Когда она задумалась об этом, ей показалось действительно странным, что жених женщины следует за ней по пятам, когда фрейлина показывает ей ее комнату.
Обычно он поручал эту работу придворной даме, а сам отправлялся навестить свою невесту, после того как она заканчивала распаковывать свои вещи. Но его желание сопровождать Лиз нисколько не удивило ее.
— Вы… Ты серьезно? Это из-за всех тех лет, что вы провели без любви?.. — тихо пробормотала Атоли, прижимая руку к щеке. Казалось, она была потрясена, увидев, что Сидис так привязан к своей первой возлюбленной.
Хотя Лиз была немного смущена, ей также было приятно осознавать, что она была первой, о ком подумал Сидис. Его привязанность к ней не была сном или иллюзией.
Атоли была профессиональной придворной дамой, поэтому быстро взяла себя в руки и сказала:
— Тогда мы будем рады, если вы пойдете с нами.
Похоже, она решила, что лучше не разлучать пару, и вместо этого пригласила Сидиса пойти с ней. Он и Лиз последовали за ней, но в этот момент… на лужайке раздался предупреждающий свист. Через несколько секунд зазвонили колокола на колокольне. К тому времени все уже смотрели в небо. Если бы монстры атаковали с суши, то за стенами города зазвонили бы колокола. Сигнал тревоги во дворце мог означать только одно. Таким образом, зная, что их враги будут спускаться с неба, рыцари немедленно перешли к активным действиям.
— Приготовьте птиц!
— Укрепите нашу оборону!
Отдавался приказ за приказом, но не было ни одного призыва защитить императора. Император Разаната не смог бы занять свое место, если бы не был сильным, в конце концов. Упомянутый император в настоящее время стоял на передовой и отдавал приказы.
— Все, у кого есть навыки борьбы с летающими монстрами, выйдите вперед! — приказал он.
— Ваше величество, я отведу мисс Лиз в безопасное место, — доложила Атоли.
Эгберт кивнул в ответ. Увидев и услышав это, Лиз прикусила губу.
«Теперь они должны защитить меня…»
Было бы трудно вступить в бой с монстрами, к тому же летающими, без магии. Если бы она все равно ввязалась в драку, она бы только мешала. Катора могла бы справиться с этим…
Лиз была уверена в своем мастерстве владения мечом. Сидис только что дал ей оружие. Было больно думать, что ее исключат из боя просто из-за отсутствия у нее магии. И поскольку воздушные бои в основном проводились солдатами, которые летали на больших птицах, об этом не могло быть и речи для тех, у кого не было необходимой подготовки. Лиз знала, что в таком состоянии она бы с этим не справилась.
— Лиз, увидимся позже, — сказал Сидис, прежде чем подбежать к императору.
Не прошло и секунды, как кто-то крикнул, что враг прибыл. Лиз увидела, как с неба спускаются монстры. Они были похожи на стрекоз с четырьмя крыльями, прикрепленными к их тонким телам. Они были намного крупнее людей, и у них были пасти, как у крокодилов, полные острых зубов.
Имперские рыцари поднялись им навстречу на спинах огромных, похожих на ястребов птиц. Звери не выказывали никаких признаков страха, когда мчались навстречу монстрам. Магический свет заискрился в воздухе, поражая монстров за пределами досягаемости копий. Однако они, казалось, не чувствовали боли и продолжали сражаться, не обращая внимания на наносимый урон.
Когда они, в конце концов, исчезли в черном дыму, что-то упало с неба… Это были несколько черных монстров, похожих на кроликов. Несколько упало недалеко от того места, где стояла Лиз. Все фрейлины и слуги выглядели напряженными.
— Отведите мисс Лиз внутрь! Быстро!
По приказу Атоли слуги, окружавшие ее, начали подталкивать Лиз внутрь. Атоли вытащила свой меч и встала перед группой, бросая заклинания в монстров. Она легко расправилась с первыми двумя с помощью магии молнии, но продолжали прибывать новые.
— Лиз! — закричал Сидис, бросаясь назад, чтобы расправиться с остальными.
Волна облегчения захлестнула слуг. В отличие от придворных дам, большинство слуг были простолюдинами, которые не могли использовать магию. Они были очень обеспокоены тем, как бы им самим отогнать монстров назад.
В конце концов, рыцари верхом на рапторах уничтожили последнего из летающих в воздухе врагов с помощью мощной магии. К тому времени, когда все закончилось, монстры на земле были уже уничтожены, и все начали приходить в себя.
— Лиз, с тобой все в порядке? — спросил Сидис, в первую очередь беспокоясь о ее безопасности. — Я в порядке. Пожалуйста, иди и сделай то, что тебе нужно.
Она знала, что последует подробное расследование относительно того, как монстрам удалось подобраться так близко, чтобы атаковать дворец напрямую, поскольку это означало, что они либо проникли, либо обошли все остальные уровни защиты. Сидис понял, что такого инцидента будет недостаточно, чтобы напугать Лиз, поэтому он с готовностью кивнул и вернулся к императору.
— Тогда позвольте мне показать вам твою комнату, — сказала Атоли, убирая меч в ножны и уводя Лиз, как будто ничего не произошло.
Лиз послушно последовала за женщинами, которые приблизились к белым стенам императорского дворца. Но, поднимаясь по ступеням ко входу, она услышала доносящиеся откуда-то голоса…
— Принц Сидис действительно собирается жениться на женщине, которая не умеет сражаться?
— Его величество, должно быть, уступил и позволил это, поскольку он не выбрал бы никого другого. Это лучше, чем если бы он вообще не женился. Все еще есть шанс, что она станет матерью детей, которые смогут использовать магию.
Она точно знала, кто задал этот вопрос. Двигая только глазами, она взглянула на герцога Лазуарла, стоявшего неподалеку с недовольным видом.
— Но что, если она этого не сделает? Что, если у нее будут дети, которые тоже не смогут сражаться?
Лиз опустила глаза. Обычно члены императорской семьи женились на представительницах знати, чтобы их дети родились с маной. Без этого они не смогли бы защитить империю или даже остаться рядом с Изначальным Светом.
Более того, Сидис был не просто членом императорской семьи. Он был особенным. В конце концов, внутри него был Свет.
«Я хочу иметь возможность сражаться… Я хочу уметь пользоваться магией».
Опасения Лиз по поводу своего положения росли. Если бы только она могла произнести несколько заклинаний, это решило бы все.
«Если бы только…» — думала она, следуя за Атоли во дворец.
Добравшись до своей комнаты, Лиз смогла успокоиться и переодеться. Затем она распаковала свои вещи и только устроилась выпить чашечку чая, как в дверь постучал Сидис.
«О, он уже здесь?»
Хотя время близилось к закату, она была удивлена, увидев его так скоро. Поскольку он занимался оформлением документов, касающихся дневного инцидента, и всеми вытекающими последствиями, она предполагала, что он появится намного позже — если, конечно, ему вообще удастся увидеться с ней в тот вечер.
Сидис, с другой стороны, похоже, решил, что он задержался, и извинился таким образом:
— Прости, что заставил тебя ждать, Лиз. Надеюсь, тебе не было слишком скучно с Атоли.
С этими словами он подошел к Лиз и взял ее за руки, глядя прямо в глаза. Когда Лиз отвела взгляд, она увидела, что все слуги в комнате наблюдают за ней с улыбками на лицах. Однако ей просто пришлось смириться с этим смущением, поскольку она все еще не могла избавиться от прикосновения Сидис.
Изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, Лиз ответила ему:
— Она была очень внимательна. Вы смогли закончить свои отчеты?
— Все хорошо. Расследование будет вестись Алседом, и, учитывая постоянные поставки сладостей, он с радостью выполнит свою работу, — объяснил он. Он явно переложил часть работы на Алседа — подвиг, который, вероятно, мог сойти ему с рук только как кузену императора, — но Лиз никогда не сомневалась, что он тоже внес свой вклад.
— Какое облегчение, — сказала она.
— Мисс Лиз — настоящая женщина, — заметила Атоли. — Большинство иностранных леди упали бы в обморок при одном виде монстров, даже если бы их предупредили о подобных нападениях. Ее характер впечатляет.
Лиз изобразила улыбку в ответ на комплимент. Она слишком хорошо знала, что и сама упала бы в обморок, если бы не воспоминания из прошлой жизни. Расставаться с Сидисом так скоро было бы ужасно, особенно в хаосе битвы.
— Спасибо, но это все благодаря лорду Сидису и Его величеству за то, что они заранее проинформировали меня о сложившейся ситуации, — солгала она, зная, что было бы странно, если бы она этого не сказала.
Сидис кивнул и добавил:
— Лиз на самом деле довольно искусно владеет клинком. Потребовалось бы нечто большее, чтобы поколебать ее. Она довольно смелая для иностранной аристократки.
— Я слышала, что она неплохо владеет мечом. Благодаря этому, когда я встретила вас, я почувствовала что-то вроде родства, которого не ощущаю с большинством женщин из-за границы, — с улыбкой призналась Атоли.
Увидев это, Лиз испытала теплое чувство. Там, где Олвен относилась к ней как к бунтарке, империя приняла ее с распростертыми объятиями. Ее умение обращаться с клинком и бесстрашие перед монстрами были здесь достойны похвалы. Лиз была в восторге, но та же мысль вызвала в ней мрачное сожаление… «Если бы только я могла использовать магию так, как раньше, герцог Ласуарл не стал бы так осуждать меня».
— Лиз, — вмешался Сидис. — Я знаю, что мы только что завершили долгое путешествие, но если ты в состоянии…
— Вы хотели бы что-нибудь сделать, лорд Сидис? — спросила Лиз, вопросительно наклонив голову.
— После завтрашнего дня тебе, вероятно, будет труднее покидать дворец. Поэтому я хотел бы кое-куда сводить тебя сегодня вечером, — ответил Сидис, кивнув.
— Вы имеете в виду, куда-нибудь за пределы дворца?
Учитывая то, что он сказал, она могла только предполагать, что именно это он и имел в виду. Завтра семья Сидиса — императорская семья — проведет церемонию официального благословения их помолвки. И как только Лиз официально станет невестой наследного принца, ее возьмут под усиленную охрану как «слабую» иностранку, которая не умеет пользоваться магией. Она и представить себе не могла, что ей позволят выйти на улицу.
Несмотря на свой герцогский титул, Сидис жил во дворце. Поскольку он обладал Светом, его назначили управляющим виллой, где находился Изначальный Свет. Таким образом, он и Лиз продолжат жить здесь, во дворце, даже после того, как поженятся, а это значит, что в будущем у них будет еще меньше необходимости покидать территорию дворца. Но только сегодня их никто не остановит.
— Вы хотите показать ей достопримечательности прямо сейчас? Только вы двое? — обеспокоенно спросила Атоли, и не без оснований. Она считала Лизу слабой (по имперским меркам).
Сидис, однако, настаивал на своем. Он ответил:
— Никто не заподозрит нас в том, что мы покидаем дворец так скоро после прибытия. Я назначил охрану, ради предосторожности. Поэтому, пожалуйста, не позволите ли вы нам это хотя бы в этот раз?
Атоли, казалось, была тронута серьезностью Сидиса. Она улыбнулась так, как улыбалась бы старшая сестра, уступая капризам младшего брата.
— Я никогда не думала, что вы можете быть таким страстным, принц Сидис. Я гораздо счастливее видеть вас таким, чем когда вы ведете себя как человек, который разочаровался в этом мире… Я расскажу его величеству, но никому другому не скажу, — согласилась она с этим единственным предостережением. Ей придется сообщить императору в целях безопасности, на случай, если что-нибудь случится.
— Спасибо, Атоли, — ответил Сидис. Затем он протянул руку Лиз. — Пойдем.
Итак, пара покинула дворец в сопровождении трех охранников в неприметной карете, выкрашенной в черный цвет, но без каких-либо украшений. По виду она могла принадлежать не очень состоятельному дворянину. Он пересек ров и направился по широкой, обсаженной деревьями дороге в город… но куда он направлялся?
— Куда вы меня везете, лорд Сидис? — спросила Лиз.
— Ты увидишь, когда мы доберемся туда, — ответил он.
Она спрашивала об этом уже во второй раз, но он так и не дал ей внятного ответа. Он был довольно упрям. Если он решил держать язык за зубами по этому поводу, он ни за что не проговорился бы о месте их назначения до прибытия.
«Когда он был ребенком, он часто рассказывал мне обо всем…»
Обновлено: 09.04.2026