— А!
Роуздейл старательно вытерла вспотевшие от волнения ладони о свою одежду и снова протянула руку.
— Позволь мне представиться снова. Я — Роуздейл Белл. А ты?
Она протянула руку для рукопожатия, чтобы вежливо поприветствовать его, как не успела раньше. Роуздейл слышала, что люди приветствуют друг друга именно так. Её глаза блестели от любопытства к этой новой для неё культуре.
— Да знаешь ли ты, кто перед тобой… — начал было Кейн.
— Лукас.
Лукас перебил Кейна и сам пожал руку Роуздейл.
— Я не могу назвать свою фамилию, но я — Лукас.
— Ваше Ве… — Кейн, не в силах раскрыть правду, в ярости плотно сжал губы.
Выпустив её ладонь, Лукас снял маску. Как только его лицо открылось, улыбка Роуздейл стала ещё светлее.
— Спасибо за помощь. Благодаря тебе я выжил.
— А, ты об этом?
Роуздейл лишь слегка пожала плечами, прижимая к себе статую черной пантеры.
— Пустяки.
Лукас пристально посмотрел на неё: она казалась совершенно невозмутимой, хотя держала статую размером с её собственное туловище. Несмотря на его изучающий взгляд, светлая улыбка не сходила с лица Роуздейл.
— Это сюда, — Кейн протянул руку, но Роуздейл, собиравшаяся было отдать статую черной пантеры, вдруг передумала и снова крепко прижала её к себе.
— Пусть это и пустяк, но не слишком ли просто — вот так её забрать?
— Что?..
— Люди ведь говорят: «Давать и брать».
Роуздейл перебила ошеломленного Кейна и снова повернулась к Лукасу.
— Я слышала, что человеческий долг велит отвечать на доброе дело соответствующей платой. А что же вы?
Указательный палец Роуздейл направился на Кейна.
— Ты мало того что не выразил благодарности, так ещё и смотришь на меня свысока. А ты…
Бернет, до этого безучастно стоявший рядом, округлил глаза, когда палец указал на него.
— Ты… просто стоял в стороне. И, наконец, Лукас.
Лукасу тоже не удалось избежать замечания.
— А ты принял мою помощь как нечто само собой разумеющееся. Так нельзя. Это плохо.
— …
Лукас молча и пристально смотрел на Роуздейл. Впервые в жизни кто-то тыкал в него пальцем. На его губах промелькнула мимолетная усмешка, словно ситуация его забавляла.
Роуздейл, преподав урок этим дерзким «детям человеческим», фыркнула. Кейн, чьё лицо покраснело от гнева, в конце концов не выдержал.
— Как ты смеешь! Да знаешь ли ты, кто…!
— Кейн, — тихо позвал его по имени Лукас, пресекая гнев. Он всё ещё не сводил глаз с Роуздейл. — Роуздейл права. Нельзя принимать помощь и не выказывать признательности.
В итоге Кейн неохотно спросил:
— …Сколько ты хочешь?
Его лицо выражало крайнее недовольство. Дело было не в деньгах, а в дерзости этой девчонки, которая осмелилась требовать плату у самого Императора. Даже если она и не знала, кто он такой. Группа Лукаса, несмотря на плащи, носила отличные мечи и дорогую одежду. Было ясно, что они не простые люди, и где бы они ни появились, к ним относились с почтением. Очевидно, Кейну претила уверенная манера Роуздейл, которая на вид казалась обычной простолюдинкой.
Роуздейл понимала его отношение, но предпочла проигнорировать его. Кейн напоминал ей Элписа — чопорного высшего фея, который вечно подчеркивал свой статус. Возможно, именно поэтому ей захотелось вести себя ещё решительнее.
— Деньги мне не нужны.
Роуздейл снова улыбнулась и посмотрела прямо в глаза Лукасу.
— Вместо этого удели мне немного своего времени.
— Времени?
— Да. Я здесь всего один день и хочу всё осмотреть. Помоги мне с этим.
В книгах говорилось, что для того, чтобы стать друзьями, важно проводить время вместе. А если при этом можно ещё и мир людей изучить — это сразу два зайца одним выстрелом. Роуздейл знала о человеческом мире только из книг. А поскольку книжные описания отличаются от реальности, ей нужна была помощь настоящего человека, чтобы адаптироваться.
— Моё время, значит.
Лукас скрестил руки на груди, пристально глядя на неё сверху вниз. На него смотрели глаза, красные, как кровь. Нет, скорее, как гранат. Он долго всматривался в эту чистую энергию, в её улыбку — она смотрела на него прямо, не отводя взгляда, без страха и без благоговения.
— Господин Лукас, — Кейн подошел ближе и прошептал ему на ухо, не подозревая, что наша фея с её острым слухом всё прекрасно слышит. — Тратить ваше драгоценное время на неизвестно кого… Давайте просто откупимся деньгами.
Недовольный взгляд Кейна скользнул по Роуздейл сверху вниз. На ней было лишь простое белое платье, которое могли носить древние жрецы, а на ногах — какие-то тряпичные башмаки. В наши дни даже слуги так не одеваются. И при этом она ведет себя так нагло с людьми, явно занимающими высокое положение.
— Кажется, она не в своем уме, — прошептал Кейн, отчего Роуздейл нахмурилась.
— Эй. Прости, что перебиваю твои попытки говорить так, чтобы я не слышала, но я всё слышу.
Она пыталась сделать вид, что ничего не замечает, но не выдержала. Если оставить всё как есть, этот Кейн уговорит Лукаса, и тот не пойдет с ней.
— Как я уже говорила, я здесь всего день. Если я невольно проявила неучтивость из-за незнания ваших обычаев и культуры, я прошу прощения, — Роуздейл вздохнула и сверкнула глазами на Кейна. — Но называть меня сумасшедшей — это уже твоя неучтивость. Или в вашей Айбрии принято презирать тех, кто от вас отличается?
— …
Кейн промолчал, чувствуя себя немного неловко. Видя это, Роуздейл немного смягчилась. Похоже, он не был плохим человеком, просто был приверженцем правил и не мог игнорировать сословные различия.
— Я извинюсь за него. Прости, — произнес Лукас.
— Ваше Ве…! Ох.
Когда Лукас склонил голову, Кейну пришлось последовать его примеру.
— Прости. Я повел себя грубо.
— Значит, ты уделишь мне время?
Роуздейл просияла, словно только этого и ждала. Её настойчивость странно контрастировала с невинной, как чистый снег, улыбкой.
— …Ха.
С губ Лукаса сорвался тихий смешок. Это не была насмешка или холодная усмешка. Он рассмеялся искренне, находя эту ситуацию увлекательным приключением.
— Хорошо, идет.
— Правда?
Лицо Роуздейл осветилось, как солнце, и Лукас кивнул, продолжая улыбаться.
— Господин Лукас!
— Бернет. Ступай и позови стражу, — Лукас проигнорировал Кейна и отдал приказ Бернету. — Заберите отсюда всё до последней пылинки, а тех, кто выжил, оставьте в живых и бросьте в темницу.
— Слушаюсь.
— Кейн, ты пойдешь с ним.
— …Что?
— Если пойдет только Бернет, ему могут не поверить. Иди с ним.
Кейн тревожно переводил взгляд с Роуздейл на Лукаса. Роуздейл в ответ лишь слегка дернула уголком губ.
— Но… всё же мне лучше остаться с вами, господин Лукас.
Кейн не мог спорить после своей ошибки, но торжествующий вид Роуздейл был ему невыносим. А Роуздейл чувствовала, как её триумф взлетает до самых небес.
— Передвигаться вдвоем с незнакомкой слишком опасно…
— Опасно для меня? — Лукас перебил его, насмешливо приподняв бровь. — Похоже на намек, что я проиграю в драке.
— Нет, я не это имел в виду…!
— Если нет, тогда мы с Роуздейл пойдем вдвоем. Верно, Роуздейл?
— Угу, верно.
Роуздейл и Лукас переглянулись и согласно улыбнулись друг другу. Кейн от изумления раскрыл рот. Бернет стоял рядом, переводя взгляд с одного на другого. Тем временем Лукас снова надел маску и даже набросил поверх плащ Кейна.
— Встретимся на площади у фонтана на закате, — непринужденно бросил Лукас. Рядом с ним Роуздейл быстро передала статую черной пантеры Бернету.
— А теперь давай купим одежду нашей спасительнице.
— Господин Лукас! — Кейн отчаянно крикнул ему вслед, будто брошенный любовник, но Лукас и Роуздейл уже покинули лавку.
— На этой улице смотреть особо нечего, поедем в центр. Это не слишком далеко, ты не против?
— Нет. Я за.
Лукас легко подхватил Роуздейл за талию и усадил в седло лошади, припаркованной неподалеку. Он тут же сел позади и взял поводья, отчего она оказалась в его объятиях. Когда Роуздейл прислонилась головой к его груди, она почувствовала тонкий цитрусовый аромат, исходящий от его рубашки. Она не стала отстраняться. Запах был приятным, а его широкая грудь — уютной. Лукас, слегка улыбнувшись этой её доверчивости, дернул поводья.
— Но!
Пыль, поднятая копытами коня, скрыла силуэты Лукаса и Роуздейл, словно оберегая их уединение от посторонних глаз.
— О боже, вам так идет!
Спустя некоторое время Роуздейл стояла перед зеркалом, осыпаемая похвалами хозяйки ателье. На ней было не платье, а удобные брюки.
— Вы первая женщина, на которой брюки смотрятся так хорошо.
— Разве здесь мужская и женская одежда отличаются… то есть, отличаются?
Роуздейл вовремя поправилась, вспомнив, что с незнакомыми людьми нужно быть вежливой. До сих пор она говорила официально только с Элписом и Эросом, и вежливое обращение к людям, которых она считала кем-то вроде милых щенков, давалось ей с трудом. Тем не менее она старалась, раз уж решила адаптироваться к человеческому миру.
— Ах, вы ведь сказали, что впервые в Столице?
Продолжая подкалывать подол брюк, мадам добавила:
— В Айбрии считается, что брюки — это одежда только для тех, кто работает. Знатные дамы по обычаю не могут иметь профессию, поэтому брюки не носят.
Женщины-простолюдинки, напротив, могли работать и зарабатывать, но у них не было средств на пошив одежды в таком ателье. Так что мадам фактически впервые одевала женщину в брюки. Подобрав самый маленький мужской размер и подогнав его под Роуздейл, она не могла скрыть восторга от такой идеальной модели.
— Вот как?
Роуздейл подумала, что это странный обычай: простолюдинки могут работать, а аристократки — нет. Пока она размышляла, работа была окончена.
— Готово!
Воскликнула мадам, раздвигая занавеску. Лукас, сидевший на диване, поднялся и подошел ближе. Его глаза блеснули интересом, когда он увидел её.
— Не платье?
— Да. Выглядит странно?
— Нет, тебе очень идет. Правда.
На лице Лукаса появилась мягкая улыбка. Он сделал еще шаг и естественным жестом заправил выбившуюся прядь ей за ухо. От этого мягкого прикосновения Роуздейл слегка склонила голову набок.
«Похоже, ему это нравится даже слишком сильно».
Обновлено: 20.02.2026