Со следующего дня она почувствовала, что взгляды одноклассников странным образом изменились.
Не было каких-то явных происшествий или грубых слов, но Исабель кожей ощущала направленные на неё недоброжелательные взгляды.
— …Вон та, это она.
— …Из Королевства Рун…
Не только в классе. То же самое было в коридорах и в столовой.
К счастью, никто из учеников не совершал таких детских поступков, как подножки, намеренное обливание едой или прямые оскорбления в лицо.
— Она та самая, о которой говорил господин Крис…?
— И что господин Крис только в ней нашёл?
— Она наверняка использовала какую-то коварную уловку.
Как бы она ни старалась не обращать на это внимания, пока её уши были открыты, она невольно всё слышала.
— Ой, а-а-а?!
В этот момент за её спиной раздался голос, полный растерянности.
— М-мои волосы!
Закричал один из тех, кто только что шептался. Обернувшись, Исабель увидела ученика, чьи волосы растрепались так, будто в них взорвалась бомба.
И это было не всё.
— Ух ты!
Ученик, который только что смеялся, держась за живот, внезапно поскользнулся на ровном месте и покатился по полу.
— …Хи-хи.
Тихо прыснув со смеху, Исабель отвернулась и продолжила свой путь.
«Не стоит обращать внимания».
Исабель твердо настроила себя. Она была здесь иностранной студенткой. К тому же, из Вассального королевства. Она приехала сюда не без определенной решимости.
Важны были не отношения с однокурсниками или репутация, а оценки и результаты.
«Да, нужно учиться. Только учеба».
Стараясь игнорировать преследующие её настойчивые взгляды, она направлялась на последнее занятие — по «Прикладной магии».
— Исабель!
Вдалеке белое облако сахарной ваты активно махало рукой. Это был Эскер. Исабель, которой он почему-то был рад больше обычного, подбежала к нему в одно мгновение.
— Эскер.
— Привет. Пойдем вместе на урок.
Эскер естественно пристроился рядом с ней.
— У тебя плохое настроение?
— А?
«Неужели это так заметно?» Исабель смущенно почесала затылок. Не должно было быть видно.
— Всё в порядке.
— Да?
Эскер лишь пожал плечами.
— Как там Мю?
— Да, с ним всё хорошо.
— Может, после уроков возьмем Мю и погуляем? Или…
Эскер, который с улыбкой шел рядом, внезапно замер на месте.
— …? Эскер, что случилось?
Остановившаяся следом Исабель заглянула ему в лицо. Он, ещё мгновение назад улыбавшийся как озорной мальчишка, теперь застыл с пугающе холодным выражением.
Она видела его таким впервые.
Но это длилось лишь мгновение. Эскер снова вернул своё привычное игривое лицо.
— А. Сегодня я просто не пойду на занятия.
— Почему?
— Просто спать хочется.
— Ха-а-ам.
Глядя на Эскера, который широко зевнул и даже выдавил слезу, Исабель невольно усмехнулась.
— Так и завалить экзамены можно.
— Исабель, неужели ты думаешь, что меня это волнует?
— Нет.
— Вот именно.
Широко улыбнувшись, Эскер резко развернулся.
— Даже если я не приду на урок, этот парень Оз даже не удивится. До завтра, Исабель.
— Хорошо. Спокойной ночи.
Хоть это и не было подходящим приветствием для середины дня. Исабель, посмеиваясь над неуместным прощанием, в одиночестве направилась в кабинет прикладной магии.
Как только она окончательно скрылась из виду, алые глаза Эскера резко метнулись в другую сторону.
— Ну и уровень. Просто дно.
Глаза, ярко сияющие сквозь белые волосы, весело сузились.
— Мелочные придурки.
— Итак. Думаю, на этом вы все в целом поняли тему магических реагентов. Есть ли у кого-нибудь вопросы?
Оз обратился к своим немногим оставшимся ученикам.
С появлением Криса урок прикладной магии внезапно стал невероятно популярным, но сладкие времена длились недолго. Не прошло и недели, как ученики начали бросать занятия.
И на то были причины.
— Видимо, вопросов нет. Тогда к следующей неделе каждый должен изготовить по одному простому магическому реагенту. Результат будет учитываться в практическом экзамене.
— О-о-о нет!
Всему виной были такие вот задания и практические экзамены, которые сыпались на каждом уроке. Неудивительно, что мало кто из студентов мог это выдержать.
«Почему-то мне кажется, что на следующей неделе учеников станет ещё меньше».
У Исабель было такое предчувствие.
— Не волнуйтесь. Как я уже говорил, даже те, у кого нет маны, могут успешно изготовить простой магический реагент, если рецепт и ингредиенты будут точными. Рецепты можно найти в учебниках или в библиотеке, а большинство ингредиентов в достаточном количестве есть в лаборатории или в магическом саду главного здания.
«Проблема не в этом…» Голоса студентов, близкие к крику отчаяния, не достигали ушей увлеченного профессора.
— Срок — одна неделя, так что…
В этот момент.
Щелк.
Задняя дверь класса с крайне уверенным видом распахнулась. Наглым учеником, явившимся в класс только под конец занятия, был не кто иной, как Эскер.
— Здравствуйте, профессор.
— Господин Эскер. Зачем вы пришли?
— Как это зачем? Пришел на урок послушать, зачем же ещё.
— Занятие уже заканчивается.
— Ну, тогда вы можете закончить его поскорее, профессор.
Озу хотелось снять с этого дерзкого ученика сто баллов. Хотя того это всё равно бы ни капли не задело.
Сколько раз он просил в Академии называть его профессором, но Эскер, похоже, пропускал это мимо ушей.
«Ха-а… Если бы он не был сыном моего учителя».
Тем временем Исабель шепотом спросила севшего рядом Эскера:
— Ты же вроде спать хотел?
— Внезапно перехотелось.
— Хм. Вот как?
— Да.
Эскер, который вполуха слушал воодушевленную лекцию Оза, теперь и вовсе подпёр подбородок рукой и пристально наблюдал за сидящей рядом Исабель.
Маленькая белая рука усердно двигала пером. Пока она переводила взгляд с доски на свою тетрадь, её красивые рыжие волосы постоянно падали на лицо.
Исабель, заправляя мешающую прядь за ухо, вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.
«Что?» — спросила она одними губами. Эскер с улыбкой покачал головой.
«Ничего».
Исабель слабо улыбнулась и снова сосредоточилась на доске. Несмотря на это, взгляд Эскера оставался прикованным к ней.
Эскер уже давно заметил, что Крис проявляет к Исабель немалый интерес.
Вокруг него вьется бесчисленное количество леди, жаждущих его внимания, так почему же именно она?
Сначала ему было просто любопытно.
Потому что она заняла место «Первого в списке», которое он потерял? Нет. Инстинктивно он понимал, что дело не только в этом.
Когда он встретил её, оказалось, что она обладает очень редкой алой маной.
Ему было любопытно, почему она, будучи родом из Королевства Рун, обладает алой маной и почему сама этого не осознает.
Ему было интересно, почему она так усердно изучает магию, совершенно в ней не разбираясь, и почему она так одержима хорошими оценками.
Но он не спрашивал прямо.
Хотя сам Эскер этого не признавал, до мозга костей он был магом. Он принадлежал к тому типу людей, которые, если им что-то интересно, добьются ответа любым способом.
Поэтому находиться рядом с Исабель было весело. Словно он играл в личную викторину, и каждый полученный ответ приносил ему маленькое чувство удовлетворения.
Недавно он узнал, что она довольно упряма. Вероятно, именно поэтому она наотрез отказалась от его помощи.
«Что же я узнаю в следующий раз?»
Это было по-настоящему увлекательное наблюдение.
В итоге занятие закончилось менее чем через пять минут после прихода Эскера.
Эскер настоял на прогулке с Мю и буквально утащил Исабель в сад.
Исабель, которой предстоял практический экзамен, не очень этого хотела, но красные глаза Мю, казалось, тоже говорили: «Хочу гулять», поэтому она решила уделить им немного времени.
— Практический экзамен?
— Да. Сказали сделать магический реагент.
— Хе-е.
Как и ожидалось, Эскера это совершенно не интересовало. Исабель начала понемногу беспокоиться. Она боялась, как бы её единственный друг не вылетел из академии.
— Так что я собираюсь начать подготовку сегодня. Как думаешь, какой реагент лучше сделать?
— Ну не знаю. Их же огромное количество видов.
Эскер безучастно ответил, помахивая клевером перед носом Мю. Демонстрируя полное отсутствие интереса, он вдруг повернул голову.
— Исабель. У тебя в последнее время не было никаких трудностей?
Этот вопрос она сама недавно задавала Крису.
— С чего вдруг такой вопрос?
— Просто так. Нет?
— Да нет, ничего такого.
— А поводы для беспокойства?
Эскер настойчиво расспрашивал. Словно человек, который точно хочет получить какой-то определенный ответ.
Исабель, притворившись, что глубоко задумалась, повела глазами и задорно улыбнулась.
— Ты.
— …Я?
Красные глаза Эскера округлились, став точь-в-точь как у Мю. В этот момент он был так похож на кролика, что она невольно прыснула.
— Я — твой повод для беспокойства?
— Ты слишком уж не интересуешься учебой. Так тебя могут отчислить… ну, или выгнать.
Она сказала это как шутку, но в её словах было искреннее беспокойство.
— Ты мой единственный друг, что я буду делать, если тебя отчислят?
— И что тогда будет?
Его алые глаза, полные озорства, казались необычайно веселыми. Исабель, внимательно посмотрев в них, пробормотала:
— Будет грустно.
— Грустно?
Она кивнула.
Эскер знал, что его поступки могут оказывать на других негативное влияние.
Когда Эскеру было шесть лет, он сильно поссорился с отцом. Точнее, он был слишком мал для ссоры, так что правильнее будет сказать, что его отругали.
В том нежном возрасте Эскер решился на побег из дома, из-за чего Магическая башня буквально встала на уши.
Эскер, который в шесть лет уже владел магией на уровне ведущих магов башни, никак не давался в руки, и только когда вмешался его отец, Архимаг, шестилетнего беглеца удалось вернуть домой.
Отец был в ярости, а Оз лишь вздыхал. Маги же Магической башни были напуганы, увидев магию скрытности шестилетнего ребенка.
Все эти реакции были забавными.
«Эскер. Почему?»
Только мать была опечалена поступком Эскера.
«Почему ты решил уйти из дома?»
Мать обнимала Эскера и плакала. Он видел, как её хрупкие плечи мелко дрожали. Это не было забавным.
— …Значит, грустно.
Эскер моргнул своими красными глазами и молча посмотрел в небо.
После этого Эскеру стало труднее проводить время с Исабель. Стоило урокам закончиться, как она тут же исчезала, бормоча про повторение материала или подготовку к практическому экзамену, так что её было не поймать.
Глядя на удаляющуюся вдали рыжую макушку, Эскер издал сухой смешок, словно признавая поражение.
«Какая же она всё-таки старательная».
Он ненавидел скуку. Пойду-ка я лучше посплю.
По пути в свою комнату Эскер думал об Исабель.
«На это стоило посмотреть».
Это случилось во время лекции в честь церемонии приветствия первокурсников. Исабель, стоявшая перед графом Валлоном. Когда она четко и ясно отвечала на вопросы, у графа было такое лицо, будто его ударили.
Несмотря на то, что у неё было лицо человека, который не умеет отказывать другим, тот её поступок был весьма неожиданным. Возможно, поэтому её прямая спина в тот момент оставила у него сильное впечатление на несколько дней.
Кажется наивной, но иногда это совсем не так. Вроде бы догадливая, но в то же время удивительно недогадливая. Такой была Исабель.
«Должно быть, поэтому она и не знает о пересудах и косых взглядах в свою сторону».
В последнее время в академии об Исабель ходили нехорошие слухи. О том, что принцесса Вассального королевства посмела заглядываться на принца Империи. И прочие детские сплетни в том же духе.
С точки зрения Эскера, причиной был Крис, и гадать тут нечего. Раз уж этот парень заинтересовался Исабель, рой девиц, кружащих вокруг Криса с утра до ночи, просто не мог этого не заметить.
Может, стоит их немного предостеречь? Обычно он терпеть не мог ввязываться в хлопотные дела, но ему было жаль Исабель, которая может пострадать, ничего не подозревая.
На самом деле Исабель не «не знала», а просто делала вид, что не знает. Но Эскер об этом пока не догадывался.
— Молодой господин. Так вы были здесь.
Перед неспешно идущим в одиночестве Эскером, словно марево, внезапно возник Оз.
— У вас найдется время? Мне нужно кое-что вам сказать.
Эскер демонстративно нахмурился. Было всего две основные причины, по которым Оз мог искать его лично.
Первая — нотации.
Вторая — дела, связанные с отцом.
Он ненавидел и то, и другое.
— Я занят.
— Это касается госпожи Исабель.
— …
Только тогда алые глаза, до этого безучастно смотревшие в сторону, обратились к Озу.
— Не могли бы вы пройти в лабораторию?
Эскер с недовольным видом, не проронив ни слова, последовал за Озом. Озу такое поведение молодого господина казалось странным и непривычным, но он считал, что это вовсе не плохо.
Обновлено: 20.02.2026