— Поправится ли когда-нибудь его величество?..
Несколько дней спустя у императора Эгберта все еще была голова собаки. Что еще хуже, у него теперь были и ноги собаки. Несмотря на способность Лиз снова превращать его в человека, когда она сталкивалась с вызывающими беспокойство ситуациями, Алсед решил, что это того не стоит, поскольку эффект был лишь временным. Император довольно скоро вернулся.
Император, однако, был далек от беспокойства по этому поводу. На самом деле, он находил эту странную ситуацию довольно необычной. Поскольку он больше не мог носить обувь, он ходил по своей комнате босиком. Глядя только на его нижние конечности, казалось, что вокруг скачет большая собака с пушистой шерстью. Лиз не знала, что сказать.
Все это кружило ей голову, когда она направилась обратно в свою комнату на ночь, но…
— Это…
Лиз была ошеломлена, как только открыла дверь. Внутри были разбросаны перья и комки ваты. Ее матрас и подушки лежали на полу, изрезанные таким образом, что это точно говорило о том, что стало причиной всего этого беспорядка.
Было уже слишком поздно, чтобы звать слугу прибраться, но тот факт, что в ход был пущен нож, вывел Лиз из себя. Ей не составило бы труда расправиться с любой ревнивой фрейлиной, которая осмелилась бы прокрасться в ее комнату ночью. Но тот, кто был достаточно зол, чтобы пустить в ход нож, потребовал бы иного подхода.
— Думаю, мне просто придется перестраховаться здесь…
Таким образом, Лиз решила переночевать где-нибудь в другом месте и решила войти в комнату, чтобы подготовиться ко сну и собрать свои ценные вещи. Однако она наткнулась на свежее место преступления, а это означало, что преступник — или, по крайней мере, человек, которому настоящий преступник приказал это сделать, — все еще мог находиться внутри. Как раз в тот момент, когда она собиралась осторожно переступить порог, кто-то окликнул ее.
— Мисс Лиз?
Обернувшись, Лиз увидела рыжеволосую Эмишу, выходившую из соседней комнаты. Ее волосы, которые обычно были уложены в прическу, теперь свисали, свободно перевязанные черной лентой. На ней также было теплое шерстяное платье. Оказалось, что она сама готовилась ко сну. А поскольку Лиз оставила дверь своей комнаты открытой настежь, Эмиша могла видеть беспорядок с того места, где она стояла.
— О боже! — невольно вскрикнула она.
— Пожалуйста, говорите тише, мисс Эмиша! — взмолилась Лиз.
Другая фрейлина кивнула, прежде чем подбежать, чтобы рассмотреть поближе.
— Кто мог сделать что-то подобное? — потрясенно пробормотала она.
У Лиз появилось несколько идей, и она призналась:
— Есть много людей, которые думают, что я стою у них на пути.
— Это потому, что ты в сговоре с этими имперцами, — немедленно заявила Эмиша, как и следовало ожидать от самой фанатичной последовательницы донанской веры в королевском дворце. Но, несмотря на всю ее пылкость, у нее все еще было развито чувство справедливости. — Как только наступит утро, я позову кого-нибудь, чтобы здесь прибрались. Вам следует переночевать в другой комнате, мисс Лиз. Вы могли бы даже пожить у меня…
— О, нет, я бы никогда не стала вам так навязываться! У меня есть кое-что на примете, так что я просто возьму свои вещи и уйду! И большое вам спасибо за то, что предложили позвать кого-нибудь утром. Тогда спокойной ночи, мисс Эмиша!
Быстро отказавшись от предложения своей подруги-фрейлины, Лиз увела Эмишу из своей комнаты, прежде чем облегченно вздохнуть. Эмиша не была плохим человеком; Лиз просто боялась проповеди Донана, которую она услышит, если останется у нее на ночь.
Довольная тем, что этой проблемы удалось избежать, Лиз переоделась в свободное платье, в котором можно было спать, и накинула поверх него свой имперский красный жакет, прежде чем снова выйти из своей комнаты. Она планировала переночевать в одной из пустующих комнат для гостей, но, поднимаясь по лестнице на третий этаж, обнаружила Сидиса, который сидел там, вцепившись в перила.
Подумав, что он, должно быть, был пьян, она окликнула его:
— Сэр Сидис? — он медленно поднял голову, бледный как полотно. Ему определенно было нехорошо.
— С тобой все в порядке?! Что случилось? — воскликнула Лиз, подбегая к ней и с удивлением замечая, что Сидис смотрит на нее с нехарактерным для нее недоумением. Она почувствовала, как у нее сжалось сердце при виде его слабости.
— Мисс Лиз… Я просто немного приболел… Не волнуйтесь…
— Как я могу не волноваться, когда вы так выглядите?! Давайте отведем вас куда-нибудь, где вы сможете отдохнуть. Вот, обопритесь на меня.
— Нет, это…
— Со мной все будет в порядке. Или вы забыли, что я могу вас понести?
— Хорошо, — он, наконец, смилостивился и кивнул.
Приноровившись к его весу на своем плече, Лиз пошла дальше. Она не могла не подумать, что это довольно мило — видеть его таким уступчивым. Большинству мужчин была бы неприятна мысль о том, что их поддерживает женщина. Лиз как-то предложила сделать это для Леона, но он с отвращением отказался. Но сейчас Сидис был спокоен, как будто чего-то очень хотел.
Она помогла ему добраться до пустой комнаты неподалеку, так как даже она не смогла бы дотащить его до его собственной. Если бы она попыталась спустить его по лестнице, то рисковала бы, что они оба упадут, если она оступится на ступеньке. Лиз решила, что сможет добраться туда самостоятельно после небольшого отдыха.
Сидис тяжело вздохнул, усаживаясь на диван в пустой комнате.
— Простите, что побеспокоил вас, мисс Лиз, — извинился он.
— О, не думайте об этом. Вы можете положиться на меня, когда вам плохо. И, кроме того, вы заботились обо мне несколько дней назад.
Он даже видел ее босые ступни. Конечно, Лиз проработала фрейлиной три года, но до этого ее ножки целыми днями бродили по сельской местности. На них было не очень приятно смотреть, и если бы она могла стереть из памяти Сидиса воспоминания о том, что он когда-либо их видел, встав на колени и умоляя, она бы с радостью это сделала.
— Я тоже сожалею об этом, — снова извинилась Сидис. — С моей стороны было неосмотрительно снимать туфли с леди.
— О, пожалуйста, просто забудьте об этом…
— Когда я увидел ваши белоснежные пальчики, я немного запаниковал. Мне невероятно жаль.
— Ух ты…
Лиз пожалела о том, что он вспомнил об этом, и подавила желание закрыть лицо от стыда, когда он сказал, что у нее белоснежные пальчики на ногах. Никто никогда не говорил ей этого раньше, включая прошлую жизнь. Но она сдержалась, не желая показывать, как ей неловко, несмотря на ярко-красное лицо.
К счастью, без включенных ламп в комнате было довольно темно. Но как только Лиз подумала о том, какое облегчение испытала, что Сидис не может ее видеть, как она краснеет… до нее дошло, что мужчине и женщине нехорошо оставаться наедине в темной комнате, даже если они (временно) помолвлены. Лиза почувствовала, что волнуется все больше и больше, поэтому встала, чтобы разобраться с этим вопросом.
— Здесь довольно темно. Позвольте мне немного посветить, — сказала она.
— Это я могу сделать и отсюда, — ответил Сидис, и свечи в подсвечниках над камином внезапно вспыхнули, озарив комнату слабым сиянием.
Именно тогда Лиз осознала, насколько близко на самом деле находятся их лица. Слегка охнув, она отодвинулась подальше — но совсем чуть-чуть, так как не хотела, чтобы Сидис принимал это на свой счет.
— Эм, это было волшебство? — спросила она. Она не слышала, чтобы он использовал заклинание, чтобы наложить его, что было невозможно даже для имперца. Она вспомнила, что он тоже использовал его, когда в последний раз произносил заклинание у нее на глазах.
— Да, так и было. Просто я немного особенный, понимаете ли.
— Особенный? Вы хотите сказать, что вы особенно могущественны?
Когда Лиз спросила его об этом, он ответил:
— Немного. Мне не нужно заклинание, чтобы вызвать свет или огонь. Все, что мне нужно сделать, — это пожелать, чтобы они появились.
Это действительно делало его особенным. Даже в своей прошлой жизни Лиз никогда не слышала, чтобы кто-то был способен на такое.
— Но если вы достаточно могущественны, чтобы сделать это, не означает ли это, что его величество… — Лиз замолчала, не закончив фразу.
Обычно императорская корона передавалась старшему кандидату в очереди, но Лиз слышала о случаях, когда она переходила к самому могущественному наследнику. Означает ли это, что Сидис был следующим в очереди на трон? Разница в возрасте между ним и Эгбертом была не настолько велика, чтобы считаться родителем и ребенком. Было почти странно, что Сидис, обладающий таким могуществом, еще не стал императором.
С другой стороны, иностранная аристократка не должна ничего об этом знать. Напомнив себе об этом, Лиз немного изменила свой вопрос:
— Так вот почему вы можете использовать магию, в то время как герцог Алсед не может? Это тоже было что-то особенное, не так ли?
Похоже, Сидис был единственным, кто мог использовать заклинание, говорящее правду, чтобы получить информацию от нападавших. Даже если Сидис был тем, кто создал его, Лиз находила странным, что такой герцог, как Алсед, который, должно быть, был очень близок к императорской родословной, не смог сотворить его.
— Верно, — кивнул Сидис. — Полагаю, да… Я мог бы просто рассказать вам. Я младший кузен его величества, а у него нет собственных детей. Если все пойдет так, как идет, я стану наследным принцем.
— Это… — слова застряли у Лизы в горле.
Теперь она поняла, почему Сидис был таким могущественным. Более того, сам император признался, что испытывает трудности с женитьбой. Вероятно, были и те, кто хотел, чтобы Сидис занял трон из-за его сильной магии, а также те, кто хотел помешать императору жениться.
Конечно, у будущих детей императора Эгберта будет своя собственная мана, но она почти наверняка будет слабее, чем невероятная сила Сидиса. И даже если бы сам Эгберт признал Сидиса наследным принцем именно из-за этого, его жена, несомненно, надеялась бы увидеть на троне своих собственных детей. Если дело дойдет до этого, это может привести к гражданской войне в империи.
Вероятно, именно поэтому Сидис был настроен против женитьбы. Как Лиз слышала от императора, люди из его окружения хотели, чтобы он как можно скорее женился и создал могущественную магическую линию. Это могло бы даже объяснить, почему императора больше беспокоила личная жизнь Сидиса, чем его собственная.
— Интересно, думает ли его величество о вас как о ребенке, сэр Сидис… — пробормотала Лиз. Возможно, император сам избегал женитьбы, чтобы избежать каких-либо политических проблем, подумала она.
— Было время, когда я заболел и провел целый год в постели. Он заботился обо мне тогда. Он мне как старший брат.
— Старший брат?
Что-то в этом поразило Лизу. Действительно, Эгберт и Сидис выглядели так, словно вполне могли быть братьями, но между ними было почти сорок лет разницы. У императорской семьи и других дворян иногда возникали проблемы с жизнеспособной беременностью из-за их маны, но, учитывая разницу в возрасте между двумя мужчинами, не было бы ничего странного, если бы они были дядей и племянником. Поэтому Сидис сказал, что Эгберт был ему как старший брат…
Обновлено: 09.04.2026