Том 2 Глава 38 — Глава 3: Фрейлина начинает изучать магию. Часть 1

— Ты хочешь, чтобы Карл научил ее? — простонал император, который, похоже, был сыт по горло своей сестрой. Похоже, событий прошлой ночи было недостаточно, чтобы удержать ее. Даже Лиз раскусила уловку Кирстин — она хотела, чтобы ее сын и Лиз сблизились с помощью уроков магии. Кирстин, со своей стороны, объяснила, как будто это было очевидно: — Все присутствующие знают, что у Карла самого мало маны. Это делает его идеальным инструктором для мисс Лиз, поскольку она не умеет пользоваться своим. — Правда?.. — На вчерашнем собрании было высказано предположение, что Свет отличается от маны, и, возможно, именно поэтому мисс Лиз не может использовать магию. По той же причине вероятность того, что Свет перейдет к следующему поколению, гипотетически мала. Услышав это, Лиз поняла, что маленькой невинной ложью Сидис и император накормили остальных членов императорской семьи в попытке подавить идею распространения Изначального Света среди большего числа детей. — Но мы ничего не знаем наверняка. Вы сами сказали, что это всего лишь теория, ваше величество, — продолжила Кирстин. — Итак, я пришла к мысли, что, возможно, просто сложно использовать Свет в качестве маны. И если это так, то не будет ли уместно относиться к Светоносцам так же, как мы относимся к имперцам со слабой маной? Остальные члены императорской семьи кивнули, соглашаясь с этим предположением. У свиты императора тоже не было возможности опровергнуть это, поскольку они сами изложили свои собственные знания в чисто теоретических терминах. Увидев такую реакцию, Кирстин, казалось, воодушевилась, выражение ее лица стало еще ярче, чем раньше. — Кроме того, Карл изучает магические техники. Возможно, он даже сможет найти способ, как мисс Лиз использовать магию. Это еще одна причина, по которой я хотел бы, чтобы они работали вместе — чтобы он мог наблюдать за ней. Что все думают? Большинство других членов семьи согласились с тем, что это было бы целесообразно. Один из них заговорил: — Если мисс Лиз собирается начать обучение магии, каков будет ее статус здесь, во дворце? Объявление о ее помолвке с принцем Сидисом придется отложить… То есть отложено. Если окажется, что она вообще не в состоянии использовать магию, нам нужно будет провести еще одно собрание, чтобы решить, стоит ли ей оставаться здесь невестой принца Сидиса. На мгновение Лиз показалось, что он беспокоится о ней, но это было не так. Если публично она оставалась невестой Сидиса, то этот мужчина больше всего беспокоился о том, что произойдет, если она выйдет замуж за кого-то другого. Другими словами, он предлагал Лиз остаться в императорском дворце как кому-то другому, а не как будущей невесте Сидиса. Большинство членов императорской семьи согласно кивнули, похоже, соглашаясь с этим. Теперь Лиз полностью поняла, почему Сидис выкинул такой трюк прошлой ночью. Если это было то же самое, что и остальные члены императорской семьи, то им с императором придется нелегко, чтобы изменить их мнение. — Это правда. Если мы откладываем объявление о помолвке до тех пор, пока не выясним, умеет ли мисс Лиз пользоваться магией, нам следует придумать причину для переноса. Я слышал о том, что произошло прошлой ночью, но… Таким образом, у любых слухов будет время улечься, — сказала другая женщина-член семьи, согласившись с этим в довольно нейтральной манере. — Я не думаю, что нам нужна причина для отсрочки, — с несчастным видом заметил Сидис. Алсед похлопал друга по плечу, собираясь что-то предложить. — О, Сидис. Тогда у меня есть идея. Почему бы мисс Лиз не остаться во дворце в качестве фрейлины его величества, как это было в Олуэне? Поскольку она иностранка, мы могли бы представить это как возможность для нее изучить имперский этикет и тому подобное. Это дало бы нам естественную причину отложить объявление о вашей помолвке на некоторое время, — объяснил он, прежде чем шепнуть Сидису, что Лиз все равно останется его невестой. — Во-первых, было бы слишком странно просить леди, которая приехала сюда в качестве невесты Сидиса, внезапно занять другую должность. Не лучше ли для мисс Лиз согласиться на подобный компромисс? — продолжил Алсед с озорной ухмылкой на лице. — Если мисс Лиз просто изучает этикет, то факт, что ее увел другой джентльмен, может показаться естественным завершением страстного романа, а не чем-то вынужденным. И если это произойдет, нам даже не придется объявлять, что она была помолвлена с Сидисом. «Но я бы никогда не сделала этого ни с кем другим…» О том, чтобы выйти замуж за кого-то, кроме Сидиса, не могло быть и речи, но Лиз оставила свои возражения при себе. Она знала, что Алсед предложил это только для того, чтобы убедить других членов императорской семьи. И, конечно же, даже те, кто изначально был против ее помолвки с Сидисом, начали кивать. Итак, было решено, что Лиз будет учить сын Кирстин, Карл. Тем не менее, миссия удалась: вопрос о ее помолвке не обсуждался, пока она изучала магию. Поскольку ей требовалось время, чтобы посвятить его практике, императорская семья согласилась ограничить ее обязанности фрейлины обучением этикету утренними часами. Таким образом, работа и практика Лизы начались на следующий день. Утром она проснулась немного раньше обычного и не спеша насладилась приготовленным для нее завтраком. В империи Разанат еды было гораздо больше, чем в Олуэне. Земли здесь были плодородными, и дворяне, которые управляли цепочкой поставок, могли использовать магию. Собранная пища была устойчива к повреждениям как от жары, так и от холода, а поскольку экономика империи была стабильной, воров, охотившихся за провизией, было немного. После завтрака Лиз переоделась в платье и отправилась к императору. Обменявшись утренними приветствиями, они обсудили его планы на день. Старшая фрейлина зачитывала расписание, а другие фрейлины распределяли между собой различные обязанности. Например, если намечался прием, они сами писали приглашения. Большинство поручений императора выполняли его камергеры, но если речь шла о женщине или личных делах, вместо них часто посылали фрейлину. Благотворительной деятельностью от имени императора, в основном для детей, осиротевших в результате сражений с чудовищами, могла заниматься и фрейлина. А в случае, если в какой-то день было нечем заняться, фрейлины Его величества могли свободно заниматься подобающими леди увлечениями или посвятить себя общению. Проблема была в том, что… Лиз было трудно притворяться, что она еще не знает всего этого. — О боже, мисс Лиз. Вы и это уже знали? У вас такая замечательная память. Пока она непринужденно болтала с другой фрейлиной, которая показывала ей сад, Лиз случайно упомянула что-то о цветке, который когда-то там цвел. И когда она узнала о дворцовых обычаях, когда на колокольне звонили еще до того, как ей о них рассказали, ее подруги-фрейлины заулыбались, словно стали свидетелями чего-то очаровательного. — Принц Сидис, должно быть, рассказал вам абсолютно все о дворцовой жизни в мельчайших подробностях. Он, должно быть, просто вне себя. Лиз попыталась объяснить все своим предвидением, улыбнувшись и сказав, что слышала обо всем от Сидиса. Каждый раз она чувствовала себя неловко, и тот факт, что другие дамы теперь заискивали перед ее невинным романом, был настолько смущающим, что ей приходилось сдерживаться, чтобы не убежать. Она могла винить только себя за то, что так сильно погрузилась в ностальгию, что у нее сорвалось с языка, поэтому она незаметно сильно ущипнула себя за тыльную сторону ладони, чтобы это не повторилось. Позже тем же утром, когда император отправился на свою ежедневную встречу, фрейлины попрактиковались в фехтовании и магии. Этого от них ожидали каждый день в обязательном порядке. Поскольку монстры могли напасть на дворец в любое время, было важно, чтобы они оставались в отличной форме, чтобы защитить и императора, и самих себя. Что касается Лиз, которой наконец-то разрешили поучаствовать в тренировках с мечом… Она прекрасно проводила время. «Ах, это возвращает меня в прошлое! Как весело!» Здесь она могла открыто размахивать мечом сколько душе угодно, и у нее даже были люди, которые были готовы сразиться с ней. Она была так счастлива, что ей хотелось вскинуть руки в воздух от ликования, но она сдержалась. Вместо этого она с удовольствием наблюдала за тем, как все красивые и воспитанные дочери графов и баронов размахивают своими мечами, как будто это было совершенно естественно. При одной мысли о том, как она вписывается в это место, Лиз почувствовала, что ей здесь комфортно. — Вы очень талантливы, мисс Лиз, — похвалила ее Ирина, дочь барона, которая уже год служила одной из фрейлин императора. Она и сама неплохо владела клинком. Она, вероятно, была достаточно хороша, чтобы победить рыцаря из Олуэна. — Я так рада, что встретила такого сильного человека, как вы, мисс Ирина! — воскликнула Лиза, изливая свое сердце от волнения. — По какой-то причине я всегда любила владеть мечом, но дамам Олуэна это было запрещено. Одной возможности так тренироваться достаточно, чтобы растрогать меня до слез… Ирина рассмеялась, увидев, что Лиз расплакалась по-настоящему. — Я слышала, что в других странах дамы редко владеют мечами, но подумать только, что это действительно так… Я полагаю, это, вероятно, потому, что у них никогда не было повода сражаться, хотя вам, должно быть, было тяжело, учитывая вашу любовь к мечу. Тогда приезд в империю, должно быть, дал вам повод для того, чтобы с нетерпением ждать. — Я была так взволнована, узнав, что смогу тренироваться с мечом каждый день! Вид Лиз, размахивающей мечом с детским энтузиазмом, вызвал улыбку у всех остальных дам. Она была немного смущена этим, но ее неизменная радость от возможности попрактиковаться в фехтовании, в конце концов, взяла верх. Закончив дневные тренировки с мечом, дамы пообедали и поболтали за чаем. Когда с этим было покончено, пришло время для первого урока магии для Лиз. «Интересно, каков из себя лорд Карл…» Лиз уже направилась в угол палисадника у дворцовой стены — место, назначенное для магических тренировок. Поскольку это было совсем недалеко от правого крыла дворца, она могла легко разглядеть столб Изначального Света по ту сторону деревьев. Свет был отделен от дворца северным садом и виллой, где Лиз потеряла свою предыдущую жизнь. Она еще не была там, но была уверена, что увидит это со временем. Что же касается того, почему она оказалась здесь сегодня, то она поймала себя на мысли, что думает о Карле. Посвятил ли он себя магическим исследованиям из-за недостатка маны или же он занялся этим в серьезной попытке раскрыть свой потенциал? От ответа на этот вопрос, вероятно, зависит, насколько приятной будет их встреча. Судя по тому, что Лиз узнала от Сидиса, Карлу на вид было всего около семнадцати лет, и он был кротким человеком. Не было никаких слухов о том, что он был необщительным. Скорее, казалось, что он был нежным мальчиком, который беспокоился за свою мать. — Он неплохой парень. Но… Я бы просто предпочел, чтобы вы двое не сближались, если это возможно, — сказал Сидис, немного расстроенный, когда отвел взгляд. Он не гордился тем, что ревнует к кому-то, кто почти на сто лет моложе его. Лиз почувствовала себя немного неловко, когда он повел себя так, словно не хотел, чтобы она принадлежала кому-то другому. Пока она обдумывала все это в ожидании, она, наконец, услышала шаги, приближающиеся с другой стороны изгороди. Они принадлежали кому-то, кто был не очень высок — вероятно, между Лизой и Сидисом. Когда Лиз увидела его, на нем была немного роскошная одежда, подобающая аристократу, но прикрытая темно-коричневым плащом с капюшоном. Это показалось ей странным. Почему на нем был капюшон, когда на улице было тепло? Он легко замерзал? Как бы то ни было, Лиз предположила, что это, вероятно, Карл Лазуарл. Позади него стоял высокий темноволосый слуга. На бедре у него висел меч, а одет он был в синюю куртку со стоячим воротником. Поскольку форма отличалась от униформы имперских рыцарей, Лиз предположила, что это личный охранник Карла. — Я… я сожалею, что заставил вас ждать… — поприветствовал ее мужчина в капюшоне, в его голосе чувствовалась нервозность. — Вы мисс Лиз? Она кивнула в ответ, и мужчина в плаще быстро поклонился. — Я Карл Ласуарл… и я буду учить вас магии. Приятно познакомиться с вами… — сказал он тихим, неуверенным голосом. Видимо, решив, что было бы невежливо не снимать капюшон после того, как он представился, он потянулся, чтобы откинуть его назад… и Лиз ахнула от увиденного. Он выглядит точь-в-точь как лорд Сидис в детстве, только крупнее! Как мило! Хотя черты его лица были несколько угловатыми, в нем все же чувствовалась детская округлость. Он был таким милым, что Лиз могла себе представить, как люди, должно быть, сравнивали его с куклой, когда он был моложе. Он был просто очарователен. Его дымчато-светлые волосы и ясные голубые глаза были воплощением невинности, и Лиз почувствовала, как у нее защемило сердце, словно она увидела перед собой ребенка. Она просто хотела накормить его сладостями и защитить. — За моей спиной стоит мой слуга, Лоури, — продолжил Карл. — Вы будете чаще с ним встречаться. — Для меня большая честь познакомиться с вами обоими. Я с нетерпением жду возможности поучиться у вас, лорд Карл, — ответила Лиз, понимая, что ей не следует продолжать в том же духе. После того, как знакомство закончилось, Карл облегченно вздохнул, прежде чем спросить: — Я слышал, что вас уже обучили некоторым основам… Не могли бы вы рассказать мне, чему вы научились на данный момент? — возможно, из-за того, что он, наконец, заговорил о чем-то знакомом ему, его голос звучал гораздо увереннее, чем раньше. — Гм, наличие необходимого воображения и вера в то, что вы можете воплотить его в жизнь, важны для выражения вашей маны. Лиз было легко представить, что она пользуется магией, поскольку она умела пользоваться ею в своей прошлой жизни. Гипотетически, все, что ей нужно было сделать, это вспомнить… но это не помогло. — После этого лорд Сидис много раз пытался показать мне, как вытягивать мою ману, но мы так и не смогли перейти к следующему этапу… — Но вы же чувствовали свою… саму ману, не так ли? — Карл задал этот вопрос косвенным образом. В конце концов, Лоури мог их слышать. Вероятно, он имел в виду: «Если в тебе есть только Свет, то, похоже, его можно использовать вместо маны». Но поскольку Свет Лиз был конфиденциальной информацией для императорской семьи, Карл не мог сказать об этом вслух — даже перед своим собственным слугой. — Верно, — кивнула Лиз в ответ. Услышав это, Карл скрестил руки на груди и опустил голову, задумавшись. Лиз терпеливо ждала ответа. В конце концов, он заговорил снова, по-прежнему опустив глаза: — Хм, если ты сделал это, чтобы высвободить свою ману, тогда не мог бы я… — Конечно, — ответила Лиз, небрежно протягивая к нему обе руки. Поскольку она хотела научиться этому как можно быстрее, то решила, что будет лучше сразу перейти к делу. — Ик! — икнул Карл и испуганно отскочил на шаг назад, прежде чем нерешительно схватить ее за запястья. Казалось, он стеснялся прикасаться к женщине. Если он с такой неохотой даже прикоснулся к руке Лиз, она должна была задаться вопросом, почему он согласился стать ее наставником по магии. Пока она обдумывала ответ, ее внезапно осенило. Конечно. Его мать, вероятно, убедила его, что, если все пройдет хорошо, женитьба на Лиз принесет больше маны следующему поколению семьи Ласуарл. Карл все еще медленно — о-о-очень медленно — тянулся к Лиз, краснея как свекла. Чем дольше он медлил, тем больше смущалась сама Лиз. Однако, с положительной стороны, она начала чувствовать, что ей не придется слишком опасаться его присутствия. Если он так стесняется прикасаться к женщине, то, по ее мнению, он никогда не стал бы ее ни к чему принуждать. Их уроки магии могли бы закончиться довольно мирно. Но пока Лиз размышляла об этом, кто-то третий вмешался и схватил Карла за руку…

— Хм? И вот так просто он притянул Карла за руку к Лиз. Этим третьим человеком был не кто иной, как Лоури, который до сих пор держался на расстоянии. Ему каким-то образом удалось подкрасться к ним и теперь, ухмыляясь, с силой тянул за руку своего хозяина. — Вы не должны заставлять леди ждать, лорд Карл, — предупредил он мальчика, прежде чем с милой улыбкой повернуться к Лиз. — Пожалуйста, простите его, мисс Лиз. Молодой господин не очень-то ладит с дамами. Вот почему герцогиня сама попросила меня сопровождать его. Вы, должно быть, устали, раз вам приходится вот так держать руки. — Нет, я вполне могу побыть так несколько минут… Она понимала, что он пытается быть вежливым, но его лицо было слишком близко. Он наклонился к ней, когда говорил. Мужчине не подобает так близко подходить к невесте. Когда Лиза отвернулась, Карл отругал своего слугу. — Лоури, отойди. — Приношу свои извинения за превышение полномочий, — ответил он, спокойно выполняя приказ, не меняя выражения лица. Неужели он действительно перестал беспокоиться о своем хозяине? Лиз подумала, что он был довольно груб для человека, который беспокоится о Карле. На самом деле это показалось невероятно грубым, но Карл сразу же пошел дальше. Поэтому Лиз пока держала свои мысли при себе и пыталась сосредоточиться на уроке магии. — Хорошо… Я собираюсь вытянуть вашу ману, — сказал он. Теперь, когда он держал Лиз за руку, с ним, казалось, все было в порядке. Он закрыл глаза и попытался без проблем направить ману Лизы туда, где их руки соприкасались. Казалось, он пытался быть нежным, так как все, что она чувствовала, это как что-то тонкое, как нить, медленно вытягивается из нее. — Вы чувствуете это? Лиз кивнула. Это было в точности похоже на то, что Лиз помнила из своей прошлой жизни. Она почувствовала поток своей маны. — Теперь попробуйте сами, — сказал он. — Просто… используя другой метод, отличный от того, который вы использовали до сих пор. — Другой метод? — Лиз услышала невысказанные слова. — Поскольку то, что вы делаете, не работает. Однако, увидев ее непонимающий взгляд, Карл отпустил ее руку и объяснил: — Обычный метод заключается в том, чтобы сконцентрировать свою ману в ладони и представить ее в виде шара… Обычно это выполнимо для имперской знати, — он слегка нахмурился. — Если вы не совсем привыкли к манне… тогда, я думаю, тебе тоже лучше сосредоточиться на какой-нибудь части своего тела. Возможно… попробуйте представить, что вы берете ту нить маны, которую мы вытащили, и наматываете ее на один палец, а затем заставляете ее засветиться. В ответ на его слабую поддержку Лиз кивнула. Карл был гораздо лучше осведомлен о способах магии, чем она, поэтому у нее не возникло проблем с тем, чтобы последовать его совету и поступить так, как он предлагал. — Хорошо. Закрыв глаза, она представила, как ее мана собирается в ладони, прежде чем направить ее поток через ладонь, чтобы обернуть вокруг указательного пальца. Она обернула его один раз, затем второй… и чем чаще она это делала, тем сильнее становилась мана, пока, наконец, не начала светиться. Пораженная внезапным ощущением, что что-то произошло, Лиз открыла глаза, чтобы увидеть это своими глазами. — У вас получилось, — сказал Карл, с облегчением глядя на ее слабо светящийся палец. — Это… Он засветился… — Лиз невольно ахнула. За все то время, что Сидис пытался научить ее пользоваться магией, ей никогда не удавалось сотворить ничего подобного. — Похоже, моя теория сработала… Нет никаких сомнений в том, что у вас есть мана. С этого момента давайте попробуем постепенно усилить вашу способность контролировать ее… пока вы не сможете нормально использовать магию. Попробуйте попрактиковаться, — сказал Карл с мягкой, ангельской улыбкой. Он, должно быть, испытал облегчение, увидев, что она преуспела на первом этапе обучения магии. Даже он был бы озадачен, если бы наткнулся на стену. Лиз, тем временем, почувствовала, что ее переполняет надежда. Мысль о том, что она все-таки сможет использовать магию, была волнующей. — Большое вам спасибо, лорд Карл! — воскликнула она, радостно хватая его за руку. — О-о-о! Н-нет, мисс Лиз, не благодарите! — взвизгнул он, стряхивая ее с себя и отскакивая назад. — Увидимся завтра! И, сухо попрощавшись, он убежал. Лиз испугалась, что, не подумав, совершила что-то странное. Лоури, который остался позади, поклонился ей и сказал: — Я приношу извинения за грубость милорда. Он мало общался с прекрасным полом и, кажется, слишком беспокоится о вас, узнав, что вы можете выйти замуж. Пожалуйста, простите его. Так вот в чем причина… Решив, что ей нужно действовать осторожно, чтобы не спугнуть Карла, Лиз попросила Лоури передать ему сообщение. — Я очень благодарна, что у меня такой знающий учитель магии, — сказала она. — Пожалуйста, передайте ему это. Казалось, что магия наконец-то в ее власти. Ей была невыносима мысль о том, что учитель так скоро покинет ее. — Не волнуйтесь. Даже если мой господин не сможет справиться с этим, я научу вас магии и буду вашим партнером по практике. — С-спасибо? — Лиз запнулась, мысленно пробормотав, что это не то, чего она хотела. Она хотела извиниться перед Карлом, а не намекать, что была бы счастлива с любым знающим учителем. Поэтому ответ Лоури ее немного смутил. Что-то в этом ее обеспокоило, хотя она и не могла точно сформулировать, что именно. — В любом случае, пожалуйста, сообщите лорду Карлу, что я хотела бы продолжить наши занятия, — повторила она, быстро положив конец разговору. Однако, несмотря на ее опасения, на следующий день Карл все равно появился в указанном месте в саду. — Я… я ужасно сожалею о вчерашнем, — робко извинился он. Что касается Лиз, то она была просто счастлива узнать, что не расстроила его настолько, чтобы он прогнал ее навсегда. — Вам не о чем беспокоиться, лорд Карл, — заверила она его. — Итак, что мы будем практиковать сегодня? — Теперь мы попробуем что-нибудь похожее на обычную практику… Сосредоточьте ману, которую вы намотали на палец, на кончике, а затем попытайтесь зажечь его… Действуя в точности так, как он велел, Лиз смогла заставить кончик своего пальца снова светиться. Попрактиковавшись в этом в течение дня, они перешли к следующему шагу на следующий день. — Теперь отведите немного маны от пальца и зажгите ее, — проинструктировал Карл. Сегодня Лиз представила, как нить ее маны выходит из пальца и сворачивается в маленький клубок рядом с ним, но… — Это не работает… Как она ни старалась, он не загорался. До этого момента все шло так хорошо, что это несколько обескураживало. Едва не впившись взглядом в ее палец, Карл пробормотал: — Почему?.. У вас есть Источник Света… — он поморщился от разочарования. Лиз стало не по себе. Она беспокоилась, что Карл винит себя в ее неудаче. Внезапно подняв голову, Карл взял Лиз за руку. — А пока, пожалуйста, продолжайте практиковаться в том, что мы делали… Практикуйтесь снова и снова! Я придумаю, как справиться с этим! Я обещаю, что найду для вас способ использовать магию! — воскликнул он. — О, хорошо… — немного ошеломленная его внезапным волевым заявлением, Лиз кивнула в ответ. Стоявший неподалеку Лоури радостно воскликнул: — Да, именно так, лорд Карл! Лиз не стала задумываться о том, почему именно он аплодировал, но, похоже, это немного ободрило Карла, потому что он кивнул в ответ своему помощнику. После этого Лиз, как и обещала, продолжала усердно тренироваться. Карл еще не сдался, так что и она не собиралась сдаваться. Даже когда Сидис пришел навестить ее вечером, она во время тренировки рассказывала о дневном уроке. Она продолжала заниматься этим всю дорогу, пока не легла спать.