Даже в союзах между членом императорской семьи и другим дворянином были случаи, когда дети рождались с меньшим количеством маны, чем у их родителей, хотя это было исключительно редким явлением. Большинство представителей императорской знати обладали особенно сильной магией. Герцог Ласуарл был достаточно силен, чтобы в одиночку защитить всю столицу.
— Магия Карла настолько слаба, что он не может сражаться на передовой… Именно из-за него остальные члены семьи беспокоятся, что что-то происходит. Они надеются, что ты поддержишь родословную Ласуарла и, возможно, даже передашь Свет.
— Это вообще так работает? — неуверенно спросила Лиз. И она, и Сидис обладали Изначальным Светом, потому что соприкасались с ним. Не было никаких доказательств того, что он может передаваться из поколения в поколение.
— Я понимаю твои сомнения. Я сам отношусь к этому скептически. Судя по твоему случаю, кажется более вероятным, что Свет связан с душой человека, а не с его телом. Но если бы мы поделились всем, что нам известно об этом… это означало бы просто напрашиваться на неприятности.
— Почему это? — спросила я.
— Люди могут пробраться на виллу в попытке найти Свет для себя.
Даже имперская знать могла находиться на вилле лишь короткое время. Сидис беспокоился, что люди могут попытаться использовать это время, чтобы подобраться поближе и прикоснуться к Источнику Света.
— Не слишком ли это экстремально? — спросила Лиз.
— Это действительно рискованная ставка, но люди готовы на нее пойти. Доверься мне. После того, как мы обнаружили, что я вместил в себя часть Света, три человека пробрались на виллу, чтобы сделать именно это.
Итак, такое уже случалось раньше…
— Что с ними случилось? — спросила я.
— Двоих поймали по пути внутрь. Третий потерял руку, не получив никакого Света. Благодаря этому распространились слухи, что не каждый может быть благословлен Изначальным Светом, и шумиха утихла.
— Слава богу…
Лиз обрадовалась не тому, что кто-то пострадал из-за этого, а скорее тому, что люди отказались от безумных поисков, прежде чем кто-то погиб. Теперь она поняла, почему Сидис беспокоился о новой серии покушений.
— Итак… лорд Карл хочет получить Свет для себя?
— Я думаю, что он чувствителен из-за своей маны, но, похоже, он смирился с этим. Он утверждает, что вместо этого с удовольствием изучает магию, и он с головой ушел в поиски. Он изучает способ использования сильной магии с небольшим количеством маны.
— Это замечательное отношение.
Не было ничего необычного в том, что члены императорской семьи, не обладающие большим запасом маны, уходили из общества, поэтому Лиз была высокого мнения о Карле за его характер.
Сидис слегка улыбнулся и кивнул.
— Он много работает, очень много… Пожалуй, слишком сильно, — добавил он с глубоким вздохом.
— Что-то не так?
— Это относится к нашему первоначальному разговору… Его величество, Алсед и я хотели использовать ритуал помолвки как способ нейтрализовать любые возражения против нашего брака. Вот почему мы продолжили это, пока были еще в Олуэне, поскольку это не могло быть отменено без нашего согласия.
Но теперь Сидис почувствовал угрозу, а это значит… Лиз подняла на него глаза, не в силах в это поверить.
— Ты хочешь сказать, что кто-то нашел способ насильно разорвать магию помолвки?
На этот раз Сидис устало кивнул.
— Пока мы были в Олуэне, Карл… Он разработал ритуал, который позволяет третьей стороне аннулировать контракт о помолвке, и именно поэтому семья теперь хочет, чтобы мы оба переосмыслили наши варианты заключения брака — при необходимости, применив силу.
Внезапно Лиз поняла, почему Сидис вел себя так, как раньше.
— Так вот почему ты хочешь, чтобы я осталась здесь, с тобой, сегодня вечером. Чтобы мне было труднее выйти замуж за кого-то другого.
— Мне жаль, что я не смог придумать другого способа добиться этого. Но поскольку ты сама не можете использовать магию, нам нужна поддержка остальных членов императорской семьи, чтобы защитить тебя в случае чего. Мы не можем просто игнорировать их пожелания, — сказал он с невероятно извиняющимся видом. — Вот почему я попросил Атоли привезти Кирстин сюда. Она — ярая сторонница того, чтобы нас разлучить, поэтому я подумал, что она отступит, если поверит, что мы с тобой… были вместе друг с другом.
Для Лиз это имело смысл — это, безусловно, объясняло, почему Атоли раньше удавалось сохранять такое спокойствие.
— Лиз, мне жаль, что все это произошло до того, как я успел все объяснить, — продолжил Сидис, низко склонив голову.
Лиз бросилась его останавливать.
— Пожалуйста, не извиняйся! Я знаю, что ты действовал в моих интересах. На самом деле, я благодарна тебе за то, что ты пыталась удержать их от насильственного разрыва нашей помолвки. Я просто немного шокирована тем, что они настолько неубедительны…
Эта часть ее очень обеспокоила. Они так беспокоились о мане знати?
— Это потому, что они знают, что контракт о помолвке больше не имеет силы. Они также обеспокоены тем, что, если я женюсь на женщине, не обладающей магией, ты подвергнешься преследованиям со стороны знати, которая не понимает твоего положения.
— Я полагаю, им пришлось бы отказаться от наших браков с другими людьми, если бы контракт был нерушим. В таком случае… если я смогу научиться использовать магию достаточно хорошо, чтобы крушить монстров направо и налево, это должно будет развеять их опасения, — если бы Лиз могла сделать так много, подумала она, это решило бы все проблемы. — Если мы сможем показать им, что я достаточно сильна и не нуждаюсь в защите, они не будут чувствовать себя обязанными это делать. Это также должно пресечь жалобы дворян, которые не знают о моем Свете.
— Но…
Лиз поняла, почему Сидис колебался. Там, в Олуэне, и даже во время их путешествия в империю, она не совсем могла воспользоваться магией.
— Пожалуйста, дай мне еще немного времени, чтобы посмотреть, смогу ли я это сделать, — Лиз практиковалась меньше месяца. Она была уверена, что еще слишком рано терять надежду. — Я хочу научиться использовать магию, чтобы с гордостью стоять рядом с тобой.
Услышав это заявление, Сидис замолчал, его лицо слегка покраснело. Лиз подумала, не сказала ли она чего-нибудь неловкого… Она думала, что подобные слова ничего не значат для ее жениха.
Он отвел взгляд, все еще краснея, затем крепко сжал ее руку и отпустил.
— Я вижу, насколько вы решительны. Я обсудил с его величеством вопрос о том, чтобы снова обучать вас магии. Сейчас, э-э-э… Ах, да, точно! Твои родители подарили мне и другие сувениры, — сказал он, вскакивая на ноги и устремляясь в соседнюю комнату.
Лиз немного забеспокоилась, услышав звук, похожий на падение чего-то крупного, поэтому она подошла к слегка приоткрытой двери и тихонько постучала.
— Эм, с тобой все в порядке? — позвала она.
— Все в порядке! Абсолютно в порядке!
Судя по голосу, он определенно был не в порядке. Он споткнулся и ушибся? Лиз была обеспокоена, но вежливо решила подождать, пока он выйдет, поскольку было бы невежливо заглядывать в чужую спальню без разрешения. Через некоторое время Сидис появился с чем-то в руках, но…
— Подожди, нет, только не это, — пробормотал он, поворачиваясь к двери и тут же натыкаясь на нее.
Дверь распахнулась от удара, и Лиз была совершенно потрясена тем, что увидела внутри.
— Хм?
Вместо картин на стенах висела одежда в витринах из защитного стекла. Комната была слабо освещена, но Лиз отчетливо разглядела алую форму рыцаря женского пола. Рядом с ней висели одно, два… пять платьев. Лиз сразу же пришла в голову мысль, что Сидис был трансвеститом, но эта мысль отступила, когда она поняла, что вся женская одежда в его комнате была ей знакома.
Рядом с камином стояли письменный стол и стул, которые тоже вызывали ностальгию. На столе стоял стеклянный футляр с книгой, обложку которой, как она была уверена, она где-то раньше видела. На полу также лежали два длинных меча, носовой платок, нож для вскрытия писем и ожерелье. Звук, который Лиз слышала ранее, вероятно, был от того, что он пытался достать все это сразу и обо что-то споткнулся.
— Это… Это все… — Лиз не знала, как задать этот вопрос, но если она узнала все эти предметы, как ей казалось, то это была чрезвычайно странная ситуация. — Почему у тебя так много вещей Каторы?!
Если бы дело было только в одежде, Лиз могла бы согласиться с теорией переодевания. Сначала она испытывала некоторое отвращение, но, поскольку Сидис любил и принимал в ней все, что касалось ее, она подумала, что могла бы попытаться сделать то же самое для него. Но чем дольше она смотрела, тем более знакомой казалась ей эта одежда. Более того, она была не по размеру Сидису. Но любимые мечи, стол и стул, а также ожерелье, подаренное ей матерью… Лиз совсем забыла о них. Все они принадлежали ей — Каторе — давным-давно.
— Э-э, после твоей смерти… сначала они подарили мне этот нож, — объяснил Сидис, опустив голову. — Когда я достаточно окреп, чтобы ходить самостоятельно, я зашел к тебе домой и просто не мог выпустить из рук твой меч, когда увидел его. Так что… мне тоже подарили его.
Оправдание Сидиса было таким: после года постельного режима он начал посещать семейный дом Каторы из желания чувствовать себя ближе к ней. Каждый раз, когда он навещал ее, ее родители так переживали за убитого горем мальчика, что дарили ему еще один сувенир — ее носовой платок, нож для вскрытия писем и так далее.
— Но я не просил платья! Честное слово! Это просто… Перед смертью твой отец сказал, что знал, что не сможет хранить их вечно, но все равно не хотел от них избавляться… так что он подарил их мне…
— А письменный стол?
Конечно, ее родители никак не могли подарить ему и это на память.
— После смерти твоего отца твоя семья наконец решила что-то сделать со старой мебелью. Твой брат спрашивал меня об этом, и я сказал ему, что возьму это, если он просто избавится от него…
Лиз действительно не знала, как к этому отнестись. Не слишком ли много ее семья подарила Сидису на память о ней? Она могла бы понять небольшие подарки на память, но ее дневник? Это было крайне неловко, но, поскольку в основном там были истории с работы, она смогла с этим справиться. К тому времени ее родственники, вероятно, уже прочитали все это.
И все же Лиз не могла понять, почему ее семья отдала Сидису свою одежду. Платья могли достаться другим дамам в качестве подержанных вещей. И никто в здравом уме не захотел бы иметь бесполезный старый письменный стол и стул, но они сдали их в ломбард Сидиса…
— Моя семья использовала тебя, чтобы избавиться от моих старых вещей? — она не могла не спросить. Мебель была отдана в качестве необычного подарка. Обычно ее сразу отправляли в магазин подержанных вещей. Они предложили это Сидису, потому что знали, что он не вынесет, если его выбросят?
Сидис выглядел униженным и съежился еще больше.
— Я уверен, что они отдали ради меня, а не ради себя, — признался он.
— Что ты имеешь в виду?
Невероятно нерешительный, он признался:
— Эм… Я часто сидел за этим столом в твоей комнате и думал о тебе, или смотрел на твою форму и плакал…
— Прости, что спрашиваю, — извинилась Лиз. Любому мужчине было трудно признаться, что он плакал, даже в детстве.
Однако в случае с Сидисом он испытал личный ужас, наблюдая, как кто-то, кого он любил, умирает прямо у него на глазах. Неудивительно, что у него на глаза навернулись слезы, когда он увидел ее старую одежду, даже после того, как она была подарена ему. Размышляя об этом таким образом, Лиз поняла, как много она значила для Сидиса в своей прошлой жизни.
— Для меня большая честь, что вы так долго думали обо мне, — сначала она была удивлена и сбита с толку, но, выслушав всю историю, теперь поняла, насколько глубоким было его горе.
Услышав, что сказала Лиз, Сидис, наконец, посмотрел на нее с облегчением.
— Спасибо… Но, думаю, у меня больше нет причин хранить вещи Каторы. В конце концов, теперь у меня есть ты. Ты не будешь возражать, если я избавлюсь от них?
— Конечно, — ответила она. Если Сидис больше не использует их, значит, они отслужили свое. — Этим вещам больше ста лет, поэтому я сомневаюсь, что они кому-то понадобятся. Избавляйся от них, как тебе заблагорассудится. Я, честно говоря, думала, что все это уже давно в прошлом.
Сидис кивнул ей в ответ. Затем Лиз воспользовалась возможностью попрощаться со всеми своими старыми вещами, которые помогли Сидису пережить горе вместо нее. Она была счастлива, что он был готов отпустить Катору и сосредоточиться на Лиз.
Поговорив еще немного о прошлом, Сидис и Лиз вернулись к вопросу о своей помолвке. Даже после того, как они узнали о ночном инциденте, была вероятность, что остальные члены императорской семьи продолжат настаивать на том, чтобы пара взяла других партнеров во имя распространения Света.
— Я действительно думаю, что наш единственный выход — это сделать меня сильнее, — настаивала Лиз. — Поэтому я хочу быстро научиться пользоваться магией. Как только я смогу это сделать, у нас не будет причин прислушиваться к их другим требованиям, даже в отношении Изначального Света.
Императорская семья сначала возражала против ее помолвки с Сидисом, потому что она не могла защитить себя ничем, кроме меча. Так что, если Лиз научится пользоваться магией, это устранит большинство их претензий. Они будут вынуждены признать ее.
— Тогда давай сделаем это… Мы можем извиниться за слухи и сказать, что ты хотел бы практиковаться в магии, пока они не утихнут. Возможно, таким образом мы сможем выиграть два-три месяца. За это время тебе нужно научиться пользоваться магией.
— Да будет так.
На следующий день Сидис взял Лиз с собой на собрание императорской семьи. Его, конечно, раскритиковали за то, что он так поспешно затеял накануне вечером, но им успешно удалось отложить разговор о браке в пользу обучения Лиз магии. Все шло по плану, за исключением…
— Почему бы нам не попросить Карла научить ее магии? — предложила Кирстин.
Обновлено: 09.04.2026