Том 1 Глава 23 — Глава 5. Итак, фрейлина узнает правду. Часть 3

Лиз когда-то мечтала о замужестве. Она потеряла надежду только потому, что в то время это казалось невозможным. Но теперь Сидис сказал, что хочет жениться на ней, несмотря на ее положение. Он даже обращался с ней как с леди. Если бы не воспоминания о прошлой жизни, она бы мгновенно поддалась его нежности. «Я действительно хотела бы вернуться в империю…» Чем дольше она проводила время с Сидисом и другими, тем сильнее становилось это чувство. — И я, на самом деле, пока что не проболталась, — пробормотала она, начиная терять бдительность. Это правда, что она не произнесла ни слова из того запретного знания, которым обладала, так что, возможно, ей будет хорошо жить там, пока она будет осторожна. И пока она размышляла об этом, хотя… внутри нее словно прорвало плотину, и желание вернуться домой, в империю Разанат, нахлынуло на нее подобно бурному потоку. Лиз хотела знать, что случилось с ее родителями в прошлой жизни, которые, возможно, все еще живы. Если они уже умерли, она, по крайней мере, хотела возложить цветы на их могилы. Ей также было интересно, все ли в порядке с ее старшим братом. Удалось ли ему самому жениться после стольких лет? И… — Я хочу знать, что стало с мальчиком, которого я спасла. Если Лиз вернется в империю, у нее не возникнет проблем с этим, поскольку она помнит его лицо, цвет волос и то, что он был членом императорской семьи. Она так много хотела сделать, так много могла сделать. — О, но как же мне вести себя?! Сидису могло показаться странным, если бы она вдруг стала относиться к их помолвке благосклонно. Как раз в тот момент, когда она размышляла о том, как неловко это могло бы быть, она услышала звук из соседней комнаты. Когда она посмотрела в ту сторону, ее взгляд упал на смежную дверь, ведущую в покои императора. Когда Лиз задумалась об этом, она поняла, что комнаты были соединены таким образом, чтобы облегчить охрану императора. Комнаты, примыкающие к покоям его величества, давали место для ночлега императорской гвардии. Вот почему Алседа поселили в комнате по другую сторону от комнаты императора, а Сидиса поселили напротив. Но если она их слышит, значит ли это, что они тоже слышат ее? Ей придется вести себя потише, чтобы не потревожить сон императора. У него и так было достаточно забот со своей собачьей головой, хвостом и лапами. Она бы чувствовала себя ужасно, если бы не давала ему спать по ночам. Дважды проверив замки на двери, Лиз решила проверить окна, а также веранду. Нападавшие выбили большое окно на веранде, поэтому она хотела убедиться, что абсолютно все в порядке. Однако, приблизившись, она услышала голоса. Негромкие, но едва слышные из соседней комнаты. — Я возвращался после того, как вылечил их. Их было так много, что это отняло у меня довольно много сил, и сразу после этого на меня напали… Вот тогда-то мисс Лиз и обнаружила меня, — сказал Сидис. Похоже, он докладывал императору о событиях вечера. Лиз не могла не прислушаться, так как ей отчаянно хотелось узнать, чем занимался Сидис. Было несколько мест, где она не очень хорошо расслышала, что он говорил, но суть уловила. Ранее вечером Сидис лечил имперских солдат и на обратном пути подвергся нападению. Ему удалось победить их, но нападавший опоил его каким-то порошком, от которого ему стало плохо. Вот почему Лиз нашла его почти без сознания на лестнице. Теперь, когда ее любопытство было удовлетворено, Лиз подошла, чтобы закрыть окно. В конце концов, подслушивать было невежливо. Но она замерла, услышав, что Сидис сказал дальше. — Благодаря встрече с мисс Лиз, я смог прийти в себя настолько, чтобы снова двигаться. — Я и не ожидал от нее меньшего, — ответил Алсед голосом, который Лиз едва могла разобрать. — Я могу понять, почему вы настояли на том, чтобы сделать ее фрейлиной Его величества, когда почувствовали ее сильную Светлую энергию. Этого достаточно, чтобы привести его величество в норму, пусть даже ненадолго. Такое чувство, что простое нахождение рядом с ней восстанавливает и мою ману. — Это не просто ощущение. Я постоянно вкладывала свою силу в то, чтобы замедлить превращение его Величества в собаку, и то, что она рядом, отчасти облегчает мою ношу. Лиз невольно издала озадаченный писк. О чем они говорили? Она вообще ничего не поняла. — Я бы хотела, чтобы этого было достаточно, чтобы его величество пришел в норму, но, увы, это только временно. Она не может использовать это как магию… Не так ли, Сидис? — В настоящее время нет. Кажется, что она просто полна энергии, исходящей от Изначального Света. — Это по-прежнему важно. Как только мы вернем ее в империю, она сможет не спеша разобраться, как это использовать. Услышав это, Лиз невольно ахнула. В голове у нее стало совершенно пусто. — Как бы то ни было, я в конечном счете рад, что его величество в тот день открыл свой длинный рот, — сказал Алсед, по-видимому, забавляясь. — Благодаря ему мы сможем взять мисс Лиз в империю в качестве твоей жены. — Привет, Алсед… Похоже, мужчины заметили открытое окно в комнате императора. Услышав, как оно с грохотом захлопнулось, Лиз больше не могла слышать их голоса. Она в свою очередь бесшумно закрыла свое окно, хотя из-за дрожащих рук это заняло больше времени, чем следовало. Затем она села на кровать как можно дальше от смежной двери в комнату императора. — Во мне есть энергия Изначального Света?.. — теперь казалось, что Сидис выбрал ее фрейлиной императора не из-за ее маны, а из-за Света. — Значит, его беспокойство о моей комнате было просто… То, что Лиз только что услышала, полностью изменило ее взгляд на ситуацию. Неужели Сидис предложил ей безопасность только для того, чтобы защитить их новую батарейку маны? — Возможно, не беспокойство заставило его схватить меня за руку… Что, если бы он просто не дал ей уйти раньше, потому что знал, что поправится, если она будет рядом? — А еще есть помолвка… Вначале это было сделано просто для того, чтобы Лиз не проболталась о состоянии императора. Но теперь все три джентльмена, казалось, были полны решимости забрать ее с собой обратно в империю. Если бы они заинтересовались ею только потому, что она обладала маной, они, возможно, и позабавились бы этим новшеством, но потом отпустили бы ее. Поскольку она не могла использовать магию, ее мана, в конце концов, была бесполезна. Однако энергия Изначального Света — это совсем другая история. В конце концов, Сидис был добр к ней не потому, что заботился о ней. Он просто вел себя так, чтобы еще больше привлечь ее к себе. В глазах Лиз появились слезы. — Это верно… Отец сказал мне, что ты плачешь, когда жалеешь себя… Когда Лиз была маленькой, она терпеть не могла расплакаться при воспоминании о своей прошлой жизни. Но отец сказал ей: «Когда ты жалеешь себя, слезы наворачиваются сами собой. Но слезы — это просто грустные чувства, которые покидают тебя, чтобы больше не причинять тебе боли. В них нет ничего постыдного». И, как он и сказал, жалость к себе заставила Лизу расплакаться даже сейчас. Из воспоминаний о своей прошлой жизни Лиз была трудным ребенком. Она была зрелой и знающей не по годам. Но именно в тот момент она впервые повела себя как подобает ребенку ее возраста, пораженная тем новым вещам, которым научил ее отец. Вспоминая об этом, Лиз поняла, что причина, по которой она никогда не плакала, когда ее оскорбляли, заключалась в том, что она смирилась с тем, что ничего не могла с этим поделать. Даже если над ней и издевались, то это были всего лишь мелочи, вроде того, что в коридоре нашли лягушек или на нее вылили воду. Это было ничто по сравнению с теми битвами, в которых она участвовала в прошлой жизни. Но Сидис был другим. — Я… Я хотела верить в него… Сильное потрясение, которое она испытывала сейчас, пришло на смену мысли о том, что, возможно, она могла бы открыть ему свое сердце. Ей было стыдно за то, что она позволила себе опьянеть от его сладких слов и нежных прикосновений. Все это было ложью, направленной на то, чтобы использовать ее. И хуже всего было то, что она наверняка подверглась бы обследованию на предмет обладания силой Изначального Света. Они могли бы даже создать новую магию для этой цели и впоследствии узнать, что она перевоплотилась. Как только это произойдет, Сидис может применить к ней свою магию признания. Он мог бы спросить, что произошло непосредственно перед ее перерождением и чему она научилась… Лиз прикусила губу. Император был добрым ребенком. Но, как государственный деятель, он без труда принимал бессердечные решения. Он мог заключить Лизу в тюрьму, чтобы сохранить тайну. Она не хотела, чтобы ее жизнь закончилась таким образом. — Все, что я могу сделать, это убедиться, что проблема решена… А именно, восстановить ману императора и разорвать ее помолвку. Лиз привела свой план в действие на следующее утро. Она собиралась увеличить время, которое проводила, патрулируя дворец в поисках возможных нападавших. Они были единственной ниточкой, связывающей ее с вдохновителем. Но, возможно, из-за неудачной операции, проведенной накануне, Лиз в течение следующих трех дней не заметил ни одного подозрительного человека. — Итак, в конце концов, они ничего не нашли возле столичного поста охраны… Еще через несколько дней поступило сообщение о расследовании в столице. Был проверен как пост охраны, который часто посещал вдохновитель, так и прилегающая территория, но поиски ничего не дали. Проверка контактов вдохновителя также ничего не дала. — Все, что мы выяснили, — это то, что вера Донана имеет большее влияние на людей, чем мы думали ранее, — сказал Алсед со вздохом. Даже после того, как они прочесали столицу и воспользовались магией признания Сидиса, они вернулись с пустыми руками. Было досадным разочарованием, что такая зацепка не сработала. Лиз и сама начинала терять терпение. В последнее время имперцы поговаривали о продлении их пребывания до тех пор, пока не будет улажен инцидент с искажением маны, но она не могла этого допустить. Находиться рядом с ними было слишком больно, поэтому она хотела, чтобы они ушли как можно скорее. — Что насчет порошка? Мы что-нибудь узнали об этом? — спросил Алсед Сидиса, скорее всего, имея в виду вещество, от которого его затошнило несколько ночей назад. — Порошок? — Спросила Лиз, прикидываясь дурочкой. Было больно это делать, но это ничем не отличалось от притворства, что она ничего не знает о своей прошлой жизни. Она твердила себе, что ей перестанет быть больно, как только она привыкнет к этому. — Похоже, у нашего врага есть какой-то порошок, который высасывает ману, — объяснил герцог. — Возможно ли такое вообще? — Лиз задумалась. Она никогда не слышала ни о чем подобном в своей прошлой жизни. — Мы впервые сталкиваемся с чем-то подобным. Мы изучили то, что удалось собрать Сидису, но пока не знаем, из чего сделан черный порошок. Мы полагаем, что это может быть либо что-то, чего не существует в империи, либо что-то, что просто еще не было обнаружено, — казалось, Алсед был искренне озадачен. — Нам нужно как можно скорее вернуть его величество к нормальной жизни. Если мы не сможем устранить проблему с деформацией, то просто оставить его во дворце в таком состоянии будет тяжелым испытанием… Алсед вздохнул, бросив взгляд на императора, который развалился на диване настолько удобно, насколько это было возможно. Обычно он не смог бы сделать этого, когда Алсед сидел рядом с ним, но в императоре Эгберте не было ничего обычного. Теперь он был намного меньше и, что еще хуже, гораздо больше походил на собаку… — Теперь он полностью превратился в собаку. Действительно, император теперь был большим белым псом, который иногда вилял хвостом. Очевидно, он решил, что, будучи собакой, ему больше не нужно носить одежду, поэтому лежал на диване, одетый только в свой длинный пушистый мех. — Это действительно его величество? — Лиз пришлось спросить, хотя она догадывалась, что так и будет, после того, как в последний раз видела его закутанным по шею в ярко-белый мех. — Я думала, что он сохранит свой человеческий облик, просто покроется белым мехом… — Вы действительно хотели это увидеть, мисс Лиз? Я полагаю, это было бы весьма тревожно. — Сначала это могло показаться забавным, но я думаю, что после просмотра мне было бы легче принять его собачью форму. — Какие у вас необычные чувства, — съязвил Сидис, но Лиз было что еще сказать. — Я не знаю, уместно ли было надевать ошейник на его величество, хотя… Действительно, на шее белого пса был красный кожаный ошейник. Услышав мнение Лизы об этом, он сел и склонил голову набок, прежде чем спрыгнуть на пол. Он подбежал к ногам Лиз, подошел вплотную и приподнял подбородок. Он как будто просил ее взглянуть на него, но воротник был наполовину скрыт его пушистым мехом. Лиз очень хотелось пошутить и спросить императора, действительно ли он не против того, что его держат в ошейнике. — Не хотелось бы потерять его в стае собак, не так ли? — спокойно сказал Алсед. — У-у-у-у… — заскулил император, по-видимому, разочарованный тем, что никому не понравился его ошейник. Когда он печально посмотрел вниз, Лиз почувствовала щемящую боль в груди. Казалось, он без колебаний изобразил симпатию, чтобы вызвать сочувствие. Лиз понятия не имела, как император так быстро превратился в собаку. Пока она не знала, что ответить, он положил подбородок ей на колени и посмотрел на нее щенячьими глазами. Ее руки беспомощно потянулись к его загривку, и она не могла перестать улыбаться, ощущая шелковистость его шерсти.

Это почти как если бы он был настоящей собакой… нет, нет. Это его величество… Несмотря на внутреннее сопротивление, Лиз не могла перестать гладить его. Это император был виноват в том, что подошел и попросил пощады. Сейчас он был почти таким же маленьким, каким был в прошлой жизни, когда Лиз заботилась о нем, и ей казалось, что она просто гладит ребенка по голове. — Ваше величество… — Сидис недовольно застонал, но император только фыркнул и искоса взглянул на него. — Хм… Ты все еще можешь его понимать, верно? — спросила Лиз. Она не могла не задаться вопросом, почему император должен был носить ошейник, когда другие мужчины могли узнать его по голосу. — Да, мы прекрасно его понимаем, — ответил Алсед. — Тогда в ошейнике не должно быть необходимости… — Но если бы он попал в стаю белых собак, нам пришлось бы рассматривать их всех по отдельности, чтобы понять, которая из них разговаривает. Нам потребовалась бы целая вечность, чтобы определить его голос, поэтому ошейник просто необходим, — объяснил Алсед так, словно это была самая простая вещь в мире. Даже Сидис, которого Лиз считала относительно вменяемым, согласно кивнул. — Вы можете подумать, что это неуважение к его величеству, но мы заботимся о безопасности, — гордо сказал он ей. По-видимому, трое мужчин обсудили вопрос об ошейнике и решили, что в случае возникновения подобной маловероятной ситуации им будет проще найти императора. Лиз ничего не смогла сказать на это. — В любом случае, давайте продолжим сосредотачиваться на расследовании, — призвал Алсед. Лиз кивнула в знак согласия. Это было все, что они могли сделать на данный момент. Надеясь уладить свои дела, Лиз ушла пораньше. Однако… — Мисс Лиз, — позвал Сидис, следуя прямо за ней. Она знала почему. Она была резка с ним с тех пор, как подслушала разговор имперских мужчин той ночью. И все же, несмотря на ее поведение, Сидис продолжал относиться к ней так же, как и всегда, за исключением одной вещи. Похоже, у него сложилось впечатление, что ее недовольство было вызвано тем, что он обнял ее, потому что он вообще перестал прикасаться к ее руке. Лизе было больно осознавать, что это так его беспокоит, но, услышав, что он сказал, она просто не могла быть собой. Это чувство усугубилось тем, что откровение пришло как раз в тот момент, когда она начала открывать ему свое сердце. — Я нужна вам, сэр Сидис? — прямо спросила она. — Я хочу спросить вас кое о чем, — ответил рыцарь, останавливаясь лицом к лицу с ней в пустом коридоре. — В последнее время вы не так уж много времени проводите рядом с его величеством. Мы дали тебе какой-то повод для обиды? Это потому, что я поставил вас в неловкое положение? Такое впечатление, что вы пытаетесь сбежать от нас как можно скорее. Лиз на самом деле не знала, что ответить, когда ее спросили об этом так прямо. — Нет, просто все, что я могу делать, когда нахожусь рядом с его величеством, — это смотреть… И, эм, когда я его вижу, мне просто хочется его погладить, — выдавила из себя Лиз, пытаясь придумать ложь, которая не была бы совсем уж неправдивой. И действительно, теперь, когда император полностью превратился в собаку, Лизе ничего так не хотелось, как прижать его к себе. Император Эгберт и сам это прекрасно понимал, вот почему он пытался помочь. Но из-за его новообретенного собачьего облика она просто не могла больше воспринимать его как человека. Всякий раз, когда он подходил близко, она не могла удержаться и гладила его. Его пушистый мех был просто неотразим. Однако Сидиса такой ответ не устроил, и он продолжил давить на Лиз: — Тем не менее, последние несколько дней ты вела себя странно. Тебе нужно что-то сказать? Например, может быть, у тебя изжога от того, как Алсед ест сладости, и ты предпочитаешь наслаждаться ими в одиночестве? Он говорил как муж, отчаянно пытающийся удержать жену от возвращения к родителям. А еще казалось, что от вида того, как Алсед намазывает все кремом, у него тоже начинается изжога. — Чем я могу помочь, мисс Лиз? Я сделаю все, что в моих силах, чтобы все исправить, — продолжил Сидис, расточая сладкие слова, как верный жених. Но это только еще сильнее завязало узел в животе Лиз. Она видела, что на его лице написано чувство вины. От этого ей захотелось кричать, плакать и швырять в него тухлыми яйцами. Он и остальные солгали ей, когда сказали, что хотят вернуть ее в империю ради ее маны. Они подобрались к ней так близко только потому, что хотели использовать Исходный Свет внутри нее.