Вместе с имперской свитой она вернулась в покои императора, всё это время Сидис не отходил от неё ни на шаг. Обычно он должен был бы идти впереди императора или наготове прямо за ним, но каждый раз, когда она смотрела на него, он смотрел в ответ. Более того, сзади то и дело раздавались усмешки Алседа.
Стоило императору устроиться в своих покоях, Алсед отозвал Сидиса, и они оба ушли. Таинственное выражение лица герцога заставило Лиз волноваться, но…
На следующее утро она всё узнала.
Стоило ей открыть дверь, чтобы выйти из своей спальни, Сидис ждал снаружи.
— …А?
— Доброе утро, мисс Лиз. Рад видеть вас в добром здравии. Если вы направляетесь на встречу с его величеством, позвольте мне составить вам компанию, — поприветствовал он её, протянув руку.
Он ведь не собирался держаться за руки всю дорогу, ведь так? Лиз не могла не испугаться, но пока мешкала, он уже схватил её правую руку.
— Э-это моя основная рука! — попыталась протестовать она. Стоило только подумать, что может случится в экстренном случае, она заволновалась.
— Не беспокойтесь. Если что-то случится, я защищу вас.
Лиз не хотела ничего больше, как настоять, что это не проблема, но по какой-то причине она не могла отпустить Сидиса. Какой-то странный ментальный блок мешал ей отпустить его руку.
Так что взамен она спросила:
— Простите, но не могли бы вы отпустить меня?
— Его величество приказал мне сопроводить вас… но если вам неприятно, я так и сделаю.
— Мм… не то чтобы неприятно, но…
Она должна была возразить, когда он так сказал. Ей не было больно — на самом деле его прикосновение было довольно успокаивающим. Она чувствовала себя, как если бы держала за руку одного из детей. Наверно поэтому накатывала такая ностальгия, а не только странное чувство «правильности». Катора часто бродила по дворцовым садам рука об руку с имперскими детьми.
Всё равно, по настоянию Лиз, Сидис отпустил её. Как только он сделал это, то пробормотал:
— Навевает воспоминания…
Лиз была в шоке. Она подумала на момент, что он прочёл её мысли, но это было невозможно. Возможно, он погрузился в собственные воспоминания.
— Вам вспомнилось, как вы держались с кем-то за руки в детстве? — спросила она.
Сидис выглядел немного виновато, когда ответил:
— Да. Когда я был маленьким, был один человек, заботившийся обо мне. Как старшая сестра…
Похоже их мысли были схожи, но Лиз только молча кивнула. Было бы сложно всё объяснить.
«Если подумать, то зачем император прислал его сюда?»
По возможности, Лиз хотелось избежать ситуаций, в которых её бы видели вместе с ним. Это только увеличит зависть тех, кто хотел подобраться ближе к имперцам. Она вздохнула, надеясь, что они не встретят никого по пути.
— Вы расстроены, что я пришёл за вами? — спросил Сидис.
Лиз немного поколебалась перед ответом:
— Если я буду вести себя слишком близко с его величеством или другими гостями из империи в ходе вашего пребывания, в будущем это может создать мне проблемы.
— Ясно… — отметил Сидис перед тем, как объясниться. — Его величество и Алсед скорее всего предложили это, так как думали, что так будет к лучшему. Из-за определённых семейных обстоятельств и того, как я всегда был категорически против женитьбы, подозреваю, они волновались.
«Понятно. Так его величество хотел поторопить нас и дать возможность сблизиться из-за беспокойства о будущей свадьбе своего подчинённого.»
— Я тоже не считаю это плохой идеей. Вы выглядели очень взволнованной после помолвки, так что я подумал, что мне стоит вести себя, как и обещано.
— Ох, вам не стоит об этом беспокоиться…
Лиз это не сильно волновало. Лишь раздражало, что она оказалась в ситуации, в которой не могла отказать. Впрочем, она бы никогда не призналась в этом Сидису, так как никогда не смогла бы объяснить почему.
Стоило Лиз и Сидису войти в покои императора, Алсед сразу поспешил их приветствовать:
— Наконец вы здесь, мисс Лиз! Камергер, пожалуйста, приготовьте ей чаю и десерт к нему.
По его приказу, Лиз заняла место на диване и была быстро окружена ароматным чаем и сладостями. А затем она сидела и слушала, как Алсед рассказывал ей в основном об империи. Хотя и пробивала дрожь от того, насколько дотошно ему были знакомы магазины сладостей в столице, ей всё же было интересно услышать, смогли ли какие-то знакомые ей по прошлой жизни места выдержать испытание временем.
Император, в то же время, молча сидел за своим столом, заполняя отчеты и просматривая документы, которые ему непрестанной чередой приносили другие имперцы. Если говорить честно, Лиз чувствовала себя очень неуютно, отдыхая и попивая чай, в то время как император работал. Она хотела предложить помощь с приёмом посетителей, но Алсед наотрез отказал.
— Всё в порядке, — сказал он. — У нас наготове стоят имперские рыцари. Я также отчитал вашего премьер-министра, так что не должно быть излишних посетителей, желающих улучить возможность увидеть его величество.
Когда этот план сорвался, Лиз осталось лишь одно — придерживаться тех поручений, что были в её силах. И так она решила собрать немного информации.
— Есть ли какие-то новости о вчерашнем инциденте? — начала она.
— Вы имеете в виду нападение? Ведущий следователь подведёт итог всем находкам перед тем, как доложить о них, самое раннее сегодня после полудня, — пояснил Алсед.
— Тогда могу ли я прогуляться по саду?
— Безусловно, — ответил герцог, отправляя её с широкой улыбкой — и одной простой просьбой. — Но если не возражаете, возьмите с собой Сидиса и покажите ему дворец…
Лиз могла догадаться по улыбке на его лице, что он намеренно старался дать им возможность побыть наедине, но если рыцарь будет рядом, ей не удастся провернуть задуманное. Так что она решила побить Алседа в его же игре:
— Прошу прощения, но я уже обещала одной леди, что мы встретимся обсудить женские дела, — сказала она, выходя наружу.
Эта фраза должна была дать понять, что сопровождающий мужского пола будет крайне неуместен. И её план отлично сработал. Алсед понял намёк, так как никто за ней не последовал.
— Вот и хорошо! — сказала она себе, направляясь к саду. Это был её шанс обследовать место вчерашней атаки.
Всё будет разрешено после признаний нападавших, но император ещё какое-то время собирался оставаться во дворце. И стоит его голосу вернуться, он без сомнений вновь посетит сад. Лиз должна была убедиться, что тот ребёнок, за которым ей доводилось присматривать, будет в безопасности.
— Если бы только я могла вернуться с ними в империю…
С нежностью она вспоминала дни, которые проводила с юным императором. Лиз сразила тоска по дому. В этой жизни она физически слабее и не может использовать магию, так что она знала, что ей никогда не стать рыцарем. Но если она выйдет замуж за кого-то из Разанатской империи, её жизнь будет намного проще. Жёны аристократов не просто обладали маной, но и более-менее тренировались для боя. Махание мечом было нормальным для имперских женщин, а не чем-то порицаемым.
И всё же, к сожалению, знание, которым обладала Лиз из прошлой жизни, делало подобное будущее невозможным для неё.
— Я должна молчать…
То, что она узнала, столкнувшись со Светом Истока, никогда не может быть рассказано никому в империи. Единственным человек, возможно знавший истину, был император, способный прикоснуться к Свету и остаться в живых. Но если бы он узнал, что эта тайна известна и Лиз, неизвестно, чтобы он сделал, чтобы сохранить этот секрет.
Размышляя обо всём этом, Лиз заметила мужчину, подозрительно двигавшегося через сад. Казалось, он что-то делает рядом с беседкой, где накануне пил чай император. Похоже он не заметил, что за ним наблюдают, так как даже не пытался спрятаться.
Лиз приподняла юбку и приблизилась к подозрительному мужчине. Он заметил её, когда она подошла, но не успел среагировать, как Лиз поприветствовала его пинком с разгона, а потом ещё и наступила на него, чтобы окончательно вырубить. После чего она позвала находившегося неподалеку солдата и попросила его расследовать, что этот мужчина тут делал.
Солдат вызвал подкрепление — на место прибыл Леон вместе с шестью подчинёнными. Как только он раздал им приказы, Леон обратил всё своё внимание на лежащего без сознания мужчину.
— Твоя работа? — ровным тоном спросил он Лиз.
— Я не убила его. Просто пнула, — ответила она.
Она никогда не признается, что потом ещё и наступила на него, хотя отпечаток туфли говорил сам за себя.
Обновлено: 09.04.2026