— Время?
— Да. Чтобы никто не смог усомниться в истинной личности госпожи Роуздейл, я лично обучу её всему, до самого костного мозга.
Пылающий взгляд Кейна был устремлен на Роуздейл. Его глаза горели такой решимостью, будто он собирался задавить её учебой, но Роуздейл лишь безмятежно улыбнулась.
Кейн, вероятно, решил, что она обычная простолюдинка и даже не знает грамоты, но он глубоко ошибался. В течение двадцати лет она была лучшей ученицей под строгим руководством Элписа. Так что к учебе ей было не привыкать.
Кейн, не зная об этом, продолжал гореть энтузиазмом.
— Хорошо. Я буду учиться у Кейна.
— Ты уверена?
— В любом случае, чтобы адаптироваться здесь, мне нужны знания.
На слова Лукаса о том, что в этом нет необходимости, Роуздейл ответила успокаивающей улыбкой.
— Дай мне всего три дня. Тогда я стану твоим идеальным магом.
— Рози и сейчас идеальна.
— Не слишком ли много лести для того, кто только что узнал, что я маг?
— Вовсе нет. Я просто добр к тебе, потому что мы друзья.
Его сияющая улыбка почему-то казалась немного раздражающей. Роуздейл шутливо сверкнула на него глазами, но вскоре сдалась и негромко рассмеялась.
Пока они перешучивались, люди, разбежавшиеся в страхе, начали потихоньку возвращаться со свечами в руках. Их движения всё еще были полны осторожности и опаски.
Заметив рыцарей службы безопасности, спешащих к ним, Лукас снова стал серьезным.
— Ваше Величество! Вы в порядке?
Похоже, весь отряд охраны был поднят по тревоге из-за появления чудовища. Лукас кивнул им и тяжело выдохнул.
— Пора возвращаться.
— Слушаюсь, Ваше Величество. Так будет лучше, — ответил Кейн, возвращаясь к своим обязанностям.
— Рыцари охраны, разведите горожан по домам и приведите всё в порядок.
— Будет исполнено!
— И еще, Бернет. Тебе придется еще немного потрудиться. Я пришлю Императорских рыцарей, так что забери тушу магического зверя и возвращайся с ними.
— Слушаюсь Вашего приказа, Ваше Величество.
— Кейн, ты вернешься в Императорский дворец со мной. Вели распорядителю подготовить комнату для Роуздейл и назначь ей служанок. Ах да, пусть это будут Сапфировые покои.
— ...Да.
Сапфировые покои предназначались только для самых почетных гостей. Они находились в Южном дворце, где жил сам Император, а значит, они неизбежно будут часто видеться — мысль об этом явно не радовала Кейна.
Впрочем, выделить такие покои единственному магу было вполне разумным решением.
— Ну что, пойдем?
Голос Лукаса звучал мелодично, как и тогда, когда они впервые вышли из лавки. Это была мелодия, заставляющая сердце слушателя трепетать.
Роуздейл ответила ему так, словно была нотой, весело прыгающей по партитуре этой песни:
— Да.
Среди бесчисленного множества людей ты стал для меня единственным и особенным.
Тот, кто становится человечным лишь рядом со мной, кто живет под маской, скрывая неведомое одиночество и печаль.
Мой первый друг, Лукас.
Подожди еще немного. Я обязательно сделаю тебя счастливым.
Так ночь Роуздейл окрасилась в цвета Лукаса.
— Ого.
У Роуздейл, которую привели в её новую комнату, от изумления отвисла челюсть.
— Что... что это всё такое?
Просторная зала, выстланная белоснежным мрамором, могла похвастаться высокими потолками, напоминающими Храм Эроса. Огромная ванна, кабинет для работы и изящный стол. И в довершение всего — балкон с великолепным видом на сад.
Комната, наполненная благоуханием дорогих ароматических свечей, была верхом роскоши.
— Вот оно, воплощение человеческой культуры!
Роуздейл с восхищением подняла фарфоровую вазу. Культура человеческого «гнезда», которую она раньше знала лишь по книгам, привела её в восторг.
— Тебе нравится?
Лукас улыбнулся, глядя на неё.
Двери закрылись, и они остались в тишине вдвоем. Роуздейл перевела на него сияющие любопытством глаза.
— Лукас, а для чего это нужно?
— Скорее для украшения, чем для дела.
— Создать такую красоту только для того, чтобы просто смотреть на неё? Вау, люди действительно...
Стремление людей к красоте превосходило любые ожидания. Они делали прекрасными даже те вещи, которые когда-нибудь станут мусором.
Эта странная и особенная черта людей заставила Роуздейл довольно улыбнуться.
— Рози, неужели там, где ты выросла, не было изделий из фарфора?
Лукас присел на кровать и похлопал по месту рядом с собой.
— Ах, значит, это называется фарфором.
Роуздейл плюхнулась рядом, прижимая вазу к себе.
— Ну, можно и так сказать.
— ...
Лукас пристально смотрел на неё.
Неужели она из настолько бедной семьи, что не знает, что такое фарфор?
Но как тогда объяснить её манеры во время еды? Эту прямую осанку, которая встречается только у благородных дам, получивших строгое воспитание.
Роуздейл легко считала мелькнувшие в глазах Лукаса сомнения. Она тяжело вздохнула и надула губы.
— Ты всё еще не до конца мне веришь? Даже после того, как мы принесли Священный обет?
— Похоже на то, — признал Лукас, скрестив руки на груди.
Роуздейл прищурилась и посмотрела на него с укором:
— Не слишком ли ты честен?
— Ты ведь всё равно когда-нибудь уйдешь, так почему бы мне не вести себя с тобой проще?
Он пожал плечами, и она, пробормотав: «И то верно», понуро опустила голову.
Лукас, наблюдая за ней с озорным блеском в глазах, снова заговорил:
— На самом деле, дело не в недоверии. Мне просто любопытно.
— Любопытно?
— Кто же ты такая на самом деле и почему так тщательно это скрываешь.
— Что ж, это понятно, — покладисто кивнула Роуздейл.
— Но дай мне поблажку. Ты ведь тоже скрывал, что ты Император. У меня похожие причины, по которым я не могу всё рассказать.
— ...Ладно.
Будто показывая, что его подозрения утихают, Лукас расслабился. Углы его губ дрогнули, и он негромко фыркнул.
Он не был тем, кто часто смеется, но сейчас смех то и дело прорывался наружу. И это случалось каждый раз, когда он смотрел на неё.
— Чего смеешься?
— Да так. Просто думаю, зачем ты вцепилась в эту вазу.
— В эту? Она же красивая.
Роуздейл обняла фарфор еще крепче и даже потерлась о него щекой.
Видя, как она напоминает медвежонка с горшком меда, Лукас больше не мог сдерживать смешки. Если бы кто-то увидел её сейчас, разве смог бы он заявить, что она опасна?
Во время войны Лукас встречал самых разных людей. Его предавали солдаты, которым он доверял, а те, кого он считал верными подданными, оказывались шпионами. Он выжил лишь потому, что никогда и никому не доверял полностью.
Всегда оставлять место для сомнения, чтобы сохранять бдительность — вот было его правило.
Но сейчас ему почему-то было трудно следовать ему. Постоянные улыбки казались странными даже ему самому.
В Роуздейл была такая сила. Даже если ей нельзя было довериться полностью, в неё почему-то хотелось верить.
Спокойное время, проведенное с ней, стало тому подтверждением.
— Определенно, с тобой мне легко, — Лукас мягко посмотрел ей в глаза.
— Давай видеться чаще. Мне стало интересно, сможем ли мы сохранить такие же отношения и здесь.
— Конечно! Я покажу тебе, насколько крепкая у нас дружба.
Роуздейл показала большой палец и подмигнула, заставив Лукаса снова расхохотаться.
— Рози, ты сейчас изобразила того наперсточника? Который подмигивал и обещал, что мы заработаем кучу денег?
— Ага. Разве это не жест, внушающий доверие?
— Ха-ха-ха!
Она ведь даже не пыталась шутить.
Пока Лукас громко смеялся, Роуздейл лишь хлопала глазами, неловко улыбаясь в ответ. Ну, раз он смеется, значит, всё хорошо.
Её светлая улыбка была подобна солнечному свету, растапливающему снег. Она прошептала мягким голосом:
— Я тоже хочу часто видеться с тобой. Когда мы станем ближе, я хочу кое-что спросить.
— Значит, ты сама полна тайн, но собираешься расспрашивать меня?
— Да. А что, нельзя?
— Откуда в тебе столько дерзости?
— В этом моё очарование.
Она заправила прядь волос за ухо и заиграла глазами — Лукас просто не успевал перестать смеяться. Сейчас она подражала влюбленной паре, которую они видели на улице: жене, убирающей волосы за ухо, и мужу, который смотрел на неё так, будто готов был отдать весь мир.
Те люди были так дружны наверняка благодаря такому поведению женщины. Поэтому Роуздейл решила показать это Лукасу как знак того, что и ему пора открыть ей сердце.
Плечи Лукаса еще долго подрагивали от смеха.
— В тебе есть всё то, что мы сегодня видели. Глядя на тебя, я всегда буду вспоминать то время.
— Неужели ты уже скучаешь по нему?
— Согласен.
Они оба подумали, что пока они вот так сидят и смеются вместе, те мгновения не кажутся чем-то далеким, но не стали произносить это вслух. Они просто болтали и смеялись, как люди, которые знали друг друга вечно.
Роуздейл, глядя на расслабленного Лукаса, погрузилась в свои мысли.
«На самом деле, сначала ты не показался мне надежным».
Когда она впервые увидела Лукаса, он, непочтительный к богам и скептичный в вопросах любви, ей совсем не понравился. Пока она не увидела то печальное выражение лица, скрытое под бесстрастной маской.
Роуздейл еще не знала причин, но чувствовала, что глубокая боль заперла его в темнице. Казалось, именно из-за неё он перестал верить и в любовь, и в богов, и это заставляло её сердце щемить.
Может быть, именно поэтому Золотая стрела не вызвала у него никакой реакции?
Пока она не узнает, в чем кроется его печаль, Роуздейл намеревалась оставаться рядом с ним.
Вот так.
— Лукас, дай мне руку.
Отставив вазу, Роуздейл протянула к нему обе ладони.
— ...
Лукас мгновение смотрел на её маленькие белые руки. Затем, словно решившись, накрыл их своими большими ладонями. В этот миг теплое и нежное чувство окутало их обоих, подобно весеннему ветру.
— ...Ощущение такое, будто я держал тебя за руку и вчера.
— Ого, я только что подумала о том же!
Они встретились взглядами и тихо рассмеялись.
Это было странное чувство. Разве прикосновение человеческих рук могло быть таким мягким и щекочущим? До сих пор Лукасу приходилось видеть руки, сжимающие мечи, или холодные руки мертвецов.
Он сжал ладони Роуздейл крепче. Это тепло тронуло его до глубины души.
— Хорошо, правда? — спросила Роуздейл с сияющей улыбкой, и Лукас молча кивнул.
Она читала об этом в книгах. Люди утешают друг друга через руки. Поглаживая по голове, обнимая и похлопывая по спине — так они дарят друг другу солнечный свет, который высушивает слезы.
Перебирая пальцами по мозолистой ладони Лукаса, Роуздейл наконец поняла истинный смысл этих слов.
— Давай в будущем часто видеться и часто касаться друг друга.
Давай утешать и поддерживать друг друга, наполняя смыслом то короткое время, что мы будем вместе.
На слова Роуздейл Лукас ответил лишь слабой улыбкой, но его рука, крепко державшая её ладонь, была полна силы. Силы, в которой чувствовались уверенность и доброта.
Обновлено: 20.02.2026