Исабель последние несколько дней безвылазно сидела в библиотеке, экономя время даже на ужине. Сразу после занятий она спешила туда и оставалась до самого закрытия.
Сегодня она тоже усердно перелистывала страницы, переписывая в блокнот заранее отмеченные части.
— Ой.
Джои не скрывала радости, случайно встретив знакомое лицо.
— Исабель. Снова видимся.
— Здравствуйте, сонбэ Джои.
Даже если та тихо занималась своими делами в углу библиотеки, её рыжие волосы можно было узнать издалека.
В этот момент Джои внезапно осознала: и в день Церемонии приветствия первокурсников, и в день подачи Форм заявки, и когда они изредка сталкивались в столовой или коридоре — Исабель всегда была одна.
— Исабель. Ты одна?
— Да.
И сегодня было так же.
«Может быть, её травят из-за того, что она иностранка?» — Джои забеспокоилась, подумав, что эта красивая и добрая младшая ученица может оказаться в такой трудной ситуации.
— У тебя случайно нет друзей...?
В её прямолинейном вопросе, не знающем обходных путей, не было злого умысла. Исабель, уловив в её взгляде беспокойство, мягко улыбнулась.
— Есть.
«Всего один», — проглотила она окончание фразы.
Сегодня ей тоже пришлось изрядно попотеть, чтобы отцепиться от Эскера, который сразу после занятий приставал к ней: «Поиграй со мной, поиграй, поиграаай!». Он был её единственным другом в Академии, но сейчас, перед Практическим экзаменом, времени на веселье не оставалось.
Черные глаза Джои скользнули по стопке книг рядом с Исабель.
«Энциклопедия магических реагентов»
«Простые способы приготовления магических реагентов, о которых никто не расскажет»
«Сборник магических реагентов для начинающих»
«Легкое и веселое создание магических реагентов»
Бегло просмотрев названия книг, Джои спросила:
— Магический реагент?
— Да. Для Практического экзамена по курсу Магии. Нужно приготовить и сдать до следующей недели.
— Магия? Не-неужели это занятие профессора Оза? Ты ходишь на него?
О боже! Чтобы увидеть такого уникума своими глазами...
Среди студентов Академии вряд ли найдется кто-то, кто не слышал о дурной славе этого курса. Может, она не знала, потому что иностранка? Стоит ли ей рассказать прямо сейчас?
Однако беспокойство Джои оказалось излишним.
— Мне интересна Магия. Это полезное занятие.
Она слышала, что жители Королевства Рун не могут использовать магию. Джои находила эту прилежную младшую ученицу удивительной.
— Ты слышал, Кейн? Она слушает курс Магии профессора Оза.
Джои засуетилась и похлопала по плечу человека, стоявшего позади неё. Только тогда Исабель заметила, что за спиной Джои кто-то есть.
— Ах. Я говорила в прошлый раз, да? Это Кейн, он со мной в Театральном кружке. Мой друг детства и Первый в списке на нашем курсе.
Это был привлекательный парень со смуглой кожей. Его волосы и глаза были глубокого темно-синего цвета, напоминающего пучину океана. Возможно, из-за этого он производил впечатление очень спокойного человека.
— Кейн Вальтино.
Проще говоря, он производил впечатление полной противоположности Джои.
«Род Вальтино...»
Исабель вспомнила те времена, когда жила в статусе Графини. Ей не составило труда найти это имя в ящике памяти, который она когда-то закрыла.
Маркиз Вальтино был Канцлером при Императорском дворе.
Значит, этот Кейн — сын Канцлера Империи. Одним словом, хоть он и не был так значим, как Принц империи Крис, он тоже был фигурой из высших кругов.
— Кейн. Позаботься об Исабель минутку.
— Ты куда?
— Пришла Форма заявки на вступление. Наверняка опять кто-то ради тебя подал. Пойду откажу.
— ...
После того как Джои исчезла, между Кейном и Исабель повисло неловкое молчание.
Кейн пристально изучал младшую ученицу, которую Джои нахваливала до потери пульса.
И впрямь королевского происхождения. Об этом говорило всё: от белоснежной кожи и шелковистых волос до рук, на которых не было ни единой мозоли.
Однако было в ней что-то странное. Темные глаза Кейна, наблюдавшие за Исабель, сузились.
«Её глаза».
Точнее, взгляд.
Хотя на её лице было невинное выражение, словно у неё не было никаких забот, её изумрудные глаза казались твердыми и сильными.
Будто у старика, познавшего всю сладость и горечь этого мира.
«Нет. Это, пожалуй, слишком».
В любом случае, в её взгляде было что-то, что разительно отличало её от благородных дам Империи, которых Кейн видел раньше.
— Рада знакомству, меня зовут —
— Исабель Рун Тера, верно? Я много слышал о тебе от Джои.
Его голос был сухим, почти без интонаций. В нем не было тепла, но и холода тоже.
«Значит, ты Принцесса Королевства Рун?»
Исабель могла предугадать его следующие слова, даже не слушая. Все, кто слышал её фамилию, реагировали именно так.
Но.
— Она очень привередливая, поэтому у нас были трудности с набором новых членов кружка. Это впервые, когда Джои сама заговорила о том, чтобы принять кого-то.
Следующие слова Кейна оказались неожиданными. Он смотрел на Исабель просто как на младшую ученицу Академии.
Осознав это, Исабель почему-то перестала чувствовать неловкость или дискомфорт от того, что осталась с ним наедине.
— Вот как? А мне она с первой же встречи твердила, что я обязательно должна вступить в Театральный кружок.
— Вот именно. Мне было любопытно, что ты за человек. А теперь, когда встретил, кажется, я понимаю.
На самом деле Джои с огромной любовью относилась к своему Театральному кружку.
Те, кто пытался вступить ради Кейна с его внешностью и происхождением, или те, кто без страсти и амбиций хотел просто получить Бонусные баллы, — им всем давали от ворот поворот. Так Джои отправляла все Формы заявок прямиком в мусорную корзину.
В конце концов, театр — это не то, что могут создать двое. Если и в этом году они не добьются результатов и не наберут минимальное количество участников, им не избежать угрозы закрытия кружка.
То, что с момента основания в прошлом году и до сих пор в кружке было всего двое участников, было целиком на совести Джои. Однако Кейн ни разу не вмешивался.
Кружок был открыт, потому что этого хотела его подруга детства Джои, и новые члены не принимались, потому что она этого не хотела, так что Кейну было всё равно.
Но если кружок закроют, она расстроится. И как раз когда он начал понемногу беспокоиться...
«Новый участник?»
«Да! Она действительно отличная девчонка».
Спустя год после создания кружка появился первый новый участник.
Новичок, приглянувшийся этому привередливому главе. Уже одного этого было достаточно, чтобы высоко оценить Исабель. Кейн считал её умницей. Хотя на его лице не отражалось никаких эмоций, он действительно так думал.
Как старшекурсник, он хотел чем-нибудь помочь.
Кейн медленно перевел взгляд. Ему на глаза попались горы книг по магическим реагентам рядом с Исабель. Он был лучшим на факультете Магии, а Исабель как раз изучала Магический реагент.
— Видимо, профессор Оз дал задание. Каждый год одно и то же. Я тоже на первом курсе ходил на Магию вместе с Джои.
— Правда?
— Джои была безответно влюблена в профессора Оза.
О...
Исабель моргнула, чувствуя, что услышала то, чего слышать не следовало.
Для Кейна же то, что он сопровождал свою лучшую подругу в её душещипательной влюбленности и в процессе случайно обнаружил в себе талант к магии, было удачей.
— Могу я спросить, какой реагент приготовили вы, сонбэ?
— Я сделал Зелье превращения, которое меняет внешность на полдня. Хочешь, научу рецепту?
— Правда?!
Увидев, как Исабель просияла, Кейн охотно кивнул.
Среди магических реагентов Зелье превращения считалось предметом роскоши. Если его сделать, оценка «S» была гарантирована. Тогда!
— Правда, если ошибиться, можно навсегда остаться в чужом обличье. Или могут проявиться побочные эффекты.
— Побочные... эффекты?
— Лицо может перекосить или превратишься в старика. Ну, если смешать в точных пропорциях, проблем не будет.
Кейн произнес это небрежно.
«Забудем об этом».
Исабель мгновенно сдалась. Важнее оценок было знать свой предел. Она не проучилась и семестра с тех пор, как начала изучать Магию. Она не была уверена, что сможет справиться, если из-за самонадеянности случится непоправимая катастрофа.
— А какой реагент сделала сонбэ Джои?
— Джои...
На лице Кейна промелькнула слабая улыбка. Оно оставалось почти бесстрастным, но если присмотреться, он выглядел довольным.
— Она сделала зелье, заставляющее противоположный пол влюбляться... Феромоновый реагент.
Джои сделала Феромоновый реагент не ради экзамена, а чтобы подпоить им Оза. Однако у неё совершенно не было таланта к изготовлению реагентов. То, что она создала, было браком и не дало никакого эффекта.
— А у Феромонового реагента есть побочные эффекты?
— Хм. Особых побочных эффектов нет. Это сравнительно простой реагент. Если ошибиться в составе, эффект феромонов просто не проявится должным образом.
«Как у Джои», — проглотил он продолжение.
«Это я смогу приготовить».
Глаза Исабель заблестели. Ей казалось, она видела рецепт в книге, которую листала. Она принялась быстро перебирать страницы.
— Рецепт Феромонового реагента должен быть на 106-й странице «Энциклопедии магических реагентов».
Кейн был прав. Поразительно, что он помнил даже страницу.
— Если приготовишь по инструкции, всё легко получится, но если хочешь оценку повыше, добавь еще два цветка энотеры. Не распустившихся, а в бутонах. Эффект усилится.
— Спасибо, сонбэ Кейн.
Кейн слегка приподнял уголки губ, глядя на вежливую младшую ученицу, которая отвесила ему глубокий поклон.
— Надеюсь на хороший результат. Тогда увидимся в кружке.
Следующий день.
Исабель после уроков отправилась в магический сад, расположенный в главном здании Академии. Чтобы раздобыть два цветка энотеры, о которых говорил Кейн.
— Три капли слез русалки, ложка тростникового сахара, порошок годжи и один листок травы, высушенный на солнце в течение двух дней...
Отмечая в блокноте размером с ладонь нужные ингредиенты, Исабель незаметно дошла до сада.
— Вот они.
Теперь остались только фиолетовая земляника и энотера. И то, и другое можно было найти здесь, в саду.
Исабель сначала сорвала два цветка энотеры. Как и советовал Кейн — только нераспустившиеся бутоны.
И как раз когда она искала фиолетовую землянику...
— Вот ты где, Исабель.
Из кустов выскочило что-то бело-красное.
Не кролик... а Эскер.
— Ты меня искал?
— Угу.
— Что-то случилось?
— Ничего. Просто захотелось тебя увидеть.
На его лице сияла простодушная улыбка. Услышать такое от сверстника — сердце могло бы затрепетать, но Исабель ничего такого не почувствовала.
Она мельком взглянула на него. Его лицо, как обычно, было полно озорства.
Эскер был ребенком, похожим на чистый белый лист, как и цвет его волос. На чистом белом любой цвет проявляется прозрачно и прямо. Поэтому он выплескивал приходящие на ум слова без всяких раздумий. Исабель знала, что в этом не было ни особого расположения, ни злого умысла.
«Ты красивая».
«Что?»
«Выглядишь красиво».
Так было и при первой их встрече.
Однако было кое-что, чего Исабель не знала. Белый цвет — это еще и такой цвет, который может в одно мгновение стать черным или синим.
— Что ты здесь делала?
Красные глаза Эскера скользнули по рукам Исабель.
— Это энотера. Готовишь какой-то магический реагент?
— Я же говорила в прошлый раз. Практический экзамен по Магии.
— А-а.
Похоже, его удобный мозг, который совершенно не заботился о вещах неинтересных, снова самовольно стер воспоминания.
— А ты, Эскер, решил, какой реагент будешь делать?
— Нет.
Единственный друг Исабель гордо выпятил грудь и покачал головой.
— Хм. Может, я лезу не в свое дело... но не лучше ли хотя бы сдать работу? Ты ведь сможешь запросто приготовить магический реагент.
— Это-то да.
Если были ингредиенты, он мог приготовить его хоть с закрытыми глазами. Просто было лень.
— Но нет никакого смысла тратить время на поиски ингредиентов и смешивание их только ради экзамена.
— Зато получишь баллы.
— И что с того?
— Будут хорошие оценки.
— И что с того?
— Ну, стипендия там...
— Деньги мне не нужны.
Да. Бесполезно.
Убедить этого ребенка было не под силу никому.
Исабель с коротким вздохом сдалась. Эскер, пристально наблюдавший за ней, вдруг небрежно бросил:
— ...Боишься, что меня исключат?
— Было бы здорово, если бы мы и дальше были вместе.
— Дальше вместе...
Понг. Над головой Эскера словно расцвел невидимый цветок.
— ...Дальше вместе.
Эскер что-то прошептал, словно читал заклинание, и вскоре на его лице отразилась решимость.
— Тогда, может, приготовлю что-нибудь простенькое?
— Правда?!
Исабель подпрыгнула на месте от искренней радости. Она была похожа на мать, которой удалось уговорить сына пойти в школу.
Видя, как она радуется, Эскер почувствовал, будто принял невероятно важное решение. Впрочем, для него это и впрямь было великое решение.
— А что ты будешь делать, Исабель?
— А ты, Эскер?
— Секрет.
— Тогда и у меня секрет.
На этот раз Исабель игриво рассмеялась.
В тот момент ни один из них не знал.
К какой катастрофе приведет этот реагент...
Обновлено: 20.02.2026