- Я... приветствую славу империи.
- Приветствую славу империи.
Когда я склонила голову и заговорила, леди Абдрах с горничной торопливо склонили головы. Юная леди казалась напряженной, сжимая письмо в конверте одной рукой, а другой держа подол своего платья.
Я взглянула на конверт краешком глаза. Ровным шрифтом на нем был отпечатан текст «Вашему дорогому высочеству Нануку».
Казалось, не было никаких причин отсылать это письмо в академию, ведь их помолвка еще не была официальной.
По такой простой причине ты пришла повидаться со мной и ударила мою горничную...
Я выдавила короткую вынужденную улыбку, заметив, как девушки неаккуратно сжимают подолы платьев и, пошатываясь, растерянно в спешке приветствуют меня.
- Как могут люди из благородного герцогства приветствовать меня так неловко?
- Это... наша леди так взволнована...
Пощечина.
Разве десятилетняя девочка может ударить больно?
Но я шлепнула ее по левой щеке изо всех своих сил.
- Не помню, чтобы позволяла тебе открывать рот.
- Я... я была неправа. Ваше высочество!
Горничная юной леди встала на колени и начала умолять меня. Нервничающая леди Абдрах сделала ко мне шаг ближе.
- Ва... Ваше высочество принцесса. Моя горничная глупа, но вы милосердны, прошу...
- Милосердна? С чего бы я должна даровать вам то, чем вы даже не обладаете?
- Это...
- Это странно. Я и юной леди ни разу не позволяла говорить.
Только тогда юная леди Абдрах, закрыв рот, не зная, как не нахмуриться, задрожала.
- Вы злитесь? Вы можете ответить.
- Нет, я не злюсь, Ваше высочество.
Я ясно требовала ответа.
- В самом деле? Я рада. Еще слишком рано злиться.
- Да?.. Что вы?..
- Это тебе за Рэнди.
Пощечина...
Звук удара ладони о плоть раздался снова.
- А это - за грубость по отношению ко мне.
Юная леди, какое-то время не понимая, что произошло, схватилась за щеку и задрожала. Ее ясные фиолетовые глаза были наполнены шоком, унижением и затуманились.
- Ч... что это такое?
Я помассировала покалывающие ладони.
- Вы злитесь?
- Конечно, я злюсь! Как я могу не злиться?! - вспыхнув, закричала она.
- Вам больно?
- Что за очевидный...
- Думаю, вы не знаете, что такое боль, поскольку вы били ее так, словно это ничего не значило.
- Ха? Ваше высочество, вы становитесь на сторону этой низкой служанки?
Что ты имеешь в виду под «стороной», это так по-детски.
Поднятые глаза леди Абдрах свирепо засверкали. Я спокойно заговорила с кипящей от злости юной леди.
- Что вы имеет в виду под «низкой служанкой»? Леди Абдрах? Все люди во дворце принцессы представляют меня, так что - это было подобно пощечине, данной мне лично. Если Рэнди и я решим создать из этого проблему, герцогу придется сразу же прибежать сюда и умолять пощадить вас, стоя на коленях и склоняя голову передо мной. Поскольку это вы повели себя глупо. Неважно, насколько испорченной вы выросли, разве вы не должны быть благоразумны?
От моих слов леди Абдрах вспыхнула.
- Это...
- Должно быть, я показалась забавной, так как спустила это с рук, верно? Я простила юной леди ее грубые слова и поступки вчера только потому, что это было настолько низко, что даже не стоило моего ответа.
Я прервала ее и высказала то, что должна была сказать.
Во-первых, это я была источником неприятностей, потому что я, почти тридцатилетняя женщина, просто спустила это с рук, так как находила утомительными размышления о том, что сказать пятнадцатилетнему подростку.
Юная леди, на глазах которой выступили слезы, закрыла рот. Вероятно, дело было в том, что она, наконец-то, сумела понять, что происходит.
Я улыбнулась ей и сказала:
- Но сейчас все иначе. Это проблема, от которой я не могу так легко отмахнуться. Сколько раз вы бы ни были юной леди герцогства, я, принцесса, обладаю иной властью, и я хочу, чтобы вы это четко запомнили.
Говорят, что герцоги близки к императорской семье, но в итоге - они все равно остаются герцогами.
Неужели ты действительно не знала об огромном разрыве между собой и императорским родом?
Я твердо повторила еще раз:
- Не беспокой больше моих приближенных.
Я была не особенно эмоциональной.
Мне всегда приходилось считывать обстановку и подавлять эмоции. Вот почему я так небрежно отмахивалась от большинства происходящих событий.
Если я смогу вытерпеть что-то одно, я буду вести себя тихо, но, сверх того - тогда я не могла бы познать ценность ответа.
Однако на этот раз я поняла, что не смогу сдержаться, когда мне давят на больное.
Вдобавок, после этого случая я кое-что почувствовала. Тот факт, что, если я буду просто спускать что-то на тормозах, потому что нахожу это обременительным, это окажется стрелой, нацеленной в моих приближенных.
Вероятно, вот почему Лора сказала мне отбросить излишнюю доброту. Леди Абдрах, начав плакать, шмыгнула носом и сказала:
- Я... я... я расскажу об этом папе все в подробностях!
- Вы думаете, у вас у одной есть папа?
У меня он тоже есть. И мой папа тоже очень надежный и заботливый.
Это было немного по-детски, но это было идеальное слово для юной леди, которая психологически была младше своих лет.
Наконец, она побледнела, словно полностью осознав происходящее.
- Од... однако! Тяжесть проступка, заключающегося в пощечине простой горничной, и пощечина леди из герцогства различаются!
- Вы правда думаете, что для меня ударить леди по щеке - это проступок?
Мне на самом деле не очень нравится давить на других своим положением, но придется это делать, когда понадобится. Юная леди, запоздало сообразив, что я имею в виду, напряглась.
- Я же вам говорила. Все во дворце принцессы олицетворяет меня.
- Од... однако эта служанка первая...
- А что насчет служанки? Она просто передала вам мои слова. Как бы там ни было, это юная леди поняла все неправильно и выместила гнев на ней.
Юная леди, расплакавшись, смотрела на меня, и ее ресницы трепетали. Она держалась за щеку, такую же гладкую, как и прежде, так, словно получила серьезную травму.
- Миледи, когда вы кого-то бьете, будьте готовы, что и вас ударят.
Леди Абдрах тряслась, сжав кулаки, словно сдерживала ярость.
Ну, это не мое дело. - я махнула рукой, словно отгоняя муху.
- Сейчас вы можете идти. К вашему сведению, я никому о сегодняшнем не расскажу. Конечно, если юная леди заговорит первой... тогда ситуация изменится.
Раз я делаю так много, они должны понять все сейчас.
- Рэнди, пойдем обратно.
- Д... да, принцесса!
Обновлено: 13.02.2026