После того как герцог ушёл, силы покинули мои ноги, и я тяжело опустилась на диван.
— Ха-а.
Подготовка к началу спектакля завершена.
«Чтобы изгнать Энрике и самой стать императором, мне нужен весомый повод».
Этим поводом станешь ты, Хелена. Я заберу всё, что у тебя есть.
Разве для Священной империи не будет лучше, если на троне окажется не просто рыцарь, а Праведница, получившая Откровение напрямую от Бога?
Если я притворюсь избранницей небес, то смогу убедить народ: Бог, не в силах больше смотреть на распутную Святую, явил миру новую Праведницу.
«Если сестры ниспослали Откровение в пустынную страну, важно понять, что это за послание и почему оно привело их именно сюда».
Скорее всего, это послание адресовано мне.
Но даже я не могла предсказать, что именно они скажут.
Что же изрекут мои сестры?
Будут ли они смеяться надо мной? Пожалеют ли? Или отчитают?
Но если они решили позаботиться обо мне как о младшей, я была искренне благодарна.
Даже если это было лишь последнее прощание... Я была счастлива просто почувствовать их след.
Ах, конечно, возможно, это лишь мои неоправданные ожидания.
«...Смогу ли я снова стать Демоном?»
Даже когда эта месть закончится, я, возможно, никогда не смогу вернуться к сестрам. Может быть, родится другая младшая, которая заберёт под свою власть мои владения.
От таких мыслей перед глазами всё темнело.
Будущее, которое всегда было ясным, теперь казалось непроглядным туманом.
«Я хочу вернуться».
Когда никто не видел, я одиноко куталась в свои плечи.
Ни один человек не способен понять это одиночество.
Как может смертный сопереживать вечности, которую я утратила?
«Когда я вернусь... я больше никогда никого не полюблю».
Никогда больше.
Я просидела так довольно долго и в какой-то момент забылась сном.
Проснулась я только к вечеру.
Причиной стала госпожа Бертольт, которая вбежала в комнату, побледнев от ужаса.
— Ваше Величество! Святая... говорят, Святая рухнула без чувств, едва покинув Дворец императрицы!
Хелене, как и подобает Святой, следовало бы смиренно пребывать в Святилище.
Однако, учитывая её особый статус подруги детства императора и его «путеводной звезды», а главное то, что Энрике не выносил её отсутствия рядом с собой, ей позволили остаться.
Поэтому Хелена жила в небольшом уютном дворце, расположенном совсем рядом с императорской резиденцией.
Несколько поколений назад один император так сильно любил свою дочь, что приказал построить этот Хризантемовый дворец прямо под боком, чтобы она всегда была рядом. Но сейчас, из-за обилия лилий, высаженных специально для Хелены, его называли Лилейный дворец.
Сегодня атмосфера здесь была крайне гнетущей.
Святую, вышедшую из Дворца императрицы, нашли в состоянии, когда она едва могла дышать.
Сыпь вокруг рта и отек дыхательных путей — симптомы, которые обычно возникают при употреблении запрещённых продуктов.
К счастью, в молитвенном зале дворца постоянно дежурил жрец. Если бы её нашли чуть позже, случилась бы беда.
— Вы сказали, что пили чай с сушёными персиками и ели сами персики?
— Угу.
— Похоже, в будущем вам, Святая, следует держаться подальше от персиков. Иногда случается, что продукты, которые раньше не вызывали проблем, внезапно становятся опасными. Фактором может послужить сильное потрясение или стресс.
Пока пожилой жрец давал наставления, служанки Хелены демонстративно утирали слёзы.
— Боже мой, если бы Ее Величество императрица была чуть внимательнее, этого бы не случилось!
— Вот именно! Речь шла о жизни человека. Святая, вы должны выразить протест.
На это Хелена лишь слабо улыбнулась, выглядя так, будто вот-вот рассыплется.
— Нет. Не похоже, чтобы Ее Величество императрица сделала это намеренно. Что поделать, если у меня внезапно проявилась аллергия.
— И всё же! Вы такая добрая, ну как же так можно.
При виде суеты служанок Хелена втайне удовлетворенно улыбнулась.
Но внешне она по-прежнему выглядела лишь глубоко несчастной.
Ненадолго опустив голову и сделав глубокий вдох, Хелена наконец позволила одинокой слезинке скатиться по щеке.
— О небо, почему вы плачете? Что вам сказала императрица?
— Не плачьте. Ваши прекрасные глаза совсем опухнут.
Служанки окружили Хелену, подносили холодную воду и обмахивали её веерами. Только спустя долгое время Хелена медленно заговорила:
— На самом деле... я сказала, что хочу помочь ей. Я терпела всю обиду и говорила искренне. Но... но она велела мне знать своё место.
— Что-о-о?!
— Вы же знаете, как усердно я готовилась. Как сильно я этого ждала...
— Пусть она и императрица, но такие жестокие слова!..
Эти служанки принадлежали императорскому дворцу, а не Святилищу.
Фрейлин приучают держать язык за зубами, но обычных служанок — вряд ли.
Они наверняка разнесут услышанное повсюду.
Хелена никогда не просила служанок молчать.
— Я ни разу не претендовала на место императрицы. Но она меня неправильно поняла. Я пыталась объясниться, но... теперь мне страшно идти во Дворец императрицы.
Слёзы, подобные прозрачным жемчужинам, падали на постель.
Дрожащая в рыданиях девушка с хрупкими плечами выглядела жалко, словно маленькая птичка, попавшая под дождь.
Служанки начали всхлипывать вместе с ней, будто оскорбили их самих.
В этот момент раздался голос.
— Всем выйти.
Низкий голос холодно прорезал пространство комнаты.
Вздрогнув, служанки, не смея поднять головы, поспешно покинули спальню.
Остались только Хелена и Энрике.
— Энри!
Когда рядом никого не было, Хелена не использовала по отношению к императору официальных обращений. Когда они были вдвоём, Энрике был просто Энрике.
Хелена обожала такие моменты, когда Императорский венец и роскошная мантия, окружавшие его, становились совершенно бесполезными перед ней.
Моменты, когда она могла запросто называть этого прекрасного мужчину «Энри».
— Слышал, у тебя появилась аллергия на персики. Дай посмотрю.
— Угу. Сейчас мне уже лучше благодаря божественной силе. Видимо, я больше не смогу есть персики.
Хелена поспешно сделала вид, что вытирает слёзы. Она не забывала делать каждое движение милым.
Ведь Энрике любил милых женщин.
— И что значили те слова, что я только что слышал?
— Ты... ты слышал?
Хотя она специально говорила так, чтобы он услышал.
Хелена очень точно рассчитала время, когда Энрике, узнав новости, придет в Лилейный дворец.
Она знала, что он не придет мгновенно, но, разобравшись с самыми срочными делами, появится примерно сейчас.
Хелена широко раскрыла глаза, притворяясь растерянной.
— Это пустяки. Тебе не стоит беспокоиться, Энри.
— Говори. Ты с давних пор всё проглатываешь и молчишь. Уверен, ты заболела именно из-за этого.
— Просто... кажется, ей не очень нравится, что я из Куидов. Ах, но, возможно, это только мне так кажется!
Хелена поспешно добавила последнюю фразу.
Императрица даже буквы «К» из слова «Куиды» не произнесла, но если подать это в таком свете, Энрике обязательно разозлится.
И неважно, если позже императрица скажет, что ничего подобного не говорила.
В конце концов, именно фракция аристократов больше всего презирала её за происхождение из Куидов.
— Она забрала всё, что я подготовила для банкета. Но у Ее Величества, кажется, другие планы. Она даже не взглянула на мои труды толком. Я оставила их там и ушла...
Слегка прикусив губу, Хелена пробормотала, глядя на Энрике, который подошёл и сел рядом с ней:
— Всем ведь нравились банкеты, которые я устраивала. Поэтому я обрела уверенность... но, видимо, такой, как я, не стоило этого делать.
— Такой, как ты?
Голос Энрике стал ещё холоднее. От этого Хелена тут же икнула.
— Ах, прости..! Я, ик, испугалась, видимо.
Ик. Ик!
Хелена прикрыла рот обеими руками, испуганно поглядывая на него из-за непрекращающейся икоты.
— Я забыл, какая ты впечатлительная. Прости.
Тихо вздохнув, Энрике сразу извинился и взял Хелену за руку. Хелена переплела свои пальцы с его большой ладонью и уныло прошептала:
— Я тоже хочу чем-то помочь. Хоть самой малостью. Но раз это невозможно... я должна смириться. Если я буду лезть со своими инициативами, это будет выглядеть как ссора с Ее Величеством императрицей. А я этого не хочу.
Хелена никогда не говорила о своих желаниях прямо. Она всегда подавала их обиняками.
И тогда Энрике всегда догадывался, чего она хочет, и вкладывал это ей в руки.
— Я пойду и узнаю, есть ли что-то, в чём ты могла бы помочь.
— Правда? Но не станет ли она от этого ненавидеть меня ещё сильнее?
— Послушает, когда я скажу.
Хелена, глядя на профиль равнодушно ответившего Энрике, расплылась в улыбке.
— Да. Точно, Энри ведь теперь император. Все должны слушаться слов императора!
— Я спрошу её, так что жди и не плачь больше, не изводи себя.
— Спасибо. Но не перетруждайся, Энри.
На самом деле, ей хотелось, чтобы он старался ещё больше.
Чтобы только ради неё одной император сражался с фракцией аристократов.
«Но если он действительно так поступит, я могу разочароваться. Ведь мне нравится Энрике именно потому, что он идеальный император. Мне нравится в нём всё, даже его холодность».
Энрике, видимо, был занят делами и вскоре вернулся в свой дворец.
Хелена отослала всех служанок и осталась одна, сохраняя меланхоличный вид, хотя в её голове шла напряжённая работа.
«Кстати, только что Энри совсем не отреагировал на слово "персик", верно?»
Когда-то была женщина, которую Энрике любил.
И фруктом, который та женщина обожала, был именно персик.
Хелена сама не заметила, как начала кусать ногти.
«Мало того, что между мной и той женщиной не должно быть ничего общего, я должна полностью стереть воспоминания о ней, заменив их собой».
То, что любила та женщина, она должна ненавидеть. То, что было безопасно для неё, должно стать смертельно опасным для Хелены.
Прошло уже достаточно времени, и Энрике начал забывать ту женщину, так что теперь это было вполне осуществимо.
«Какая-то там императрица совсем не представляет угрозы. Ведь сильнее всего Энрике потрясла та женщина».
Высокий рост, позволяющий стоять плечом к плечу с рыцарями. Величественная стать.
Демон, который носил длинные, поглощающие свет иссиня-чёрные волосы и старинную одежду, сшитую будто несколько веков назад.
Тот Демон даже не помышлял скрывать свою истинную сущность.
Обнаружить ту женщину в то время было для Хелены великой удачей.
Это был период, когда её положение в Святилище постепенно становилось шатким.
Случайно встреченный Демон стал для Хелены идеальной добычей.
Обновлено: 20.02.2026