Том 2 Глава 32 — Глава 1: Фрейлина приезжает в столицу Империи в качестве будущей невесты. Часть 1

— Наконец-то мы дома, — сказал император Эгберт, правитель империи Разанат. Хотя он выглядел молодо со своими золотистыми волосами, проницательными зелеными глазами и резким, устрашающим выражением лица, в настоящее время ему было сто пятьдесят лет. Имперская знать была благословлена Изначальным Светом, который не только делал окружающие земли плодородными, но и дарил ману и долгую жизнь людям, жившим поблизости. — Я все еще удивлен, что ты возродилась после того, как была поглощена Светом, но я рад, что мы смогли встретиться снова, даже вот так, — продолжил он с искренней улыбкой. Лиз действительно перевоплотилась. Когда-то она была Каторой Харсевал, которая была намного выше и выглядела более сурово, чем Лиз сейчас. Катора жила столетие назад как имперский рыцарь и трагически погибла рано, когда ее затянуло в Изначальный Свет, когда она спасала юного Сидиса от незваного гостя, проникшего на императорскую виллу. В те времена в ее обязанности входило присматривать не только за императором, но и за юным принцем. Она гордилась тем, каким прекрасным правителем он стал после стольких лет. Этот маленький негодяй, безусловно, рос великолепно… В детстве он постоянно втягивал Сидиса в свои интриги и доводил бедного мальчика до слез. Катора всегда была занята им. Эгберт также был свидетелем ее смерти. Эта мысль разрывала Лиз на части. Она и представить себе не могла, насколько болезненным для него было это переживание, поэтому рассказала ему обо всем по дороге обратно в империю. Она хотела, чтобы он знал, по крайней мере, что для нее это не было болезненным. По ее собственным словам, это было все равно что нырнуть в теплую ванну и заснуть. Проблема заключалась в том, что произошло дальше. Когда Лиз впервые встретила троицу имперских джентльменов, она отчаянно пыталась расторгнуть помолвку с Сидисом из-за ужасной правды, которую узнала в свои последние минуты… Изначальный Свет был создан не богами. Это была скорее магическая ошибка. Если Лиз случайно раскроет этот секрет в империи, где Свет почитался как священный и божественный… Ее страх перед этой ситуацией заставил ее держаться подальше от всего имперского. Однако, к счастью, этот страх был недолгим. Как оказалось, Сидис и император уже были посвящены в правду. Благодаря этому они просто наложили на нее заклятие, чтобы она никому больше не рассказывала. И, избавившись от всех своих тревог, она, наконец, смогла подумать всерьез о том, чтобы выйти замуж за Сидиса. Император лично был озадачен тем, почему Лиз с самого начала была так против помолвки, но он все понял, как только Лиз рассказала о своем прошлом. — Теперь нам нужно больше беспокоиться о том, что произойдет дальше, — сказал Алсед, имперский герцог из их компании, чьи длинные черные волосы были спущены на плечи. — Нам нужно скрыть тот факт, что в вас есть Свет, мисс Лиз. Было бы проще, если бы вы умели пользоваться магией, но… Невероятно редко случалось, чтобы человек обладал Изначальным Светом внутри себя. Единственным имперцем, наделенным им, был Сидис, и благодаря этому его мана была сильнее, чем даже у императора. Они не могли раскрыть, что Лиз тоже обладала этим даром, так как это сделало бы ее мишенью для веры Донан — враждебного империи культа, который использовал особые черные камни для подстрекательства своих последователей и подавления магии имперцев. Лиз и Сидис могли бы легко уничтожить камни благодаря силе Света, но Лиз все равно было бы трудно защитить себя, если бы последователи Донана пришли за ней с большой силой. Вера Донан контролировала их с помощью гипноза, что означало, что Лиз не могла поднять на них оружие. Вот почему Сидис, Алсед и Эгберт хотели, чтобы она научилась пользоваться магией, но… — Почему я не могу этого сделать?.. — пробормотала Лиз. Даже при ежедневной практике она не могла использовать даже простейшие магические заклинания. — Мана Сидиса резко возросла после того, как он соприкоснулся со Светом, так что я думал, что они похожи по своей природе, и все же… Мы тренировали тебя ежедневно, но подумать только, что ты не добился никаких результатов… — обычно Алсед был довольно беззаботен, но сейчас у него было очень кислое выражение лица. Еще во время пребывания имперцев в Олвене Сидис обучал Лиз основам магии. Но, как и сказал Алсед, они не достигли никаких результатов, о которых стоило бы говорить. — Это потому, что мисс Лиз не из империи? В конце концов, у обычных людей низкое сопротивление магии. Возможно, это физическая проблема. Она действительно избавила человека от простуды заклинанием восстановления, — предположил Алсед. — Я не могу отрицать такую возможность, но у нее действительно есть способность перемещать ману по телу. Это больше, чем могут сделать даже имперские простолюдины. Так что, я думаю, она сможет использовать это в свое время. Однако… — Сидис попытался возразить против гипотезы Алседа, но в конце концов умолк. Дело в том, что ни у одного из них не было веских доказательств в поддержку своих теорий. — Я привыкла к своей мане. Я думаю, что тогда я опьянела от маны только из-за того, что раньше не сталкивалась с этим, возможно, это не так уж сильно отличается от того, как даже имперцы сильно подвержены влиянию магии в детстве, — настаивала Лиз, ссылаясь на случаи, когда имперские дети пьянели от защитной магии. С возрастом таких случаев стало меньше, вероятно, из-за приобретенной сопротивляемости. — Тогда, возможно, мы идем неправильным путем. Возможно, нам следует относиться к иностранцам так же, как к детям императора, с точки зрения развития маны… — задумчиво пробормотал Алсед. — Это означает, что ей потребуется значительно больше времени, чтобы освоить магию, не так ли? — спросил Сидис. Как бы то ни было, нынешняя неспособность Лиз использовать магию, похоже, не изменится в ближайшее время. Вот почему они вчетвером решили пока держать ее Дар в секрете. Ее беспокоил тот факт, что у нее не было никаких других способностей, поскольку Сидис в настоящее время был следующим в очереди на трон. Действительно ли Разанат примет ее в качестве своей будущей невесты? Император сказал, что все будет в порядке и с магией, и с помолвкой, но… Сидис опустил голову и посетовал: — Если бы я только спрятал свой собственный Свет, Лиз не пришлось бы ни о чем беспокоиться… — Нет смысла плакать из-за молока, пролитого сто лет назад. Кроме того, не ты был тем, кто предал это огласке, не так ли, Сидис? Ты был тогда еще ребенком, совсем маленьким, — заверил его Алсед со своего места напротив пары, придерживая рукой его подбородок. Да, верно… Он был примерно такого роста. Вспомнив, как принц и император были детьми, Лиз на мгновение задумалась о том, как легко ей было тогда пользоваться магией, что только угнетало ее. — Все в порядке. Мы с самого начала знали, что ты не умеешь пользоваться магией, и все равно хотели, чтобы ты вышла замуж за представителя империи. Это не изменилось, — пообещал ей Сидис. — Спасибо… Хотя Лиз знала, что он пытается ее подбодрить, ее настроение не сильно улучшилось. Она возлагала такие большие надежды на свой магический потенциал, когда впервые узнала, что внутри нее есть Свет. Я думала, что смогу использовать заклинания, как в своей прошлой жизни, и помогать побеждать монстров! С ее яркими воспоминаниями о сражениях на передовой, эта ситуация без магии была особенно неприятной для Лиз. Однако ее размышления были прерваны, когда карета остановилась и в дверь постучали. — Ваше величество, пришло время переодеться, — объявил камергер. По настоянию императора и Алседа они решили сесть в личную карету императора, поскольку вскоре им предстояло въехать в столицу. Он и Алсед ехали с Сидисом и Лизой только для того, чтобы поговорить. Через несколько мгновений обе кареты снова тронулись в путь. — Лиз, я хотел бы тебе кое-что подарить, — сказал Сидис, доставая из багажного отделения под сиденьем меч. Он был очень декоративным, инкрустирован мелкими драгоценными камнями, но при этом достаточно прочным, чтобы выдержать настоящую битву. Вместе с тонкой перевязью и металлической застежкой он передал его Лиз. — Я заказал его здесь, в империи. Его доставили в гостиницу, где мы останавливались прошлой ночью, и я хотел, чтобы он достался тебе. — Меч для меня? Когда Лиз задала этот вопрос, Сидис посмотрел ей прямо в глаза и ответил: — Я говорил тебе, что в Олвене ты можешь защитить себя, но ты возразила, сославшись на то, что в королевстве женщинам не принято носить оружие. — Верно… — Но с этого момента ты станешь женщиной империи, так что можешь носить меч, как подобает. Я хотел, чтобы у тебя был клинок, который я выбрал для тебя, поэтому заказал этот. Я хотел что-нибудь потрясающее, что бы тебе подошло… Ты примешь его? Меч, который подарил ей Сидис, был похож на тот, которым она пользовалась в прошлой жизни. Получение любого меча делало ее счастливой и еще раз напоминало ей, что Сидис признает ее рыцарскую натуру и что империя примет ее. — Спасибо, лорд Сидис. С этим клинком я хочу иметь возможность сражаться с монстрами! — заявила Лиз, прижимая меч к груди. Сидис улыбнулся и ответил: — Возможно, это только для того, чтобы защитить себя, пока ты не научишься магии, но я рад, что тебе это нравится. А теперь… — сказал он, на мгновение остановившись на чем-то, что показалось ему странным. — Не стоит быть такой официальной со мной, Лиз. — Простите? — Теперь мы помолвлены. Вам не нужно так беспокоиться о соблюдении приличий. Я бы хотел, чтобы вы перестали обращаться ко мне «лорд». — Хм, но было бы странно прекратить сейчас… Мы еще не женаты, и я все еще всего лишь иностранная дворянка низкого ранга, в то время как вы наследный принц… Разница в их положении была слишком велика. Если она перестанет быть такой вежливой с Сидисом, окружающие будут плохо о ней думать. И поскольку с этого момента она собиралась жить в империи, она не хотела делать ничего, что могло бы вызвать презрение других дворян. С нее этого было уже достаточно. Из-за того, что ее воспоминания о прошлой жизни были настолько сильны, Лиз никогда не чувствовала себя комфортно из-за скромности и слабости, ожидаемой от женщин в Олуэне. Она всегда вела себя как имперский рыцарь — суровый, убивающий кабанов рыцарь, владеющий мечом. Такое поведение сделало ее изгоем в олвенском высшем обществе, и Лиз не хотела снова совершить подобную грубую ошибку здесь, в империи. — В таком случае, — предложил Сидис, — ты откажешься от титулов, когда мы поженимся? — Да, я думаю, тогда все было бы в порядке. Как только Лиз станет герцогиней, она почувствует, что нет проблем с тем, чтобы называть Сидиса по имени. Когда она кивнула, на его лице расцвела улыбка. Он осторожно взял меч из ее рук и положил его на сиденье рядом с ними, прежде чем поднести ее теперь свободную руку к своим губам для поцелуя. Это был жест любви, который он совершал неоднократно, но каждый раз, когда он делал что-то настолько милое, Лиз чуть не съеживалась от смущения. Однако больше никогда ей и в голову не приходило отстраниться от него. Каждый раз, когда они соприкасались, она чувствовала что-то теплое, но едва ли могла в этом признаться. Она была благодарна судьбе за то, что не могла сопротивляться его прикосновениям, потому что все еще чувствовала внутреннее унижение. Пока Лиз размышляла над этим, Сидис наклонился и прошептал ей на ухо: — Тогда я не могу дождаться этого дня. Его хриплые слова показались еще слаще, чем обычно. Лиз тоже поймала себя на том, что с нетерпением ждет дня их свадьбы, когда Сидис поцелует ее. Экипажи покатили дальше, в конце концов, въехав за городскую стену. Внутри горожане толпились на протяжении нескольких кварталов, чтобы поприветствовать процессию императора, когда он возвращался. Экипажи продолжили движение на север по главной дороге и, наконец, отделились от людского моря, прежде чем въехать на территорию дворца. Сначала они проехали через парадные ворота, где им отдали честь охранники, а затем направились по дороге, которая проходила через обширную лужайку перед домом. Наконец, они подъехали к главному входу во дворец. Снаружи было много придворных дам, рыцарей и слуг, собравшихся встретить императора. Во главе группы стоял высокий черноволосый мужчина со слегка раскосыми глазами. По неимперским меркам ему было около сорока. Предположительно, он был членом императорской семьи, замещавшим императора в его отсутствие. Всякий раз, когда император отправлялся за границу с инспекциями, он назначал вместо себя родственника, обладающего могущественной маной. В конце концов, они должны были быть достаточно сильными, чтобы защитить дворец и столицу. Мужчина низко поклонился императору, выходя из кареты. Его черные волосы, собранные сзади в конский хвост, колыхнулись, когда он наклонился вперед. Он выглядит знакомым… Чувствуя, что знает этого человека, Лиз порылась в своих старых воспоминаниях. — Я рад видеть вас целым и невредимым, ваше величество. — Герцог Ласуарл, я благодарю вас за то, что вы позаботились обо всем в мое отсутствие, — ответил Эгберт. — Хотите сообщить о каких-либо проблемах? — Абсолютно никаких, — ответил герцог Ласуарл, с улыбкой поднимая голову.

Теперь я вспомнила… Герцог Ласуарл был капитаном имперских рыцарей. Он занимал ту же должность и сто лет назад, что делало его старшим офицером Каторы. Его семья принадлежала к младшему дому императорской династии. — Я слышал, что у вашего величества возникли небольшие проблемы… Нет, пара неприятностей, — сказал он. Лиз предположила, что первой были верующие Донана и их черные камни, а второй, скорее всего, была сама Лиз. Герцог Ласуарл продолжил, подтверждая ее подозрения: — Я слышал, что принц Сидис, который воздерживался от женитьбы, как девушка, поклявшаяся какому-то древнему богу, наконец-то нашел себе невесту. Это она? Тут его суровый взгляд упал на Лиз. Осуждал ли он ее? Проверял, подходит ли она для брака с человеком, следующим в очереди на трон? Даже если и так, она все равно считала, что это уже чересчур. «Я думала, сто лет назад он тоже был суров…» Как член императорской семьи, герцог Ласуарл обладал большим количеством маны. Это позволяло ему выступать в качестве герцога и капитана рыцарей. Он всегда был на передовой во время атак монстров. Лиз помнила, как он злился, когда все шло наперекосяк, и как из-за его замкнутости у него были проблемы с детьми. Будущий молодой император, например, когда-то безжалостно дразнил его за это. Герцог Ласуарл однажды даже оказался залит водой и застыл на месте после того, как его втянули в какую-то шутку. Лиз с нежностью вспоминала те дни. Он не знал, стоит ли извиняться за то, что помешал принцу на уроках магии, или отругать его за то, что он не уделял должного внимания окружающим. Он не хотел сердиться на ребенка… После небольшой прогулки по закоулкам памяти даже строгий взгляд герцога Ласуарла согрел ее сердце. — Мы можем обсудить детали в другой раз, — вмешался Алсед, стоявший позади императора, положив конец разговору. — Его величество устал после такой долгой поездки. Мы можем обсудить все на завтрашней встрече. — Это правда. Мы приготовили комнату для леди. Я распоряжусь, чтобы ее проводили туда, так что, пожалуйста, отдохните немного. И, пожалуйста, пройдите внутрь, ваше величество, — вежливо произнес герцог Ласуарл с поклоном. После этого все начали расходиться. Придворные дамы сопровождали императора, в то время как рыцари уступали ему дорогу. Однако одна из придворных дам подошла к Лиз в сопровождении нескольких слуг в черной униформе. У нее были золотисто-каштановые волосы, а поверх платья был надет алый жакет. — Приятно познакомиться с вами, мисс Лиз, — сказала она. — Меня зовут Атоли, и с этого момента я буду помогать вам. Лиз была немного сбита с толку тем, что фрейлина, с которой она работала в прошлой жизни, обращается к ней с таким уважением. Она знала, что здесь, в империи, к ней будут относиться как к гостье, но все равно это казалось нереальным. — Меня зовут Лиз Уинслетт. Приятно познакомиться. — Я покажу вам вашу комнату. После того, как Лиз поздоровалась с ней, Атоли начала провожать ее. Однако, когда Сидис последовал за ними, фрейлина остановилась на месте и озадаченно посмотрела на него. — Вы тоже идете, принц Сидис? — спросила она. — Она впервые во дворце, — ответил Сидис, как будто это была самая очевидная вещь в мире. — Тем более в другой стране. Я уверен, что она нервничает. Это я попросил ее прийти сюда со мной, так разве не естественно для меня проводить ее в ее комнату и убедиться, что она чувствует себя непринужденно? Атоли в шоке уставилась на принца, явно пораженная его поведением. Лиз была хорошо знакома с тем, как Сидис ведет себя с ней, поэтому не находила это странным, но… «Подождите, я только сейчас к этому привыкла?»