Том 2 Глава 35 — Глава 2: Непредсказуемые препятствия возникают быстро. Часть 1

На следующее утро Сидис и остальные члены императорской семьи собрались в церемониальном зале дворца. — Сначала вы принесете клятвы, — объявил Эгберт. — Вы не расскажете ничего из того, что я сочту нужным скрыть. — Мы клянемся в этом, — ответили из толпы. По приказу императора десять присутствующих начертили на своих левых ладонях какую-то фигуру, прежде чем высоко поднять руки. Когда они это сделали, их ладони на мгновение засияли белым — знак того, что магическая клятва вступила в силу. Затем группа расселась, чтобы начать собрание. Уже был созван совет по поводу вчерашнего нападения, что означало, что этот совет должен был обсудить темы, не предназначенные для ушей других аристократов. Это и было причиной магической клятвы. После торжественной паузы император начал: — Сегодня у нас есть две темы для обсуждения. Первая — вера Донан, которая так же опасна, как я и сообщал ранее. Все кивнули, выражение их лиц было напряженным. Во время пребывания императорской свиты в Олуэне они отправили домой досье на черные камни. Сообщалось, что они воздействовали на людей, промывая им мозги, истощая их ману и многое другое. Был шанс, что они могли оказать сопротивление Изначальному Свету. Видя мрачные выражения на лицах присутствующих, Сидис мог с уверенностью сказать, что все они понимают серьезность ситуации. — Однако я не включил ключевую информацию в свой предыдущий отчет, чтобы предотвратить утечку информации, — продолжил Эгберт. — Мы пришли к выводу, что лидеры веры Донан являются потомками имперских дворян, которые были изгнаны из страны. Мы также узнали, что их черные камни могут увеличивать их ману. После этого открытия в зале мгновенно воцарился гул. — Вы хотите сказать, что все они связаны с имперской знатью? — спросил герцог Ласуарл, и его хмурое выражение лица стало еще более суровым. — Разве не у всех имперских дворян контролируется мана? — нервно спросила худощавая женщина средних лет с высоко заколотыми золотистыми волосами. Это была Кирстин, старшая сестра императора и жена герцога Ласуарла. На оба их вопроса ответил Алкид, сидевший рядом с императором. Он объяснил: — Есть одна сложность. Женщина, которая замышляла заговор против его величества, обладала маной, пусть и совсем немного. Согласно ее признанию, мы узнали, что некоторые дворяне выбрасывали детей, не имеющих маны, за пределы страны. — Что они сделали?! — ахнула Кирстин. Хотя все присутствующие выглядели обеспокоенными, она восприняла эту новость тяжелее всех. Сидис знал почему. У ее единственного сына было не так уж много маны, несмотря на то, что его мать происходила из императорской семьи, а отец славился силой своей магии. Тем не менее, она растила его с любовью. Она просто не могла понять, зачем кому-то ради этого избавляться от собственного ребенка. — Мы традиционно разрешаем сиротам из благородных семей эмигрировать, если они того пожелают, хотя сейчас кажется, что этой льготой злоупотребляли. Некоторые родители солгали о желаниях своих детей, по сути, выдворив их из страны. И чтобы еще больше усложнить ситуацию, похоже, что у некоторых из этих детей, лишенных маны, появились собственные дети, которые были благословлены маной. Именно это второе поколение обиженных экспатриантов сформировало веру Донан, — объяснил Сидис, как будто это его не касалось, и вздохнул. — Все, что мы можем сделать сейчас, чтобы исправить ситуацию, — это изменить закон. Даже дети благородных семей, где нет мужчин, обязаны оставаться в империи, — сказал император. Все присутствующие кивнули в ответ. — Тогда мы должны действовать в спешке. Всегда найдутся те, кто найдет способы обойти закон, но мы должны быть в состоянии пресечь такое поведение, — сказал член императорской семьи, предложив превентивные меры торжественным тоном. Остальные также согласились быстро осуществить план. — А теперь давайте перейдем ко второй теме, — настаивал Алсед. Император объявил следующий порядок действий: — Невеста Сидиса. — Поздравляю с помолвкой, — сказал кто-то, побуждая остальных тоже поздравить его. — Это замечательно, что вы, наконец, решили жениться, принц Сидис. — Хотя жаль, что вы выбрали не королевскую особу. — На ману ваших детей надежды мало, не так ли?.. — Не говорите так. Принц Сидис особенный. Даже если у его жены нет маны, есть шанс, что их дети унаследуют часть Света. Императорская семья возлагала большие надежды на то, что Сидис передаст свой дар своему потомству. Если бы в его распоряжении была только сильная мана, они, вероятно, возражали бы против его женитьбы на иностранке из-за высокой вероятности того, что их дети почти ничего из этого не унаследуют. Но Сидис был особенным — в нем был Изначальный Свет. Большинство членов семьи были готовы одобрить любую помолвку, полагая, что она передастся по наследству. Сидис был благодарен за это, но в то же время с опаской относился к их доводам. Он надеялся, что никто не предложит разлучить его с Лиз, если узнает, что они оба были носителями света. И все же, несмотря на свои опасения, император довольно непринужденно открыл присутствующим правду: — Мы обнаружили, что невеста Сидиса на самом деле тоже обладает Изначальным Светом. Разговоры о перспективах будущих детей Сидиса немедленно прекратились. Через несколько минут молчания, все взорвалось в замешательство. Большинство из них были настолько потрясены, что они затрудненная речь. — Ваше Величество? — Это невозможно! — Ч-Ч-Ч-Ч-Ч… Всегда спокойный герцог Ласуарл, однако, нахмурил брови и спросил: — Ваше величество, если я правильно расслышал… Если я правильно расслышал, вы только что сказали, что есть кто-то еще, кто обладает Изначальным Светом, — странная пауза на середине, как будто он сомневался в себе, свидетельствовала о том, что даже он был потрясен. Император ответил многозначительным кивком. — Мы пока не уверены в причине, — беззаботно солгал Сидис. Они знали, что Лиз обладает Изначальным Светом, потому что она уже сталкивалась с ним раньше, но они не могли раскрыть этого, так как решили сохранить прошлую жизнь Лиз в секрете. Если правда выплывет наружу, множество людей могут броситься на поиски Изначального Света в надежде перевоплотиться с частью этого. Это также усложнило бы нынешнюю жизнь Лиз, поскольку теперь она жила как другой человек. — Как бы то ни было, это замечательно, что светоносцев стало больше, — сказала Кирстин, разрядив напряженность в зале. Это побудило кого-то еще спросить: — Я полагаю, мисс Лиз тоже обладает сильной маной? Сидис почти непроизвольно вздрогнул и пробормотал: — Насчет этого… — Ваша мана резко возросла с момента обретения Света, принц Сидис. Это также значительно замедлило ваше старение. Осознав, в каком опасном направлении движется этот разговор, император решил положить ему конец. — Она не может использовать магию, — решительно заявил он. — Алсед и Сидис пытались обучить ее на обратном пути в империю… но, похоже, Свет может быть чем-то совершенно отличным от маны, хотя он и усиливал ману Сидиса, — сказал он, небрежно отрицая, что Свет был его собственной формой маны. — Значит, это отличается от маны? Как любопытно… Услышав это, все члены императорской семьи переглянулись. Казалось, никто не сомневался в словах императора, поскольку никто из них, казалось, не сомневался. Сидис молился, чтобы они купились на ложь. Причина, по которой они поздравили его с помолвкой, заключалась в том, что продолжительность жизни Лиза должна была быть намного короче, чем у имперского дворянина. Императорская семья была просто счастлива, что Сидис наконец-то заинтересовался женитьбой, поскольку они предполагали, что смогут женить его на имперской аристократке после смерти его первой жены. Однако теперь, когда они узнали, что Лиз также обладает Изначальным Светом, все изменилось. Теперь, когда они узнали, что она сама обладает необычайной силой, Сидис опасался, что во имя дальнейшего укрепления императорского рода будет предпринято вмешательство. Они могут захотеть, чтобы они с Лиз поженились, например, для распространения Света, и что они сделают все, чтобы Лиз передумала. Сидису хотелось верить, что никто не станет насильно разлучать их, но… — Все еще есть надежда, не так ли? — спросила Кирстин, умоляюще глядя на императора. — Мы не можем с уверенностью сказать, что Изначальный Свет не влияет на ману человека. Из того, что вы сказали, следует, что вы сами не понимаете их отношений, не так ли, ваше величество? Император помедлил с ответом. Он не мог сказать правду о себе. Алсед спокойно попытался разрядить обстановку, сказав Кирстин: — Тем не менее, Сидис уже провел ритуал помолвки. Сидис был уверен, что это положит конец расспросам. Но именно так он и думал… — Вообще-то, говоря о… — сказал кто-то. То, что Сидис услышал дальше, заставило его почувствовать себя так, словно его бросили в море. Позже тем же вечером Сидис навестил Лиз в ее комнате. Она уже переоделась ко сну, но отодвинула занавеску, когда услышала стук в дверь, ведущую во внутренний дворик. — Что вы здесь делаете в такой час, лорд Сидис? — спросила она, хотя на самом деле была рада его видеть. Она помнила планировку дворца из своей прошлой жизни. Поскольку имперцы были исключительно долгожителями, она даже узнавала людей то тут, то там. Ей было невероятно неловко, так как она должна была притворяться, что ничего не понимает. Атоли и слуги весь день бросали на нее насмешливые взгляды, потому что ей казалось, что она знает слишком много. Всякий раз, когда она случайно говорила что-то разоблачающее, ей приходилось притворяться, что она ничего не знает, и отмахиваться от этого, утверждая, что Сидис рассказал ей обо всем заранее. Этот фарс был утомительным. Тем не менее, было уже довольно поздно для визита мужчины в спальню леди. Сидис, казалось, понял тревогу Лизы, поскольку сразу перешел к делу. — Я хочу тебе кое-что показать, и это должно произойти сегодня вечером. Я знаю, что уже поздно, но я бы хотел, чтобы ты зашла в мою комнату, — сказал он. — Ты хочешь мне что-то показать?’ — Да.

Хотя он и не сказал, что именно хочет ей показать, Лиз с нетерпением ждала возможности поговорить с ним, поэтому попросила его подождать снаружи, пока она наденет голубое платье поверх ночной рубашки. Она не видела ничего плохого в том, чтобы они вдвоем ненадолго вышли. Однако, поскольку они хотели, чтобы их видело как можно меньше людей, они решили проскользнуть через сад в покои Сидиса. Даже если бы они были помолвлены, женщина, пробравшаяся ночью в комнату мужчины, вызвала бы неодобрение. Сидис повел Лиз за руку по двору. Сад не сильно изменился за сто лет, прошедших с тех пор, как она видела его в последний раз. Возможно, из-за своей долгой жизни имперская знать и императорская семья не были склонны к переменам. Лиз могла только предполагать, что именно поэтому участок не был перестроен или пересажен заново даже спустя столько лет.