— Вы сказали «она»?.. — Фредерик невольно пробормотал это, зацепившись за услышанное слово.
Значит, гостья в VIP-зале — женщина?
Глаза Фредерика, который лично посещал Храм Эроса, на мгновение блеснули. Игнорируя этот взгляд, Лукас продолжил:
— Я не стану даровать ей титул официально, однако её статус будет равен Канцлеру и сопоставим с достоинством Герцога. Каждый должен проявлять к ней подобающее уважение и почтение.
— Н-но, Ваше Величество! Раз она с детства воспитывалась в императорском дворце, разве она не простолюдинка? Никогда ещё человек низкого происхождения не занимал столь важный пост!
— Верно! К тому же, она женщина! Как вы можете требовать от нас относиться к простолюдинке так же, как к Канцлеру этой страны!
— Тихо.
Низкий голос Лукаса мгновенно подавил поднявшийся шум.
Все, кто только что возбуждённо кричал, вздрогнули, увидев холодную усмешку на его лице. Аристократы почтительно сложили руки и отступили назад, боясь навлечь на себя гнев.
Лукас молча окинул их взглядом и заговорил лишь тогда, когда в зале снова воцарилась тишина:
— Если вы недовольны, приведите мне другого мага. Найдите мужчину знатных кровей и приведите его ко мне.
— ……
Лица дворян помрачнели.
Мужчина высокого происхождения, и в то же время Маг... В нынешние времена существа, отвечающего всем этим условиям, попросту не могло быть.
В эпоху, когда Магия исчезла, найти хотя бы одного заурядного мага было задачей почти невыполнимой.
Само существование мага было священным.
Будь то простолюдинка или женщина — одного того, что Лукас нашёл мага, было достаточно, чтобы превозносить его заслуги.
И всё же аристократы, которым эта ситуация была крайне неприятна, не могли скрыть недовольных мин. Все, кроме одного человека — Фредерика.
— Поздравляю, Ваше Величество.
Он склонился перед Лукасом, и в его голосе звучала не лесть, а искренняя радость.
У Лукаса, который раньше смотрел на женщин как на камни, наконец-то появилась та, кого он готов держать подле себя. К тому же — единственный Маг в мире.
Фредерик считал, что это условие перекрывает любые вопросы происхождения, и не мог не приветствовать такое решение.
— То, что в нашей Айбрии появился единственный в мире Маг — великая заслуга Вашего Величества. Примите мои поздравления.
— П-поздравляем, Ваше Величество.
В конце концов, остальные подданные тоже разом склонили головы.
Лукас лишь усмехнулся, слыша их нерешительные, дрожащие голоса.
— Пожалуй, мне стоит лично представить вам моего мага.
Лукас слегка кивнул Кейну.
Кейн, приложив руку к левой стороне груди и склонив голову, тут же выпрямился и торжественно провозгласил:
— Входит Маг Его Величества, леди Роуздейл Бел.
Бам!
Звук широко распахнутых высоких и тяжелых дверей эхом разнёсся по просторному залу заседаний.
Увидев Человек, выстроившихся в длинные ряды по обе стороны, Роуздейл почувствовала, как уголок её губ слегка дрогнул.
«Что-то я немного нервничаю?»
И неудивительно: сотни устремлённых на неё глаз были свирепыми, словно каждый хотел её убить.
Наверное, именно так чувствуешь себя в окружении сотни павлинов.
Под гнётом бесчисленных враждебных взглядов она ощутила напряжение. И неважно, что сама она была Фея — существом, которое сильнее сотни людей вместе взятых и которое находит людей милыми.
Но вдруг в самом конце зала она увидела Лукаса. И почувствовала ту нежную ауру, знакомую лишь ей одной.
Едва завидев его точёное лицо и улыбку, Роуздейл успокоилась. Она снова уверенно зашагала вперед по красной ковровой дорожке.
Настороженные и враждебные взгляды продолжали преследовать Роуздейл, пока она стояла перед возвышением, приветствуя Лукаса.
— Приветствую величественное солнце Айбрии. Да пребудет с вами слава неугасимого света.
На Роуздейл были брюки, поэтому вместо книксена с придерживанием юбки, как это делали благородные леди, она приложила правую руку к левой стороне груди и просто поклонилась.
— Б-брюки!..
Предстать перед Императором без Корсет, без панье, да ещё и в облегающей форме с брюками!
Среди знати снова прокатилась волна шока. Один из старейших дворян был на грани обморока.
«Знай я, что люди так ужаснутся, надела бы платье», — на мгновение подумала Роуздейл, но тут же тряхнула головой.
Кейн на каждом занятии твердил: если с самого начала показать покорность, тебя будут ни во что не ставить. Чем ниже статус, тем тверже нужно себя вести, чтобы тебя не смели презирать.
Раз уж так вышло, Роуздейл решила держаться ещё увереннее.
— Ваше Величество. Прошу прощения, но я вижу, что здесь многие недовольны тем, что я смею стоять перед Вашим Величеством.
— Кхм, кхм.
То тут, то там послышалось напускное покашливание, но Роуздейл не замолчала.
— Поэтому я хотела бы лично доказать им, что я достойна той чести, которой вы меня наделили. Позволите ли вы мне это?
Роуздейл, чьи черные волосы были собраны в высокий «конский хвост», улыбнулась, открыто глядя своими красными глазами.
Лукас встретился с ней взглядом, и уголок его губ слегка приподнялся. Между ними проскользнуло некое игривое понимание, доступное лишь им двоим.
— Здесь душно, я бы хотел подышать свежим воздухом.
— Как пожелаете.
Стоило Роуздейл приложить руку к груди в знак повиновения, как окружающий пейзаж мгновенно изменился.
— ……!
— Что это?! Где мы?!
Министры в панике закричали.
Многие от неожиданности повалились на пол или застыли в оцепенении.
Кейн тоже выглядел потрясённым, его глаза округлились, а Лукас издал короткий тихий смешок.
— Я думал, ты просто откроешь окно, а мы оказались на пикнике.
Торжественный дворец исчез. Они стояли посреди бескрайнего поля, где зеленая трава колыхалась под порывами ветра.
Пение Птица-вестник в синем небе ласкало слух, а прохладный ветерок приятно касался щек. Откуда-то доносился едва уловимый сладкий аромат.
Пейзаж был настолько умиротворяющим, что в его реальность невозможно было не поверить.
— А-а-а, насекомое!
— Птица! Отгоните эту птицу!
Несколько человек, осевших на землю, вели себя особенно шумно, содрогаясь от ужаса.
— Это Магия иллюзий, так что не стоит так пугаться, — безучастно бросила Роуздейл обезумевшим людям и перевела взгляд на Лукаса. Его мягкая улыбка, с которой он смотрел на небо, согрела её сердце.
— Ваше Величество. Вам нравится?
— Более чем.
— Я рада.
Роуздейл щелкнула пальцами, и они мгновенно вернулись в прежний зал заседаний.
Она обвела взглядом людей, которые долго не могли проронить ни слова. На их лицах всё ещё читалось потрясение, будто недавнее видение застыло перед глазами.
Один из них, тупо глядя на неё, пробормотал:
— Говорили, что для использования Магия нужны заклинания или Магический круг…
Но мир изменился лишь от одного жеста Роуздейл, без всяких вспомогательных средств. Теперь никто в этом зале не мог отрицать её силу.
После недолгого оцепенения министры разом склонили головы перед Роуздейл.
— Приветствуем Мага Его Величества!
Их голоса громом разнеслись по залу.
Роуздейл и Лукас посмотрели друг на друга и улыбнулись.
Заседание закончилось раньше срока, так как люди, увидевшие Магия иллюзий, пребывали в полной прострации и не могли продолжать работу.
Благодаря этому всё завершилось благополучно, и никто больше не оспаривал происхождение или статус Роуздейл.
— Я слышал, что иллюзии, воздействующие на все пять чувств, столетие назад были под силу разве что Мастеру башни.
Лукас с восхищением подошёл к Роуздейл.
— Сравнение с человеческим Мастером башни задевает мою гордость, — Роуздейл надула губы.
Она отличалась от человеческих магов, которые рождались с Мана в сердце. Она была высшей Фея, чьё тело целиком состояло из Мана.
Конечно, если Роуздейл тратила слишком много сил, её выносливость тоже истощалась.
Но как бы то ни было, она — дочь, рождённая Элписом, королем фей. Разве можно сравнить её с человеческой силой?
Количество и качество её Мана в корне отличались от человеческих.
Естественно, ей было неприятно, когда её способности сравнивали с мастерством людей.
И всё же, поскольку рядом были рыцари и другие люди, она продолжала вежливо обращаться к нему на «вы».
— Прости. Я посмел сравнить Рози с каким-то там Мастером башни. Прошу прощения.
От извинений Лукаса глаза рыцарей едва не выскочили из орбит.
— Тебе очень идёт этот наряд.
От этой сладкой похвалы рыцари изумились ещё больше.
Сколько бы они ни служили Лукасу, по их лицам было видно: такого Императора они видели впервые.
Но это было правдой. Одежда Роуздейл разительно отличалась от нарядов других благородных дам империи.
Светло-голубая рубашка, белые брюки с высокой талией и черные сапоги до колен.
Сверху был наброшен темно-синий жакет, подчеркивающий линию талии, который идеально сочетался с её высоким хвостом.
Возможно, поэтому её непохожесть на других не вызывала отторжения, а, напротив, приковывала взгляд.
Роуздейл, которой наряд тоже пришёлся по душе, перестала дуться.
— Спасибо. У императорского портного отличные навыки.
Ей понравилось, что он понял её с полуслова и сшил именно то, что нужно.
Особенно ей нравились оборки на груди, которые она то и дело поправляла. В этом наряде она чувствовала себя так, словно успешно влилась в стаю павлинов.
«В таком виде и меня можно принять за человека».
Роуздейл гордо расправила плечи.
Лукас, невольно залюбовавшись ей, взял себя в руки и перешёл к делу.
— Рози. Прости, что нагружаю в первый же день, но можем ли мы немедленно приступить к работе?
— Ах, да. Всё в порядке.
Учитывая, что шесть месяцев — срок небольшой, нужно было действовать быстро. Она хотела сделать для Лукаса всё возможное, прежде чем уйдёт.
Роуздейл последовала за Лукасом.
Рыцари и шедший следом Кейн смотрели на неё так, словно следили за преступником. Их зоркие взгляды буквально впивались в неё, проверяя, не перейдёт ли она ненароком на неформальный тон с императором.
Роуздейл небрежно махнула рукой, подавая знак, что всё поняла, и продолжила разговор с Лукасом.
— Мы идем в тот Департамент магических исследований, о котором вы говорили?
— Да. Его основал покойный Император, чтобы изучать способы использования магии даже в её отсутствие, но заметных успехов пока нет.
— Наверное, без магов стало очень неудобно.
— Когда уже познал удобство, возвращение к истокам кажется падением в доцивилизованные времена, — Лукас тихо вздохнул. — Направления исследований в департаменте разные, но я бы хотел, чтобы ты, Рози, в первую очередь занялась созданием магических эликсиров.
Она слышала, что Магический эликсир действует гораздо эффективнее обычных лекарств. С его помощью жизнь подданных империи, всё ещё страдающих от последствий Война, станет намного лучше.
— Я сделаю это.
Роуздейл ускорила шаг и поравнялась с Лукасом. Она понизила голос до шепота, чтобы Кейн, идущий чуть поодаль, не мог их услышать:
— Не волнуйся, Лукас. Я верну тебе тот мир, который ты знал.
— ……
От этих слов он замер и встретился с ней взглядом. Её лучезарная улыбка сливалась с солнечным светом, льющимся из окна.
Лукас продолжал смотреть на неё.
На ту, что произнесла слова, которые он так долго жаждал услышать, будто специально ждала этого момента.
Смотрел, не чувствуя скуки, снова и снова.
Обновлено: 20.02.2026