«...Всё-таки это странно, всё это».
Когда он подошел ближе, от женщины исходил едва уловимый, приятный аромат.
Мерем, почувствовав, как сердце ушло в пятки, поспешно отстранился и грубо потер губы.
— Эльдайм. Поддерживай подпространство, пока эта женщина не проснется.
— Хорошо. Ты собираешься сразу вернуться?
— Должен.
Туда, где его никто не ждет.
Мерем снял браслет, который был на нем, и положил его рядом с женщиной. На этом всё.
Он зашагал прочь, не оглядываясь.
Ему было всё равно, кто эта женщина.
Ведь ему в любом случае суждено было вскоре снова оказаться здесь.
«Мы еще встретимся».
Тогда он обязательно спросит её имя.
Благодаря лишь одной причине — тому, что в этом мире существовал хотя бы один человек, желавший ему жизни, — Мерем впервые с самого рождения перестал бояться жить.
— Ох.
Сколько раз я то просыпалась, то снова засыпала в полузабытьи?
Я долго барахталась в пучине снов, не в силах побороть дремоту, которая, казалось, цепко держала мое сознание и тянула вниз.
Когда же я наконец пришла в себя, юноши уже и след простыл.
Остались только моя очищенная меховая накидка и один золотой браслет.
— Что это? Если присмотреться, это же магический инструмент?
Когда-то в мире людей магия была такой же естественной, как дыхание. В эпоху великой Магической империи, когда весь континент был объединен в одну страну.
Тогда разрабатывались и распространялись самые разные магические инструменты, и магия была настолько обыденной, что ими пользовались даже уличные мальчишки.
Но не сейчас.
«Этой вещи как минимум тысяча лет».
Осматривая браслет со всех сторон, я прошептала древние письмена, выгравированные на внутренней стороне. Тут же браслет с тихим гулом засветился, начиная исполнять свое предназначение как магический инструмент.
— О. Барьер от божественной силы.
Обычные барьеры предназначались для защиты от физической силы, магических атак или нападений духов. Но этот защищал именно от воздействия божественной силы.
Если только божественная сила не будет достаточно велика, чтобы разрушить сам магический инструмент, большинство подобных угроз не смогут причинить мне вреда.
— Подумать только, оставил такую ценную вещь. Ему и самому бы она не помешала.
Я цокнула языком, но и мысли не возникло отказываться. Вещь, блокирующая божественную силу. Какое совпадение, ведь это именно то, что мне сейчас необходимо?
«Пока я живу как императрица, мне волей-неволей придется пару раз посетить это чертово Святилище. Чтобы помолиться о благополучии империи или еще о чем-нибудь в этом роде. К тому же, придется встречаться со жрецами».
Единственный, чья божественная сила могла бы превзойти эту вещь, — это Энрике.
Но какова вероятность того, что Энрике заметит в браслете магический инструмент и решит его уничтожить?
«Нулевая. В нынешнюю эпоху само понятие «магические инструменты» практически исчезло».
Раз уж я получила такой дорогой подарок, при следующей встрече нужно будет отнестись к нему по-хорошему.
Я потянулась, напевая под нос. Однако, покинув подпространство Короля духов, я замерла как вкопанная.
«Ой, а почему уже рассвет?»
Сколько же времени прошло?!
Холодный пот пробежал по спине — интуиция меня не подвела.
— Ваше Величество Императрица!!!
Солдаты рода Ахилло, охранявшие дворец императрицы, в безумной тревоге рыскали повсюду в моих поисках.
Найдя меня, они со всеми почестями сопроводили меня обратно во дворец, где меня ждала госпожа Бертольт с лицом человека, не сомкнувшего глаз ни на секунду.
— Ваше... Величество.
Дерик, который отправился искать меня в леса вокруг императорского дворца, вернулся позже всех, получив известие о моем возвращении. Вид у него был по-настоящему плачевный.
— Простите меня, все.
Я же ясно просила разбудить меня через час, понимаете? Но этот проклятый дух проигнорировал мои слова. Всё-таки не стоило доверять всяким духам.
Конечно, такие мысли лучше держать при себе. Если не хочу, чтобы кто-то усомнился в моем душевном здоровье.
Я неловко улыбнулась и прошла осмотр у врача, после чего мне пришлось выслушивать полные беспокойства нотации от обитателей дворца императрицы.
— Где же вы были? Как же я... как же я волновалась!..
— Просто я уснула. Сама не знаю где, забрела в какую-то пустую комнату, поплакала там, да так и заснула.
— Вы плакали? Почему, из-за чего вы плакали?! Кто посмел довести наше Величество до слез!!!
Горничная Шарлотта возмущенно повысила голос. Только тогда я вспомнила, при каких обстоятельствах встретила того юношу.
«Боже, я совсем забыла об Энрике».
Встреча с родословной бога солнца была настолько шокирующей, что он просто вылетел у меня из головы.
Немного смутившись, я почесала щеку.
— Я видела императора.
— ...!
— Он был вместе со Святой.
— Ваше Величество...
Глаза Шарлотты тут же наполнились слезами. У госпожи Бертольт тоже было скорбное выражение лица.
Окинув их взглядом, я вспомнила, что должна была сказать.
— Почему мне не доложили о предстоящем саммите?
На мой спокойный вопрос госпожа Бертольт внезапно рухнула передо мной на колени. Остальные горничные последовали примеру старшей фрейлины и склонились.
— Простите, Ваше Величество. Поскольку это была одна из причин того... несчастного случая, я не осмелилась... рассказать. Видя, как вы стали счастливы после потери памяти, я каждый день думала, что должна сказать, но решала подождать еще денек... и в итоге молчала.
— И правда, во дворце императрицы совершенно не видно приготовлений к приему почетных гостей.
— ...Да, Ваше Величество.
— Неужели Святая каждый раз заправляла дворцовыми банкетами?
Госпожа Бертольт ответила молчанием.
Я тихо вздохнула и протянула руку.
— Встань, Сюзан. Я прекрасно понимаю, что ты молчала ради моего же блага. Но если подобное повторится в будущем, я не смогу тебе доверять.
— Виновата, виновата...
— Поэтому, не могла бы ты рассказать мне всё? Насколько велико влияние, которым сейчас обладает Святая в императорском дворце. Каково положение дворца императрицы. Каковы обязанности императрицы в будущем. И сколько из того, что должна делать я, присвоила себе Святая. Расскажи мне всё.
Продолжительность жизни и жизненная энергия — это одно и то же.
Разве может человек, которому осталось жить совсем недолго, быть полным сил?
Еще вчера мне было трудно даже ходить, но сегодняшняя я была другой.
Благодаря тому, что я впитала столько энергии Ян от того юноши, в моем голосе появилась сила, а в движениях — бодрость.
«Нужно во всём разобраться, пока я в таком состоянии».
Судя по рассказу, саммит должен состояться примерно через 31 день.
Из-за того, что императрица долгое время была прикована к постели из-за «сильной простуды», оформление документов не было завершено, и до сих пор официально не решено, кто возьмет на себя подготовку к банкету.
Как бы Святая ни распоряжалась всеми банкетами до сих пор, по правилам она должна была сначала отправить запрос во дворец императрицы и получить разрешение.
— Со стороны Святой приходил запрос о том, как поступить с банкетом, но я сделала вид, что не заметила его.
— Хорошая работа, Сюзан. Благодаря этому мы сами сможем организовать банкет.
— Да, это так... что?
Глаза госпожи Бертольт округлились. Я усмехнулась и ласково продолжила:
— Чему ты так удивляешься? Это ведь правило, что дворец императрицы устраивает банкеты.
— Э-это так, но...
— Конечно, нельзя перенапрягаться, но ведь ты, Сюзан, мне во всём поможешь, верно?
— Я помогу вам всем сердцем, Ваше Величество! — воскликнула госпожа Бертольт, охваченная волнением.
Честно говоря, старшая фрейлина дворца императрицы должна была находиться в самом центре огромной власти. Но до сих пор ей, должно быть, приходилось жить тихо, не смея и слова сказать поперек.
Однако впредь всё будет иначе.
Я всегда была монархом, щедрым к верным подданным.
Насколько пользовалась благами я, настолько же должны были пользоваться и они.
— Завтра я должна пойти на совет. Мой отец ведь тоже будет там?
— Да, Ваше Величество.
— Ты уверена, что сведения о моей частичной потере памяти не просочились ни к кому, кроме людей, которым можно доверять?
— Да. Даже герцог не знает об этом.
— Хорошо. Впредь также держите язык за зубами.
Госпожа Бертольт смотрела на меня глазами, в которых смешались радость и смятение. Должно быть, ей кажется весьма странным, что я, исчезнув и вернувшись, внезапно заявила о намерении организовать банкет.
Поскольку нельзя было допустить, чтобы она заподозрила неладное, подумав, что человек слишком уж резко изменился, я расслабила спину, которую до этого держала прямо, и откинулась на диван. А затем прошептала гораздо более спокойным тоном:
— Я больше не откажусь от своих прав. Пусть любовь императора принадлежит Святой. Но я не могу потерять величие императрицы. Ведь теперь у меня больше ничего не осталось...
Стоило мне слегка дрогнуть голосом, как вокруг воцарилась невероятно печальная атмосфера. То тут, то там послышались всхлипы горничных, а я крепко сжала руку госпожи Бертольт и ласково похлопала по ней.
И на следующий день.
Я отправилась на совет.
Я планировала прийти примерно за час до начала заседания, занять свое место и создать определенную атмосферу, чтобы получить преимущество.
— Ах, Энри!
Однако у дверей зала заседаний мне пришлось остановиться.
Кокетливый голос, доносившийся из-за приоткрытой двери, не оставлял сомнений в происходящем.
Гвардейцы, охранявшие императора, тоже в замешательстве переглядывались.
— Похоже, император и впрямь крайне занят делами, — прошептала я с бесстрастным лицом, и гвардеец отвел взгляд, словно ему было невыносимо стыдно.
— Как... как они могут в зале заседаний... — прошипел Дерик, стоявший за моей спиной, яростно скрежеща зубами.
Я была с ним полностью согласна.
— Судя по реакции господ, это происходит уже не в первый раз.
Может, прямо сейчас распахнуть эти двери и задушить эту парочку?
Я крепко сжала кулаки. Я изо всех сил старалась сохранять иронию, но чувство, будто земля уходит из-под ног, не желало покидать меня.
Как выразить это сложное чувство?
Я была женой, обвенчанной с Энрике. Став человеком, я всё еще оставалась его женой.
Мне было жаль Леонарду, которая жила, не получая даже минимального уважения как супруга, и я была готова сойти с ума от обиды за себя в прошлом, любившую такого подонка.
И именно в этот момент.
— Что императрица здесь делает?
Дверь резко распахнулась, и на пороге появился Энрике в неопрятном виде.
Из-за его плеча выглядывала женщина с розовыми волосами, которая, как и в прошлый раз, широко распахнула глаза от удивления.
Обновлено: 20.02.2026