Несколько минут назад.
Зайдя в лавку, группа Лукаса сразу почувствовала неладное.
— Чем могу помочь? — спросил служащий, оглядывая троих мужчин.
Атмосфера была далека от гостеприимной. Остальные работники тоже не были похожи на обычных торговцев. Их взгляды больше напоминали взгляды бандитов из подворотни.
Более того, в самой лавке почти не было товаров. Каменное изваяние в форме черной пантеры, выставленное в витрине, казалось единственным экспонатом во всем заведении.
— Я хотел бы купить ту статую, — произнес Лукас, притворившись покупателем и указав на статую черной пантеры. Служащие снова мельком взглянули на него и обменялись многозначительными взглядами.
— Пожалуйста, подождите минутку.
Пока работники уходили за дверь в глубине помещения, Кейн подошел к Лукасу со спины.
— Ваше Величество. Здесь творится что-то неладное. Может, стоит вернуться позже в сопровождении рыцарей?
— …….
Лукас молча скрестил руки на груди. Теперь, когда он понял, что эта лавка подозрительна, он тем более не мог уйти с пустыми руками. Даже если они схватят этих людей, те окажутся лишь мелкими сошками. Чтобы выкорчевать торговую гильдию с корнем, этого было недостаточно.
Вскоре служащий вернулся.
— Взгляните на это.
Он протянул ладонь, на которой что-то лежало.
«Это» было похоже то ли на красноватый камень, то ли на драгоценный самоцвет.
— Что это? — спросил Кейн, но служащий промолчал. Он лишь плотно сжал губы с застывшим выражением лица.
— Кажется, это похоже на украшение в глазах черной пантеры, я прав? — спросил Лукас, но реакция служащего была такой же.
— ……Прошу прощения, но, кажется, у нас нет товаров на продажу для таких гостей, как вы.
Служащий убрал предмет в карман и грубо жестом велел им уходить.
Лукас, спокойно наблюдавший за этой сценой, усмехнулся.
— Надо же, есть лавки, которые выставляют покупателей за дверь. Просто нелепо.
— …….
— Кто владелец лавки? Я хотел бы с ним поговорить.
Стоило ему упомянуть о владельце, как взгляды служащих мгновенно похолодели.
— У вас есть рекомендатель, который направил вас сюда?
— Значит, в этой лавке можно купить товар только при наличии рекомендации?
Их враждебность была очевидна, но Лукас оставался совершенно спокоен. Служащий, который только что показывал загадочный предмет, холодно ответил:
— Если у вас нет рекомендателя, прошу вас уйти.
В этот момент дверь в глубине лавки распахнулась, и оттуда гурьбой высыпали еще несколько мужчин. У всех были свирепые лица со шрамами, и каждый держал в руках оружие. Как и первые служащие, они смотрели на пришедших с жаждой крови, что совершенно не вязалось с обликом обычных работников магазина.
Почуяв неладное, Бернет положил руку на эфес меча, а Кейн сглотнул.
Лукас, бросив быстрый взгляд на открытую дверь, разжал скрещенные руки.
— Что ж. Раз вы решили пойти на это, я тоже не могу просто так уйти.
Судя по всему, внутри не было ни скрытых комнат, ни действительно важных вещей. Похоже, саму лавку использовали лишь как прикрытие, оставив здесь мелких исполнителей. Иными словами, обыск не принес бы большой выгоды.
Закончив расчеты, Лукас уверенно ухмыльнулся, провоцируя служащего:
— Позови хозяина лавки. И тогда я, так и быть, сохраню вам жизни.
— Кажется, это мы должны говорить такие слова!
Мужчины, окружившие группу Лукаса, рассмеялись. Видя свое явное численное превосходство, они ни во что не ставили незваных гостей. Один из парней развязно подошел к Лукасу и толкнул его в плечо.
— Пока я говорю по-хорошему, уходи… А-а-ак!
В мгновение ока мужчина вскрикнул. Бернет, перехвативший и вывернувший его запястье, прорычал:
— Как ты смеешь прикасаться к нему?
— Ах ты…!
Когда Бернет отшвырнул служащего, разъяренные мужчины выхватили оружие. Бернет с мечом в руках встал перед Лукасом как щит, а Кейн, не умевший сражаться, тихо отступил назад. Лукас же просто стоял, даже не обнажив меча на поясе.
— Хватайте их!
С этим криком толпа бросилась в атаку. Бернет первым же выпадом сразил двоих нападавших. Лукас же расправлялся с ними голыми руками, словно оружие ему было и вовсе ни к чему. Его лицо оставалось бесстрастным и холодным, будто ничего особенного не происходило.
— Кейн. Уйди с дороги, ты мешаешь, — Лукас кивнул Кейну, одной рукой приподнимая нападавшего за шиворот.
Как только Кейн отскочил, тяжелое тело отброшенного мужчины с гулким ударом врезалось в колонну.
— А-а-а-а!
Душераздирающие крики бандитов и хруст костей под ударами Лукаса оглашали лавку. Тела людей, поверженных кулаками Лукаса и мечом Бернета, вскоре усеяли весь пол.
И в тот момент, когда казалось, что ситуация под контролем, один из служащих, забившийся в угол, высоко поднял статую черной пантеры. Он явно намеревался уничтожить улику.
— Получай!
— Нет! — Кейн протянул руку, но было уже поздно. Мужчина изо всех сил швырнул изваяние.
И в этот самый миг…
— Оп-ля.
Дверь открылась, и появившаяся женщина ловко подхватила летящую статую.
— Не волнуйтесь. Она не разбилась.
Ее мелодичный голос прозвучал чисто, словно звон маленького колокольчика. У девушки были длинные черные волосы, собранные в высокий хвост, и простое белое тканевое платье. Ее алые, как рубины, глаза сияли.
В лавке, залитой кровью, воцарилась тишина из-за внезапного появления этой сияющей особы.
— Ты… ты еще кто такая?! — выкрикнул служащий, пытавшийся разбить статую.
— А, представиться? — Девушка застенчиво блеснула круглыми глазами и откашлялась. — Меня зовут Роуздейл. Роуздейл Белл.
Представившись, Роуздейл почувствовала прилив гордости. Подумать только, какой-то человек уже заинтересовался ее именем! Было бы лучше, если бы это был Лукас, но в любом случае первое знакомство вышло неплохим. К тому же она только что поймала вещь, которую этот человек едва не разбил. «Сделай доброе дело — и тебе ответят тем же», — Роуздейл, помня этот книжный урок, гордо расправила плечи.
Хорошо, что она зашла, услышав грохот. Однако у мужчины, лишившегося статуи, было иное мнение.
— Кто тебя об имени спрашивал? — Мужчина выглядел ошарашенным, а Роуздейл лишь недоуменно на него посмотрела: «А о чем тогда?»
Казалось, она была единственной, кто сохранял полное спокойствие. Даже всегда невозмутимый Лукас в замешательстве смотрел на нее. Роуздейл наклонила голову набок.
— Разве при знакомстве нужно говорить что-то еще? Ах, может быть, возраст? Мне всего несколько дней назад исполнилось двадц……
— Да что это за сумасшедшая такая! — Мужчина перебил ее и замахнулся. В тот момент, когда встревоженный Лукас бросился на помощь, чтобы предотвратить удар по лицу…
Шлеп!
Ладонь Роуздейл первой «поздоровалась» со щекой мужчины. Его голова резко дернулась в сторону.
— Ой. Не рассчитала силу.
Пока Роуздейл опомнилась, мужчина уже рухнул на пол, закатив глаза. Она виновато посмотрела на бедолагу с распухшей красной щекой, который тут же потерял сознание.
— Ну вот, я же просто человек… фея, который поднял твою вещь, нельзя же вот так сразу лезть драться.
«Эх. Говорят, среди людей встречаются злые души». Роуздейл сокрушенно покачала головой. И тут она встретилась взглядом с Лукасом, который уже стоял рядом.
Может быть, это и называют моментом, когда время замирает? Ощущение, будто воздух вокруг них стал иным. При взгляде в его изумрудные глаза ее охватила необъяснимая жажда, а в горле пересохло. Сердце бешено колотилось от волнения и предвкушения.
— А, послушайте…
— Вы заодно?! — В разговор бесцеремонно вклинились бандиты, успевшие прийти в себя. — А ну, отдай статую!
Тот самый служащий, которому в самом начале Бернет сломал запястье, тоже поднялся на ноги, яростно сверкая глазами. Лукас одарил его ледяным взглядом, а затем снова посмотрел на Роуздейл.
— Эй.
— А?
Лукас обратился к ней низким, приглушенным голосом.
— Статуя, которую ты держишь. Можешь подержать ее еще немного?
Роуздейл подумала, что его голос все так же сладок, как пение фей. Он не улыбался, не был дружелюбен или ласков, но почему-то это бесстрастное лицо ей нравилось.
— Хорошо.
Когда Роуздейл улыбнулась ему, Лукас снял свою робу. Взмах — и ткань, описав полукруг, мягко укрыла девушку. Роба, доходившая Лукасу до колен, на Роуздейл оказалась такой длинной, что ее подол касался пола.
— Укройся ею.
— Угу.
Роуздейл кивнула. От ткани пахло цитрусом — аромат, так похожий на самого Лукаса.
Сбросив лишнюю одежду, Лукас развернулся и снова встал перед мужчинами.
— Я прикрою фронт, — Бернет подошел к нему и сглотнул. Было видно, что он устал и получил несколько ссадин.
— Отступи.
Лукас вытащил меч из ножен на поясе.
— У меня больше нет желания с вами играть.
— ……!
Пораженный Бернет быстро опустил меч и вместе с Кейном отошел в сторону.
— Безумный ублюдок!
Служащие и бандиты, наблюдавшие за этим, заскрежетали зубами. Несмотря на то что они терпели поражение, такое высокомерие их взбесило. Служащий со сломанным запястьем заорал:
— В атаку, все вместе!
— Что ж, я только благодарен, — на губах Лукаса промелькнула острая, как лезвие, улыбка. — Так я смогу прикончить вас всех разом.
Слегка пригнувшись перед налетающей толпой, Лукас взмахнул мечом. Одним движением он снес головы троим, вторым — оросил пол кровью еще двоих.
«Значит, Кейн не врал».
Роуздейл не могла скрыть восхищения его искусством фехтования. Видимо, хвастовство Кейна перед отъездом о том, что их император — сильнейший, не было пустым звуком. Она всегда считала, что Элпис — самый могущественный в мире, но в искусстве фехтования даже Элпис вряд ли смог бы сравниться с Лукасом.
Как и следовало ожидать, ситуация разрешилась очень быстро.
— Гх-х…!
В сознании остался лишь один служащий, прижимавший руку к раненому плечу. Острое лезвие меча Лукаса коснулось его шеи.
— Кто глава торговой гильдии?
— Я… я не знаю! — пролепетал служащий, дрожа как осиновый лист. Но холодный взгляд Лукаса не отрывался от него.
— Если не знаешь — умрешь.
Из пореза на шее, оставленного кончиком меча, потекла струйка крови.
— Говори.
— Я правда не знаю! Я всего лишь пос… Гха-а!
Кровь хлынула из его рта. Лукас, нахмурившись, отступил на шаг. Служащий, выплюнув кровь, рухнул замертво.
Встревоженный Кейн поспешно подбежал и проверил пульс.
— Он мертв.
— Самоубийство?
— …….
Пока Кейн и Бернет обменивались короткими фразами, Лукас молча стоял над телом. Мужчина выглядел так, будто его заставили замолчать против его воли в тот момент, когда он собирался что-то сказать. У него промелькнуло предчувствие, что дело не ограничивается одной лишь подозрительной гильдией.
Однако сейчас было кое-что поважнее. Лукас развернулся и подошел прямо к Роуздейл. Их взгляды снова встретились.
Роуздейл пристально смотрела на него. Его глаза, устремленные на нее, были подобны озеру под лучами летнего солнца. Чистое и тихое изумрудное озеро, так любимое феями.
Человек с такими прекрасными глазами — ее человек. Первый человек, которому она даровала благословение как Божественная посланница.
Глядя на мужчину, который был прекраснее любого эльфа, Роуздейл на мгновение почувствовала, будто в ее ушах снова звучит колокольный звон с берегов озера фей.
Обновлено: 20.02.2026