— На сегодня урок окончен.
Кейн поднялся со своего места. Казалось, на его сердце легла такая тяжесть, что он больше не мог продолжать занятие.
Роуздейл, которая украдкой наблюдала за ним, закрывая книгу, разомкнула плотно сжатые губы:
— Кейн, ты тоже кого-то потерял?
— ……Мой старший брат погиб на войне, — ответил Кейн, не в силах посмотреть Роуздейл в глаза.
— Должно быть, тебе было очень грустно.
— Но мне хотя бы посчастливилось иметь возможность оплакать его как следует, так что всё в порядке.
Раны заживают, когда слезы становятся для них мазью.
Однако был человек, который всё ещё жил с этой раной, не имея возможности получить достаточное утешение в своей скорби и чувстве утраты.
Подобно Лукасу, который всё ещё стоял на залитой кровью земле, чьи раны оставались открытыми, не успевая превратиться в шрамы.
На его плечах лежали миллионы жизней и тяжесть более чем тысячелетней истории.
Поэтому у Лукаса даже не было времени на то, чтобы оплакивать собственное горе.
«Так вот почему ты до сих пор стоишь на том поле битвы».
Роуздейл почувствовала щемящую боль в сердце.
— Как бы то ни было, я — Адъютант Его Величества, поэтому не смог унаследовать титул главы семьи. Сейчас в наш род вошёл муж моей старшей сестры, господин Антео, в качестве приёмного зятя, — Кейн сменил тему на обыденную, стараясь разрядить обстановку. Заметив его намерение, Роуздейл сделала вид, что ничего не поняла, и поддержала разговор.
— А почему не твоя сестра?
— Согласно законам Империи Айбрия, женщина не может стать главой рода.
— Что это ещё такое? Странно.
— Странно, — Кейн впервые улыбнулся в ответ на это непосредственное замечание Роуздейл.
— Я бы и сам хотел изменить это хоть сейчас, но в ситуации, когда война закончилась совсем недавно, радикальные перемены принесут лишь хаос. Поэтому Его Величество выжидает подходящего момента.
— Хм-м.
Роуздейл улыбнулась, облокотившись на стол. Это была многозначительная улыбка, заставившая Кейна стать серьезнее.
— Почему вы улыбаетесь?
— Просто. Если от Лукаса я такого ожидала, то от такого человека, как Кейн, не чаяла услышать возмущение по поводу законов или обычаев.
— Я ведь тоже молодой министр, мечтающий о реформах, — Кейн тихо рассмеялся, приложил руку к груди в знак прощания и уже собрался уходить, но замер.
— Ах да. Его Величество просил передать, что сегодня вечером приглашает вас на ужин.
— Правда? Хорошо.
При мысли о встрече с Лукасом у Роуздейл даже ушки навострились. «Ох, ну что за зайка», — Кейн покачал головой и быстро вышел из комнаты.
Оставшись одна, Роуздейл перестала улыбаться и откинулась на спинку стула.
До сих пор она не могла до конца понять горечь смерти.
Ведь Феи, чья Мана иссякла, теряли форму и возвращались в лоно природы. Они были в ветре, в теплых лучах солнца и в земле, по которой она ступала.
Пусть их нельзя было увидеть, их присутствие ощущалось всегда.
Поэтому, хотя она и понимала боль смерти умом, ей было трудно сопереживать ей всем сердцем.
Но став другом Лукаса, она захотела узнать его лучше. Ей захотелось разделить его боль и сострадать ему.
Она берегла в сердце, словно драгоценный камень, мысль о том, что при встрече обязательно обнимет его.
Однако прошло уже немало времени с начала ужина, а возможности обнять Лукаса всё не представлялось.
— Ваше Величество, вы меня вообще слышите?
Голос Роуздейл эхом разнесся в сторону Лукаса, сидевшего на другом конце стола.
Длинный обеденный стол в столовой был рассчитан как минимум на тридцать человек. Слуги выстроились в ряд, готовые прислуживать, а роскошная посуда сияла в свете ламп, делая вечер светлым, как день.
В этой обстановке Роуздейл и Лукас сидели на разных концах стола, словно северный и южный полюса магнита, и чинно трапезничали, соблюдая этикет.
Лукас, в мундире, изящно подносящий вилку к губам, выглядел как картина.
Даже выражение его лица напоминало сцену с полотна. Статичная картина, в которой не было ни капли жизни. «Слышит ли он меня вообще?» — Роуздейл тихо вздохнула.
— Далековато, не правда ли?
Вздох Лукаса прозвучал громче его слов. Заметив, как вздрогнули слуги от вздоха Императора, Лукас лишь слегка шевельнул пальцем.
— Оставьте все приготовленные блюда на столе и все уходите.
— Слушаемся, Ваше Величество.
Как и приказал Лукас, стол был заставлен едой до отказа. Блюд было так много, что даже узора на скатерти не было видно.
Когда слуги один за другим покинули столовую, и за последним вышедшим дворецким с грохотом закрылась дверь, Лукас, подхватив свои приборы, решительно подошел и сел на место слева от Роуздейл.
— Вкусно?
Лукас лучезарно улыбнулся, и Роуздейл не могла оторвать от него глаз. Она точно видела его улыбку вчера, но почему-то казалось, будто они не виделись целую вечность.
— Это твой первый ужин в Императорском дворце, и я распорядился накрыть в большой столовой, чтобы Рози могла вдоволь поесть, но, кажется, я переборщил.
Глядя на смущенно улыбающегося Лукаса, Роуздейл тоже почувствовала, как тает её недовольство.
— Нет. До этого момента было неуютно, но теперь всё в порядке.
— Я рад. Ешь скорее. Я постарался выбрать то, что тебе понравится.
— Похоже на то. Тут даже Крем-бебе есть.
С одной стороны уже сиротливо громоздились пустые формочки из-под Крем-брюле, с которыми она успела расправиться.
Глядя на стопку посуды, сохранившую лишь тепло того, что в ней когда-то было, Лукас негромко усмехнулся.
— И когда ты только успела всё это съесть? Выглядела расстроенной, а сама всё уплела.
— Ты чем-то недоволен?
— Вовсе нет.
Лукас, подперев подбородок рукой, осторожно стер большим пальцем остатки заварного крема с уголка губ Роуздейл. Его пленительные изумрудные глаза смотрели на неё так, словно хотели поглотить целиком.
Роуздейл не отвела взгляда, будто бросая вызов: «хочешь съесть — ешь». Её ясные глаза непоколебимо встретили его взор.
Пристально наблюдавший за ней взгляд Лукаса довольно смягчился.
— Шеф-повар будет счастлив, что Рози ест с таким аппетитом.
— О, повар в Императорском дворце просто великолепен. Меню то же самое, но кажется гораздо вкуснее, чем то, что мы ели с тобой вчера.
— Разумеется. Ведь покойный Император……
При упоминании об отце Лукас на мгновение замялся.
— ……Лично выбирал этого повара.
Лукас тут же продолжил, и его улыбка снова стала яркой, словно ничего и не произошло. Тьма, липко цепляющаяся за ноги, исчезла, скрытая за мгновением тишины.
Роуздейл, молча наблюдавшая за ним, внезапно начала вертеть головой, осматриваясь по сторонам.
— ……?
На лице Лукаса отразилось недоумение.
Тем временем Роуздейл еще раз быстро окинула взглядом пустую столовую.
«Хорошо, никого нет?»
— Рози. Почему ты……!
Лукас не успел договорить и округлил глаза от удивления. Роуздейл внезапно вскочила и крепко обхватила его шею обеими руками.
Прижав Лукаса к себе, Роуздейл прошептала нежным голосом:
— Когда рядом другие люди, я не могу вот так просто обнимать Ваше Величество.
«Я весь день хотела так тебя обнять».
Пусть она не знает, что такое родительская любовь, пусть не ведает, каково это — терять родителей и братьев. Но она знала, что для людей это великое горе.
Потому что она заглянула в глубокую пустоту, которую Лукас прятал в своих глазах.
— Я рада, что встретила тебя, Лукас. Твоя улыбка похожа на лес после дождя.
Запах земли, который она вдыхала во время одиноких прогулок на рассвете.
Солнечный свет, пробивающийся сквозь капли дождя на листьях, если поднять голову.
Далекое пение маленьких фей.
Когда она видела улыбку Лукаса, ей казалось, будто она идет по тому лесу босиком. Без ворчливых фей, без какого-либо давления.
— Поэтому я хочу, чтобы Лукас улыбался всегда.
— А? О чём это ты вдруг?
Не понимая причины её поступка, Лукас лишь приподнял уголки губ.
Она обняла его еще крепче и уткнулась лицом в его плечо.
— Если для того, чтобы стать счастливым, нужно право, я дам его тебе. Отдам тебе всё своё, до капли.
— ……
Рука Лукаса, похлопывавшая Роуздейл по спине, замерла.
«Право быть счастливым».
Эти слова, всегда жившие в уголке его сердца, заставили его руку застыть в воздухе.
Но Роуздейл не ослабляла объятий. Напротив, она прижалась к нему еще сильнее, делясь с ним биением своего сердца.
— Я хочу, чтобы ты улыбался не через силу, а потому что действительно счастлив. Чтобы каждый твой день был наполнен трепетной Любовью.
— ……
— Я обещаю. Я сделаю всё, чтобы ты обязательно стал счастливым.
— ……Рози, ты странная.
От её ласкового голоса в груди защекотало. Лукас уткнулся лицом в плечо Роуздейл.
— Где это видано, чтобы женщина вот так обнимала чужого мужчину?
— Да вот же она, перед тобой.
На её слова он издал тихий смешок.
«Шутит в такой ситуации…… Неужели моё утешение не помогло?» Роуздейл погладила Лукаса по голове и украдкой вздохнула.
И в этот момент……
— ……Спасибо.
Раздался тихий голос.
Это было непреодолимо, как лопающийся попкорн от жара сердца, но в то же время тихо, как зверь на цепи.
Эмоции Лукаса, которые просочились наружу, несмотря на оковы, окрасили сердце Роуздейл, словно акварель.
Лукас, который некоторое время принимал её объятия и ласку, вскоре отстранился.
Когда её объятия внезапно опустели, Роуздейл почувствовала пустоту в руках, словно птица-мать, отпустившая птенца на волю.
— Ты не заплакал?
Когда Роуздейл подозрительно прищурилась, Лукас издал озадаченный смешок.
— Ты же сама только что говорила, что хочешь, чтобы я улыбался?
— Чтобы по-настоящему улыбаться, нужно сначала уметь по-настоящему плакать. Только когда выплеснешь всю боль изнутри, сможешь искренне улыбнуться.
— А ты, Рози, часто плачешь?
Лукас мягко коснулся кончиков волос Роуздейл, слегка приподняв уголки губ.
Его взгляд, устремленный на неё, заставлял сердце биться чаще.
— Я тоже нечасто плачу.
Ей показалось, что он уходит от темы, но Роуздейл решила не акцентировать на этом внимание.
Его посветлевшая улыбка была слишком красивой, да и она не собиралась насильно вскрывать его сердце.
Она будет медленно открывать сердце Лукаса, облегчать его печаль и готовить его к тому, чтобы он смог полюбить.
А после этого нужно будет всерьез заняться проблемой Золотой стрелы.
— А-а. Значит, Рози нечасто плачет.
Интонация Лукаса странно растянулась.
— Что это за недоверчивый тон?
Роуздейл сердито посмотрела на него.
— Просто доводилось кое-что видеть.
— ……
Лукас лукаво улыбнулся. Роуздейл, которая в прошлом рыдала во время еды, лишь шумно выдохнула носом.
Глядя на неё, он слегка наклонился вперед.
Расстояние сократилось настолько, что они почти касались друг друга кончиками носов. Почувствовав его близость, Роуздейл широко раскрыла глаза.
Увидев её дрогнувший взгляд, Лукас едва заметно улыбнулся. Медленно он склонился к её уху.
Прохладный цитрусовый аромат окутал Роуздейл. Губы Лукаса, замершие у её уха, разомкнулись, словно по воде пошла легкая рябь.
— Рози. Знаешь что?
Обновлено: 20.02.2026