«Раз он сам просит его использовать, нет причин отказываться».
Использование чужих чувств не вызывало у меня уколов совести. У демона такой чепухи быть не может по определению.
К тому же, сейчас ради выживания мне было мало использовать всё, что попадётся под руку. Я никогда прежде не жила как человек, и вдруг мне приходится им стать. Это само по себе было трудной задачей.
«Зато статус неплохой, да и преданный подчинённый, которому нравится это тело, имеется — жить можно. Главное, чтобы не узнали, что я демон... Впрочем, магического ядра у меня всё равно нет, так что вряд ли меня раскроют».
Поначалу я была слишком потрясена превращением в человека, поэтому голова работала не лучшим образом. Но если хорошенько подумать, кажется, характер этой человеческой императрицы был весьма схож с моим.
То есть, создавалось впечатление, что все вокруг привыкли слышать от неё грубости.
Более того, они не боятся меня, даже когда я злюсь. Напротив, в их глазах читалось сочувствие.
«И это понятно».
Разве может такое хрупкое, словно стеклянная статуэтка, тело причинить какой-то вред? В лучшем случае её вспышки гнева выглядят жалко.
Следовательно, мне не нужно было менять свой характер.
Условия неплохие — я могу просто жить так, как жила раньше.
«Но я не смогу выжить в этом немощном теле. Если я как-нибудь не увеличу срок своей жизни и не приведу тело в порядок, то скоро умру».
К счастью, у меня был способ. Не знаю, сработает ли он, но всё же...
— Послушай, как меня зовут?
— Леонарда Никс. Вы Императрица Империи Никс.
— Леонарда...
Погрузившись в раздумья, я перекатывала незнакомое имя на языке. А затем ответила коротко и ясно:
— Совершенно не припомню. Ничего не знаю. Похоже, от шока я всё забыла.
Я решила вести себя нагло.
Падение с такой высокой башни — вполне весомая причина для потери памяти.
— Так что тебе придётся мне помочь.
Я протянула руку и приподняла подбородок рыцаря.
В месте соприкосновения нашей кожи вспыхнуло тепло, которое проникло в меня. Этот жар обвился вокруг моего сердца и мгновенно был поглощён душой.
Это была сила моей души, не зависящая от наличия магического ядра.
— Ты ведь сделаешь это?
Я улыбнулась, точь-в-точь как демон.
Ответ мне был не нужен.
Леонарда Никс.
Так называемая Императрица Никс была партией для политического брака, заключённого, когда нынешний Император взошёл на престол.
Её девичья фамилия — Ахилло.
Семья львов, стоящая на лужах крови с сердцами врагов в зубах.
Политическая сила, за спиной которой стоит Союз восточной аристократии. К тому же они держат в узде старейшин, которые хоть и отошли от дел в столичном дворянском обществе, но перешли в сферу финансов. Она — старшая дочь герцогского дома Ахилло.
Глядя на всё это, Леонарда могла бы жить, не боясь ничего в этом мире. Высокомерно и гордо, властвуя над всеми людьми.
Однако, как ни странно, Леонарда была императрицей лишь на бумаге, не имеющей никакой реальной власти.
На то было две причины.
Во-первых, Император любил Святую, свою подругу детства. Перед их роковой любовью у Леонарды не было ни единого шанса.
Во-вторых, Леонарда с самого детства была настолько слаба здоровьем, что не могла даже спокойно выйти на прогулку.
Резкая и чувствительная, но при этом страдающая от сильного одиночества, Леонарда часто меняла любовников.
В то же время она была безответно влюблена в Императора. Каждый раз, сталкиваясь с его холодностью, она считала себя единственной пострадавшей и, переходя все границы, ныла и цеплялась за своего рыцаря-хранителя Дерика.
Однако в том, что нельзя было винить во всём одну лишь Леонарду, виновата реакция окружающих.
Лечащий врач твердил о её коротком сроке жизни ещё с тех пор, как Леонарде исполнилось четыре года. Говорил, что она вряд ли перешагнёт порог тридцатилетия. С тех пор все вокруг чрезмерно опекали драгоценную леди.
Даже герцог Ахилло с супругой ни разу не отругали дочь, как бы она ни злилась и ни упрямилась.
Был случай, когда Леонарда в гневе швырнула вазу, и даже служанка, которой осколком рассекло лоб, больше беспокоилась не о себе, а о том, что госпожа может упасть в обморок от перевозбуждения. Этим всё сказано.
Благородная фарфоровая кукла, которой не суждено прожить долго.
Тиран, жестокий и капризный, но при этом настолько хрупкий, что нуждается в заботе.
Такой была Леонарда.
Разумеется, она не могла заниматься государственными делами как императрица.
«Она сляжет с лихорадкой после двухчасовой прогулки по саду, как она сможет отдавать приказы перед толпой чиновников?»
Конечно, было много аристократов, которые, ссылаясь на здоровье Леонарды, утверждали, что возводить её в сан императрицы неправильно.
Однако Император охотно ввёл в императорский дворец куклу, которая вот-вот сломается.
Он не сказал ни слова, даже когда штат Дворца императрицы был полностью укомплектован людьми из её родного дома.
Это был результат совпадения взаимных интересов.
Та, кого любил Император, не была ни простолюдинкой, ни даже дворянкой — она происходила из презираемого этнического меньшинства. К ней могли относиться с почтением как к Святой, но она никогда не смогла бы стать императрицей.
Поэтому Леонарда, получив Дворец императрицы, предоставила рыцарю Дерику право свободно посещать её спальню, как он делал это в её родном доме.
Вообще-то, с точки зрения дворцового этикета, это было немыслимо, но поскольку никто, кроме Дерика, не мог успокоить императрицу, когда у той начиналась истерика, все предпочитали помалкивать...
«...Вот таков результат информации, которую я собирала и сопоставляла последние несколько дней».
Я бросила взгляд на того самого рыцаря-хранителя, который в тревоге стоял рядом, и тяжело вздохнула.
— Сэр Ноэрт. Я же говорила, не нужно относиться ко мне так, будто я вот-вот испущу дух.
— Ваше Величество, как вы можете такое говорить?
— Я больше никогда не совершу такой глупости, как прыжок с башни.
Стоило мне упомянуть «башню», как лицо Дерика мертвенно побледнело.
Оставив его наедине с его мыслями, я пристально посмотрела в карманное зеркальце перед собой.
Я и так знала, что остальные части лица у меня красивые, так что смотреть на них не было нужды. Важным был левый глаз.
Там четко виднелось число 20.
«Хорошо, что я могу это прочитать».
За последние несколько дней я по очереди проверила, что я «могу делать» и что «раньше могла, но теперь это невозможно».
В результате я пришла к выводу, что, к счастью, даже без магической силы я могу использовать две способности своей души.
И первой из них была способность видеть оставшийся срок жизни.
«Когда я увидела его впервые, оставалось всего 15 дней».
Это значило, что тело в состоянии комы промучилось бы ещё две недели после ухода души, прежде чем окончательно умереть.
«К счастью, я поглотила немного энергии Ян у этого рыцаря и превратила её в срок жизни».
Но и этого хватило лишь на 20 дней.
«Где бы раздобыть ещё полных сил мужчин?»
Мне нужно увеличить свой крошечный и такой драгоценный срок жизни, чтобы я могла заняться местью или чем-либо ещё.
Второй способностью моей души было как раз превращение чужой энергии Ян в срок моей жизни.
Мои старшие сёстры поддерживали своё бессмертие похожим образом, но в моём случае было достаточно простого соприкосновения кожей.
Хотя чем интимнее и глубже контакт, тем лучше.
«Но если высасывать слишком часто и много, человек превратится в скелет и умрёт».
Дерик Ноэрт был весьма полезным рыцарем и пешкой, которую я не хотела бы терять в данной ситуации. По крайней мере, во всём Дворце императрицы не было никого с такой же мощной энергией Ян, как у него.
«Но если вместо Дерика я возьмусь за других... они все слишком слабы. Стоит мне сделать лишь один глоток, как они зачахнут и умрут».
Голова идёт кругом. Если рядом с императрицей начнут один за другим умирать мужчины, слухов о том, что в неё вселился демон, не избежать.
«В нынешней нестабильной ситуации мне незачем самой навлекать на себя встречу со священниками или членами Крусейда».
Поэтому лучший вариант — держать подле себя нескольких пышущих здоровьем молодых людей и понемногу высасывать из них энергию Ян.
«К счастью, я императрица, так что я смогу это как-нибудь устроить. Тем более что отношения между этим телом и Императором, кажется, как раз паршивые».
Итак, порядок действий должен быть следующим:
Найти нескольких мужчин с сильной энергией Ян и держать их при себе.
Поглощать их энергию, превращая её в срок жизни, чтобы продлить это существование, которое сейчас слабее палого листа.
Тем временем разузнать об Энрике и отомстить ему!
Это было единственным плюсом в том, чтобы стать человеком.
Месть.
Я постучала пальцами по дате в утренней газете.
«28 февраля 666 года».
С того дня, как я встретила смерть от рук мужа, прошло пять лет.
Энрике наверняка ещё жив, и это к лучшему.
Живя в теле императрицы, я рано или поздно с ним столкнусь.
«Как только узнаю, где ты, я отомщу тебе самым жестоким и кровавым образом».
Я стиснула зубы.
«Но если я не выполню первый пункт, я не смогу даже приблизиться к Энрике. Моя ослабленная душа может просто сгореть под воздействием святой мощи».
Как бы я ни была неосторожна тогда, Энрике обладал святой мощью, достаточной, чтобы убить меня. И он настолько искусно ею владел, что мог скрывать её, не оставляя и следа.
В прямом смысле слова — человек, щедро одарённый милосердной любовью Бога.
Вспомнив о той высококонцентрированной, пугающей святой мощи, которой обладал Энрике, я задрожала от пронзившего меня холода.
Честно говоря, я даже не могла представить, сколько магии потребуется, чтобы убить его.
«Нужно быть осторожной. Если меня поймают на том, что я вселилась в тело императрицы Никс, в этот раз меня точно уничтожат окончательно».
Но именно в этот момент...
— Ваше Величество! Эта коварная Святая! Она снова прислала мужчину!
В комнату в ярости влетела госпожа Бертольт, главная горничная Дворца императрицы.
Госпожа Бертольт была кормилицей, сопровождавшей Леонарду из её родного дома, и по степени преданности она ничуть не уступала Дерику.
Если госпожа Бертольт была в таком гневе, это явно не сулило императрице ничего хорошего. Однако для меня это было новостью, заставившей навострить уши.
— Мужчину?
— Да! На этот раз она прислала его под видом врача. Это просто уму непостижимо!.. Она нагло пытается очернить репутацию Вашего Величества. Даже если я собственноручно придушу эту Святую, мой гнев не утихнет!
А, так вот в чём дело.
Ради императрицы, о которой ходят слухи, что она слегла с лихорадкой, прислали врача...
«И по чистой случайности это крепкие молодые мужчины?»
Мне пришлось приложить усилия, чтобы скрыть расползающуюся по лицу ухмылку.
Нашла, мой горный женьшень!
Обновлено: 20.02.2026