— Похоже, вы занимались исследованием магических эликсиров.
Роуздейл, пришедшая в Департамент магических исследований вместе с Лукасом, поморщилась и зажала нос. Запах стоял ужасный — видимо, здесь проводили опыты с самыми разными ингредиентами.
По жесту Лукаса рыцари поспешно открыли окна.
— П-приветствуем Солнце империи!
Шестеро сотрудников разом согнулись в поклоне на девяносто градусов.
Это место находилось в самом дальнем углу Северного дворца.
Именно здесь располагался Департамент магических исследований, который в народе называли «пожирателем имперского бюджета».
Оглядевшись, Роуздейл поняла, что все здесь, кажется, усердно трудятся. Однако без мага любые их усилия вряд ли могли принести плоды.
Сотрудники, всё ещё не разгибая спин, украдкой поглядывали на Роуздейл.
«Изучают меня?»
Роуздейл тоже принялась незаметно рассматривать их в ответ.
Похоже, рыцарь, присланный заранее, уже сообщил им о её прибытии. Что ж, вполне естественно, что им любопытно взглянуть на человека, который отныне станет их руководителем.
В то время как их называли ворами бюджета, Император лично привел к ним мага, первого за последние сто лет. Сотрудники пребывали в замешательстве, не понимая, добрая это весть или дурная.
Пока Роуздейл и шестеро людей тайком изучали друг друга, Лукас мягко положил руку ей на плечо.
— Должно быть, вы уже слышали новости от моего рыцаря. Это Роуздейл Белл, мой маг, которая в будущем возглавит вас и этот Департамент.
— ...
Люди в нерешительности переглядывались.
В этот момент вперед вышел мужчина, выглядевший старше остальных.
— Для нас большая честь встретить единственного в мире мага. Меня зовут Лиамсон, я глава Департамента магических исследований.
— Э-это большая честь, госпожа Роуздейл.
Как только заговорил начальник, остальные шестеро тоже поспешили неловко поприветствовать её.
— Рада знакомству.
Роуздейл одарила их дежурной улыбкой и обвела взглядом комнату.
— Чем вы в основном занимались до сих пор?
— Главным образом мы анализировали и интерпретировали магические материалы, накопленные за последние сто лет.
Лиамсон продолжал говорить, не разгибая спины, и Роуздейл слегка похлопала его по плечу. Затем она жестом велела ему подняться.
Лиамсон, помедлив, выпрямился и последовал за Роуздейл, которая с любопытством осматривала помещение.
— Поскольку среди нас нет никого, кто мог бы использовать магию, мы, даже расшифровав заклинания и магические круги, не могли применить их на практике. По этой причине нам так и не удалось добиться успеха.
— Значит, и эта сомнительная жидкость...
Роуздейл поморщилась, глядя на темно-зеленую субстанцию в стакане.
Жидкость бурлила, источая тошнотворный запах, и очень напоминала то болото, в которое она прыгнула, чтобы попасть в мир людей.
От неприятных воспоминаний к горлу подкатил комок, но она сдержалась.
— Мы пытались создать магический эликсир по древним записям, но...
Лиамсон со смущенным видом подал знак сотрудникам. Сообразительные люди тут же подскочили и накрыли стакан тканью.
— В империи всё ещё много солдат, которые не оправились от внутренних ран, полученных во время войны.
Лукас добавил с горечью в голосе:
— Говорят, сто лет назад магические эликсиры могли исцелять даже те болезни, что считаются неизлечимыми для обычной медицины. Если создание эликсиров увенчается успехом, в империи станет меньше людей, теряющих своих близких.
Услышав вздох Лукаса, сотрудники магического департамента вздрогнули.
Видимо, его слова прозвучали для них как упрек.
Роуздейл, переводя взгляд с них на Лукаса, быстро подошла к нему.
— Ваше Величество, вы не заняты?
Лукас усмехнулся, явно не ожидая такого вопроса.
— Ты предлагаешь мне уйти?
— Да.
Казалось, присутствие Императора заставляло людей нервничать. Если они продолжат так вздрагивать, работа затянется надолго.
Когда Роуздейл невозмутимо попыталась выставить Лукаса, на лицах присутствующих отразился ужас.
Как она может вести себя так самоуверенно перед вооруженным Лукасом?
Если бы они видели изуродованные тела наемников, вынесенные из его спальни, или то, как он хладнокровно обезглавил шпиона на глазах у министров, они бы никогда не посмели так себя вести.
Однако, что бы ни думали люди в этой комнате, Роуздейл продолжала жестами указывать Лукасу на дверь.
— Я боюсь, что отнимаю у Вашего Величества слишком много времени.
— Ха. Я так тронут твоей заботой, что почти готов прослезиться.
Лукас фыркнул, пораженный её дерзостью. Однако его взгляд и улыбка, направленные на Роуздейл, были настолько нежными, что в них не было и тени недовольства.
— Что ж, раз Император здесь только мешает, я уйду. Позже лично доложишь мне об успехах.
— Слушаюсь.
Роуздейл ответила кратко, глазами поторапливая его к выходу.
Лукас, усмехнувшись, признал поражение и вышел за дверь. Кейн бросил на Роуздейл раздраженный взгляд и последовал за Императором вместе с остальными рыцарями.
Как только дверь закрылась, в комнате воцарилась тишина.
Роуздейл встала перед сотрудниками, которые снова успели склониться. Даже после ухода Императора они не смели разогнуться — очевидно, из-за статуса Роуздейл, который был равен статусу Канцлера.
— Послушайте, и долго вы собираетесь так стоять?
— Пожалуйста, говорите с нами без формальностей, госпожа Роуздейл,
Лиамсон по-прежнему говорил, согнувшись точно по линейке. Глядя на начальника, подчиненные тоже не смели выпрямиться.
— Ладно, я поняла, так что всем немедленно встать.
Роуздейл ответила со вздохом, решив, что неформальная речь действительно будет удобнее, чтобы быстрее покончить с этой сценой.
Только тогда Лиамсон и остальные осторожно выпрямились.
Однако они всё еще не решались смотреть ей прямо в глаза. Похоже, дискомфорт они испытывали не только из-за Императора.
Роуздейл проигнорировала их неловкость и подошла к столу, чтобы изучить их наработки.
Стол был завален бумагами с магическими формулами, которые использовали маги сто лет назад.
Даже для неё, кому не нужны были заклинания или круги, работа Департамента выглядела весьма впечатляющей и систематизированной.
— Надо же, вы действительно отлично структурировали расшифровку заклинаний и магических кругов.
От этой похвалы лица Лиамсона и остальных сотрудников мгновенно просияли.
В этом свете отразилась вся печаль «пожирателей бюджета», чьи труды до сих пор никто не признавал.
— То, что вы не могли добиться результата, объясняется отсутствием маны.
Любое заклинание или магический круг требовали наличия маны — способности, которой обладали только маги.
Без маны даже самые безупречные формулы были обречены на провал.
Роуздейл произнесла твердым голосом:
— Поэтому первое, что нам нужно сделать, — это объединить усилия.
— Объединить усилия? Вы хотите сказать, что мы можем быть полезны вам, госпожа Роуздейл?
Один из сотрудников удивленно вскрикнул.
Тут же испугавшись собственного голоса, он прикрыл рот рукой, а коллеги неодобрительно покосились на него.
— Ты. Как тебя зовут?
Роуздейл подошла к ней, и её глаза весело блеснули.
— А... Я... меня зовут Филиппа...
Ответила девушка, взволнованно бегая глазами.
— В будущем, если захочешь что-то сказать, продолжай в том же духе. Я хоть и способная, но мысли людей читать не умею.
Роуздейл погладила Филиппу, которая была выше её ростом, по голове, словно хваля ребенка.
Филиппа, вздрагивая от её прикосновений, всё же решилась спросить:
— ...Вы не сердитесь?
— А почему я должна сердиться?
Роуздейл убрала руку и посмотрела на Филиппу чистым, ясным взглядом.
Не заметив в её глазах ни капли пренебрежения или сарказма, Филиппа медленно продолжила:
— Даже по моей одежде видно, что я простолюдинка и к тому же женщина. Я испугалась, что вы разозлитесь из-за того, что я заговорила первой без разрешения...
— Ой, да брось, вовсе нет.
— Здесь почти все простолюдины. За исключением вот этого типа,
Филиппа указала на мужчину с каштановыми волосами и довольно острым разрезом глаз. В отличие от остальных, его дорогая одежда и холеное лицо выдавали в нем сына благородного рода.
— Это Тодд. Четвертый сын из Дома маркиза Линдгрена. Непонятно, зачем он притащился в это захолустье, но он на каждом шагу кичится своим аристократическим происхождением.
— Что?
Филиппа и Тодд обменялись резкими взглядами.
— Как будто мне самому в радость здесь торчать. Я-то думал, что попав сюда, смогу использовать магию.
Пока Тодд цокал языком, Филиппа снова повернулась к Роуздейл.
— Аристократы не любят, когда мы, простолюдины, работаем в императорском дворце. Нас терпят только потому, что Департамент магических исследований — место заброшенное. Иначе они бы с нами и словом не обмолвились.
— И что?
— Мы слышали, что ваш статус равен статусу Канцлера, а положение — Герцогу. Неужели вам не неприятно, что мы смеем подавать голос?
— Совершенно нет.
Роуздейл лучезарно улыбнулась и по очереди оглядела каждого человека.
Шатен Тодд, рыжеволосая Филиппа, седеющий Лиамсон и все остальные. В её глазах они все были лишь милыми людьми.
Возможно, это потому, что она была феей и не признавала сословных различий.
Подобно тому, как для человека любая собака остается собакой независимо от породы, для неё, феи, все люди были равны.
— В моих глазах вы все — просто милые люди. Те, кто умеет жертвовать собой ради детей, проливать слезы за друзей и заботиться о любимых. Милые и достойные похвалы люди.
— ...
— Так что можете говорить сколько угодно. У меня отличный слух, я всё услышу.
Роуздейл снова погладила Филиппу по голове с солнечной улыбкой.
Только тогда настороженные взгляды людей начали смягчаться и обращаться к ней.
Кроме Тодда.
— И что же? Неужели великому магу действительно нужна наша помощь?
— ...
Улыбка Роуздейл, смотрящей на развязного Тодда, стала пугающей.
«Ну и дерзкий же мальчишка».
— Малыш, прикрой-ка рот. Ты начинаешь меня раздражать.
Стоило Роуздейл указать на него пальцем, как рот Тодда неестественно захлопнулся.
— М-мпф, м-мм!!
Тодд запрыгал на месте, пытаясь разомкнуть губы, которые словно склеили суперклеем. Сотрудники начали хихикать между собой, считая, что он получил по заслугам.
— Кхм.
Лиамсон подал знак, и сотрудники перестали смеяться.
— Постой так пять минут и подумай над своим поведением. Когда успокоишься, я тебя освобожу.
Оставив позади суетящегося Тодда, Роуздейл посмотрела на документы на столе.
— У меня есть мана, а у вас есть магические круги и заклинания. А значит...
Она обернулась и посмотрела на Лиамсона и остальных.
— С этого момента мы объединим ваши магические круги и мою ману, чтобы наладить массовое производство магических эликсиров.
— Массовое производство?
— Его Величество сказал, что это срочно. С помощью магических кругов мы справимся гораздо быстрее, верно?
— Разве это возможно?
Полные надежды взгляды сотрудников во главе с Лиамсоном устремились на Роуздейл. Было видно, что даже притихший Тодд с любопытством прислушивается к её словам.
Роуздейл изогнула вишневые губы в уверенной улыбке.
— Что ж, может, начнем прямо сейчас?
Обновлено: 20.02.2026