Мгновение растянулось, словно вечность.
В этот миг он медленно поднял голову и посмотрел в мою сторону.
Наши взгляды встретились всего на полсекунды, но от ледяного холода, исходившего от него, я буквально оцепенела.
Это определенно был человек, которого я знала.
Мой нежный, мой горячо любимый муж.
Слабый мужчина, который лил слезы даже в тот миг, когда предавал меня.
«Но почему у этого Энрике такое выражение лица... нет, важнее то, что Энрике — Император?»
Как могло произойти такое совпадение!
В голове всплыли многочисленные зверства Императора, о которых настоящая Леонарда изливала душу в своем личном дневнике.
То, что он заходил в спальню поздно ночью в дни совместного ложа, лишь чтобы удовлетворить свои потребности и тут же уйти, было обычным делом. То, что он не обращал на Императрицу ни малейшего внимания и не произносил ни слова за все три часа банкета, было еще цветочками.
Около трех месяцев назад Император вместе со Святой отправился в прибрежный военный город. Тогда Леонарда, желая хоть раз увидеть лицо Императора, с трудом добралась до Императорского дворца.
Несмотря на то, что ему доложили об Императрице, ожидавшей в приемной, он явился туда лишь спустя четыре часа. Он прошел мимо нее, бросив лишь презрительный взгляд на женщину, которая едва держалась на ногах от усталости и в итоге упала.
В отличие от демонов, у людей считается «нормальным» хотя бы помочь тому, кто упал.
И в дневнике было написано, что рядом с ним всегда была Святая.
С этим ее характерным виноватым выражением лица, слегка опущенными бровями.
Я не могла этого себе вообразить, пока не увидела Хелену.
А, это было именно то выражение, с которым она смотрела на меня, умирающую.
Делать вид, что она ни в чем не виновата, широко распахнув глаза и выражая легкое сожаление. Тот самый взгляд, выворачивающий душу наизнанку, в котором читалось: «Ох, бедняжка».
Я пристально смотрела на смеющуюся Хелену и невольно вцепилась в оконную раму.
Будь у меня магическая сила, я бы прямо сейчас стерла эту парочку в порошок!
Растерзать их было бы недостаточно. Я хотела швырнуть их души в раскаленное пламя и обречь на сотни лет страданий.
Кр-р-рык.
Ногти заскребли по дереву. Нежные кончики пальцев тут же покраснели. Казалось, я кожей чувствовала отчаяние, которое испытывала Леонарда.
В отличие от нее, умирающей, его любовница сияла жизнью.
Как бы ты ни старался, запах смерти не скрыть, но от Хелены исходил аромат жизни.
«Место, добытое ценой моей смерти. Тебе нравится носить Императорский венец, окропленный моей кровью?»
Переведя взгляд с Хелены на Энрике, я почувствовала, как все мое тело сковал холод, будто меня облили ледяной водой.
Шок на этом не закончился.
«Так вот каково это, когда кровь стынет в жилах».
Его святая мощь стала настолько велика, что ощущалась подавляющей даже с такого расстояния. В моем нынешнем состоянии я и близко не могла к нему подойти.
Но я видела источник этой силы.
Она не была получена от Бога. Это... эта сила.
«Она моя! Она принадлежит мне!»
Люди мало об этом знают, но чистейшая магическая сила и святая мощь — это две стороны одной медали.
Поглотив магическую силу и усвоив её, можно преобразовать её в святую мощь. Разумеется, верно и обратное.
Главное — не дать поглощенной энергии сожрать себя, а ассимилировать её...
— Не прощу.
Тебе мало было убить меня, ты еще и присвоил мою силу, которую я собирала по крупицам?
Моя магическая сила была моей гордостью. Тем, что делало меня мной, и была дороже самой моей жизни.
«Ни за что не прощу».
Все тело дрожало. В груди бушевал пожар. Перед глазами все поплыло багровыми пятнами, словно от потоков лавы.
— Ох! По... пощадите! У меня дома трое внучат, за ними присматривать надо!
Именно тогда Библиотекарь, не вовремя принесший карту, осознал ситуацию и, подпрыгнув от испуга, низко склонил голову.
Я долго смотрела вниз на дорогу, даже когда те двое скрылись из виду, и глухо спросила:
— Говорят, у меня жестокий характер?
— А? Н-нет, что вы.
— Тогда чего ты так боишься? Неужели думаешь, что я накажу тебя за то, что увидела нечто неприятное для глаз?
Горько усмехнувшись, я поправила воротник своего пальто из меха лисы и медленно пошла прочь. Моей единственной гордостью сейчас было не показывать свою шаткую походку.
— Оставь карту в моей спальне.
— Слушаюсь.
Щелк.
Как только дверь библиотеки закрылась, я прошла мимо Дерика, не удостоив его взглядом. Я шла, не разбирая дороги.
«Энрике, ты лишь используешь женщин, которые тебя любят. Если ты любишь Хелену, ты должен был любыми способами посадить её на место Императрицы. Испытываешь ли ты хоть каплю вины передо мной или перед Леонардой?»
Он не хочет сражаться за то, чтобы возвысить Хелену до благородного статуса, но хочет любить её?
Кем же тогда были я и Леонарда, принесенные в жертву?
«Теперь я понимаю. Почему я переселилась в это тело».
Даже в бреду, сгорая от лихорадки, я долго размышляла.
Убил ли ты меня из-за своей жажды власти? Было ли твое стремление к трону сильнее любви ко мне?
Или же ты никогда не любил меня, и я была обманута? О чем мне спросить тебя в первую очередь, когда мы встретимся? Или стоит убить тебя без лишних слов?
Но теперь всё стало ясно.
«В любом случае, я должна занять то место, к которому ты так стремился».
А затем я буду наблюдать за тем, как ты, жалко ползая у моих ног, умоляешь о любви и милосердии.
— ...Ха.
Дыхание сбилось, хотя я прошла совсем немного.
Тяжело дыша, я издала сухой смешок и внезапно поняла, что мои щеки мокрые.
Это были слезы не печали, а ярости.
— Ваше Величество, что-то случилось внутри?
Рыцарь с серыми глазами осторожно подошел ко мне, когда я остановилась, опустив голову. Он привычным жестом достал платок.
Похоже, подобное случалось часто.
— Я хочу прогуляться одна.
— Это невозможно. Это опасно. Если вы вдруг упадете в обморок...
— Это приказ. Не иди за мной.
Мне нужно было время. Совсем немного времени, чтобы побыть одной. В груди всё сжималось так, что было невыносимо.
Стиснув зубы, я отдала приказ, и Дерик, помедлив, сжал кулаки и замер на месте. Я оставила его и побрела куда глаза глядят. Сама не заметив как, я оказалась в безлюдном коридоре.
Судя по старым гобеленам и статуям, кое-где покрытым пылью, это был какой-то заброшенный уголок Императорского дворца.
Эти коридоры и комнаты пребывали в запустении; здесь не размещали гостей, и даже слуги сюда не заглядывали.
Я отрешенно смотрела на пылинки, парящие в слабом солнечном свете, и вдруг нахмурилась.
Стена пошла рябью.
Я моргнула, и слеза скатилась по щеке. Но даже после этого стена продолжала дрожать.
«А, неужели это вход в подпространство?»
Обычный человек никогда бы его не увидел.
Как и маг или жрец.
Потому что эти древние символы, высеченные на стене... не были ни магией, ни святой силой. Это был язык третьего мира.
Язык духов — таинственные письмена, видимые лишь тем, кто умеет их читать.
«Это определенно подпространство Короля духов. Похоже, какой-то Король духов очень дорожит своим контрактором».
Подпространство Короля духов.
Это особый защитный барьер, который под силу создать только Королю духов. Он игнорирует законы физики, отвергает естественное течение времени и представляет собой неприступный щит, который невозможно разрушить никакой внешней силой.
Когда жизнь любимого контрактора оказывалась под угрозой, Король духов вмешивался в мир людей, используя свою мощь для создания подобного пространства.
«Смогу ли я войти?»
Медленно скользя взглядом по древним символам, вписанным в круг, я начала произносить их в обратном порядке. Символы ярко вспыхнули, и открылся проход.
Без колебаний шагнув внутрь, я поморщилась от знакомого металлического запаха, заполнившего пространство.
Это был запах крови.
Между тем, в то же самое время.
Хелена едва сдерживала дрожь от охватившего её чувства превосходства.
С того самого дня, как Энрике женился на Императрице, Хелена внедрила своих людей во Дворец императрицы.
Императрица и так была одной ногой в могиле, так что опасаться было нечего, но она сделала это на всякий случай.
Получая отчеты о том, куда ходит Императрица, что ест и как передвигается, Хелена сегодня получила записку с необычным содержанием.
Императрица отправилась в императорскую библиотеку.
Такого раньше не случалось, поэтому Хелена поспешно разыскала Энрике и специально выбрала маршрут для прогулки, пролегающий мимо библиотеки.
Не произошло ли между ними чего-то, о чем она не знает, не дает ли Энрике Императрице ложных надежд — Хелене нужно было многое выяснить.
«К счастью, ему всё так же плевать».
В окне библиотеки мелькнули золотистые волосы.
Энрике бросил взгляд в сторону библиотеки, но лишь на миг. В его глазах читался холод, и Хелена мгновенно успокоилась.
Суровый и жестокий Император Империи Никс.
В мире был лишь один человек, способный найти лазейку в его сердце, — она сама.
В очередной раз убедившись в своем положении, Хелена, напевая под нос, наслаждалась моментом триумфа.
— Ах да, Ваше Величество. Насчет приветственного банкета для предстоящего саммита. Все необходимые вещи закуплены. Я всё тщательно проверила.
— Как я и говорил, сначала согласуй основные моменты с Дворцом императрицы.
— Ну-у. Нини всё равно скажет делать так, как ей хочется. Обязательно спрашивать? Я уже пыталась связаться с ней раньше, но Её Величество даже не ответила.
Обновлено: 20.02.2026