Лиз вдруг поймала себя на мысли, что, возможно, у Сидиса есть старший брат, который, возможно, примерно одного возраста с императором. Это объясняет, почему Эгберт относился к категории братьев, а не отцов в глазах Сидиса. Но если у Сидис был старший брат, мог ли это быть тот самый мальчик, которого она спасла незадолго до своей смерти?
Подумав об этом, Лиз поняла, что, возможно, наконец-то сможет узнать, что стало с этим золотоволосым мальчиком. Раньше она не осмеливалась ничего о нем спрашивать, потому что Лиз не должна была ничего знать о конкретных членах императорской семьи. Но она решила, что спрашивать Сидиса о его семье небезопасно.
— У вас есть братья или сестры, сэр Сидис? — попыталась спросить она.
Вопреки ее надеждам, Сидис покачал головой и сказал:
— Нет. Я единственный ребенок в семье.
Хотя Лиз и была немного разочарована, она постаралась этого не показать. Это лишило ее возможности узнать больше о мальчике. Было бы совсем другое дело, если бы она могла поговорить с императором о его детстве, но в настоящее время он был ограничен разговорами на собачьем языке. Они несколько раз переписывались, но обстоятельства никогда не располагали к тому, чтобы задавать вопросы личного характера.
Заметив ее молчание, Сидис с горькой улыбкой добавил:
— Вы, должно быть, догадались, что вопрос о престолонаследии может осложнить мои отношения с его величеством. Это одна из причин, по которой я остался холостяком.
— Тогда зачем вам было обручаться со мной? — спросила Лиз. Ей казалось, что это прямо противоположно тому, чего хотел бы Сидис.
— Потому что я, наконец, решил, что хочу жениться на вас, — объяснил он с милой улыбкой, от которой его слова казались искренними, а не вымученными. — Я планирую защищать его величество, несмотря ни на что. Независимо от того, женюсь ли я, это ничего не изменит, даже если мне придется взойти на трон самому. Но… Его величество выше меня во всем, кроме магии. Вот почему я считаю, что империей должен править только император Эгберт.
Эти слова принесли Лиз облегчение. Император был в трудном положении, но вокруг него все еще были люди, которые понимали его. Она была рада, что Сидис был одним из них. За то время, что она знала его, она поняла, что он был серьезен превыше всего остального. Он был немного чудаковатым, но Сидис всегда прислушивался к Лиз и работал с ней. Он даже спасал ее раньше.
— Его величество, должно быть, рад, что вы рядом с ним, — сказала Лиз, глядя на лицо Сидиса. — Теперь тебе, кажется, немного лучше.
Сидис и раньше был мертвенно-бледен, но теперь, казалось, в нем снова появилась жизнь. Лиз была уверена, что теперь с ним все будет в порядке. Если бы он чувствовал себя лучше, то, несомненно, смог бы отбиться от любого, кто мог бы прийти за императором. Более того, даже при включенном свете им было неприлично оставаться наедине в такой час.
— Итак, я, пожалуй, пойду.
— Пожалуйста, мисс Лиз, — прервал ее Сидис, схватив за руку, чтобы не дать ей встать. — Вы ведь неспроста бродили по коридорам, не так ли? Обычно вы сейчас спите.
— Хм? Как вы… А, так вы за мной шпионили? — с подозрением спросила Лиз. Сидис всегда играл роль настоящего жениха, поэтому она не удивилась бы, если бы он приглядывал за ней, чтобы убедиться, что она не встречается с другими мужчинами.
Однако, не обращая внимания на ее недоверчивый взгляд, Сидис быстро ответил:
— У меня нет необходимости шпионить за вами. Обычно я встаю в это время и иногда сам прогуливаюсь по окрестностям.
— О, понятно…
— Поэтому я подумал, что странно застать вас на ногах, ведь я никогда раньше не видел, чтобы вы бодрствовали так поздно. Есть какая-то причина, по которой вы не в своей комнате?
Лиз растерялась, не зная, как ответить на этот острый вопрос. Она не была уверена, что говорить ему правду — хорошая идея. Если бы он или император узнали, что произошло, они, вероятно, настояли бы на том, чтобы что-то предпринять. Лиз, однако, твердо намеревалась расторгнуть помолвку с Сидисом. Когда все будет сказано и сделано, она снова останется в Олуэне одна, без какой-либо помощи императора. Все, что Сидис, Эгберт и Алсед помогли предотвратить во время своего пребывания в столице, достигнет точки кипения только после их отъезда. Лиз и сама могла бы справиться с ожогами, но если бы на долю баронства ее дяди выпало хоть что-то…
— Ладно, можете не рассказывать мне, — смягчился Сидис, явно намереваясь не настаивать на ответах. — Я просто хочу, чтобы вы знали, что комната рядом с покоями его величества доступна, если вам это понадобится по какой-либо причине. Поблизости находятся рыцари и солдаты, охраняющие императора, так что это должно быть безопасно.
— Сэр Сидис…
Лиз была тронута тем, что он предложил ей приют на ночь. Несмотря на то, что сам он все еще был немного нездоров, он в первую очередь проявил внимание к ее ситуации. Вероятно, он был первым человеком после ее покойного отца, который так глубоко заботился о ней. Более того, и это самое главное, она чувствовала себя непринужденно, просто держа его за руку. Поэтому, успокоившись, она решила принять его предложение…
— Очень хорошо. Я была бы вам очень признательна…
Но Лиз оборвала себя, когда почувствовала, что к комнате приближаются люди. Сидис, казалось, тоже заметил это, и их сцепленные руки разошлись, когда они встали синхронно. В поисках того места, где они могли появиться, Лиз посмотрела в окно.
— Сэр Сидис!
В тот момент, когда она попыталась предупредить его, по комнате разнесся пронзительный звук бьющегося стекла. Кто-то ударил ногой в окно. Затем дверь тоже распахнулась, и внутрь ворвалась группа мужчин. Всего их было шестеро — трое у окна и трое у двери, — все они были одеты в олвенскую военную форму и прикрывали рты тряпками.
— Что?! — Лиз не смогла удержаться от крика.
Она не понимала, почему эти люди напали на кого-то, кроме императора, и тем более, почему солдаты так поступили. Все, что они скрывали, — это свои рты, как будто они даже не пытались скрыть свою личность.
— Я справлюсь с ними, мисс Лиз. Не переусердствуйте, — сказал Сидис.
Лиз кивнула и сделала первый шаг. Она открыла атаку, обойдя одного из нападавших у двери и сбив его с ног, когда проскальзывала мимо. Затем Сидис использовал магию, чтобы выбить нападавших, которые проникли через окно, обратно на улицу, прижав их к земле внизу. Оставшиеся двое злоумышленников были ошеломлены такой демонстрацией силы, и оба были повержены прежде, чем у них появился шанс спастись бегством.
После того, как все нарушители были обезврежены, другие солдаты пришли разобраться в причине переполоха. Поскольку нападавшими были сами солдаты Олуэна, Лиз и Сидис поначалу были на взводе, но, к счастью, все прибывшие на место происшествия люди, казалось, были в здравом уме. Их глаза не были пустыми, и они сразу же бросились проверять, все ли в порядке с Лиз и Сидисом.
Как только это подтвердилось, королевские солдаты вложили мечи в ножны и быстро задержали злоумышленников. Затем они вызвали имперскую стражу, чтобы осмотреть место преступления. Лиз вздохнула с облегчением, рассказав о событиях. На этом все и закончится.
Затем Сидис заговорил, стоя рядом с ней.
— Именно этого я и ожидал от вас, мисс Лиз. Хотя мне немного жаль видеть, как благородная дама королевской крови вынуждена вступать в бой, ваша сила вселяет уверенность. Я приношу извинения за то, что попросил вас отойти раньше, — сказал он с болезненной улыбкой.
— Сэр Сидис… — Лиз и раньше называли сильной, но никто никогда так честно и извиняющимся тоном не признавал ее силу. — Эм, спасибо. Я… — Она была так счастлива, что у нее на глазах выступили слезы. Наконец-то она почувствовала, что была полезна, и это заставило ее сердце забиться сильнее.
— Простите, мисс Лиз. Давайте пока уйдем отсюда, — обеспокоенно сказал Сидис, заслоняя ее от глаз окружавших их солдат. Пока она гадала, куда он ее ведет, они подошли к комнате рядом с покоями императора. — Я прошу вас остаться здесь на ночь. После того, что только что произошло, я не хочу отправлять вас туда, где безопасность не гарантирована. Даже вы можете оказаться в беде, если на вас нападут во сне.
Лиз могла только кивать, пока Сидис уговаривал ее, по-прежнему демонстрируя признательность за ее собственные силы. Затем он наклонился, чтобы вытереть ее слезы. Когда она рефлекторно моргнула, его слегка прохладные пальцы согрели тепло в уголках ее глаз. Это заставило ее ахнуть от удивления, а сердце сжалось от сладкой боли.
— Простите меня… — тихо сказала она.
— Не беспокойтесь об этом. Я просто хочу сделать что-нибудь для вас. Если простое слово сделает вас счастливой, я скажу столько, сколько вы захотите. Но, — обеспокоенно начал Сидис, — разве вам не тяжело здесь, во дворце? Если этого достаточно, чтобы заставить вас плакать, тогда возвращайтесь с нами в империю. Как я уже говорил, если вы выйдете за меня замуж… Нет, даже если вы не захотите выходить за меня замуж, я все равно хотел бы, чтобы вы поехали.
И с этими словами Сидис внезапно заключил Лиз в объятия.
— А-а!
Она не знала, что делать. Обычно она настаивала, чтобы он отпустил ее, но сейчас он не держал ее насильно и не заставлял чувствовать, что она не может пошевелиться. Она искренне хотела остаться в объятиях этого мужчины, который одновременно и потакал ей, и понимал ее. Это было так приятно.
— Почему вы хотите остаться в месте, которое делает вас такой несчастной? — спросил он. — Если вы пойдете со мной, я смогу защитить вас так, что никто никогда больше не причинит вам вреда.
Этих нежных слов было достаточно, чтобы взбудоражить Лизу.
— Но мой отец…
Если бы она могла отправиться в империю, она бы больше всего на свете хотела этого. Но факт оставался фактом: она не могла позволить никому узнать о том, чему научилась в прошлой жизни. Вот почему она замолчала в конце своего слабого возражения, поскольку это была единственная причина, которую она могла привести открыто.
— Я слышал, что Его величество предложил устроить так, чтобы вы могли возвращаться домой, в Олуэн, раз в два года. Разве этого не будет достаточно? Я бы хотел, чтобы вы согласились. Пожалуйста, не говорите, что не можете.
Лиз почувствовала приступ дежавю, когда Сидис умолял ее, но прежде чем она смогла понять, в чем дело, он пристально посмотрел ей в глаза.
— Пожалуйста, мисс Лиз, просто подумайте об этом. Я серьезно. Я… все это время я ждал, что ты скажешь, что останешься со мной… — Сидис внезапно замолчал, качая головой. — На сегодня я оставлю все как есть. Спокойной ночи и сладких снов.
Высказав свое мнение, он ушел, закрыв за собой дверь. Оставшись одна, Лиз постепенно начала успокаиваться, но ее сердце продолжало колотиться. Для нее это было впервые — впервые ей понравилось, что ее обнимает мужчина, который пообещал, что защитит ее. Поскольку жизнь в Олуэне была для нее такой тяжелой, добрые слова Сидиса были сладостным искушением. Когда она подумала о его предложении, ее воображение разыгралось, несмотря на ее застенчивость.
Было бы здорово, если бы я могла выйти за него замуж…
Обновлено: 09.04.2026