«?!»
Для Императорских рыцарей это был, пожалуй, самый шокирующий момент за весь год.
Не какой-то заурядный начальник, а само Её Величество Императрица, пребывающая на недосягаемой высоте?
Та самая Императрица?
«Она собирается тренироваться??? Зачем?»
Однако Её Величество не стала давать никаких объяснений.
Сделав это ошеломляющее заявление, она просто ушла.
Оставленные рыцари в полном замешательстве переглянулись.
— ...Эй, это ведь то, о чём я думаю?
— Ага. Похоже на то.
Её Величество Императрица была гораздо слабее обычного человека.
О том, что она настолько болезненна, что с трудом переносит даже обычную прогулку и не может заниматься государственными делами, было широко известно.
Поэтому рыцари не думали, что Её Величество действительно будет тренироваться.
Но само её появление на тренировочной площадке в шесть часов утра — время, когда даже обычные дворяне ещё не встали, — заставляло их пробегать мурашками по спине.
Больше всего пугало не то, что она будет приходить каждый день, а то, что «неизвестно, когда она явится снова».
«Если нас ещё раз застукают в таком виде, нам точно не сносить головы».
До этого момента они вместе со своими новыми командиром и вице-командиром только и делали, что устраивали попойки.
А всё потому, что нынешнего командира выбрали просто потому, что он был самым старшим, а вице-командира — и вовсе по жребию.
С момента восшествия на престол нынешнего Императора Валькирии оказались в жалком положении.
Бюджет был урезан, былая слава померкла, а бонусы в конце года или подарки на день рождения от финансового департамента императорского двора были куда скуднее тех, что получали Императорская гвардия или Крусейд.
Рыцари — это народ, который живёт ради чести, и когда её не стало, смысл жизни исчез.
Они завидовали товарищам из хороших семей, которые смогли перевестись в Императорскую гвардию, и чувствовали горечь от реальности, которая не сулила улучшений. Святая, обладавшая реальной властью во дворце, не проявляла к ним ни малейшего интереса. Император — тоже.
Это было естественно, ведь оба они были близки к Императорской гвардии и Крусейду.
На Императрицу они и вовсе никогда не рассчитывали.
Чего можно ждать от больного человека?
Так что единственным, что они вливали в себя, было вино, а единственным, что росло — жалобы на судьбу.
— Но почему мне так радостно?
— Да, у меня то же самое. В животе всё крутит... пот градом... но почему на душе так хорошо?
— Император нас полностью игнорирует. А Её Величество Императрица, кхм, разве она не пытается дать нам шанс, прежде чем вышвырнуть?
После того как Чедеф, Джованни и Шопен вставили свои реплики, остальные рыцари тут же согласились с ними.
Как ни крути, это действительно было похоже на предоставленный шанс.
— Точно! Она наверняка хочет хоть как-то вернуть к нормальной жизни нас, опустившихся и живущих как отбросы!
— О-о-о, Ваше Величество... Кто бы мог подумать, что вы так великодушны!
Парочка самых эмоциональных парней даже разволновалась до слёз.
У страны два правителя.
Император и Императрица.
Императорская гвардия предана только Императору и слушает только его приказы.
Для Крусейда абсолютным авторитетом был Бог, а не императорская семья.
Однако Императорская рыцарская гвардия была обязана хранить верность и Её Величеству Императрице.
«Кажется, Её Величество решила обратить на нас внимание».
Для рыцарей Валькирии причина была не важна.
Они просто хотели ухватиться за возможность взлететь ещё раз.
Всё равно при таком раскладе их ждал роспуск, поэтому рука Императрицы была для них единственной спасительной соломинкой.
— Отдать жизнь за своего господина — не велика потеря. Лишь бы нам дали такую возможность.
— Верно. Если наша верность кому-то нужна... —
Император не нуждался в Императорских рыцарях.
Так было ещё с тех пор, когда он был принцем.
Зачем ему Валькирии, когда на его стороне Крусейд?
К тому же члены Крусейда, обладавшие Святой мощью, считали себя выше других.
Они были заносчивыми и неприятными типами, поэтому Валькирии изначально были с ними в натянутых отношениях.
То, что во время прошлой борьбы за престол они встали на сторону первого принца, объяснялось не любовью к нему, а осознанием того, что в противном случае всё закончится именно так.
Предсказанное будущее наступило в точности.
Единственным отличием было то, что Императрица протянула им руку.
Какой бы ни была причина, Её Величество нуждается в них.
Этого было достаточно.
Несколько рыцарей, поглаживая свои животы, почесали затылки.
— Ох, поглядите на этот жирок.
— Завтра я точно сдохну... —
И всё же они с нетерпением ждали завтрашнего дня.
Такого чувства у них не было уже очень давно.
Со следующего дня я действительно начала выходить на утренние тренировки.
Собрав распущенные волосы в высокий хвост и облачившись в удобную для упражнений одежду.
То, что на мне было надето, внешне напоминало форму рыцарского ордена, но униформа такого типа в нынешней императорской семье не использовалась.
Плотно облегающие чёрные брюки и красный жакет были сшиты из ткани, которая не стесняла движений, а сапоги были высококачественными, с укреплёнными кожаными вставками, чтобы не подвернулись лодыжки.
Одетая таким образом, я в приподнятом настроении прибыла на тренировочную площадку Валькирий.
«О, а в них ещё теплится жизнь».
Дерик и другие обитатели Дворца императрицы хватались за голову от моих столь радикальных действий.
Но если бы это действительно было безрассудным поступком, который совершать не следовало, я бы даже не подумала об этом.
Моя жизнь мне дорога.
«Срок жизни я себе более-менее восполнила, так что теперь мне нужна выносливость».
Это не то же самое, что раньше, когда я могла упасть в обморок от малейшего дуновения холодного ветра.
Высококонцентрированная Энергия Ян позволяла моему умирающему телу двигаться.
«Мне достаточно двигаться в рамках реабилитационной тренировки. Хотя даже это будет мучительно тяжело».
Если рыцарю всё ещё хочется пить, когда болезненная Императрица лично берется за дело, то он — полный безнадёга. Таких следует гнать из гвардии в шею.
Но если причина была в отчаянии от отсутствия будущего...
«Я просто создам им это будущее».
Вы мне нужны.
Я широко улыбнулась, обводя взглядом выстроившихся рыцарей.
— Бойцы!
— Есть!
— Хорошо. Похоже, сегодня вы не пили.
Пока мы шли сюда, мой деревянный меч нёс Дерик. Я протянула руку, и Дерик с крайне неохотным видом передал его мне.
«Уф, запястье ломит».
Меч не был настолько тяжёлым, чтобы я выронила его сразу, но мои слабые мышцы в запястье ощутимо задрожали под его весом.
Я, как и вчера, сначала воткнула его в землю и продолжила речь:
— Посмотрите, во что я одета.
— Вы выглядите прекрасно!
— Это я и так знаю.
Один из рыцарей громко выкрикнул льстивое замечание, но когда я резко его оборвала, тут и там послышались смешки.
Атмосфера была довольно приятной.
— Если вы сбросите лишний вес и приведёте себя в форму, я обеспечу вас такой формой. Она не официальная, но гарантирую — она крайне удобная. И подарю сапоги из кожи высшего качества.
— Благодарим!
— До Саммита осталось совсем немного. Неужели и в тот день вы уступите всю славу Императорской гвардии?
— Никак нет!!!
Приятно слышать такие бодрые ответы.
Их желания видны мне как на ладони.
Императорские рыцари хотели признания.
Признания их способностей, признания их ценности.
И, как я всегда говорю, я дорожу тем, что принадлежит мне.
— Скажу честно. Банкет по случаю Саммита крайне важен для меня. Это первый банкет, который я провожу под именем Императрицы.
За «официальным образом» обязательно должен следовать «образ личный».
Только тогда они почувствуют близость, решат, что вышестоящее лицо открыло им душу, и будут служить ещё преданнее.
Я немного изменила тон, притворяясь более дружелюбной.
— Но Императорская гвардия не горит желанием мне помогать. Я также не могу отозвать Крусейд, который сражается с бестиями по всей стране.
— ...
— Поэтому мне нужна помощь господ рыцарей.
Не приказ, а просьба. Не принуждение, а призыв.
Разве рыцари — не те, кто защищает слабых и предан своему господину?
В таком случае, как они отреагируют на хрупкого господина, нуждающегося в помощи?
— Я больше не хочу, чтобы у меня что-то отнимали.
В тишине пронёсся ветерок сочувствия.
Они такие же, как и я.
Я узнала, что по сравнению с двумя другими рыцарскими орденами, к ним относятся несправедливо плохо.
— Если вы пойдёте за мной, я сделаю всё, чтобы вы получили лучшее обращение. Моё положение пока нестабильно, поэтому я не могу дать окончательных гарантий, но я приложу все усилия.
— Нам... нам достаточно и этих слов.
Это сказал командир Валькирий, который вчера выглядел так, будто наполовину залез в бочку с вином. Вице-командир, стоявший рядом с ним, тоже рьяно закивал.
Для времени откровений перед тренировкой этого достаточно.
С довольным лицом я коротко выкрикнула:
— Начать тренировку!
В первый день тренировок я прошла и пробежала три круга по площадке, после чего упала в обморок.
Но на следующий день и на день после него я снова выходила на площадку.
Ноги подкашивались, во рту стоял странный привкус, а перед глазами всё плыло, но я упорно держалась.
Выносливость не вырастет, если не делать этого.
Рыцари, глядя на меня, цокали языками, называя «упрямицей».
Дерик молча держался рядом со мной, пока я двигалась со скоростью улитки по его меркам; один его шаг равнялся моим трём.
— Ха... ах... —
Так незаметно пролетели две недели, и наконец пришла весть, что завтра процессия Пустынного Императора прибудет в императорский дворец Никс.
И всё же я заранее объявила, что не прекращу утренние тренировки.
Хоть я и задыхаюсь, я отчётливо чувствую, как за эти почти две недели упражнений у меня прибавилось сил.
— Держитесь, Ваше Величество!
— Вы сможете! Аза, аза!
— Ещё один шаг!
Рыцари, у которых поначалу были пивные животы, добились куда больших перемен, чем я.
Слухи о том, что Императорские рыцари будто очнулись от удара молнии и проводят весь день на тренировочной площадке, разошлись повсюду, и ровно через две недели они вернули себе былую форму и выносливость.
Я невольно усмехнулась, глядя на рыцарей, которые проносились мимо меня как ветер, выкрикивая слова поддержки.
Это действительно тяжело. Всё тело в поту, бедра дрожат.
И это при том, что пока они пробегали 30 кругов, я с трудом одолела три.
«Скорей бы я смогла взять деревянный меч и начать тренировки по фехтованию... но нельзя слишком спешить».
Вскоре я остановилась и начала делать растяжку.
В последнее время ни Энрике, ни Хелена не искали повода для ссор, так что жизнь была очень мирной.
С завтрашнего дня, полагаю, снова начнётся война.
«Но всё в порядке, ведь я теперь не одна».
Я уже успела подружиться со многими слугами дворца. Я запоминала имена детей, которых встречала на пути, и окликала их, что им очень нравилось.
И я обязательно хвалила их за любую мелочь.
Нет такого слуги, которому было бы неприятно получить похвалу от Императрицы.
«И с Императорскими рыцарями я тоже сблизилась».
С таким раскладом можно и с Хеленой потягаться.
— Всем собраться!
— Сбор!!! —
По моему слову рыцари мгновенно и слаженно выстроились передо мной.
Я оглядела их по очереди и произнесла всего одну фразу:
— Сегодня я пришлю портного, так что закажите себе новую одежду.
— Ура-а-а!
Одинаковая одежда создает чувство общности.
Те, кто получит от меня дорогую одежду и сапоги, почувствуют ещё большую привязанность ко мне.
«То, что есть у меня, и чего нет у Хелены».
Это всего две вещи.
«Первое — безграничное богатство, второе — статус законной Императрицы».
Для начала... давай-ка решим вопрос деньгами, Хелена.
Обновлено: 20.02.2026