Глава 16 — Глава 16: Забота имперского принца

[Дорогая Исабель. Спасибо за письмо. Я успокоился, узнав, что у тебя всё хорошо. Обо мне не беспокойся. Я тот, кто выдержал тренировки генерала Касселя, которого называли «Черной пантерой Руна». По сравнению с этим подготовка в Ордене императорских рыцарей вполне терпима. Этим летом, когда начнутся каникулы, приходи на тренировочную площадку. Я подготовлю кое-что, что тебя удивит. Можешь предвкушать. Да, и если вдруг случится что-то тяжелое, обязательно поделись со мной. Не забывай, что под небом той же империи нахожусь я. Моя гордость, младшая сестренка. Всегда желаю тебе счастья. Натайль.] Пришло письмо от Натайля, который вступил в Орден императорских рыцарей. Исабель даже не рассчитывала получить ответ от занятого брата. Благодаря этому у неё с самого утра было прекрасное настроение. «Какое облегчение». В письме не было ничего мрачного. Возможно, он намеренно скрывал трудности, чтобы сестра не волновалась, но Исабель стало спокойнее даже от одного вида аккуратного почерка брата. «Скорее бы каникулы». На каникулах нужно будет навестить брата и отца. Одна эта мысль придавала ей сил. Исабель вошла в класс более легкой походкой, чем обычно. Каждое утро именно она первой открывала дверь кабинета. — Привет. ...Но сегодня было иначе. Платиновые волосы поблескивали под окном. Крис, которого Исабель в последнее время старалась избегать, стоял там, залитый ярким солнечным светом. — Доброе утро, Крис-ним. Коротко поздоровавшись, Исабель сразу же прошла к своему месту и села. Как обычно, она проверила предмет первого урока и открыла нужный учебник. — ...? На открытый учебник легла слабая тень. Когда она подняла голову, перед ней уже стоял улыбающийся Крис. — Исабель-ян, ты всегда приходишь так рано? — Почти всегда. Вы сегодня тоже пришли пораньше, Крис-ним. — Просто рано проснулся. — Вот как. — ... — ... Разговор никак не клеился. Игнорировать стоящего перед ней принца империи и снова уставиться в учебник было непросто. Исабель, встретившись с ним взглядом, изобразила слегка неловкую улыбку. Крис и сам внутренне изнывал. Он почти никогда не вел беседу первым. Даже если он просто молча улыбался, окружающие осыпали его похвалами, вопросами или представлялись сами. Для него подобный разговор был довольно... нет, очень непривычным делом. — Крис-ним. Пока он мучительно соображал, что сказать, Исабель неожиданно заговорила первой. — У вас в последнее время не случалось ничего тяжелого? Вопрос Исабель был внезапным. Это не было неприятно, но... «Почему она об этом спрашивает?» Это было крайне неожиданно. Крис на мгновение задумался. «...Она... беспокоится?» В последнее время в его жизни не происходило каких-то особых перемен. С чего бы ей так думать? Нет, важнее было то, что она, оказывается, тоже наблюдала за ним, и это было немного приятно. Да, верно. Она — первая в списке, так что не могла не интересоваться им, вторым в списке. Тем временем Исабель пристально смотрела на его лицо, которое казалось изваянием мастера. «Крис Дин Итернити». Красивая внешность, мягкий голос, безупречный характер. Его облик, словно сошедший со страниц сказки о принце, оставался неизменным даже наедине. Она допускала, что этот идеальный образ может быть лишь игрой на публику. Однако, наблюдая за ним издалека, она пришла к выводу, что это вряд ли актерство. Поэтому Исабель начала подозревать: не станет ли падение Криса в будущем вынужденным, вопреки его воле? — Тяжелое? С чего вдруг такой вопрос? Его широко распахнутые глаза были прозрачными, словно синие хрустальные шары. В них не читалось ни подозрений, ни злого умысла. — Ну, это... Она замялась. Она не могла честно ответить: «Потому что я в вас сомневаюсь». — Положение принца империи наверняка не из легких. Когда она подобрала подходящие слова, Крис лучезарно улыбнулся. — Исабель-ян тоже принцесса королевства, так что ты хорошо понимаешь тяжесть власти. Осознание общности приносило неожиданно приятное чувство. Может быть, виной тому был весенний ветерок, проскользнувший в открытое окно? На душе почему-то стало щекотно. — Спасибо за заботу. Ничего особенно тяжелого нет. Ему было неловко говорить это самому, но Крис действительно был талантлив. Он прекрасно понимал и обладал всеми добродетелями императорской семьи, которые от него требовались. — Какое облегчение, — пробормотала Исабель и на этот раз сменила вопрос. — Тогда... есть ли кто-то, кто вас беспокоит? — А? Брови Криса взлетели к самому лбу. «Кто-то, кто беспокоит». Это можно было трактовать по-разному. Буквально — кто-то, кто вызывает тревогу, или же в негативном ключе — кто-то, кто действует на нервы. А возможно... — ... Он встретился взглядом с зелеными глазами, которые прямо смотрели на него. Глоток. Воздух, который он только что вдохнул, застрял в горле. Почему-то ему стало трудно выдерживать этот взгляд, и Крис неестественно отвернулся. «Кхм» — звук короткого покашля в тишине комнаты, где они были вдвоем, раздался слишком громко. «Все-таки есть? Кто-то, кто его беспокоит». Заметив реакцию Криса, Исабель прищурилась. Она не знала, кто это, но, возможно, этот человек связан с его будущим падением. — ...Да не особо, — с трудом выдавил Крис. — Кажется, нет такого. Когда он снова заставил себя встретиться с ней взглядом, его лицо было несколько напряженным. «Точно есть». Исабель было несложно заметить, что он лжет. Впрочем, она не могла бесцеремонно допытываться, кто это. Они не были в настолько близких отношениях. — Вот как. Исабель нежно улыбнулась. Крис, больше не в силах смотреть на неё, повернулся к несчастному окну. — ...Исабель-ян. Насчет кружка... — Ах, Крис-ним! — Доброе утро, Крис-ним. Одноклассники начали приходить один за другим. На этом разговор Криса и Исабель подошел к концу. Только теперь Крис смог нормально вздохнуть и втайне перевел дух, стараясь игнорировать неведомое чувство сожаления, расцветшее в уголке сердца. Первым уроком после обеда была «Всемирная история». На этом предмете изучали историю, культуру и религию разных стран континента. Это был базовый, но обязательный курс. Иными словами, на этот урок ходили все студенты Академии Каббала. — Мировое древо, расположенное в центре континента. Вокруг нашей Империи Итернити, владеющей этим деревом, существует множество государств. Однако титул «Империя» дозволен только нам. Словно подтверждая, что Академия Каббала принадлежит империи, уроки истории по большей части были пропитаны восхвалением государства. Для тех, кто приехал учиться в империю, это было неизбежно. «Теперь понятно, почему имперцы так горды». Слушая лекцию, Исабель задумчиво кивнула про себя. — Даже в этот момент Империя Итернити трудится ради процветания. Как называется война, начавшаяся три года назад и продолжающаяся до сих пор? На вопрос профессора ответил кто-то из студентов: — Война Итернитии. — Верно. А что означает слово «Итернитиа»? — ... На этот раз ответов не последовало. После недолгого молчания один человек поднял руку. — На древнем языке это означает «бессмертие». Это был Крис. «О-о-о», — по залу пронесся тихий гул восхищения. «Как и ожидалось от Криса-куна». Профессор тоже довольно кивнул. — Бессмертие в буквальном смысле означает отсутствие гибели. Почему же нынешний Император дал этой войне такое название? Профессор с надеждой посмотрел на Криса. Тот без колебаний ответил уверенным голосом: — Бессмертие Империи не означает гибель других стран. Вечное бессмертие Империи — это бессмертие всего континента. — Великолепно. Студенты зааплодировали Крису, и тот с улыбкой вежливо поклонился. — ... Исабель, сидевшая на месте и молча слушавшая урок, принялась крутить ручку в пальцах. «Бессмертие Империи не означает гибель других стран... значит». Действительно, в процессе превращения Королевства Рун в вассальное королевство кровь не пролилась. Поэтому в Королевстве Рун нынешнюю «Войну Итернитии» называли «бескровной войной». Возможно, в сочетании «мирная война» и было противоречие, но на деле так оно и было. — В этой войне Империя обрела три вассальных государства: Республику Ана, Союз Шталь и Королевство Рун. Исабель продолжала смотреть на профессора, но почувствовала, как при упоминании «Королевства Рун» несколько пар глаз устремились на неё. Это были взгляды не на одноклассницу, а на принцессу вассального королевства. Хотя выражение лица Исабель не изменилось, она чуть крепче сжала ручку. — Став зависимыми от Империи, они получили право на имперское образование, технологии... и многое другое. И в будущем они, опираясь на мощь Империи... — Профессор. Внезапно Крис, уже севший на место, снова поднял руку. — Да, слушаю, Крис-кун. Профессор обратился к талантливому ученику ласковым тоном. Крис, вопреки обыкновению, немного замялся, а затем осторожно заговорил: — В нашем классе есть иностранные студенты. — ...Что? Профессор в замешательстве посмотрел на Криса. Голубые глаза Криса на мгновение обратились к Исабель. Это длилось совсем недолго. — Я подумал, вдруг вы забыли об этом. — Ах. Профессор поправил сползшие очки и пару раз кашлянул. Он понял, на что именно ему указали. — Давайте все перейдем к следующей странице. Прочитаем первую строчку. Урок, на мгновение запнувшись, возобновился, и студенты, украдкой переглядывавшиеся, снова уставились на доску. Все, за исключением Исабель. Её рука с ручкой давно замерла. Зеленые глаза Исабель пристально изучали спину Криса. «Почему...?» Если это не было плодом её воображения, то он только что заступился за неё. Это, безусловно, заслуживало благодарности, но не задаться вопросом «почему» было невозможно. Когда урок закончился. Студенты гурьбой облепили Криса. Оставив привычную картину позади, Исабель, как всегда, в одиночестве собирала сумку. — Исабель-ян. Внезапно раздался незнакомый голос, и, подняв голову, она увидела двух студентов. Из-за отсутствия общения она плохо помнила их имена, но лица были знакомыми — определенно одноклассники. — Можно тебя кое о чем спросить? Одноклассник задал вопрос прежде, чем Исабель успела что-либо ответить. — В каких отношениях ты состоишь с Крисом-нимом? — ...В каких отношениях? Вопрос был слишком странным, чтобы на него можно было легко ответить. — Вы выглядите довольно близкими. Вы что, дружите? — Нет, не особо. — Правда? Услышав ответ Исабель, он улыбнулся с видом «ну так я и думал». Благодаря этому нарочитому выражению лица Исабель сразу поняла цель вопроса. — Ну и ладно тогда. Они без лишних слов вернулись на свои места. Исабель задумчиво посмотрела им в спины. «Значит, всё-таки к этому пришло». Если общаешься с кем-то заметным, хочешь ты того или нет, внимание неизбежно перекинется и на тебя. Даже если вы не были по-настоящему близки. Просто пару раз вместе пообедали (втроем, с Эскером), немного поговорили в классе... ну, примерно так. «Неужели даже это их задевает?» Что ж, вполне возможно. Ведь они ведут настоящую войну за крупицу внимания Криса. Для них не слишком приятно, что иностранная студентка крутится рядом с их сиятельным принцем. «Случай на уроке тоже сыграл свою роль». Раз Крис заступился за неё на глазах у всех, неудивительно, что его последователи сочли это странным. Конечно, поводов для беспокойства у них не будет. Исабель не жаждала внимания Криса и не собиралась делать этого впредь. Однако далеко не все знали о мыслях Исабель, да и сама она не собиралась ничего объяснять. У неё и без того хватало дел.