Глава 11 — Глава 11: Магическая клятва

— Что такое? — Роуздейл неловко улыбнулась троим мужчинам. — Ты ещё спрашиваешь? Да ты вообще… — Кейн. Лукас остановил Кейна, который уже готов был начать допрос с пристрастием. Роуздейл замерла, пытаясь оценить обстановку, которая внезапно стала напоминать дознание. Напряжение развеял Лукас. — Рози. Маги исчезли более ста лет назад. Не только в Империи, но и во всём мире. — Что? — Это значит, что в этом мире больше нет людей, способных использовать магию, кроме тебя, Рози. — … Роуздейл потрясённо замерла, не в силах даже моргнуть. Все люди, владеющие магией, исчезли? Все книги о людях, которые она читала до этого, были написаны более века назад, поэтому информация в них устарела, и она ничего об этом не знала. Только теперь она поняла, почему спутники Лукаса смотрели на неё как на диковинку. Взгляд Кейна, полный недоумения, тоже нашёл своё объяснение. Она была единственной, кто не знал о событиях столетней давности. «Как же мне выкрутиться?» Даже Роуздейл, мастер импровизации, впала в замешательство, и мысли в её голове путались. — Роуздейл. Кто ты такая? Пока она пребывала в растерянности, Кейн продолжал на неё давить. — Ты сказала, что прибыла сюда недавно. Значит, ты не подданная Империи? Где ты обучилась магии? — Я… я… Растерянная Роуздейл закусила губу. Она не могла признаться, что на самом деле она фея и Божественная посланница. Люди были столь же закрыты ко всему иному, как и феи. Если бы её личность раскрыли, её бы либо обожествили, либо отвергли, как того магического зверя. Ни того, ни другого Роуздейл не желала. — Я не могу сказать, — тихо проговорила Роуздейл, затем подняла голову и прямо посмотрела в глаза Лукасу. — Я понимаю, что ты не можешь доверять той, кого видишь впервые. Но я не плохой человек. У меня нет намерения причинить вред тебе или этой Империи. — Как нам в это поверить? — Как другу. — … Глядя на Роуздейл, которая даже в такой ситуации улыбалась и называла его другом, Лукас, казалось, лишился дара речи. Она чувствовала, что его сердце, которое она только начала завоевывать, снова отдаляется, но не отводила взгляда. Она продолжала говорить, стойко глядя ему в глаза. — Ты тоже не раскрыл, что ты Император, но ведь ты не собирался подвергать меня опасности. То же самое и со мной. — … — Я та же Роуздейл, с которой ты сегодня обедал, смеялся и болтал. Кем бы ты ни был — Императором или кем-то ещё, ты мой друг, и я по-прежнему остаюсь твоим другом. — … Какое-то время они молча смотрели друг другу в глаза, заглядывая в самую душу. На протяжении всей её речи лицо Лукаса оставалось бесстрастным. В глубине души Роуздейл тревожилась, не понимая, что у него на уме, но не подавала виду. Она просто верила в то время, что они провели сегодня вместе, и ждала. В ту свободу, когда они вместе смеялись над пустяками, в те чувства, которые они подарили друг другу. После долгого, томительного ожидания Лукас наконец разомкнул губы. — Лукас Даниэль де Айбрия. — А? Он протянул руку к ней, застывшей в напряжении. — Позволь представиться снова. Я Император Айбрии, Лукас Даниэль де Айбрия. А ты? — …Я Роуздейл. Роуздейл Белл. С облегчением Роуздейл лучезарно улыбнулась и пожала руку Лукаса. Взгляды, которыми они обменялись, вновь светились теплом, как и тогда, когда они вместе сидели за обедом. Всё было как прежде: когда они смотрели уличное выступление, хлопая в ладоши, ели яблоко в карамели и уютно болтали на площади. Кем бы они ни были, даже если один из них Император, те чувства, которыми они поделились, ещё не исчезли. — Ваше Величество! Тем временем Кейн, видя своего господина, пожимающего руку женщине неизвестного происхождения, был на грани обморока. Однако Лукас проигнорировал его вытаращенные глаза и слегка улыбнулся Роуздейл. Это была едва уловимая, но добрая улыбка — такая же, с какой он наблюдал за ней во время еды. — Рози. Ты говорила, что у тебя нет дома. Тебе есть куда идти? — А, ну… просто куда-нибудь? От ответа, который фактически означал бродяжничество, Кейн беззвучно пришёл в ужас. Нет дома? Значит, сейчас Император общается и жмёт руку нищенке? И при этом они на «ты»! Пока Кейн хватался за загривок, разговор Лукаса и Роуздейл продолжался. — Тогда не хочешь ли отправиться со мной в Императорский дворец? — В Императорский дворец? — Я хочу нанять тебя. Я хочу, чтобы ты работала на благо Империи в качестве мага. — Ох… Кейн уже не мог вымолвить ни слова и даже не пытался помешать. Если бы Бернет не придержал его сзади, он бы уже свалился на землю. — Я не буду спрашивать, кто ты. Мы заключим контракт, я обеспечу тебя достойным жалованием, жильём и всем необходимым. Поскольку ты первый маг за сто лет, я дарую тебе титул и обеспечу подобающее отношение. — Хм… Роуздейл погрузилась в раздумья. Она понимала причину предложения Лукаса. В мире, где исчезли маги, появился единственный человек, способный на магию. Если бы она осталась в Империи, её влияние было бы огромным. На самом деле для неё тоже было бы лучше пойти с Лукасом. Так она смогла бы выяснить, почему стрела не подействовала на него. «Но это же императорский двор». Место, скованное процедурами и правилами, чопорное и душное. Будучи дочерью Короля фей, она уже была сыта этим по горло. Ей невольно пришлось задуматься: стоит ли по собственной воле возвращаться в место, полное этикета, от которого она сбежала. Но. «Я — вестница господина Эроса. Наслаждаясь свободой, я должна исполнять свои обязанности». Собравшись с духом, Роуздейл подняла голову и посмотрела на Лукаса. — Хорошо. Я пойду с тобой. Услышав её ответ, Лукас довольно прищурился. Его холодное лицо мгновенно преобразилось. Однако прежде чем он успел что-то сказать, Роуздейл добавила: — Но прежде я хочу кое-что уточнить. — Что именно? — Я могу работать на тебя как маг, но я не собираюсь хранить верность Империи. И я не смогу остаться надолго. Она не знала, когда Элпис, заметив её побег, ворвётся в мир людей. Чтобы уменьшить вероятность разоблачения, Роуздейл не планировала долго оставаться на одном месте. Она собиралась задержаться лишь на короткое время, чтобы помочь своему другу Лукасу и разобраться с делом о стреле. — Поэтому мне не нужны никакие титулы. Но жалование и обеспечение я приму. Кажется, людям это необходимо для жизни. Её тон был настолько решительным, что уголки его глаз поникли. Он стал похож на щенка, которого просто невозможно не погладить. — И как долго ты сможешь остаться? — Хм, месяца три? — Прости, но это слишком мало. Как насчёт года? — По личным обстоятельствам я не могу остаться так надолго. — Тогда шесть месяцев? — Шесть месяцев? Хм… — Давай попробуем на этот срок, а там, если всё будет хорошо, продлим. — Хм… Ладно! Пусть будет так. Лукас и Роуздейл обменялись рукопожатием, словно ставя печать на контракте, и закончили предварительные переговоры. Кейн, у которого голова шла кругом от стремительно развивающихся событий, наконец вмешался: — Ваше Величество, но… — Кейн. Думай рационально, — твердо осадил его Лукас. — Это первый маг за сто лет. Подумай, какой престиж приобретёт наша Империя, если в ней будет единственный в мире маг. — … — Проблемы, возникшие после исчезновения магов, могут быть решены с помощью Роуздейл. Мы сможем быстрее преодолеть последствия войны. — … Поскольку каждое слово было правдой, Кейн плотно сжал губы. Однако по его лицу было видно, что он всё ещё не может успокоиться, сомневаясь, стоит ли оставлять рядом с Лукасом человека неизвестного происхождения. Наблюдая за этим, Роуздейл вздохнула. — Тогда я принесу священный обет. — Священный обет? — Да. Я поклянусь, что никогда не совершу ничего, что могло бы навредить Лукасу или Айбрии. — Ха! Кейн громко фыркнул, не скрывая своего отношения. — И как нам верить подобным словам? — Если ты так сомневаешься, может, Кейн, хочешь попробовать сам? — Что? Я? — Да. Ты сам принесешь обет и проверишь, сможешь ли ты его нарушить. Когда Роуздейл поддразнила его, Кейн снова насмешливо фыркнул: — Если такое возможно, я буду почитать тебя как свою госпожу до конца жизни. — Значит, ты будешь говорить со мной уважительно и перестанешь смотреть свысока? — Разве это не само собой разумеется? — Отлично. Она щелкнула пальцами, и перед Кейном появился большой лист бумаги. Взяв его, Кейн прочитал написанное. Согласно обету, отныне Кейн обязывался проявлять уважение к Роуздейл и почитать её. — Подписывай. — Ха, ну и ну. Кейн усмехнулся и поставил подпись пером, которое внезапно оказалось у него в руке. «И какой в этом толк?» — подумал он. Но стоило ему поставить точку… — Я действительно из-за госпожи Роуздейл на всё… Кейн замер, осознав, что невольно обратился к Роуздейл уважительно. Бумага с клятвой и перо бесследно исчезли. Глаза Кейна округлились от непонимания. — Госпожа Роуздейл! Госпожа Роуздейл! Он пытался выкрикнуть её имя без уважительной приставки «госпожа», но вежливая форма продолжала вылетать из его уст. Поскольку он никак не мог перестать говорить официально, Кейн в панике зажал рот руками. — Ф-фух. Лукас, наблюдавший за этим со скрещенными руками, не выдержал и рассмеялся. Стоявший позади Бернет тоже сжимал губы, содрогаясь от сдерживаемого смеха. — П-пожалуйста, не смейтесь, Ваше Величество! — Аха-ха! Хотя Кейн кричал с почти плачущим лицом, смех Лукаса становился только громче. Как давно он так искренне и громко смеялся? От этого приятного звука улыбка Роуздейл стала ещё шире. — Ну как? Придётся соблюдать, верно? — Немедленно расторгните это! — Священный обет, скреплённый магией, невозможно нарушить. Разве что это сделает кто-то с силой, превосходящей мою. — Не может быть… Отчаявшийся Кейн, казалось, превратился в пепел и развеялся по ветру. Тем временем Роуздейл перевела взгляд на Лукаса, чей смех начал стихать. Её алые глаза решительно сияли. — Теперь ты поверишь моему обету? — Конечно. — Хорошо. Тогда я клянусь. Перед Роуздейл появились большой лист бумаги и перо. — Я, Роуздейл Белл, клянусь, что не причиню никакого вреда моему другу Лукасу, Империи Айбрия и всем добрым людям. Вслед за её голосом, напоминающим песню, на бумаге проступали слова. Даже павший духом Кейн вскочил и внимательно изучил содержание. Он не сводил глаз с бумаги до того самого момента, когда Роуздейл поставила подпись и лист исчез. Испытав магию на себе, он больше не мог не верить её обету. Однако, похоже, его беспокойство всё ещё не утихло окончательно. С довольно серьезным видом Кейн озвучил вполне практическую проблему. — Но Ваше Величество. Даже если мы согласны, среди министров и аристократов найдутся те, кто будет сомневаться в личности госпожи Роуздейл и выступать против неё. — Наверняка. — Хм… Тогда как насчёт того, чтобы сказать, что я — маг, которого тайно оберегали в Императорском дворце? В дело вступила мастер импровизации Роуздейл. — Скажем, что вы нашли последнюю наследницу рода магов, но она была слишком мала, поэтому её тщательно скрывали, а теперь, когда она обрела силу, её представили миру. — А это неплохо. Когда Лукас похвалил Рози за сообразительность, та смущённо почесала затылок. Кейн, всё ещё недовольно глядя на них двоих, поспешил вклиниться: — Т-тогда, дайте нам время, прежде чем представлять госпожу Роуздейл министрам!