— Значит, Лукас. Ты тоже...
Она хотела спросить, сможет ли он по-прежнему относиться к ней так же, как и раньше, узнав её истинную сущность, но Роуздейл не смогла этого сделать.
— Господин Лукас!
Потому что Кейн и Бернет, с которыми была назначена встреча, уже бежали к ним издалека.
При виде их лицо Лукаса тут же омрачилось тоской. Это было лицо человека, знающего, что пришло время возвращаться к реальности.
— Солнце уже зашло. Пора возвращаться.
Как только Кейн подошёл ближе, он начал торопить Лукаса, бросая на Роуздейл гневные взгляды. Она лишь раздражающе пожала плечами, словно спрашивая: «А я-то что?»
— А то, что я поручил? — сухо спросил Лукас, поднимаясь. — Всё закончено?
Глядя на Лукаса, который снова стал тем суровым человеком, каким был при первой встрече, Роуздейл тоже встала. Почему-то у неё возникло дурное предчувствие, что она должна его отпустить, и от этого на душе стало скверно.
— Как вы и приказывали, мы обыскали все лавки, но ничего не нашли. Выживших бросили в темницу, а статуя черной пантеры передана на исследование.
— Понятно.
Лукас накинул капюшон плаща и посмотрел на Роуздейл.
Она прикусила губу.
Если она отпустит его сейчас, как они встретятся снова? Она ведь ещё не разобралась с вопросом о Золотой стреле.
Он — Император, и она не сможет видеться с ним когда угодно, так что вряд ли им удастся поговорить так же открыто, как сегодня.
Даже если она будет скрытно следовать за ним, возможности узнать что-либо будут ограничены.
Поэтому она обязательно должна встретиться с Лукасом снова.
— Мы сможем увидеться ещё раз?
Выражение лица Роуздейл, задавшей этот вопрос, было точь-в-точь как у человека, провожающего возлюбленного на войну. Хотя они провели вместе всего несколько часов, она прощалась с ним так горестно, будто теряла любовь всей своей жизни.
— Не могу обещать.
Увидев растерянное лицо Лукаса, Роуздейл готова была расплакаться.
— Но я постараюсь найти способ встретиться снова.
Его глаза словно говорили: «Мне тоже жаль расставаться с тобой».
Роуздейл, как наследница Феи-короля, знала, как тяжела корона.
Даже такие слова, должно быть, стали для него серьёзным решением.
— Обещаешь?
— Да. Обещаю.
Когда Лукас кивнул, Роуздейл слабо улыбнулась.
— Ну а теперь, пожалуйста, поспешим, — поторопил Лукаса Кейн, словно куда-то опаздывал. Бернет тоже кивнул, нависая своей мощной фигурой.
Теперь действительно пришло время прощаться. Свобода, которую Роуздейл ощущала рядом с Лукасом, казалась далёким сном.
Когда же они увидятся снова?
Она смотрела на него, полная сожаления, не в силах отпустить, как вдруг...
— А-а-а-а!
Душераздирающий крик пронзил площадь.
Роуздейл, Лукас, Кейн и Бернет одновременно повернули головы в сторону крика. На земле сидела женщина, дрожа всем телом и указывая пальцем в одну точку.
— Ч-чудовище! Это чудовище!
Вслед за пальцем женщины люди повернули головы, и из их уст вырвались крики ужаса.
— О-о-о-а-а-а!
Слова женщины были правдой.
Там находилось огромное существо размером с дом, которое нельзя было назвать простым хищником: с головой дракона, туловищем льва, гладкой кожей без единого волоска и острыми когтями.
Чудовище с глазами гиены, обезумевшей от голода, роняло слюну.
— Кхья-а-а-а-а!!
— Спасите!
Рёв монстра разнёсся по всему городу.
Люди на площади в панике бросились бежать.
Однако ни один человек не мог обогнать это исполинское чудовище. Монстр стремительно помчался в сторону толпы.
— А-а-а-а!
— Господин Лукас! Вы должны уходить! — поспешно вскрикнули Кейн и Бернет, преграждая путь Лукасу.
Земля содрогалась от громоподобного рёва, а пыль, поднятая монстром, скрыла всё вокруг.
Крики людей не прекращались, мирная площадь превратилась в сущий ад.
— Куда мне бежать? — Лукас сорвал плащ и маску.
— Это моя империя. Мне некуда бежать, оставив своих подданных.
Роуздейл, широко раскрыв глаза, смотрела, как Лукас с обнажённым мечом шагнул вперёд.
— Бернет, Кейн. Вы двое эвакуируйте людей. И уведите Роуздейл в безопасное место.
— Ваше Величество!
— Лукас!
Прежде чем его успели остановить, Лукас, словно взлетев, рванулся вперёд.
Вскоре их накрыло облако пыли. Роуздейл прикрыла рукой слезящиеся глаза.
Но она не могла просто стоять, беспокоясь за Лукаса.
Ведь «это» было не тем, с чем он мог справиться в одиночку.
В мгновение ока её мана пришла в движение, вызвав ветер, который сдул пыль, будто её и не было.
— Что за... — пока Кейн и Бернет пребывали в недоумении от ветра, поднявшегося вокруг Роуздейл, она лихорадочно искала глазами Лукаса.
«А?»
В этот момент её взгляд приковала синяя аура, струившаяся по руке Лукаса.
«Аура?..»
Она читала в книгах, что Аура — это способность, которой обладают только Мастера меча, постигшие все тонкости искусства фехтования.
Физические способности Мастера меча намного превосходят человеческие, а скорость исцеления ран поразительна. Аура, используемая ими в бою, славилась своей сокрушительной разрушительной силой.
«Говорили, что среди людей Мастеров меча — считанные единицы».
Даже при наличии таланта многие за всю жизнь не могли достичь этого уровня, а если и достигали, то обычно на это требовались десятилетия упорного труда.
Иными словами, Лукас в столь юном возрасте столько раз взмахивал мечом, что сумел стать Мастером меча.
Что же случилось в его жизни, раз ему пришлось так жить?
«Нет, сейчас не время об этом думать».
Придя в себя, Роуздейл хотела сделать шаг, чтобы помочь Лукасу, но в этот момент Кейн схватил её за руку.
— Ты что делаешь, почему не бежишь?! Быстрее...
— Кхья-а-а-а!
Бам!
Кейн не успел договорить из-за оглушительного грохота.
Статуя на фонтане разлетелась вдребезги от удара головы монстра. Похоже, это случилось, когда он корчился после удара Лукаса.
Земля была изрыта, а вокруг сидели люди, не успевшие убежать.
Среди них была мать, крепко прижимавшая к себе ребёнка.
Тем временем ситуация осложнилась. Раненый зверь зарычал ещё яростнее и бросился в атаку, но Лукас подпрыгнул и вонзил меч ему в затылок.
— А-а-а-а-а!
Когда брызнула кровь монстра, мать, находившаяся рядом, ещё сильнее прижала к себе ребёнка и закричала.
Кровь чудовища плавила камни на мостовой, и от неё поднимался зловещий дым с едким запахом.
— Это тебе пора бежать, — Роуздейл сбросила руку Кейна.
— Потому что я не уйду, оставив Лукаса.
С этими словами Роуздейл взмахнула рукой. И в то же мгновение тела людей, не успевших спастись, окутали сферы, похожие на мыльные пузыри, и они взмыли в воздух.
Люди, парящие в безопасности, по велению руки Роуздейл быстро переместились в защищённое место.
— ...!
Увидев это, Кейн и Бернет застыли с отвисшими челюстями.
— Вы тоже бегите... Лукас! — внезапно закричала Роуздейл, протягивая руку в сторону Лукаса. Она увидела, как он падает со спины монстра.
Когда Лукас попытался перегруппироваться в воздухе, чтобы приземлиться, ветер, послушный её торопливому жесту, окутал его тело.
Лукас на мгновение замер от неожиданной магии, но его ноги благополучно коснулись земли.
Словно пытаясь найти источник этой магии, Лукас обернулся и тут же встретился взглядом с Роуздейл.
— Рози..?
В то мгновение, когда их глаза встретились, из пасти чудовища вырвалось пламя, направленное на Лукаса, словно в отместку за раны.
— Лукас, впереди!
Пха-анг!
Приятная вибрация отозвалась в ладони Роуздейл. Маленький розовый барьер, расцветший в её руке, мгновенно поглотил и развеял огромное пламя монстра.
Кейн и Бернет уже давно потеряли дар речи от её магии.
С другой стороны, Лукас, который на мгновение оцепенел, глядя на неё, тут же пришёл в себя.
Взмыв к самой морде монстра, Лукас вонзил меч, наполненный Аурой, в его огромный глаз.
Издав противный рёв, чудовище забилось в агонии, а Лукас снова и снова наносил удары.
Из ран монстра всполохами, похожими на огненные столбы, заструилась синяя Аура. И вслед за этим...
Глухой удар.
Наконец исполинская туша рухнула на землю.
— Лукас!
Роуздейл подбежала к Лукасу, который легко приземлился перед мёртвым зверем.
Она с разбегу запрыгнула на него и обняла за шею, отчего на лице Лукаса отразилось лёгкое замешательство.
Однако вскоре он осторожно обнял Роуздейл в ответ, принимая её искреннюю радость.
Роуздейл ещё крепче сжала объятия.
Люди такие слабые... Она так боялась, что её человек погибнет от рук этого чудовища.
Оставим в стороне то, насколько крутым оказался её первый друг, её сердце переполняла благодарность просто за то, что он жив.
— Ваше Величество!
Когда Кейн и Бернет подбежали к ним, Лукас отпустил Роуздейл.
Но он всё ещё придерживал её за плечи, успокаивая, и от этого её сердце сладко сжалось.
— Ваше Величество! Вы целы? Всё в порядке? Вы не ранены?
Кейн осматривал Лукаса, его лицо было бледным, как будто он сам был при смерти.
— Всё нормально, не преувеличивай, — Лукас с раздражением оттолкнул Кейна.
Затем он перевёл взгляд на Роуздейл. Его глаза были не холодными, но довольно проницательными.
— Ты не удивлена?
— Чему?
— Тому, как Кейн меня называет. Ты ведь слышала, Рози.
— А...
Точно. Он ведь думал, что я не знаю, кто он такой.
Роуздейл на мгновение растерялась, но постаралась улыбнуться как можно естественнее.
— Когда ты бросился вперёд, Кейн только и делал, что кричал: «Ваше Величество, Ваше Величество». Я успела удивиться ещё тогда.
Как-никак, она была опытным бойцом, не раз выходившим из кризисных ситуаций перед лицом Элписа с помощью импровизации. Роуздейл ловко выкрутилась и украдкой взглянула на реакцию Лукаса.
Его лицо оставалось в основном бесстрастным, но атмосфера вокруг него была скорее успокаивающей, чем подозрительной.
Вероятно, то, что её отношение к нему не изменилось, значило для него больше всего.
Воспользовавшись моментом, она тут же перевела их взгляды на монстра.
— На самом деле меня больше удивляет не то, что Лукас — Император, а то, что в мире людей появился магический зверь.
От её слов глаза Кейна и Бернета округлились.
— Магический зверь? Вот это?
Вопрос Кейна звучал так, будто он совершенно ей не верил.
— Разве демоны — это не легенда?
— Вовсе нет. Демоны существуют. Просто вы перестали в них верить после того, как тысячу лет назад боги запечатали Повелителя демонов, и они перестали появляться в мире людей.
— Не может быть...
— Тогда как ты объяснишь это существо? Разве это обычный зверь?
— ...
Кейну нечего было возразить.
Труп монстра, лежавший перед ними, определённо не был похож ни на что виденное ранее. Его невозможно было описать обычными словами.
Пока Кейн молчал, Лукас снова обратился к ней:
— Кстати, Рози. Ты владеешь магией?
— А? Да.
В мире людей тоже есть маги. Их даже больше, чем Мастеров меча, так что маг в мире людей — не редкость.
Ответив с уверенностью, Роуздейл вдруг заметила взгляды троих мужчин и смутилась.
Кейн смотрел на неё так, будто увидел мутанта, Бернет стоял с открытым ртом от удивления.
И Лукас, всё так же пристально наблюдающий за ней.
Похоже, она где-то просчиталась..?
Обновлено: 20.02.2026