Лаборатория Оза.
— Молодой господин. Вы меня слушаете?
Оз жаждал ответа, который всё не возвращался.
— Молодой господин?
— …
Но ответа так и не последовало.
«С кем я, в конце концов, разговариваю?»
Вернее, разговор — это когда словами обмениваются. Сейчас же Озу казалось, что он говорит со стеной.
«Я благодарен, что он послушно последовал за мной в лабораторию… но в таком случае…»
Оз бросил обеспокоенный взгляд на Эскера. Белоснежные волосы, словно припорошенные снегом среди этой теплой весны, были слегка растрепаны, выдавая его недавний сладкий дневной сон.
Глядя на седовласого юношу, Оз предался воспоминаниям о минувших днях.
Это было незадолго до того, как состоялась Церемония поступления в академию.
К Озу, который в те дни был невероятно занят подготовкой вопросов для вступительного экзамена, внезапно заглянул гость.
— Простите? Что вы только что сказали?
Глядя на беловолосого юношу, Эскера, Оз недоуменно моргал. Эскер, который никогда не заходил к нему, сколько бы его ни приглашали, внезапно явился ни с того ни с сего на рассвете, что само по себе было странно.
— Вы почувствовали мощное колебание маны в Королевстве Рун?
— Да. Я не могу точно определить владельца маны, но это определенно королевский замок.
— Но в Королевстве Рун нет ни одного мага…
— Вот именно. Потому я и говорю тебе поехать. Нужно проверить.
Фьюить. Юноша, небрежно стряхнув скорлупу арахиса, пожал плечами.
Автоматически убирая за ним мусор, Оз не мог решиться кивнуть в ответ.
Королевство Рун было маленьким островным государством, значительно отстающим от Империи Итернити как в экономическом, так и в военном плане.
Мана — источник магии — это энергия, исходящая от Мирового древа, расположенного в центре Империи. И, согласно теории, эта мана не может пересечь море. Следовательно, в островном государстве маны изначально не существует, а значит, и маги там появиться не могут.
Но в таком месте, как Королевство Рун, почувствовали мощное колебание маны?
Если колебание было ощутимо даже на таком расстоянии, значит, пришло в движение поистине огромное количество маны.
— Если это правда…
Если там действительно находится обладатель такого количества маны, его в любом случае необходимо пригласить в Академию Каббала.
Оз посмотрел на юношу перед собой.
Эскер Мю.
Белоснежные волосы и алые, как кровь, глаза. Его внешность, казавшаяся почти искусственной, бросалась в глаза повсюду.
Он был единственным сыном великого Архимага Дальфа Мю. И единственным человеком, которого прочили в преемники Дальфа на посту будущего великого мага.
На самом деле Эскер обладал куда более блестящим талантом и способностями, чем Оз, который сейчас занимал преподавательскую должность в академии.
Все, кто знал о существовании Эскера, говорили в один голос: он станет Архимагом, который превзойдет своего отца. Оз тоже так думал.
«Если он сам этого захочет, конечно».
В плане таланта возражений быть не могло. Но во всём остальном — увы.
Эскер не то чтобы любил магию. Это не была ненависть, но нечто близкое к неприязни.
Любой человек устанет, если его заставлять делать одно и то же каждый день. Неважно, насколько это любимое дело или насколько велик талант. Особенно это касалось ребенка, которому всё быстро надоедало.
Будущее Эскера было предопределено с самого рождения. Изучать магию, тренироваться и когда-нибудь сменить отца, став Магистром башни.
Однако предопределенность была скучной. К тому же, это было не его собственное желание, а воля других людей.
Как только он начал подрастать, Эскер стал лениться. Но этим дело не ограничилось. Из-за своего врожденного озорства он постоянно устраивал злостные шутки. Если собрать всех людей, у которых душа ушла в пятки из-за выходок Эскера, они заполнили бы весь Императорский дворец. Но никто не смел ему перечить. Просто ни у кого не хватало на это смелости.
Архимаг Дальф вечно мучился из-за своего проблемного сына и в итоге поручил Эскера Озу, одному из пяти своих учеников.
С того дня Оз стал служить Эскеру как молодому господину. Несмотря на юный возраст, Эскер был единственным сыном его учителя и личностью, которую невозможно было не уважать в вопросах магии.
На самом деле, поручить Эскера Озу было мудрым решением. Оз был единственным, кто мог хоть как-то сдерживать своенравного юношу.
Если бы не Оз, Эскер даже не начал бы оформлять документы для поступления в Академию Каббала. На то, чтобы убедить Эскера поступить, ушло целых два года.
— Съезди и проверь. Всё равно ты не так уж и занят.
Это были не те слова, которые стоило говорить человеку, выглядевшему самым занятым в мире. Но Оз ничего не мог возразить.
«Молодой господин. Пожалуйста, поступите в академию. Это желание всей моей жизни».
Эскер исполнил это желание, и Оз даже думать не хотел о том, какая беда его постигнет, если он откажется выполнять нынешнее поручение.
— Я бы и сам хотел убедиться во всём лично, но что поделать? Отец запретил мне даже думать о выходе из дома до самого поступления.
Эскер преувеличенно тяжело вздохнул.
— Поэтому тебе придется поехать и всё проверить вместо меня.
— А если я подтвержу это?
— Тогда привези его сюда.
Уголки губ Эскера изогнулись, игриво обнажая острые клыки.
— У нас нет времени. Поторапливайся.
— Можно я сначала закончу с этим?
— Нет. Отец наверняка тоже это почувствовал. Ты должен успеть раньше, чем он отправит своих людей.
— Почему?
— Привези его поскорее, я оценю его уровень. И если всё будет в порядке, я подготовлю его и сделаю кандидатом в Магистры башни. Вместо себя.
— Что-о?
От этого неожиданного и ошеломляющего заявления у Оза едва челюсть не отвисла.
— Мо-мо-молодой господин. Это же…
— Ты едешь или нет?
Эскер бесцеремонно перебил Оза. Издав короткий стон, Оз был вынужден кивнуть.
«Молодой господин чрезвычайно чувствителен к колебаниям маны».
Если это не очередная попытка его подставить, а правда, то Оз и сам хотел убедиться во всём лично. Ведь маги по своей природе существа любопытные.
«Надо же, в таком захолустном королевстве произошел столь мощный выброс маны».
Честно говоря, даже отправляясь в Королевство Рун, он всё ещё сомневался.
К счастью, слова Эскера не были ложью. Оз встретил в Королевстве Рун принцессу Исабель и убедился, что именно она является источником той маны.
Исабель, выбравшая путь обучения за границей, поступила в Академию Каббала, а Эскер, собиравшийся выставить её кандидатом в Магистры башни, стал с ней весьма близок.
«Надеюсь, он всё ещё не думает об этом».
Глядя на Эскера, сидящего у окна в лаборатории и смотрящего на улицу, Оз чувствовал внутреннее беспокойство. Магистром башни мог стать далеко не каждый. Оз тоже высоко ценил Исабель. Она была хорошей ученицей с талантом, страстью и благородным характером. Однако всего этого было недостаточно, чтобы претендовать на звание Магистра башни.
Каким бы своенравным ни был Эскер и как бы небрежно он ни относился к делам, лучшего кандидата на роль следующего Магистра башни было не найти.
«О чём же он думает?»
Его расслабленные алые глаза казались довольными. Оз невольно проследил за его взглядом и посмотрел в окно.
Из окна лаборатории Оза открывался прекрасный вид на главный магический сад. Там виднелась рыжеволосая макушка — девушка в одиночестве гуляла по саду.
«…Госпожа Исабель?»
Присев на корточки, Исабель осторожно сорвала желтый цветок. Что это за цветок? Впрочем, это было неважно. Оз громко откашлялся.
— Кхм, молодой господин? Вы слышали, что я сказал?
— Ага. Про то колебание маны. Что его источником была Исабель? Я знаю.
— Но есть кое-что странное. Обладая таким огромным запасом маны, она не имеет никакой магической метки.
«Магическая метка» — это явление, проявляющееся у тех, кто владеет маной. Формы её были самыми разными.
Самой распространенной меткой был резонанс с Мировым древом. У мага, вошедшего в резонанс, ногти становились синими. Поэтому у большинства магов ногти были именно такого цвета.
Кроме того, на теле могли проступать символы или вокруг могли начать собираться магические существа. Но у Исабель не было ни одной метки.
— Разумеется. Ведь мана Исабель — алая.
— Что? Алая?
Оз был высокоуровневым магом и занимал почетное положение, но он не мог различать цвета маны.
Все маги умели чувствовать ману и управлять ею. С повышением уровня, будь то высший маг или Архимаг, их возможности расширялись, но никто из них не мог видеть цвет маны глазами. Это было под силу лишь древним «Заклинателям духов», чья связь с природой была во много раз сильнее, чем у магов.
Однако Эскер почему-то мог не только видеть цвет маны, но и чувствовать её аромат. То, что подобное было возможно для мага, не являющегося Заклинателем духов, было беспрецедентным случаем.
— Если это алая мана…
— Да. Сейчас её уже не осталось.
Ярко-красные глаза Эскера всё так же были прикованы к виду за окном.
— …Нужно изучить это подробнее. Господин Дальф знает об этом?
— Нет.
Впрочем, неудивительно. Отношения отца и сына давно были натянутыми. Вряд ли Эскер пошел бы к Дальфу с докладом. Оз кивнул.
— Понятно. Тогда я сам разузнаю об алой мане, а вы пока займитесь моим учебным заданием…
Он не успел договорить.
— Ага. Удачи.
Щёлк! Эскер щёлкнул пальцами и исчез, словно дым.
— Молодой господин!
Оз попытался его остановить, но на месте Эскера осталась лишь горстка крошек от арахиса.
Оз тяжело вздохнул и приложил руку ко лбу. Он столько лет служил молодому господину, что легко мог догадаться, куда тот направился.
Он снова взглянул в окно.
«Так и есть».
Рядом с Исабель, которая держала в руках сорванные желтые цветы, возникла белоснежная тень.
Ха. Оз поймал себя на том, что беспомощно улыбается.
Он был рад, что у молодого господина, который всегда был одинок после потери матери, появился друг.
Исабель Рун Тера. Принцесса Королевства Рун была добрым человеком. Похоже, Эскер тоже почувствовал эту доброту. Оз в какой-то мере ожидал этого. В Исабель было что-то, что напоминало покойную мать Эскера.
Несмотря на озорную улыбку, Оз знал, что в сердце Эскера всегда царила зима. Оз, находившийся к нему ближе всех, всегда чувствовал этот холод.
«Я убью его…!»
Он слишком хорошо знал, как чернеет беловолосый мальчик, потерявший что-то драгоценное.
Оставалось лишь надеяться, что ещё одна зима не вернется к нему вновь.
И искренне желать, чтобы его сердце, замерзшее на долгую зиму и только начавшее оттаивать, окончательно превратилось в весну.
Обновлено: 20.02.2026