[Брату Натайлю.
Брат, это Исабель. Вчера благополучно прошла церемония поступления. Возможно, благодаря моим стараниям в учёбе, я поступила в Академию Каббала первой в списке. Мне так хотелось поскорее сообщить тебе об этом, что я пишу это письмо в первый же день.
Завтра начинаются занятия. Я очень волнуюсь, но, как ты и говорил, я ведь справлюсь, верно?
А как твои дела? Я бы хотела, чтобы ты всегда ставил свою безопасность на первое место.
Я всегда молюсь о твоём благополучии. Твоя Исабель.]
«...»
Это письмо пришло сегодня утром.
Как же Натайль удивился, когда Исабель впервые заговорила об учёбе за границей. Он поразился этому ещё сильнее, потому что его младшая сестра никогда раньше не капризничала.
С точки зрения семьи, было бы куда лучше, если бы она вышла замуж за человека, обладающего богатством и властью, и жила без забот, чем тратила силы на учёбу и социальные связи в учебном заведении. Однако воля самой Исабель была превыше всего, и Натайль решил уважать решение сестры.
Поначалу он сильно переживал, но после прочтения этого письма тревога немного отступила.
Надо же, первая в списке в Академии Каббала! Он знал, что его сестра неглупа, но не подозревал, что у неё такой талант к учёбе. Раз так, то выбор в пользу образования, а не замужества, возможно, был к лучшему.
Натайль аккуратно сложил белоснежный лист и бережно убрал его в конверт.
«Исабель».
Их мать, бывшая королева Королевства Рун, скончалась после нескольких лет болезни, последовавшей за рождением дочери. Исабель была совсем маленькой, и её воспоминания о матери были очень туманными, но Натайль помнил всё отчётливо.
«Натайль. Прошу тебя, позаботься об Исабель...»
Это было предсмертное желание матери. И оно стало главным смыслом жизни Натайля.
Оджер был добрым и любящим отцом, но положение короля не позволяло ему целыми днями присматривать за двумя детьми. Поэтому Натайль, заменяя покойную матушку и вечно занятого отца, всё это время сам заботился о младшей сестре.
К счастью, Исабель выросла светлым и честным ребёнком. Натайль хотел сделать её счастливой. Это желание не изменилось и по сей день.
— Натайль. Тренировка возобновляется.
— Уже иду.
Спрятав письмо глубоко на груди, Натайль снова взял меч, оставленный в углу.
Тренировки здесь были настолько изнурительными, что можно было начать харкать кровью. Руки, покрытые лопнувшими мозолями, с трудом удерживали даже бутылку с водой, не говоря уже о мече. Поверх гноящихся ран и струпьев вместо нормальных лекарств были небрежно намотаны бинты, больше похожие на старое тряпьё.
Но это не имело значения. Нужно было показать результат, чтобы как можно скорее попасть в официальный список рыцарей.
«Вот увидишь».
Натайль заново затянул ослабший бинт и откинул пропитанную потом чёлку со лба.
«Подожди ещё немного. Исабель».
Натайль ещё не знал.
Того, что его сестра Исабель куда сильнее, чем он думал.
Маленькая принцесса, что когда-то весело смеялась на коленях у брата, больше не была ребёнком.
Пяти лет жизни в качестве графини — срока отнюдь не малого — и смерти Натайля было достаточно, чтобы принцесса, бывшая некогда тепличным цветком, полностью изменилась.
С момента поступления в академию прошло немало времени. Всё это время Исабель старалась как можно тщательнее изучить расположение ключевых мест в академии, содержание занятий и характеры своих однокурсников.
И среди всего, что ей удалось выяснить наверняка, была...
— Господин Крис!
— Доброе утро, господин Крис.
— Вы уже решили, какой факультатив выберете?
...популярность Криса Дин Итернити.
Сквозь толпу, облепившую его словно рой пчёл, виднелись сияющие светлые волосы.
— Всем привет. Доброе утро.
От него исходил такой приторно-сладкий аромат, будто он вымыл голову в медовом сиропе.
Несмотря на то что утром все обычно выглядели уставшими, он с безупречным лицом непринуждённо обменивался приветствиями с каждым, кто к нему приближался.
Неужели разница между имперской семьёй и королевской была настолько велика? Глядя на Криса, Исабель думала, что он словно человек из другого мира.
То, что все, независимо от пола и возраста, тянулись к нему, было в какой-то степени естественным. Внешность, оценки, происхождение, характер — у Криса было всё.
Однако была одна вещь, которая не давала ей покоя.
Исабель вспомнила те пять лет, что она прожила как графиня.
«Ха. Второй принц опять...»
Граф Валлон из всех членов императорской семьи особенно ненавидел второго принца.
По словам графа, Крис был человеком, который преследовал исключительно выгоду и безжалостно выбрасывал на обочину даже тех, кто был ему предан, если они становились бесполезны. Это было полной противоположностью слухам об «идоле для всех», который сиял, даже просто стоя на месте.
Однажды Исабель вместе с графом была приглашена на бал в императорский двор. Крис, за которым она наблюдала издалека, полностью соответствовал слухам. Человек с невероятно красивой внешностью и улыбкой, в которой хотелось растаять.
«Его образ сильно отличается от того, что говорил граф».
Если бы не тот случай, Исабель запомнила бы Криса просто как прекрасного принца.
«Ах!.. П-принц, прошу прощения. Я совершила ошибку...»
Одна из приглашённых дам, жена виконта, пытаясь уклониться от толпы, случайно наступила Крису на туфлю.
«Вы не ранены? Мне правда очень жаль».
Женщина в ужасе простерлась на полу. Крис смотрел на неё сверху вниз с тем же улыбающимся лицом. Бокал в его руке медленно покачивался, и красное вино в нём закручивалось в ленивый водоворот.
«Я в порядке, сударыня».
«П-принц».
«Но вот моя туфля испачкалась. Что же делать? Это моя любимая пара».
«...П-простите...»
«Переобуваться долго. А, точно. Сударыня, не могли бы вы её вычистить?»
«Да, да, конечно. Эй! Подите сюда и принесите ткань, чтобы вытереть туфлю Его Высочества...»
«Нет».
Крис плавно вытянул ногу в сторону припавшей к полу женщины. Его движения были грациозны и прекрасны, словно в танце. На лице играла безмятежная улыбка.
«Разве человек не должен сам исправлять свои ошибки? В чём виноваты слуги?»
«П-принц?..»
«На вас чудесное платье, под стать этому прекрасному балу. Если оно испачкается, вам будет трудно оставаться здесь. Не лучше ли вам его просто вылизать?»
«Вот, здесь». Крис с улыбкой подставил туфлю прямо к лицу жены виконта.
В бальном зале воцарилась ледяная тишина, и Исабель не поверила собственным ушам.
Вид побледневшей женщины, дрожащей всем телом, вызывал жалость, но никто не осмелился вмешаться и помочь.
Прикрыв лицо раскрытой книгой, Исабель следила за толпой, собравшейся перед классной комнатой, словно грозовое облако. Крис сиял среди них, как звезда, которую не может скрыть ни одна туча.
«Это правда один и тот же человек?»
Между тем Крисом, которого знала Исабель, и нынешним была огромная пропасть.
Вместо той опытной и непринуждённой улыбки, которая была столь же мягкой, сколь и коварной, сейчас он улыбался невинно и ослепительно. И хотя это была одна и та же улыбка, она чувствовала, что их «цвета» совершенно разные.
Крис, которого знала Исабель, казался тем, кто не потерпит даже малейшей оплошности. Но что это? Тот самый Крис во время церемонии поступления на глазах у всех учеников едва не упал, запутавшись в собственных ногах.
Кроме того, проанализировав всё, что она видела в академии, Исабель пришла к выводу, что он не плохой человек. Крис встречался взглядом с каждым, кто к нему подходил, и вёл себя любезно. До сих пор он не заставлял никого совершать унизительные поступки.
В таком случае оставалось три возможности.
Первая: граф лгал.
Это вполне вероятно. Граф Валлон был из тех, кто не нуждался в веских причинах, чтобы ненавидеть людей. Исабель сама была тому живым свидетельством. Вполне возможно, он ненавидел Криса просто из зависти.
Но если так, то что же она видела тогда на балу...?
Вторая: принц притворяется добрым.
Это тоже вполне возможно. Вероятность того, что он намеренно играет роль ради имиджа.
Тук, тук. Исабель постучала кончиком ручки по раскрытой книге.
И последняя, третья.
В будущем принц падет.
Это тоже было вероятно. Нынешний Крис и Крис из будущего казались совершенно разными людьми.
Возможно, в промежутке между этими временами что-то произошло. Если так, то кто же развратил этого сияющего принца? Было ли это падение добровольным или его принудили?
Исабель наблюдала за Крисом издалека, погружённая в эти мысли.
«...Опять».
Крис, окружённый градом вопросов и похвал, внезапно посмотрел в её сторону.
Сначала она подумала, что ей показалось. Такой человек, окружённый толпой, вряд ли обратил бы внимание на неё, уткнувшуюся в книгу в углу. Однако по мере того как это повторялось, Исабель крепла в своей уверенности.
«Он хочет что-то сказать?»
Но если так, Крис никогда не подходил к ней первым.
Может, она слишком пристально на него смотрела? Исабель перестала наблюдать за Крисом и снова опустила взгляд в книгу.
«Надо готовиться к занятиям».
Да. Её цель — окончить академию первой в списке. Нужно учиться. Предварительная подготовка и повторение пройденного были необходимы для повышения эффективности обучения.
«...»
Исабель не знала.
Даже после того как она отвела взгляд, синие глаза Криса ещё долго были устремлены на неё.
Обновлено: 20.02.2026