Впервые в жизни познав горечь поражения, Крис пристально наблюдал за девушкой, заставившей его ощутить этот неприятный вкус.
Исабель Рун Тера.
Она была родом из королевской семьи Королевства Рун, которое недавно стало вассальным королевством империи.
Королевство Рун было бесконечно малым и слабым по сравнению с Империей Итернити. Настолько, что, не будь он принцем империи, он мог бы даже не знать о его существовании.
Тот факт, что принцесса такого королевства победила его, второго принца империи, поначалу сильно задел его самолюбие.
Когда он впервые переступил порог выделенного ему класса А, Крис без труда нашел её. Её волнистые рыжие волосы сразу бросались в глаза.
Придя в себя, Крис осознал, что постоянно следит за Исабель взглядом.
И в то же время он понял, насколько она трудолюбивый человек.
Большинство отпрысков аристократии, которые всегда шли по проторенному семьёй пути, хотели легких и эффективных дорог и в академии. То же самое касалось и Криса, принца империи.
Однако Исабель казалась другой.
Большинство заданий в академии можно было легко решить, используя «родословные» — шпаргалки и записи, передаваемые из поколения в поколение.
Тем немногим студентам, которым не удавалось раздобыть такие записи, было проще и эффективнее тратить время на то, чтобы втереться в доверие к тем, у кого они были. Деньги, обмен, лесть — способов было много.
Но Исабель...
«Сказать, что она упряма?»
Если попадалось сложное задание, она не покидала своего места не только на переменах, но даже во время обеда, полностью погружаясь в работу.
Наблюдая за Исабель, Крис узнал ещё кое-что. Она всегда была одна: и по дороге в академию, и на переменах, и в обеденный перерыв. Она находилась в положении, прямо противоположном Крису, который всегда был окружен людьми.
Но при этом она не выглядела одинокой или грустной.
Может, она из тех, кто любит одиночество, переполнен гордостью и самовлюбленностью? Он думал и об этом.
— Извините, госпожа Исабель?.. У меня есть вопрос, у вас найдется минутка?
— Да. Что такое?
Студент, нерешительно подошедший к Исабель, читавшей книгу в углу класса, казалось, почувствовал облегчение, увидев её светлую улыбку.
— Я не совсем понял объяснение профессора на утреннем занятии по «Пониманию первоэлементов»...
— Ты про слияние элементов?
— Ага.
— Присядь ненадолго. На схеме будет понятнее.
Исабель с улыбкой помогала тем, кто иногда обращался к ней с вопросами.
Сам того не замечая, Крис начал проникаться к ней уважением.
В академии ходили слухи, что она стала первой в списке благодаря каким-то уловкам, но, наблюдая за ней с самого поступления, Крис мог с уверенностью сказать: эти слухи — полная чушь.
— Так вот... Крис-ним?
— А? Да, что? Что ты сказал?
Крис поспешно отвел взгляд от Исабель. Как назло, её рыжие волосы были такими яркими, что постоянно попадали в поле зрения.
Да, всё дело в этих огненно-рыжих волосах.
Не было никакой другой причины, по которой он моментально находил её, даже если она стояла в самом конце коридора.
— Крис-ним, какие курсы по выбору вы собираетесь посещать?
Это был один из тех парней, что постоянно и настойчиво пытались завязать разговор. Было видно, как он лезет из кожи вон, чтобы привлечь внимание принца империи.
Крис слегка отвел взгляд от студента, ожидавшего ответа, и украдкой посмотрел на рыжеволосую девушку, стоявшую по диагонали от него. В её белоснежной руке был лист бумаги. Благодаря отличному зрению Крису удалось разглядеть, что там написано.
[Форма заявки на курсы по выбору.
Статус: Исабель Рун Тера
Желаемый предмет: Прикладная магия.]
«...?!»
Он не мог в это поверить. У него было впечатление, что она «зубрила», но чтобы она записалась на занятия по прикладной магии, пользующиеся дурной славой...
Действительно. Вот как выглядит тот, кто по праву занимает место первого в списке.
«Нет. Но...»
Насколько он знал, в островном Королевстве Рун, куда не доходило благословение Мирового древа, не было никого, кто умел бы использовать магию.
«И всё же она выбрала прикладную магию?»
Крис почему-то снова почувствовал вкус поражения. С горькой ухмылкой он посмотрел на лист в своей руке.
[Форма заявки на курсы по выбору.
Имя: Крис Дин Итернити
Желаемый предмет: Основы фехтования.]
— О? Как и ожидалось, Крис-ним, вы выбираете основы фехтования?
— Я так и думал. Вы планируете поступить на факультет фехтования, как это сделал Его Высочество первый принц в свои студенческие годы.
— Нет, я...
Основы фехтования славились как «халявный курс».
Более того, Крис, выросший при императорском дворе, уже владел мечом не хуже, а то и лучше обычного рыцаря из Ордена императорских рыцарей.
Для него уроки основ фехтования были сродни детской забаве. Он был уверен, что получит высший балл на экзамене, даже если весь семестр будет считать волосинки на голове на занятиях.
— Ха.
Впервые Крис почувствовал себя жалким.
Принцесса Королевства Рун, которое он считал маленьким и слабым, собирается изучать прикладную магию, не имея возможности её использовать, а он, принц империи, пытается выбрать путь полегче!
Разрыв между первым и вторым в списке оказался больше, чем он думал.
Он не собирался и дальше проигрывать. Крис скомкал форму заявки и швырнул её в мусорную корзину.
На первом же занятии по основам фехтования Крис сообщил профессору, что хочет сменить предмет. Профессор побледнел и попытался его остановить.
— Пр... Нет, Крис-кун. Если вам не нравится мой урок...
— Дело не в этом, профессор.
Тихо покачав головой, он осторожно заговорил:
— Я родился принцем империи и держу меч в руках с шести лет. Ваши занятия весьма интересны, но я не хочу отнимать у своих одноклассников возможность заработать баллы.
Крис с извиняющимся видом обвел взглядом окружающих студентов. Затем он посмотрел на профессора своими прозрачно-голубыми глазами.
— Его Величество всегда говорил мне: чтобы стать выдающимся монархом, нужно не оттачивать свои сильные стороны, а избавляться от слабых.
— О-о-о...
— Меч — это уже часть моего тела, часть моей жизни. Поэтому я хочу попробовать себя в чем-то новом. Профессор, вы ведь поймете меня?
— Как я могу не понять?
Профессор смотрел на Криса с восхищением. Это уже не был взгляд учителя на ученика.
— Благодарю за понимание.
Покинув тренировочную площадку, Крис взял новую форму заявки и присел на валун в безлюдном месте.
— ...Прикладная магия.
Действительно ли Исабель выбрала этот печально известный курс? Это можно было назвать самоистязанием.
Крис на мгновение задумался. В академии полно легких и интересных занятий, неужели действительно прикладная магия...
«Нет, нет».
Да.
Кто он такой? Разве он не Крис Дин Итернити, второй принц империи? Отступить сейчас было недопустимо для того, кто рожден принцем.
Каким бы печально известным ни был этот курс, он будет бессилен перед его гениальностью. Ведь он был тем, кто в одиннадцать лет выучил наизусть всю историю империи.
Исабель об этом не знала, но это уже превратилось в битву самолюбий между первым и вторым в списке. Разумеется, только в голове Криса.
С решительным лицом Крис поднялся.
То ли он раздумывал дольше, чем казалось, то ли время летело быстро, но небо уже окрасилось в оранжевые тона.
Длинная, тонкая тень, похожая на пугало, растянулась по земле. Он шел вдоль неё, как вдруг...
— ...О.
Заметная даже издалека...
Рыжая шевелюра.
Он увидел Исабель.
А рядом с ней был человек, которого он прекрасно знал. Эскер, единственный сын архимага и его друг детства.
Бум.
Ему показалось, что он услышал звук чего-то падающего. Что это? Что это было только что?
Когда он пришел в себя, эти двое были уже прямо перед ним.
— ...Принц империи?
— Крис? Что ты здесь делаешь?
Исабель была удивлена внезапным появлением принца в такое время, когда все уже разошлись по домам, и еще больше поражена тем, насколько фамильярно вел себя с ним Эскер.
— А, просто гуляю.
— Хм, понятно.
Эскер довольно хорошо знал своего друга. Крис не любил прогулки. За десять лет знакомства он ни разу не видел, чтобы тот просто так гулял.
Для Криса определение прогулки — это бессмысленное брожение туда-сюда.
И сейчас Крис утверждал, что занимается именно этим — бессмысленно бродит.
Это не вызывало особого доверия, но Эскер не стал спорить и лишь слегка пожал плечами.
— Что ж, приятной прогулки. Пойдем, Исабель.
— А, да.
Эскер зашагал вперед, а Исабель, вежливо поклонившись принцу империи, последовала за ним.
— Погодите.
Крис поспешно преградил им путь.
— Что такое?
— Вы куда-то идете?
— А что?
— Просто так.
Крису стало обидно из-за того, что Эскер постоянно переспрашивал «почему».
Он и сам не знал ответа. Почему он их остановил? Ему самому было любопытно.
Нет, скорее его больше интересовало, с каких пор эти двое знакомы.
С другой стороны, Эскеру ситуация казалась крайне забавной. Даже в этот момент Крис то и дело поглядывал на Исабель. Наверное, он думал, что делает это незаметно... или, возможно, он даже не осознавал этого.
Эскер с трудом подавил рвущийся наружу смех и ответил с невозмутимым видом:
— Мы идем есть.
— ...А, есть.
— Да.
— Понятно.
— Угу.
— ...
Крис больше не находил слов. В конце концов, он так и не придумал причину, по которой их остановил.
Эскер решил уступить своему бедному другу.
— Хочешь с нами? Ну, если ты не против. Если занят — можешь отказаться.
Вообще-то, Крис собирался пойти к Озу. Ведь он только что решился записаться на курс прикладной магии.
— Нет. У меня нет никаких дел.
Слова вылетели быстрее, чем мозг успел их обработать.
И в то же мгновение он спрятал форму заявки за спину.
Обновлено: 20.02.2026