Том 1 Глава 12 — Глава 2. Сражения тоже часть обязанностей фрейлины. Часть 6

Мужчина, казалось, с трудом понимал, что только что произошло. Он тупо смотрел в пространство. Двое других мужчин тоже вытаращили глаза. Между тем… Вот дерьмо… Лиз мысленно выругала себя. Теперь она это сделала. Это было плохо. Дело определенно шло к худшему. Пока мужчины все еще были ошеломлены, она попыталась отступить. — Что ж, удачи вам в этом! О-хо-хо… — сказала она, поворачиваясь, чтобы убежать. Если бы она могла просто уйти, у Леона не было бы причин ввязываться в драку. — Подожди, кабаниха! — Не связывайся с нами! Как ты смеешь так пинать аристократа?! Я пожалуюсь на это барону Уинслету! — Я мог бы использовать власть моей семьи, чтобы испортить жизнь тебе и твоему баронству! Подобные угрозы заставили ее остановиться, но она все равно не хотела знакомить Алседа с этими мужчинами. Это подорвало бы его доверие к ней. Во-первых, Лиз не умела отказывать. Она стиснула зубы, пытаясь придумать, как успокоить мужчин, но тут кто-то пришел ей на помощь… — Что вы делаете? Подобная грубость по отношению к фрейлине его величества совершенно неприемлема. Появился Сидис с суровым выражением на лице. В тот момент, когда аристократы, угрожавшие Лизе, увидели его, они побледнели, как призраки. А когда он приблизился, у них отвисла челюсть. Все замолчали. Даже Леон и Лиз были в шоке… Потому что беловолосый рыцарь нес по даме под мышками, словно багаж. Было слышно, как они шаркают ногами по земле, когда он шел. Обе женщины выглядели как убитые, отчаянно пытаясь спрятать свои лица. Должно быть, они были крайне унижены. Но Сидису, кажется, было все равно. — Похоже, что неприличие здесь, в Олуэне, не знает границ. Я лично проинформирую премьер-министра об этом. И я хочу, чтобы вы знали, что я запечатлел ваши образы с помощью магии, чтобы показать их другим. Ни на секунду не думайте, что ваше оскорбление останется без внимания. — И-и-и! — испуганно закричали мужчины, услышав эту угрозу. — У-у-у, нам очень жаль! — Мы больше никогда ее не побеспокоим! — Мы умоляем вас! Простите нас! Поскольку жители Олуэна были совершенно незнакомы с имперской магией, трое дворян, не моргнув глазом, поверили Сидису на слово. — Пожалуйста, извините нас! — закричали они все вместе, убегая с места происшествия. Леон, который все еще стоял там в шоке, больше ничего не мог сделать. — Леон, я оставляю уборку на тебя, — проинструктировала Лиз. — О-очень хорошо… — ответил он, почему-то пристально посмотрев на Сидиса, прежде чем вернуться к беседке, где был задержан подозрительный мужчина. — Кто это был? — с любопытством спросил Сидис. — Эм, мой двоюродный брат, — ответила Лиз. Но в ее глазах блестело любопытство. — Что-то не так с дамами, которых вы несете? — Они сказали мне, что так устали, что не могли сдвинуться ни на дюйм, — объяснил Сидис. — Когда я предложил им отдохнуть, они настояли на том, чтобы я их понес. Так я и поступаю. — Понятно… Дамы, несомненно, ожидали другого исхода. Если дворянка просит, чтобы ее несли, она хочет, чтобы ее несли как принцессу, а не как багаж. Сидис, однако, не пожелал подыгрывать. Лиз недоумевала, почему. Раньше он носил ее как принцессу. Она также не помнила, чтобы в те времена в империи было модно носить женщин подмышкой. Возможно, с тех пор, как она перевоплотилась, времена изменились, и теперь модно носить женщин как мешки. Но даже если бы это было так, Лиз все равно было жаль этих двух дам. — Эм, пожалуйста, поставьте их на землю. Я понесу их, — предложила она. — Вы не возражаете? — спросил Сидис, широко раскрыв глаза. Когда Лиз кивнула в ответ, он подчинился с выражением любопытства на лице. Как только ноги дам коснулись земли, они убежали так быстро, как только могли, крича: — Теперь все в порядке! Хорошего дня! Видя, как они убегают, Лиз мысленно поаплодировала им. Они, должно быть, были морально истощены после этого испытания. — Большое вам спасибо за то, что спасли меня, — сказала она, поворачиваясь к Сидису. Она была в очень тяжелом положении, поэтому была искренне благодарна ему за помощь. — Мой долг — защищать свою невесту, — спокойно ответил он. Лиз могла только согласиться с ним, сухо рассмеявшись. Сидис продолжил с угрожающим видом: — Нельзя вынуждать женщину защищаться от мужчины. Что бы вы сделали, если бы они ранили вас? — Я… — Лиз не знала, что ответить. Она никогда не беспокоилась об этом, ни во дворце, ни в баронстве своего дяди. — Я бы перестала беспокоиться о том, чтобы не навредить им… Даже если бы Леона там не было, она была совершенно уверена, что справилась бы с тремя мужчинами в драке. На самом деле, все было бы проще, если бы она была одна. В конце концов, аристократам не хотелось бы распространять слухи о том, что их победила женщина. И если бы ее дядя впоследствии решил отречься от нее, Леон остался бы безнаказанным, если бы не был вовлечен в это дело. Последним средством Лиз в тот момент было бы заставить его заявить о своих правах. Тем не менее, Сидис выглядел расстроенным. Он продолжил: — Но вы можете поранить руки, если ударите кого-нибудь. В последнее время вы не занимались тяжелой работой. Когда я поцеловал вашу руку, ваши ногти и пальцы были такими мягкими… — Б-Б-Бвух?! Что ты такое говоришь?! — Лиз невольно вскрикнула. — Что тебя так взволновало? — Потому что это смущает! Ты почему-то не волнуешься?! Лиз было невыносимо неловко говорить о поцелуе, который они разделили во время ритуала, но Сидиса, казалось, это совершенно не смутило. — Я думаю, это вполне естественно — делать комплименты своей невесте, — сказал он. — Я уже решил, что, если мы будем помолвлены, я буду использовать любую возможность, чтобы делать вам комплименты. — Любую возможность? Хм… — Лиз почувствовала легкую слабость. Всегда ли имперцы были так нежны со своими невестами? Или что-то изменилось за последние сто лет или около того? — В любом случае, спасибо, что спасли меня. Я пойду… Не в силах придумать другого ответа, Лиз собралась уходить. Но… — Подождите, мисс Лиз, — остановил ее Сидис. — Я искал вас. У меня есть просьба. — О? Его величество зовет меня? Это была единственная причина, по которой Лиз могла предположить, что Сидис будет искать ее. — Нет. Когда я гуляю по королевскому дворцу в одиночестве, женщины то и дело окликают меня и задерживают разговорами. Я подумал, не могли бы вы остаться со мной, чтобы держать их на расстоянии, — со вздохом объяснил он. — Вы хотите сказать, что не желаете, чтобы к вам приближались дамы? — озадаченно спросила Лиз. Сидис нахмурился и ответил: — Я понимаю, что они хотят выслужиться перед императорским двором, но, учитывая количество женщин, которые пристают ко мне… Я почти ничего не могу сделать. Для Лиз это имело смысл. Брак с имперцем — даже простым рыцарем — означал бы прочную связь с империей. Вероятно, именно по этой причине так много женщин обращались к Сидису. Когда Лиз задумалась об этом, она вспомнила, что вчера в саду на него тоже напали. В ней вспыхнуло желание защитить его. Ей нужно было защитить его. По крайней мере, именно это чувство охватило ее, пока он снова не открыл рот… — Если возможно, я бы хотел, чтобы вы были единственной женщиной, которую я держу в своих объятиях, — с придыханием произнес он, касаясь ее плеча. — Эм… Не может быть… Лиз была уверена, что если он продолжит в том же духе, то он подхватит ее на руки и будет ходить с ней повсюду, чтобы отпугивать других дам. Но, несмотря на охватившую ее панику, в голове у нее мелькнула блестящая идея. — Я думаю, у меня есть для вас решение, — воскликнула она с улыбкой, хлопая в ладоши. — Не могли бы вы присесть на корточки вон там, за дворцовой стеной? — Э-э-э… Вот так? Хотя Сидис выглядел совершенно неуверенным в том, к чему все это клонится, он, тем не менее, согласился и слегка наклонился на ступеньках, ведущих в сад. — Пожалуйста, не сопротивляйся, хорошо? Как только дамы увидят тебя в таком состоянии, я не верю, что кто-нибудь из них когда-нибудь снова попросит тебя о помощи. — Что ты собираешься делать? — спросил он. И как только Лиз приступила к осуществлению своего плана, его глаза расширились. — Вы! Это! — Хе-хе… Считайте, что это месть за вчерашнее. Лиз подняла Сидиса обеими руками. Поскольку он был намного выше ее, она не могла видеть его лица, когда поднимала его таким образом. Его торс в униформе занимал всю нижнюю половину поля ее зрения. Она мысленно застонала от того, какой он тяжелый, но уже решила, что не опустит его на землю, несмотря ни на что, и поэтому продвигалась вперед шаг за шагом. Дворцовые залы были полны слуг, знати и камергеров. Все без исключения замерли на месте, когда увидели, что Лиз проходит мимо с Сидисом на руках. Она решила, что это послужит Сидису уроком о том, как унизительно появляться на людях. Но, к несчастью для Лизы…

— Это определенно возвращает меня в прошлое… — Что?! Сидису, казалось, действительно нравилось, когда его так несли. Вряд ли это было наказанием в его глазах. Лиза стиснула зубы. Она силой втянула Сидиса в это и страдала, таская его. Она ни разу не подумала, что все это будет напрасно. — Я помню, как меня так носили в детстве… Но вы довольно сильная, мисс Лиз. Приятно, что такая леди, как вы, находится рядом с Его величеством, — сказал Сидис счастливым тоном, который только еще больше измотал Лиз. Пока они разговаривали, потрясенные дворянки, мимо которых они только что прошли, пошли в противоположном направлении. Лиз подумала, что все в порядке, но потом заметила, что они пристально смотрят на нее из тени дверного проема. Должно быть, они ревновали. «Тогда они должны прийти и нести его вместо меня», — раздраженно подумала Лиз. Наконец, когда ревнивые аристократки скрылись из виду, она опустила Сидиса на землю. — Уже закончили? — спросил он, явно разочарованный. Ее усталость мгновенно возросла. Она была на грани слез. Как, скажите на милость, на него это так не повлияло? Лиза была так расстроена, что тут же поклялась добавить больше отжиманий в свой ежедневный режим тренировок. — Да, все кончено, — сказала она. — Несколько человек уже видели нас. Так что в сочетании с новостями о том, что вы сделали ранее, я верю, что дамы теперь оставят вас в покое. — Понимаю. Это очень плохо. Лиз была ошеломлена его реакцией. Сидис выглядел искренне разочарованным. Неужели ему действительно было так весело, когда его несли, как принцессу? Это было… почти мило. Хотя Лиз только что считала свои действия пустой тратой времени, теперь она была рада, что пошла на это, даже зная, что любой, кто увидит это зрелище, посмеется над ней. — Это было так странно? — спросил Сидис. — Возможно. Очень странно, — ответила Лиз. Она не знала ни одного взрослого мужчину, которому нравилось бы, когда его несли на руках. Если бы она так поступила с Леоном, он бы убежал в слезах. — Это правда. Полагаю, забавно видеть, как женщина несет на руках взрослого мужчину, — заметил Сидис, который, похоже, придерживался иного мнения, чем Лиз, по этому поводу. — Итак, чтобы сохранить ваше достоинство, может, мне теперь вас понести? — Нет! С какой стати нам нужно это делать?! — Лиз немедленно отклонила предложение. — Я в полном порядке, спасибо! И вам не нужно беспокоиться о моем достоинстве. Ни один мужчина все равно на мне не женится. — Я думал, они будут в восторге от такого шанса… — пробормотал Сидис, потянувшись к ней, словно влюбленный. Его пальцы слегка коснулись ее волос, лица и плеч. Лиз замерла. Никто никогда раньше не обращался с ней подобным образом. От этого жеста, которым он, казалось, умолял свою возлюбленную обратить на него внимание, ее охватило сладостное чувство. Когда-то Лиз мечтала встретить кого-то, кто полюбил бы ее, с кем она могла бы создать счастливую семью. Но это желание незаметно угасло в детстве, и она сама этого не заметила.