В тот вечер.
Роуздейл, заглянувшая в кабинет Лукаса, была само олицетворение неопрятности.
— Что, в конце концов, произошло? — спросил он.
— Я просто усердно работала.
Роуздейл отряхнулась, словно промокший щенок. Хорошо, что Лукас заранее отослал всех слуг; если бы Кейн или другие люди увидели это зрелище, их глаза наверняка вылезли бы на лоб. Глядя на осыпающуюся с неё землю, Лукас не выдержал и расхохотался. Он подошёл к ней и, улыбаясь, принялся смахивать пыль и песок с её волос.
— Ты что, в песочнице играла?
— Я же сказала — работала!
Роуздейл гордо расправила плечи, а затем сердито взглянула на Лукаса. Её кошачий взор, только что метавший искры, в мгновение ока сменился триумфальным блеском.
— Сегодня было весело.
— Значит, всё-таки игры в земле...
Лукас тут же умолк, наткнувшись на её острый взгляд. Он явно порывался подшутить над ней, но она просто проигнорировала его. Пройдя к дивану в углу кабинета, Роуздейл уселась и поманила Лукаса к себе.
— Я попросила главного распорядителя выделить мне небольшой заброшенный огород неподалёку от Северного дворца.
— Мне докладывали об этом. Но зачем он тебе понадобился?
Лукас сел не напротив Роуздейл, а рядом с ней. Он повернулся к ней всем телом, ловя каждое её слово.
— Я собираюсь самостоятельно выращивать магические травы.
До сих пор Департамент магических исследований терпел неудачи по двум причинам. Во-первых, заклинания и магические круги, необходимые на этапе создания магических эликсиров, не работали. Во-вторых, сами травы были обычными растениями из мира людей. Если ни на одном этапе не используется магия, то как может получиться магический эликсир? Достаточно было изменить хотя бы одно из этих условий, чтобы процесс упростился.
На самом деле, самым лёгким способом было бы личное наполнение маной каждого эликсира самой Роуздейл. Однако её пребывание здесь ограничивалось шестью месяцами. После её ухода люди должны будут продолжать производство самостоятельно. Поэтому её целью было создать почву, на которой магические травы могли бы расти сами по себе.
— Если всё получится, я бы хотела получить участок побольше. Это возможно?
— Разумеется. Я велю главному распорядителю заранее подготовить подходящее место.
Лукас подался ещё ближе к ней.
— Но как именно выращивают магические травы?
Его изумрудные глаза не мигали, а уши были навострены, ловя каждый звук. По его слегка приоткрытым губам Роуздейл видела, насколько сильно он сосредоточен на ней. Её губы невольно расплылись в улыбке. Был ли раньше кто-то, кто слушал бы её так внимательно, всем существом? Ни Элпис, ни ворчливые феи никогда так не делали. Утешение, которого она не получала даже от соплеменников, с которыми провела всю жизнь, теперь дарил ей её человек.
— Нужно использовать Эфир, содержащийся в земле, — начала объяснять Роуздейл воодушевлённым голосом. — Если исключить Тёмную ману, которой обладают Демоны, то Мана магов, Аура Мастеров меча и Божественная сила жрецов — всё это базируется на одной основе.
— И это Эфир?
— Да. Эфир есть в почве, в воздухе, повсюду в мире. Кроме одного-единственного места — мира Демонов.
Благодаря уместным вопросам и вниманию Лукаса, рассказ Роуздейл лился рекой.
— Я начерчу в огороде магический круг, который будет преобразовывать текущий в земле Эфир в ману. Чтобы травы, посаженные там, могли ею напитаться.
— И сегодня ты занималась именно этим?
— Ага. В качестве эксперимента я уже посадила семена. Я также применила магию ускоренного роста, так что через неделю увидим результат.
— С нетерпением жду.
— Правда?
Сияющая Роуздейл была похожа на утреннюю росу за окном — символ того, что предрассветные сумерки наконец миновали. Лукас осторожно взял её за запястье, чтобы стряхнуть песок с рукава.
— Как тебе люди из Департамента магии? Есть кто-то, кто тебе не нравится?
— Пока нет. Есть один шумный человек, но он не кажется плохим, так что я ещё понаблюдаю за ним.
Этот человек по имени Тодд действительно вёл себя немного развязно. Он поднимал шум, заявляя, что земля слишком грязная и он не может к ней прикасаться, и задирал Филиппу, говоря, что копаться в грязи — как раз занятие для рабочего класса. Но стоило Роуздейл применить магию, как он тут же оказывался рядом, и его глаза сияли любопытством, словно у ребёнка. А когда Роуздейл замечала его взгляд, он краснел и резко отворачивался. Странный и вредный человек, но не вызывающий истинной неприязни.
— Лиамсон и Филиппа мне нравятся больше всех. Они сообразительные и много знают. И они меньше меня боятся. Остальные как-то тушуются, видимо, я их пугаю.
— Ну, это ведь только первый день.
— Наверное. Кстати, сегодня Филиппа даже угостила меня печеньем. Она добрая девочка.
— Хм-м.
В этот момент Лукас, продолжавший очищать её одежду от пыли, вскинул томный взгляд. Его глаза сузились, словно ему что-то пришлось не по душе.
— Кажется, я тоже покупал Рози сладости.
— ...? Ну да.
— Похвали и меня. Тоже.
Лукас подставил ей голову, и Роуздейл в замешательстве уставилась на него. Что это? Чего он хочет? Не дождавшись её прикосновения, он чуть приподнял голову и заглянул ей в глаза. В его невинном взгляде читался какой-то необъяснимый голод. Он был похож на волка, затаившегося перед прыжком.
— Не похвалишь?
— А?
— Я купил тебе в сто раз больше сладостей, чем она. Поэтому я заслуживаю похвалу в сто раз лучше.
— Это значит — погладить по голове?
— Да. Мне понравилось, как ты обнимала меня тогда.
От его вкрадчивого, вибрирующего голоса у неё затрепетало в ушах. Его вид — одновременно трогательный и хищный — словно околдовывал, заставляя подчиниться. Кончики её пальцев дрогнули, и Роуздейл нерешительно коснулась его волос. Белая тонкая рука легла на мягкие, пушистые чёрные пряди. Под её осторожными ласками он закрыл глаза и довольно замурчал, словно огромный кот. Видя это, Роуздейл стала действовать смелее.
— Такие мягкие.
Волосы Лукаса были нежнее и ярче серебряных нитей, спряденных феями. Роуздейл никак не могла отнять руку, словно его голова была намазана мёдом.
— От этого на душе становится так спокойно.
— Если это Рози, ты можешь гладить меня всю жизнь.
Лукас окончательно прильнул к ней, зарываясь лицом в изгиб её шеи и подставляясь под её ласку.
— Нет. Позволь мне всю жизнь быть подле твоих рук.
С тех пор как она обняла его в столовой, Лукас осознал одну вещь. До этого он был лишь половиной самого себя. Только когда её руки касались его, он чувствовал себя единым целым. Быть зависимым от одного лишь прикосновения — это было опасно.
— Говорят, люди даже взрослыми остаются детьми.
Роуздейл с нежной улыбкой обняла Лукаса крепче, продолжая гладить его по голове. Пусть его голова не была круглой, как у человеческого ребёнка, пусть сам он был крупным, а его тело — твёрдым, Лукас всё равно был милым. Словно читая её мысли, он ещё глубже уткнулся в её объятия.
— Хорошо...
Тихий шёпот, неизвестно кому принадлежавший, заполнил комнату.
Глухой переулок в поздний час.
Двое мужчин в чёрных робах вели беседу, скрываясь в тени.
— Говорят, на площади с фонтаном поймали монстра.
Низкорослый мужчина проверил, нет ли никого поблизости, и понизил голос ещё сильнее.
— У него была голова дракона и тело льва. Судя по всему, это точно магические монстры, сбежавшие во время ритуала призыва.
— ...
Высокий мужчина слушал молча. Его абсолютно чёрные глаза без белков хищно сверкнули. Это был жуткий взор, который невозможно было принять за человеческий. Другой мужчина вздрогнул и продолжил дрожащим голосом:
— Говорят, магическое существо одолели мужчина и женщина. Скорее всего, это были люди из императорской семьи.
— Из императорской семьи?
— Да. Сразу после этого прибыли рыцари дворца и взяли ситуацию под контроль. Тушу монстра тоже забрали.
— ...А их лица?
— Ах, это... Там была такая суматоха, что никто толком не разглядел их внешность.
Кто-то говорил, что те двое были черноволосыми, другие утверждали, что это были двое мужчин, а не мужчина с женщиной. Показания свидетелей, находившихся там в тот день, разнились, так что надёжной информации не было. Низкорослый мужчина говорил, опасливо поглядывая на своего собеседника.
— Как назло, в тот же день на нашу лавку, которую мы только что открыли в столице, напали неизвестные. Они забрали статую черной пантеры и увели тех, кто там работал... Ой!
Хруст.
Мужчина мгновенно замолчал. Земля под его ногами внезапно треснула, обнажив яростную пасть разлома. Он поспешно отступил назад, боясь, что бездна поглотит его. Однако почва под ногами высокого мужчины осталась невредимой. Это было естественно, ведь это дело его рук.
Его чёрный взгляд устремился в пустоту.
— Значит, и тот, кто забрал статую, и те, кто разделался с монстром — неизвестные люди...
— Ч-что прикажете делать, господин Солио? — осторожно спросил низкорослый.
Высокий мужчина с глазами без зрачков — Солио — на мгновение замолчал, а затем его губы искривились в зловещей усмешке.
— Где сейчас те рабочие?
— Говорят, их тоже держат в тюрьме императорского дворца.
— Устраните их всех, чтобы никто из выживших не смог проговориться.
— Слушаюсь.
Низкорослый мужчина поклонился Солио, который при молодом лице обладал манерой речи древнего старца. Подняв глаза, он вновь содрогнулся от ужаса при виде этого бездонного взгляда.
«Неужели те, кто напал на лавку, и те, кто убил монстра — одни и те же люди? Те, кто работал в лавке, схвачены, так что узнать подробности невозможно...»
Его угнетало отсутствие информации о нападавших. Однако и тушу монстра, и пленных рабочих доставили в Императорский дворец. Даже если это были разные люди, за всеми ними стояла императорская власть.
— Императорский дворец, значит... — Солио жутко улыбнулся в сторону дворцовых шпилей. — Любопытно, что же это за люди.
По его мановению земля, разошедшаяся в стороны, вернула свой прежний вид, но атмосфера вокруг наполнилась мраком. Казалось, на этом месте больше не вырастет ни единой травинки.
Обновлено: 20.02.2026