— Сэр Леон, мы нашли змею! — крикнул один из людей Леона.
Возле беседки солдаты обнаружили клетку с ядовитой змеей. Предположительно, мужчина планировал направить ее на императора, если тот вернется. Лиз почувствовала облегчение от того, что ей удалось предотвратить этот ужасный маленький заговор до того, как он был разыгран, но Леон выглядел мрачным.
— Что такое? — спросила Лиз. — У вас какие-то проблемы с человеком, которого вы приняли, или что-то в этом роде?
— Нет… — Леон выглядел обеспокоенным, но, похоже, не был склонен говорить об этом.
С этими словами Лиз решила откланяться. В конце концов, были и другие места, которые она все еще хотела осмотреть. Но по какой-то причине Леон последовал за ней.
— Эй, Лиз… Ты в порядке? Я имею в виду, что ты постоянно находишься рядом с имперцами.
— Что?
— Типа, они читают твои мысли или что-то в этом роде и заставляют тебя выполнять их приказы, или…
Лиз не могла придумать ни одной причины, по которой Леон мог бы беспокоиться по этому поводу, поэтому она просто ответила:
— Вовсе нет.
— В самом деле? Но сегодня утром вы… — начал он, прежде чем его прервали несколько дворян.
— Вы фрейлина императора, не так ли? — спросил один из них Лиз.
Всего их было трое, и все они были примерно одного возраста с Лиз. Она никогда не встречала их раньше, но изящная вышивка и тонкая ткань их камзолов подсказали ей, что они, должно быть, аристократы.
— Да. У вас, джентльмены, есть ко мне какое-то дело?
— Просто хочу попросить об одолжении.
Хотя внешне все мужчины улыбались, Лиз с подозрением относилась к тому, что скрывалось за этими улыбками.
Леон попытался встать между ней и дворянами, но она остановила его. Она знала, что баронство Уинслеттов было слабым. Если бы они сделали неверный шаг и затеяли ссору с более знатным домом, это поставило бы ее дядю в затруднительное положение.
Она не могла позволить Леону сделать это. Однако, когда она преградила ему путь, он, казалось, вспомнил о своем положении и отступил с горьким выражением на лице.
Затем трое мужчин бочком подошли к Лизе, оказавшись на расстоянии вытянутой руки. В ее голове промелькнуло несколько сценариев. Если ее хватали за руку, у нее в запасе было несколько трюков, включая удары ногами.
Лиз приготовилась к худшему, затем вежливо спросила:
— Могу я спросить, в чем будет заключаться эта услуга?
— Мы хотели бы встретиться с его величеством.
— Его величество в настоящее время поправляется. Герцог Олсед приступает к исполнению всех своих официальных обязанностей. Если вы хотели бы получить аудиенцию у Его светлости, пожалуйста, сделайте официальный запрос через премьер-министра, — ответила Лиз своим обычным ответом.
— Мы просим вас об одолжении, потому что знаем, что нас никогда не запишут на прием, если нам придется обратиться к премьер-министру, — пожаловался ближайший мужчина, проводя пальцами по своим каштановым волосам. — Даже если у нас будет возможность попросить, он никогда не позволит нам встретиться с его величеством. И мы хотим видеть его императорское величество лично, а не герцога вместо него.
— Боюсь, его величество все еще болен, — сказала Лиз, прекрасно понимая, что по его виду этого не скажешь. — Почему бы вам не воспользоваться возможностью и не поболтать с герцогом Олсидом на следующем приеме?
Предложение Лизы было вполне разумным, но трое мужчин снова отрицательно покачали головами.
— Наверняка найдется куча людей, которые попытаются сделать именно это. Герцог никогда не вспомнит о нас. Но, с другой стороны, вы… Вы могли бы свести нас с ним.
— Я не думаю, что это сработает, если мы не ближайшие родственники. У меня просто не было бы повода представить вас друг другу, — возразила она.
Лиз показалось, что она прямо отказывается, но трое аристократов не сдвинулись с места.
— Тогда нам просто нужно сблизиться, не так ли? — сказал один из них, беря ее за руку.
— Что?
Лиз не знала, что ответить. Было бы проще простого сбить наглого мужчину с ног, но она рисковала серьезно ранить его. Он принял ее нерешительность за желание «сблизиться».
— Вы на самом деле довольно симпатичная, так что я был бы не прочь поухаживать за вами немного, — сказал он.
Лиз нахмурилась.
— Я слышала, что у вас возникли проблемы с поиском кого-нибудь, кто согласился бы взять вас в невесты, но, возможно, я смогу свести вас с женихом из одной из моих семей…
— Нет, спасибо, — ответила Лиз, сердито вырывая свою руку из его хватки.
Она совершенно не хотела, чтобы ее знали как женщину, которая пресмыкалась перед мужем. Особенно, когда у нее были планы остаться незамужней. Это, конечно, не касалось ее нынешней помолвки. Она должна была расторгнуть ее достаточно скоро, так что она с трудом верила, что это имеет значение.
Отказ Лиз, однако, разозлил дворян.
— Что?! Как вы смеете вести себя так высокомерно, когда мы предлагаем помощь!
Она вовсе не была надменной, но, похоже, эти мужчины воспринимали все, что угодно, кроме счастливого согласия, как проявление нахальства.
— Эй, просто оставьте это. Не заставляйте меня звать солдат, — пропищал Леон, шагнув вперед, не в силах больше просто стоять в стороне.
Двое дворян шагнули ему навстречу и насмешливо спросили:
— Что собирается делать сын барона?
Леон выглядел невероятно встревоженным, но, похоже, передумал затевать драку при упоминании должности своего отца. Он быстро закрыл рот.
И пока это происходило, третий мужчина попытался схватить Лиз. Она рефлекторно схватила его за руку, когда он положил ее ей на плечо, а затем подбила его ноги, повалив на землю.
Обновлено: 09.04.2026