«?»
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Исабель повернула свои круглые глаза к Крису.
Крис, словно только этого и ждал, посмотрел на неё, прищурив глаза, похожие на изящные полумесяцы. Он прекрасно знал, как именно ему нужно улыбнуться, чтобы выглядеть наиболее ослепительно. Если он так улыбнётся, она наверняка растеряется и...
«...А?»
Исабель, встретившись взглядом с Крисом, лишь слегка улыбнулась и тут же отвернулась. И это всё? Крис просто лишился дара речи.
Согласно его сценарию, после этого момента обязательно должно было последовать продолжение, но Исабель, держа в руке сверкающий золотой свиток, уверенно сошла с трибуны.
— П-подожди!
Ему нечего было сказать, и особой причины не было, но почему-то Крис поспешно протянул руку к Исабель. Ему казалось, что он должен её остановить.
И всё это происходило на глазах у всех первокурсников.
Пошатнулся!
Из-за резкого движения ноги Криса заплелись, и всё перед глазами поплыло.
Благодаря отличным рефлексам ему удалось избежать позора — он не покатился кубарем на глазах у всей академии, но из-за отдачи он замер в крайне странной позе. Повторюсь, всё это было на глазах у всех первокурсников.
Никто не посмел высмеять Криса, застывшего словно каменное изваяние в нелепой позе. Тем не менее, Крис не знал, куда деться от чувства стыда, которое испытал впервые в жизни. К неловко выпрямившемуся Крису подошла Исабель.
— Вы в порядке?
— Хм.
Крис поправил одежду, будто ничего не произошло, и попытался вернуть своему лицу привычное невозмутимое выражение.
Встревоженные профессора тоже поспешили подойти, чтобы проверить состояние Принца империи. Ректор Сама Шу не была исключением. От одной мысли о том, какое наказание Императорский дворец может наложить на академию, если драгоценный второй Принц империи пострадает, у неё холодело в груди.
К счастью, Крис был цел и невредим, на нём не было ни единой царапины. Крис впервые был благодарен своим врождённым рефлексам.
— Ой!
В этот момент Исабель, идущая по трибуне, покачнулась. К счастью, она едва удержала равновесие, но взгляды профессоров и студентов тут же переместились с Криса на неё.
— Здесь действительно скользко. Видимо, пол натёрли неправильно.
Это было неправдой.
Подготовка к церемонии поступления велась крайне тщательно. Пол действительно натёрли до блеска, но там никак не могло остаться лишнего масла.
«...»
Крис был сообразительным. Он понял, что эта рыжеволосая Принцесса лжёт, чтобы избавить его от неловкости.
Ректор Сама Шу тоже была не промах. Она подошла к Исабель и потёрла подошвой туфли поверхность трибуны.
— Ох. Прошу прощения. Мы всё проверяли, но допустили такую ошибку. Не могли бы вы здесь протереть?
Ректор позвала служащего, чтобы тот протёр трибуну, и Крис оцепенело наблюдал за этим процессом. Когда он пришёл в себя, рыжеволосой Принцессы на трибуне уже не было.
Для Криса это событие стало самым шокирующим за все его семнадцать лет жизни. И это не было преувеличением, это была чистая правда.
Шок был настолько сильным, что после окончания церемонии поступления до его ушей не долетали ни сладкие похвалы, ни восторженные крики толпы, хлынувшей к нему.
Крис с трудом пришёл в себя. С первого же дня учёбы он направился в библиотеку академии.
Навряд ли нашёлся бы хоть один человек, который отправился бы в библиотеку в первый же день. И сам Крис не пошёл бы туда, если бы не рыжеволосая Принцесса.
Крис, размашисто шагая своими длинными ногами, без колебаний свернул за угол.
«История континента».
Повернув в сторону, куда указывала большая табличка, он увидел ряды книг, посвящённых истории континента. Его белый указательный палец, скользивший по корешкам, остановился в одном месте.
«Прошлое и настоящее Королевства Рун».
Крис, не раздумывая, вытащил книгу.
Королевство Рун было настолько слабым государством, что его никогда толком не изучали на занятиях. Ведь на континенте было много других стран, более крупных и значимых, чем Королевство Рун.
Кто знает. Может быть, королевская семья Рун на самом деле славится такой страстью к образованию, которая превосходит даже императорскую семью. Или, возможно, у них есть какой-то секретный способ воспитания гениев.
Если нет, то он, человек, всю жизнь получавший лучшее образование в империи от лучших профессоров, никак не мог быть смещён с позиции Первого в списке!
К тому же, её поразительная способность оценивать ситуацию и выдающееся умение решать проблемы. Это было необычно. Да, это был уровень, в который трудно поверить для выходца из обычного королевства.
Пока он не увидит истину собственными глазами, Крис чувствовал, что не сможет уснуть этой ночью.
Крис нашёл самое солнечное место. Он знал, что его ослепительные светлые волосы лучше всего сияют именно в лучах солнца.
Если студенты увидят, как он читает здесь книгу, они наверняка будут в один голос хвалить его.
— В библиотеке с первого дня поступления?
Да. Именно так.
— С ума сойти.
А? Нет, не так. Крис поднял взгляд от книги, которую читал.
— Привет.
Там было знакомое лицо. Если бы этот парень не был его старейшим другом, он мог бы прямо сейчас отправить его в тюрьму за оскорбление члена императорской семьи. Конечно, милосердный Принц империи не стал бы этого делать.
— Эскер. Я думал, ты не пришёл на церемонию поступления.
Юноша по имени Эскер с грохотом придвинул стул к Крису.
— На саму церемонию я не ходил.
— Значит, ты уже был в академии.
Был один сомнительный момент. Эскер, которого знал Крис, был человеком, крайне далёким от книг. Он и представить не мог, что когда-нибудь встретит его в библиотеке.
— Что ты забыл в библиотеке? Да ещё и в первый день?
— Здесь тише всего.
Ха-ам. Судя по тому, как широко он зевнул, он, видимо, сладко спал здесь.
Эскер Мю.
Если другом можно назвать того, кому можно открыть все свои мысли, то Эскер был единственным другом Криса.
Его белоснежные волосы были пушистыми, словно облака. Бледная кожа, сквозь которую просвечивали вены, и ярко-красные глаза, которые порой выглядели пугающе, были доказательством того, что он альбинос.
Его красота, которая временами казалась опасной, уступала в империи разве что самому Крису.
К тому же, он был единственным сыном хозяина Магической башни и единственного Архимага империи. Хотя и не в такой степени, как он сам, его друг тоже был весьма одарённой личностью.
На самом деле, он был одним из тех первокурсников этого года, к которым было приковано всеобщее внимание наравне с принцем Крисом.
Проблема была в самом Эскере. Его зачислили в академию чуть ли не насильно. Эскер был готов в любой момент отчислиться и сбежать.
— Ты ведь и о распределении по классам не слышал?
— Конечно. Я ведь не был на церемонии.
— Я в классе А. Ты — в классе D.
— О. Отлично.
Крис не понимал Эскера, который даже свистнул от радости, узнав, что его зачислили в самый низший класс.
Эти двое были слишком разными, чтобы называться друзьями. Если бы их отцы не дружили, они бы никогда не сблизились.
— Что читаешь?
Эскер проявил интерес к книге в руках Криса.
Он был одним из немногих, кто знал истинное лицо Криса, и знал, что на самом деле идеальный Принц империи не особо любит учёбу как таковую. Тому, что такой Крис пришёл в библиотеку в первый же день, могло быть две основные причины.
Во-первых, чтобы создать образ образцового студента. Во-вторых, потому что его что-то беспокоило.
«Наверное, первое».
У этого заносчивого Принца империи вряд ли могло быть что-то, что его беспокоило, поэтому предполагать вторую причину было бы натяжкой.
Однако, увидев название книги, Эскер изменил своё мнение.
— Королевство Рун?
Чтобы создать образ образцового студента, он не стал бы выбирать книгу о какой-то захолустной стране. Ведь было бы много более подходящих книг.
Например... Ну да, что-то вроде «Власть: о бремени силы» или «Путь истинного монарха».
— С чего вдруг Королевство Рун?
— Просто так.
— Ты что, влюбился в принцессу Королевства Рун?
— Что?!
Крис подскочил. Он прыгнул так высоко, что Эскер усмехнулся, опасаясь, как бы тот не ударился головой о потолок библиотеки.
— Да шучу я.
— Ты даже не был на церемонии поступления, откуда ты знаешь, что принцесса Королевства Рун поступила?
Неужели это стало такой темой для разговоров? Её поступление? Нет, если бы это было так, он бы точно запомнил её существование.
Эскер был парнем, которого мало интересовало то, что происходит в мире. В его маленькой голове не было ничего, кроме веселья, любопытства и шалостей.
— Да так. Кто-то сказал. Так всё же? Почему вдруг Королевство Рун?
Эскер, как обычно, не смог побороть своё любопытство и настойчиво посыпал вопросами. Крис знал, что в такой ситуации ему не выкрутиться.
— ...Она стала Первой в списке при поступлении. Я — Второй в списке.
— А-а.
Никаких дополнительных объяснений не потребовалось, Эскер всё понял сразу. Для Принца империи, который никогда никому не проигрывал и не уступал, звание «Второго в списке» стало настоящим шоком.
«Если тебя это так задело, надо было лучше готовиться к экзаменам». Он подумал, что это заслуженно.
«А ведь когда-то говорил, что даже без подготовки первое место у него в кармане».
Эскер, который даже на церемонию не пришёл, решил промолчать.
«Так он решил навести справки о Принцессе?»
Хм. Это было неожиданно. Крис, выражаясь мягко, был милосердным и добрым, а если грубо — простоватым. Если чьи-то действия не вредили ему напрямую, он не занимался такими ненужными вещами, как сбор информации.
Он либо прощал, либо просто переставал обращать внимание.
«Неужели шок был настолько сильным?»
И вправду. Казалось, плечи у него поникли сильнее обычного.
Хм-м. Эскер потёр подбородок. Между его губами, изогнутыми в улыбке, озорно блеснул клык.\n\n
Обновлено: 20.02.2026