Зайдя в беседку, Лиз обнаружила, что та действительно была обогрета магией. Слегка теплый воздух окружил ее, стоило только войти. Когда она присела, Алсед передал ей печенье, покрытое кремом. Затем он налил чашку чая и поставил перед ней, пока девушка попробовала печенье.
Она сначала подумала, что Алсед просто любил сладости или что крем не был таким уж сладким… но он был безумно приторным. Герцог, впрочем, очень даже наслаждался этим вкусом. Похоже он был большим сладкоежкой. Император наблюдал за ним с отвращением.
Лиз отпила чая, чтобы избавиться от вкуса сахара во рту. Она была рада обнаружить, что напиток был без сахара.
— Ещё? — спросил Алсед.
— Эм, я бы сначала хотела попробовать вот эти, — вежливо отказалась Лиз от очередного покрытого кремом печеньица Алседа и потянувшись к крекеру с беконом и сыром сверху.
— Только скажите мне, если захотите добавки, — с улыбкой предложил Алсед.
Но Лиз действительно не хотела повторять такой опыт. Она поблагодарила небеса, что крем стоял достаточно далеко, и подумала перевести разговор подальше от печенек.
Лиз повернулась к Сидису, сидящему рядом с ней и попивающему чай, и спросила:
— Что привело его величество в сад?
— Его величество было неспокойно в своих комнатах. Мы решили, что долгое заточение в четырёх стенах было бы плохо для его психического здоровья, так что поискали место, где он бы смог расслабиться вдали от людей. Так мы здесь и оказались.
— Его величество что-то не устраивает? — уточнила Лиз. Императору были даны те же покои, в которых он обычно и останавливался, так что она не была уверена, в чем же дело.
Увидев её недоумение, Алсед пояснил:
— Здесь в саду его величеству не приходиться слышать постоянный стук в дверь или громкие крики снаружи.
— Ясно…
Лиз полагала, что толпа людей у входа в сад использовала отговорку «просто мимо проходили», но похоже это не было ничем новым. Император не знал покоя даже в своих комнатах. И когда он был в них, нельзя было убежать настолько далеко, чтобы ничего не слышать.
Как будто он был в ловушке. Он застрял в своей комнате, жертва всего того шума и суеты, которые следовали за ним. Поэтому и не мог расслабиться, и поэтому Сидис и Алсед вывели его в сад ради смены обстановки.
— Это упущение со стороны нашего королевства. Я прослежу, чтобы об этой проблеме стало известно, — нахмурилась Лиз.
Обычно олвиенцы следили за посетителями императора. Почему же они отлынивали сейчас, особенно когда император был предположительно болен?
— Не беспокойтесь, мисс Лиз. Это моя обязанность, — ответил Алсед. — Похоже возникло некоторое недопонимание в связи с состоянием его величества, так что я сам поговорю с премьер-министром.
Лиз почувствовала облегчение. Чтобы одинокая фрейлина смогла встретиться с премьер-министром, потребовалась бы вечность. Имперский герцог сможет добиться результатов намного быстрее.
— Почему бы не вызвать его? — предложил Сидис.
— Отличная идея, — согласился Алсед, поманив одного из сопровождающих, стоявших неподалеку.
Сопровождающий тут же убежал, а затем быстро вернулся вместе с премьер-министром. Премьер-министр Олвена был худым хрупким человеком лет за 50. Он выглядел так, как если бы резкий порыв ветра с легкостью смог бы унести его с собой. Между ним и его женой Эмисией, которой не так давно стукнуло 20, была существенная разница в возрасте.
— Я прибыл по вашему желанию… К-какая-то проблема? — спросил он, дрожа как лист просто от того, что его вызвали. Он выглядел так, что малейший тычок мог бы привести к инфаркту.
Алседа похоже поразил его очевидный страх, и он ответил:
— Я бы хотел попросить об одном одолжении, премьер-министр Солум. Его величество посещает слишком много гостей, так что мне бы хотелось, чтобы вы более внимательно подходили к подбору тех, кто желает аудиенции.
— Э-это… мне жаль! Это наш недосмотр, так что я немедленно прослежу, чтобы визиты немедленно прекратились! Я также прослежу, чтобы с любым, кто осмелится проигнорировать это распоряжение, сразу же разобрались!
Алсед еле успел остановить мужчину от падения в ноги и мольб о пощаде. Успокоив его и наконец отослав прочь, герцог сел назад на свой стул, выглядя изможденным:
— Ваш премьер-министр очень утомителен…
Лиз мысленно была согласна с ним. Она знала, что нервный мужчина был еще той проблемой.
— Я просто немного отдохну… — пробормотал Алсед.
С этими словами он взял новое печенье и стал его смазывать кремом… Неожиданно Сидис вскочил на ноги и выхватил меч из ножен.
— Что?!
Лиз инстинктивно насторожилась, но Сидис сделал быстрый взмах над головой, сбивший что-то тяжелое в воздухе. Лиз моргнула, заметив упавшую на пол стрелу.
«Нас атакуют!»
Не успела она так подумать, как враг ринулся в атаку. Атакующие разделились на две группы: одна отвлекала охрану, а вторая прорывалась в беседку к императору.
Сидис выбежал из беседки, и Лиз попыталась отправиться за ним.
— Оставайтесь на месте! — остановил её Сидис, разбираясь в одиночку с первым из нападавших.
— Не страшно, даже я справлюсь с таким количеством! — ответила Лиз.
Второй нападающий двинулся в её сторону, похоже решив, что с женщиной будет проще справиться. Но Лиз опустилась в стойку и сильным ударом в подбородок сбила его с ног. По каким-то причинам выражение лица Сидиса было странно обиженным, когда он следил за ней. Лиз недоумевала, гадая, почему бы он дулся, видя её расправляющейся с противниками.
— Эм… я вас чем-то задела? — спросила она, ломая голову над этим.
Возможно, в империи что-то изменилось? Женщины-рыцари уже не в моде? Но Лиз ничего об этом не слышала. Если оглядеться по сторонам, то среди охраны императора были и женщины.
Сидис широко махнул рукой. Вслед за его движением сильный порыв ветра отбросил и повалил противников. Этого было достаточно, чтобы справиться с большинством из них. Пока они пытались подняться на ноги, имперская гвардия скрутила всех.
Пока со всем разбирались, Сидис поспешил к Лиз и протянул ей руку. Она подумала, что он из-за чего-то сердится, но рыцарь взял её за руку и осмотрел её со всех сторон.
— Ах, эм… А?! — удивлённо пропищала она.
Но Сидис ответил совершенно серьёзно:
— Я проверяю, что вы не поранились.
— Что?!
— Похоже, вы привычны к сражениям. Это очевидно из ваших движений. Но ваши руки говорят, что в последнее время вы не пускали в ход свои навыки. Творить что-то подобное этими хрупкими изящными руками… вы можете покалечиться, — продолжил он, крутя её ладонь и осматривая её со всех сторон.
Лиз хотела уже отдернуть её, но рука отказывалась слушаться. Почему прикосновениям этого мужчины было так сложно сопротивляться? Как бы она не была растеряна, всё, что можно было сделать, это стоять на месте и смотреть.
— К счастью, всего лишь легкое покраснение. Не заставляйте себя, мисс Лиз. В следующий раз предоставьте всё мне и Алседу. Если что-то случится с вами… не знаю, что я тогда сделаю, — сказал он, сжав её руку перед тем, как наконец отпустить.
Стараясь не выдать на лице своего недопонимания из-за этого романтического жеста, Лиз ответила:
— Сердечно благодарю вас за беспокойство.
— Не будьте такой холодной, — прервал её Сидис, выглядя как никогда серьёзным. — Конечно же, я беспокоюсь о вас. Я же ваш же…
— ОСТАНОВИТЕСЬ! — прокричала Лиз.
Она закрыла руками его рот, пока он ничего больше не сказал. С его губ почти сорвалось слово «жених»! Но осознав, что только что сделала, она запаниковала.
Хотя они и заключили тайную помолвку, они всё ещё еле знали друг друга. И вот она обращалась с ним, как с ребёнком. Всему виной сон о прошлой жизни, когда она присматривала во дворце за юным императором.
Она отдёрнула руки, собираясь извиниться, но…
— Простите, — первым сказал Сидис с счастливой улыбкой.
Лиз замолчала. Он из тех, кому нравится, если с ним обращаются как с ребёнком?
Пока она стояла озадаченная, Алсед приказал имперской гвардии:
— Убедитесь, что все эти дерзкие наглецы, посмевшие атаковать его величество, связаны и допрошены. И передайте графу, отвечающему за наши связи с общественностью, что мы также выступим с формальной жалобой в адрес Олвена.
Похоже с атакой разобрались. Лиз вздохнула с облегчением, но у неё всё ещё оставались вопросы. Мана императора была искажена, и это была первая атака, о которой она слышала. Почему всё происходит именно сейчас?
— Тут явно что-то больше, чем недосмотр охраны… — пробормотала она. Эта мысль её действительно беспокоила. Ей не терпелось самой всё проверить — похоже рыцарь внутри неё пробудился.
Алсед тоже осознавал опасность и ответил:
— Болезнь его величества, беспрецедентная атака… И это не говоря о проблемах с безопасностью. Это не может быть простым совпадением.
— Больше похоже, — кивнул Сидис, — что нас атаковали как раз потому, что его величеству нездоровится. Но даже если они думали устранить императора, пока он не в лучшей форме, мы прибыли только вчера. Слишком рано для неожиданного нападения. Его явно давно уже планировали.
Если всё связано так, как предположил Сидис, тогда возможно они смогут выяснить, кто же искажает ману императора, допросив нападающих. А значит и Лиз сможет отозвать помолвку намного быстрее, что было просто отличной новостью.
«Пожалуйста, пусть всё поскорей закончится!»
Обновлено: 09.04.2026