— Ой.
На изящном пальце выступила алая капелька крови. Это был уже пятый раз, когда он укололся иглой. На пальцах, прежде напоминавших безупречные изваяния, теперь красовалось множество пластырей. Такова была цена непривычного дела.
— А-аптечку! Несите аптечку!
— Боже! Кровь не останавливается! Что же делать?
— Сю-сюда! Разорвите мою одежду! Нужно срочно остановить кровь!
Хотя ранка была крошечной, размером с игольное ушко, члены Клуба рукоделия подняли такой шум, будто перед ними был человек с распоротым животом.
Впрочем, того факта, что на драгоценном теле члена императорской семьи появилась царапина, было достаточно, чтобы их лица смертельно побледнели.
Если об этом узнают при Императорском дворе, накажут не неодушевлённую иголку, а их самих — за то, что стояли и смотрели. Глядя на капли крови на пальце Принца империи, они чувствовали, как по их спинам течёт холодный пот.
— Всё в порядке, старшекурсник. Это пустяки.
Крис мягко улыбнулся, останавливая безрассудного парня, собиравшегося изорвать собственную одежду.
Навыкшим движением наклеивая пластырь на палец, Крис мельком бросил взгляд на дверь клуба своими голубыми глазами.
«…Не пришла».
Прошла неделя с тех пор, как он вступил в Клуб рукоделия.
Он ни на секунду не сомневался, что Исабель выберет именно этот клуб. Но за всю неделю Крис не увидел ни единого рыжего волоска.
«Она что, не собирается вступать?»
Если она так сильно печётся об оценках, это было маловероятно. Проще всего было бы спросить её саму, но сделать это оказалось непросто.
В классе она всегда была окружена обожателями, так что к ней было не подступиться, а на уроках магии к ней, словно клещ, прилипал этот Эскер, не оставляя ни единого шанса на разговор.
— Как и ожидалось от господина Криса! Потрясающе!
— Клянусь, я в жизни не видел такого великолепного игрушечного зайку!
То, чем восхищались члены клуба, было мягкой игрушкой, над которой Крис корпел целую неделю. Хоть она и была размером меньше ладони, именно этот предмет стал виновником того, что пальцы Принца империи превратились в решето.
Крис привык считать, что все комплименты в его адрес основаны на фактах. Красивая внешность и дарованный небесами талант были для всех очевидной «истиной».
Однако…
Крис молча посмотрел на игрушечного зайку в своих руках.
Похвалы, сыпавшиеся сейчас из их уст, не имели ничего общего с действительностью.
Ладно ещё кривые швы, но чересчур широко расставленные глаза делали игрушку косоглазой, как ни посмотри. Гордость любого зайца — уши — бессильно повисли. Совсем как плечи самого Криса.
Члены клуба реагировали так, будто видели шедевр великого мастера, но на самом деле это был сущий провал. И каким бы самовлюблённым ни был Крис, он не мог этого отрицать.
— Пожалуй, я пойду.
Крис снял передник. Очаровательный фартук с клубничным узором бессильно упал на стол. Крис, который целую неделю об этом не задумывался, вдруг почувствовал острый стыд за то, что вообще это носил.
По пути из Клуба рукоделия его, как обычно, останавливал каждый встречный.
— Ох, господин Крис. Как ваши дела?
— А я как раз вас искала.
— Господин Крис.
— Господин Крис!
…Утомительно.
Крис покрепче сжал в большой ладони уродливого зайку, пряча его от чужих глаз. А затем, вместо вздоха, привычно прищурил глаза в очаровательной улыбке.
— Всем привет.
— Господин Крис, это правда, что вы вступили в Клуб рукоделия? Я как раз тоже подумывала об этом кружке.
«Лгунья». Вместо того чтобы пробормотать это вслух, он ещё сильнее растянул губы в улыбке.
— Вот как. Думаю, Клуб рукоделия — отличное место. Если решишь вступить, тебе там будут рады.
— Правда?
Девушка, стоявшая рядом, густо покраснела. Наверняка она уже вовсю рисовала в воображении трепетную академическую жизнь бок о бок с Крисом.
— Господин Крис, а чем именно занимаются в Клубе рукоделия…
— Простите, мне пора. Нужно кое-куда заглянуть.
Крис прорвался сквозь толпу и пошёл прочь.
День выдался на редкость утомительным. Хотелось тишины.
Обычно он возвращался в свою комнату, но сегодня комендант общежития наверняка стал бы приставать с расспросами, почему он так рано. Тот всегда проявлял к Крису излишний интерес.
В итоге Крис свернул к библиотеке.
Студенты там, конечно, будут, но правила места не позволят им набрасываться на него толпой. Если вытерпеть пристальные взгляды, там было довольно уютно.
«А вдруг я её там встречу?»
Подавив это робкое ожидание, он направился к пристройке, где располагалась библиотека.
Хоть это и было лучшее учебное заведение, студенты академии не особо утруждали себя учёбой.
Причин было две. Первая: они и так обладали выдающимися талантами от рождения. Крис был как раз из таких.
Вторая: были вещи поважнее учёбы. Например, внешность или связи.
Для них «то, что видят другие» — одежда, аксессуары, внешность — имело колоссальное значение. У аристократов были на то веские причины.
Заводить связи на светских раутах тоже было важно. Знакомства, завязанные здесь, гарантировали будущее куда лучше, чем оценки на листе бумаги.
Поэтому студентов, которые каждый день пропадали в библиотеке, считали недалёкими зубрилами. Впрочем, таких почти и не было. В окружении Криса был лишь один такой человек.
Рыжие тонкие волосы колыхались от весеннего ветерка, влетавшего в приоткрытое окно.
Она подняла голову, заправляя прядь за ухо, и внезапно посмотрела на него.
— Господин Крис?..
На мгновение у него перехватило дыхание. Он кашлянул, отводя взгляд от ослепительного солнечного света.
— Здравствуй.
— Приветствую, госпожа Исабель.
Он хотел было непринуждённо подойти к ней с улыбкой, но ноги словно приросли к полу. Он вдруг понял, что ему совершенно нечего сказать.
Спросить «Что ты здесь делаешь?» Глупо, и так ясно, что читает.
Спросить «Как дела?» Тоже странно, они ведь видятся каждый день в классе.
Пока Крис стоял истуканом, зелёные глаза Исабель снова опустились к раскрытой книге.
П-ш-ш…
Ему показалось, что из его застывшего тела с шипением выходит весь воздух.
Стало тоскливо от мысли, что он проигрывает в значимости какой-то старой книге. Ещё недавно он мучился от избытка внимания всей академии, а теперь что, она уже потеряла к нему интерес?
Крис продолжал стоять на месте. Исабель, до этого спокойно читавшая, вдруг захлопнула книгу и начала собираться. Неизвестно, закончила ли она дела или это появление Криса ей помешало, но она явно собиралась уходить.
Сказать хоть что-нибудь?
Но что?
Крис, не зная куда деться, уставился в пол. Исабель, мельком глянув на него, на мгновение замерла. На его лбу было буквально написано: «У меня проблемы», и просто пройти мимо было как-то неловко.
В итоге Исабель развернулась и подошла к нему. Она протянула ему книгу.
— Вот, держите.
«Энциклопедия магических реагентов»
— И ещё…
Вторая книга появилась следом.
«Создание магических реагентов: легко и весело»
Ошарашенный Крис принял обе книги.
— Это ведь из-за практического экзамена по применению магии?
— …Что?
— Для первого практического экзамена это довольно сложное задание. Я сама долго над ним думала.
Крис быстро понял, что Исабель кое-что напутала.
— Я прочитала здесь все книги по магическим реагентам, и эти две показались мне самыми полезными. Я уже почти закончила свою работу, так что отдаю их вам.
— А, нет…
— Срок возврата большой, так что всё будет в порядке.
Исабель улыбнулась. Встретившись с ней взглядом, Крис нерешительно прижал книги к себе.
— …Спасибо.
— Не за что. Вы ведь помогли мне. Я благодарна за прошлый раз.
— Прошлый раз?
— Урок всемирной истории.
Крис понял, о чём она. Преподаватель прославлял имперскую войну прямо перед человеком из Королевства Рун, пострадавшего в той войне, и Крис, как Принц империи, просто сделал замечание. Оказалось, она умела ценить даже такие мелочи.
— Меня это ещё с самого начала беспокоило… это случайно не…
Взгляд Исабель вдруг скользнул вниз. Проследив за её глазами, Крис понял, что она пялится на его сжатый кулак.
— Ой!
Крис подпрыгнул и спрятал руки за спину. Видимо, когда он принимал книги, то случайно выставил игрушку напоказ.
— Вы сами это сделали?
Любому было ясно, что это ручная работа. Столь плачевное качество никак не тянуло на покупную вещь.
Глядя на его пунцовое лицо и то, как он медленно кивает, Исабель едва сдержала смех. Конечно, смеяться в открытую было нельзя, так что она изо всех сил подавляла порыв.
Она не насмехалась. Просто Крис, который всегда и везде сохранял невозмутимую и мягкую улыбку, с таким выражением лица выглядел необычно и забавно.
— Это не то чтобы хобби… Мы делали это все вместе в кружке.
— В кружке? Господин Крис, вы в Клубе рукоделия?
— Да.
Ответив едва слышным шёпотом, Крис мельком глянул на Исабель.
— А вы, госпожа Исабель, разве не в Клубе рукоделия?
— Я в Театральном кружке.
Бах.
В голове что-то с грохотом рухнуло.
Исабель вдруг подумала, что Крис выглядит поникшим не из-за экзамена, а из-за этой игрушки.
— Когда шьёте, лучше начинать с изнаночной стороны. Иначе узлы будут видны, это некрасиво, да и нитка может распуститься.
— …Вот как.
— Да. А для таких маленьких игрушек лучше использовать бусины, а не пуговицы. О, а если здесь укоротить уши и добавить набивки, они будут стоять торчком.
Исабель уже вовсю рассматривала его творение, давая советы, но, к сожалению, они не достигали ушей Криса.
«…В Театральном кружке?»
Тогда ради чего он всё это делал?!
Ради чего он целую неделю торчал в Клубе рукоделия в фартуке с клубничками и колол пальцы в кровь?!
— Что ж, я пойду.
Исабель вежливо поклонилась и вышла из библиотеки. Крис ещё долго не мог прийти в себя после её ухода.
Обновлено: 20.02.2026