначально мы были хозяевами этой земли, — говорила старая вождь, на чьих рассказах выросла маленькая Хелена.
За это время сначала от голода умер её младший брат, а затем от болезней — родители. Соседи отобрали их лачугу и нехитрые пожитки, и Хелену выставили в чисто поле.
Лишившись даже жалкой крыши над головой, маленькая Хелена стала самой грязной и презренной даже среди Куидов. Накопленная обида превратилась в яд, скопившийся в её клыках.
Её жизнь изменилась в один грозовой день, когда в её теле пробудилась Божественная сила.
На глазах у священников, привезших помощь, Хелена поднялась в воздух, окутанная священным светом. На её лбу, ладонях и стопах проявились стигматы, а в небесах засияли пятицветные облака.
С того момента к Хелене стали относиться как к Святой.
Это стало отправной точкой её стремления к власти.
И когда ей исполнилось тринадцать лет, она и четвёртый принц стали жить вместе в Святилище.
Официально это называлось «необходимостью с детства пребывать в Святилище, дабы очистить тело и разум для становления паладином», но на деле это было попыткой императорской наложницы вызволить сына из дворца, где кипела кровавая борьба за престол.
Благодаря этим стараниям Хелена смогла сблизиться с Энрике.
Огромное холодное Святилище. Священники, видевшие в детях лишь козырные карты.
В таких условиях мальчик и девочка одного возраста и со схожей судьбой неизбежно должны были подружиться.
По крайней мере, так считала Хелена.
Эта мысль крепла с годами и к совершеннолетию превратилась в убеждение: Энрике принадлежит мне навеки.
В мире Хелены это было незыблемой истиной, поэтому ей было всё равно, женится он или спит с другими женщинами.
Ведь в конечном итоге он всё равно вернётся к ней.
Так всегда и происходило, поэтому Хелена каждый раз чувствовала тайное превосходство над его женщинами.
«Став Императором, он немного охладел, но… всё же Энри — это Энри».
Стоя в лучах зимнего солнца, нежного, словно сливки, Хелена поглядывала на этого величественного мужчину.
Платиновые волосы Энрике с самого детства и по сей день заставляли её сердце трепетать. Ей нравилась его безупречная, опрятная внешность, его спокойствие, подобное недвижной глади озера.
Он не был особенно ласковым мужчиной, но почти всегда выполнял её просьбы, и этого Хелене было достаточно.
Пусть он редко улыбался, рядом с ней на его лице порой проскальзывала улыбка, и если она звала его на прогулку, он, хоть и неохотно, но вставал и шёл с ней.
Даже Императрице нужно было заранее договариваться о личной встрече с ним, но Хелене это не требовалось.
Та, кто не является императрицей, но обладает сопоставимой властью, и при этом принадлежит не дворцу, а Святилищу, а значит, не обязана соблюдать дворцовый этикет.
Хелена была вполне довольна своим положением.
— Кстати, Ваше Величество. Того лазутчика поймали? Того, что посмел пробраться в вашу спальню?
Хелена ласково задала вопрос, взяв Энрике под руку, и он не оттолкнул её.
Зима ещё не закончилась, но Хелене казалось, что наступила весна.
— Ты почему здесь оказался?
В то же самое время.
Углубившись в Подпространство, я была крайне потрясена, обнаружив там мальчика, который лежал без сознания, едва дыша.
И дело было не в том, что раненый ребёнок лет пятнадцати на вид истекал кровью. И не в том, что весь пол был залит багровыми пятнами.
Я с первого взгляда поняла, кто он такой.
— Почему здесь находится сын Солнца?
Слишком хорошо была известна легенда о том, как изгнанный в мир людей бог солнца полюбил земную женщину и передал своим потомкам солнечную силу и право властвовать.
Однако за эту великую мощь Родословная бога солнца платит свою цену: стоит им покинуть пустыню, как они могут использовать лишь половину своей силы.
Те, кто рождён из песка и в песок возвращается.
Естественно, они редко покидали пределы пустыни.
Я протёрла глаза, думая, что мне померещилось. Но даже когда я посмотрела снова, лежащий мальчик продолжал источать нестерпимый жар.
Словно всё его тело было крошечным солнцем.
«…Ого. Энергия Ян… просто убойная».
Энергия Ян, которой обладал Энрике, была велика, но она и в подмётки не годилась силе этого мальчика.
Кожу покалывало, а от каждого вдоха горло жгло так, будто всё это пространство разом превратилось в пустыню.
Даже слёзы, катившиеся из-за Энрике, мгновенно испарились — настолько мощная сила солнца полностью заполнила всё вокруг.
Глоть.
Сглотнув сухую слюну, я для начала медленно осмотрела состояние мальчика.
Растрепанные, пропитанные потом чёрные волосы, смуглая лоснящаяся кожа. Посмотрите на этот разрез глаз, острый, как хвост скорпиона, и алые губы, на которых застыло высокомерие.
Он был до восхищения красив.
Его внешность была такова, что его смерть можно было бы назвать невосполнимой потерей для всего человечества.
«Но раны слишком серьёзны. Даже внутренние органы пострадали. Если бы это место не останавливало ход времени, он бы уже давно был мёртв».
Я не была врачом, но за свою долгую жизнь накопила немало знаний о ранах.
Я бросила взгляд на разбросанные рядом с мальчиком бинты, миску с водой и иголки.
Похоже, он пытался что-то сделать сам, но в итоге потерял сознание.
Поскольку время здесь не шло, его состояние не ухудшалось, но это не значило, что боль утихала.
— Слишком жалко давать тебе умереть сейчас.
Он ещё совсем юн. От мысли о том, каким он станет, когда выживет и превратится в зрелого мужчину, меня уже сейчас бросало в дрожь.
К тому же, Родословная бога солнца идеально сочеталась с демонами.
Поскольку любой избыток ведёт к болезни, с незапамятных времён энергия Инь, которой обладал Демон, была лучшим лекарством от их колоссальной энергии Ян.
— Я вылечу тебя. Взамен мне придётся забрать немного твоей энергии. Договоримся?
К моему удивлению, веки мальчика дрогнули. Почувствовав моё присутствие, он из последних сил пытался прийти в себя.
Не дожидаясь ответа, я скинула меховую накидку. Затем закатала длинные рукава и, приложив усилия, перетащила мальчика на мягкую одежду.
Он был таким тяжёлым, что я едва сама не испустила дух, но, к счастью, пока я касалась его, во мне прибывало больше сил, чем я тратила.
— …Убирайся.
— Не волнуйся, я не собираюсь причинять тебе вред.
— Пошла… вон. Я не стану… твоим ночным рабом.
— Ой, какие ужасы ты говоришь. Ты, желторотик, меня совсем не интересуешь. Какое удовольствие может быть от такого незрелого юнца?
Хихикнув, я убрала со лба мальчика мокрые от пота волосы.
Из-за вечно холодных рук в разгар зимы мои ладони были ледяными.
То, что ему сейчас и было нужно.
— Это сделка. Я лишь коротко поцелую тебя в лоб. Считай это поцелуем на ночь.
— Не смей трогать…
Я лишь слегка коснулась его лба, как моё запястье тут же было перехвачено. Бушующая энергия Ян, которую он и сам не мог контролировать, хлынула в меня водопадом, пропитывая саму душу.
Мне показалось, я слышу, как прибавляются годы моей жизни, в которых я так нуждалась, и настроение мгновенно улучшилось.
— Сначала я тебя вылечу. Разве это не выгодная сделка для тебя?
— Мне не нужно, а-ах!
Сделав вид, что не слышу, я с силой надавила на рану на его груди. Мальчик невольно застонал и уставился на меня полными лихорадочного блеска глазами.
В его зрачках вспыхнуло великолепное золото.
Оно было так прекрасно, словно пляшущие лучи летнего солнца, что я долго не могла отвести взгляд.
— Если оставить всё как есть, ты умрёшь. Сгниешь здесь, как испорченный фрукт. Если ты этого хочешь, я прекращу лечение прямо сейчас.
Стоило мне сказать, что я не буду лечить его, как вокруг взбунтовалась неспокойная энергия воды.
Почувствовав это, мальчик нахмурился.
— Я не стану спрашивать, почему ты здесь. Не стану допрашивать. Ты уже дал мне достаточно того, что мне нужно.
На самом деле я не спрашивала лишь потому, что и так примерно догадывалась.
Много ли причин может быть у юнца, покинувшего пустыню и проникшего в императорский дворец чужой страны?
— Что…
— У императора твоей страны скверный характер. Впрочем, в этой стране он не лучше.
Обновлено: 20.02.2026