Стоило ей начать есть, как от печали не осталось и следа.
Это была революция и благословение.
— Аха-ха.
Лукас, глядя на Роуздейл, громко рассмеялся.
Вид того, как она, обливаясь слезами, вовсю орудовала вилкой, казался ему невероятно забавным и необычным.
Смеялся он или нет, но вилка Роуздейл не знала отдыха.
— Еще одну тарелку!
Три порции стейка, две порции салата. Паста и хлеб исчезали в огромном количестве.
Возможно, дело было в строгом воспитании и этикете, принятом в Царстве фей, но, к счастью, даже при таком аппетите она совсем не выглядела жадной до еды. Роуздейл ела быстро, но при этом ее манеры оставались в высшей степени элегантными.
Настолько, что трудно было поверить, будто при первой встрече с Лукасом она походила на простолюдинку.
«Я ем так много только потому, что сейчас нахожусь в теле человека, ребята».
К счастью, человеческое тело, нуждающееся в питательных веществах для выживания, давало ей отличный повод для оправдания.
Книги о людях, которые она читала до сих пор, были написаны высшей феей, посетившей мир людей несколько сотен лет назад. Однако ни в одной из них не упоминалась человеческая кухня и ее вкус.
Тот автор наверняка тоже пробовал человеческую еду, но почему же он промолчал? Кажется, теперь Роуздейл понимала причину.
Автор, должно быть, чувствовал вину. Перед всеми существами Царства фей, наслаждаясь человеческими блюдами.
Но этот вкус было просто невозможно забыть. Поглощая основные блюда, она то и дело принималась за десерты.
— Лукас. Как называется это блюдо?
— Это? Крем-брюле.
— Крим-бебе?
— Нет. Крем-брюле.
— Да, крим-бебе. Это просто лучшее. Сверху хрустит, а внутри такое нежное.
Роуздейл прижала ладони к щекам, ее губы затрепетали. Она готова была поклясться, что это лучшая еда в человеческом мире.
Видя ее восторженное лицо, Лукас усмехнулся. Да и какая разница, как называть блюдо? Главное, что они понимали друг друга.
На лице Лукаса, наблюдавшего за тем, как она ест (что не могло не радовать того, кто ее угощал), расцвела довольная улыбка.
…Но всё же, не слишком ли много она ест?
— Роуздейл.
— Рози.
— А?
— Мое сокращенное имя. Называй меня Рози.
Настроение Роуздейл было на пике — настолько, что она с легкостью позволила ему называть себя ласковым прозвищем.
Имя «Рози» Роуздейл сама придумала еще в Царстве фей. Но там ее никто так не называл.
И то, что она так легко отдала это тщательно выбранное прозвище, говорило о том, что ее сердце полностью открылось человеку, накормившему ее вкусностями.
В книгах не было предупреждения о том, что стоит опасаться мужчин, которые покупают тебе говядину, поэтому такое сближение стало возможным.
— …Хорошо, Рози.
Лукас был ошеломлен внезапно возникшей близостью, но отреагировал спокойно.
— Ты в порядке после такого количества еды?
— В смысле?
— Я переживаю, не заболит ли у тебя живот.
— А, у вас, людей, болит живот, если много съесть?
Роуздейл всё еще не переставала жевать.
Даже если сейчас она была в человеческом обличье, внутри она оставалась феей, состоящей из огромного количества маны. Поэтому такие простые болезни, как простуда или расстройство желудка, от которых страдали люди, были ей неведомы.
— Со мной всё будет хорошо.
Слова «наверное» она предпочла опустить.
Она жила в человеческом теле всего несколько дней и не могла быть уверена до конца.
— Ой, подожди. Я что, правда съела слишком много? — проглотив кусочек еды, Роуздейл спросила с легким беспокойством: — У тебя что, деньги заканчиваются?
— Быть не может.
Лукас, чье самолюбие было слегка задето, нахмурился и скрестил руки на груди.
Хотя он и не раскрывал, что является императором, он всю жизнь прожил как член императорской семьи. Его врожденное достоинство никуда не делось даже после нескольких лет войны.
И то, что его приняли за бедняка, у которого нет денег, было весьма оскорбительно для его гордости.
— Ешь еще. Я могу купить тебе хоть весь этот ресторан.
— Правда? Тогда можно мне выйти на улицу и попробовать что-нибудь еще?
— Конечно.
— Тогда давай доедим это и пойдем.
Глаза Роуздейл засияли. На самом деле, еще когда она только прибыла в столицу, ей было безумно любопытно узнать, что это за незнакомые запахи витают на улицах.
Тогда она не понимала, но теперь, оказавшись в ресторане, догадалась, что это наверняка были запахи еды. Мир людей — это просто чудо.
— Давай так и сделаем.
Лукас из-за маски ничего не ел, а лишь наблюдал за тем, как ест Роуздейл. Она не понимала, что такого интересного в том, чтобы смотреть, как ест другой человек, но не стала заставлять его и быстро расправилась со своей порцией.
— Пошли.
— Что еще хочешь попробовать?
— Не знаю. Погуляем, и если увижу что-нибудь вкусное, то съем.
Оставив деньги на столе, Лукас и Роуздейл быстро вышли из заведения. На улице по-прежнему было много народу, царило оживление и радостный шум.
Смешавшись с толпой, Роуздейл выглядела как обычный человек и была рядом с человеком. Внезапно до нее отчетливо дошло, что она находится в совершенно ином мире и в совершенно ином обличье.
Всё казалось каким-то нереальным, отчего сердце снова затрепетало.
— Лукас. Можно нам посмотреть на то вон там?
— Ты можешь делать всё, что захочешь.
Роуздейл водила за собой послушно следующего за ней Лукаса по всем закоулкам. Они разглядывали круглые шляпы с широкими полями и смотрели на уличных артистов.
Стоило Лукасу отвлечься, как Роуздейл тут же исчезала, обнаруживаясь перед лоточником с горящими глазами.
Она купила два блестящих браслета и заставила Лукаса надеть один, хотя тот и отнекивался, а потом даже устроила перепалку с попугаем, имитирующим человеческую речь.
— Дурак, дурак!
— Эй! Ты это кому сейчас сказало?!
— Рози. Пойдем уже.
Лукасу, сгорая от стыда, едва удалось ее увести, но Роуздейл всё еще тяжело дышала от возмущения.
«Дурак?! Да будет тебе известно, я дочь Элписа, отца великой природы, и вторая по силе фея!»
Он, конечно же, не знал о ее обстоятельствах и лишь громко рассмеялся. Чтобы утешить Роуздейл, чьи щеки надулись от обиды, Лукас купил ей яблоко в карамели.
Когда гнев немного утих, сердце Роуздейл открылось Лукасу еще шире, словно распахнутое окно.
— Пойдем вон туда?
— С удовольствием!
Никто не узнавал Лукаса. Никто из людей не смотрел подозрительно на фею Роуздейл. Они пели, словно птицы, впервые расправившие крылья, и смеялись, будто путешественники, исходившие всю страну.
Они оба окрасились в цвета новой свободы.
Может быть, поэтому, когда небо окрасилось в багряные тона заката, когда они присели на площади у фонтана, она почувствовала, что стала к нему еще ближе.
— Лукас. Почему ты пошел за мной тогда?
На вопрос Роуздейл Лукас посмотрел на нее так, словно не понимал, о чем речь.
— Тебе ведь не обязательно было меня слушать. Как и сказал Кейн, можно было просто откупиться деньгами, это было бы проще. Мне любопытно, почему ты согласился на мое предложение.
— Ну, не знаю.
Лукас на мгновение задумался, глядя на городские пейзажи. Улыбка ребенка, идущего за руку с матерью, веселые голоса торговцев, зазывающих покупателей. В лучах уходящего дня люди мирно проводили время, как и вчера.
— Возможно, я тоже просто хотел смешаться с этой толпой.
— …
Роуздейл молча смотрела на него, удивленная тем, что он назвал ту же причину, что была и у нее. Улыбка в его глазах, когда он встретился с ней взглядом, в свете заката казалась необычайно прекрасной. Эта улыбка, тоскливая и немного печальная, вызвала в ней неведомое чувство тоски.
— Я давно не встречал человека, который смотрел бы мне прямо в глаза, как ты.
— Разве никто не смотрит тебе прямо в глаза?
— Точнее будет сказать — не могут смотреть.
— …
Может быть, причина та же, по которой она не могла прямо смотреть на Элписа? Чувствовал ли Элпис то же самое, что и Лукас? Она знала это чувство. В том скучном Царстве фей, где у нее не было равных.
Роуздейл не могла не прислушаться к голосу Лукаса еще внимательнее.
— Хотя бы один день я хотел побыть обычным человеком и почувствовать покой. И мне показалось, что ты сможешь мне в этом помочь.
— Потому что я смотрю тебе прямо в глаза?
— Потому что ты — та, кто говорит со мной прямо и открыто.
При их первой встрече, увидев, что она ведет себя с ним непринужденно, он сразу снял маску. Возможно, он с самого начала надеялся, что Роуздейл его не узнает.
Может быть, он хотел встретить человека, который хотя бы на мгновение вырвет его из того ада войны и сделает обычным.
— И как, встретив меня сегодня, ты почувствовал себя обычным человеком? Тебе было спокойно?
— Да. Более чем.
Он облегченно улыбнулся, и на ее лице расцвела ясная улыбка. Роуздейл была счастлива. Счастлива, что смогла помочь своему первому человеку.
В этот момент Лукас, который так напоминал ей Элписа, дал ей возможность почувствовать гордость и удовлетворение. А главное, в его глазах больше не было видно печали, и от этого на душе у нее стало тепло и радостно.
— Лукас. Стали ли мы сегодня друзьями?
— А что в понимании Рози значит «друг»?
Ей показалось, что он уклоняется от ответа. Но Роуздейл это не смутило.
— Это когда вместе едят, проводят время и смеются. Когда ты, не будучи должником, готов прийти на помощь, если другому тяжело, и порой даже чем-то пожертвовать. Когда тебе скучно, ты естественным образом вспоминаешь о нем, а если приходишь без предупреждения, тебя встречают с радостью. Тот, кому хочется передать свои чувства, когда тебе весело и радостно. Тот, кто искренне поздравит и благословит тебя, когда счастлив ты сам.
— Это ведь и есть друг. Разве нет?
Понятие дружбы, о котором она читала в книгах, запечатлелось в сердце Роуздейл, словно звезда. В отличие от родительской нежности, которой у нее никогда не было, дружба дарила ей надежду, что и она сможет обрести такую связь.
Поэтому он и не догадывается, как сильно трепещет ее сердце в эти минуты, проведенные с ним. Настолько волнительный момент, что она даже забыла о поручении Эроса.
— Если так, то мы с Рози, должно быть, друзья.
Лукас негромко рассмеялся, словно признавая поражение. Он так нежно поправил ее волосы, с которыми играл ветер.
— Я никогда не видел такого чистого человека, как ты. Рози, ты честная и уверенная в себе. Мне это нравится. И поэтому…
— Поэтому?
— Я боюсь, что ты изменишься, когда узнаешь, кто я на самом деле. Боюсь, что ты больше не захочешь называть меня другом.
Боюсь, что сегодняшняя сладкая свобода покажется ложью. Эти слова, сказанные Лукасом вполголоса, отозвались болью в сердце Роуздейл.
«Кажется, мы и правда стали друзьями, Лукас».
Раз мне так больно от твоей печали. Роуздейл осторожно протянула руку и коснулась щеки Лукаса, согревая ее своим теплом. Она смотрела на него своими алыми, как заходящее солнце, глазами, от которых пахло солнечным светом.
— Кем бы ты ни был, я твой друг.
— …
— Искренняя и преданная подруга, которая будет смотреть тебе прямо в глаза и говорить прямо с тобой.
Лукас пристально посмотрел на Роуздейл, словно желая убедиться в правдивости ее слов. Не отрывая взгляда от ее невозмутимых алых глаз, он прислонился к ее руке.
Закат догорал последними искрами за их спинами, и наступала тьма, похожая на цвет волос Лукаса. В этом призрачном времени они открыли друг другу свои сердца.
Показывая, насколько они могут быть уязвимыми и честными.
Обновлено: 20.02.2026