Настал день церемонии приветствия первокурсников.
Церемония приветствия первокурсников была событием, в котором, помимо нынешних студентов, могли участвовать их семьи, родственники и даже выпускники. Поэтому в Академии Каббала с самого утра было шумно от толп людей.
Исабель в одиночестве бродила по территории академии, сверяясь с путеводителем.
— О, сын мой! Ты так возмужал с нашей последней встречи.
— Тебе не было слишком трудно?
— Боже мой. Ты так похудел. Хорошо ли ты питаешься?
Наблюдать издалека за сценами воссоединения было, по правде говоря, немного завидно. Однако ничего не поделаешь — ведь её отец, оставшийся в королевстве, и брат, служащий в Ордене императорских рыцарей, никак не могли сюда приехать.
Исабель подняла голову к чистому небу. В облаках, медленно плывущих по лазурному небосводу, призрачно проступили образы отца и брата.
«Нужно будет написать им письмо сегодня вечером».
Ей было жаль тратить время даже на мимолетную грусть. Ведь приезд сюда был её собственным выбором. По сравнению с теми временами, когда она жила как графиня Валлон, это было сущей мелочью.
Исабель уверенно зашагала вперед.
В академии, включая главный актовый зал, было всего четыре подобных зала.
В каждом из них вовсю шли мероприятия: от небольших кукольных спектаклей до презентаций магических исследований и выступлений студентов факультета фехтования.
Желая по возможности избежать шумных мест, Исабель в итоге направилась в библиотеку.
Запах дерева и книг, растворенный в тихом воздухе, принес ей успокоение. В такой день в библиотеке было еще тише, чем обычно.
Набор в клубы начинался только после полудня, поэтому утро она планировала посвятить учебе.
В просторном зале библиотеки, кроме Исабель, сидел лишь один человек.
«Нашелся же кто-то, похожий на меня».
У окна, заранее заняв место, сидела девушка с высоко завязанными в хвост черными волосами. Судя по красному галстуку, она была старшекурсницей.
Её рука, сжимавшая перо, быстро выводила строчки.
— Все не то... А-а, серьезно!
Видимо, что-то её не устраивало, так как она раздраженно взъерошила свою челку. Из-за её внезапного вскрика Исабель, сидевшая неподалеку, невольно вздрогнула.
— ...?
Заметив присутствие Исабель, девушка подняла взгляд от бумаги. На неё уставились иссиня-черные глаза.
Исабель неловко улыбнулась и вежливо поклонилась странной старшекурснице.
«Нужно скорее приниматься за книги».
Она уже собиралась развернуться и сесть чуть поодаль.
— Погоди.
Черноволосая старшекурсница приблизилась с молниеносной скоростью. Это произошло так быстро, что Исабель даже не успела испугаться.
— ...Хм. ...Хм-м-м.
Она долго и пристально рассматривала Исабель. Тик-так. Звук секундной стрелки часов повторялся бесконечно.
— ...Извините.
— Одну минуту. Стой прямо так. Это ненадолго.
Как только Исабель разомкнула губы, черноволосая старшекурсница со всех ног бросилась обратно к своему столу и снова начала что-то лихорадочно писать.
«...Что это было?»
Исабель замерла на месте, словно статуя.
Так! Довольно отложив перо, девушка с лучезарной улыбкой наконец поднялась со своего места.
— Да, это оно! Точно оно!
Затем она широкими шагами подошла к Исабель и протянула руку.
— Спасибо. Благодаря тебе я смогла закончить сценарий. Ах да, меня зовут Джои. Как видишь по галстуку, я на втором курсе. А ты первокурсница. Как тебя зовут?
Представление прозвучало быстро, словно выпущенная стрела.
— Ах, я Исабель...
— Неужели Исабель Рун Терра? Та самая, что поступила в этом году как первая в списке? Нет, погоди. Значит, ты принцесса Королевства Рун?
— Да.
— Ой, надо же.
В отличие от своего сдержанного образа, Джои оказалась на удивление суетливой особой.
— На самом деле я как раз писала сценарий, где главной героиней была принцесса. Не зря же говорят! Как только я встретилась с тобой взглядом, сразу это почувствовала. Хочешь прочитать мой сценарий? Кстати, я президент театрального кружка.
— Ах, ну да...
Честно говоря, Исабель не совсем понимала, о чем идет речь. Девушка говорила слишком быстро. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что уже читает сценарий Джои.
— А, это слово...
Джои, проявляя заботу об иностранной студентке, поясняла Исабель каждое сложное слово.
— Все в порядке. Я знаю его значение.
Письменность Королевства Рун отличалась от имперской. Однако Исабель без заминок, плавно читала сценарий.
«Не зря её называют первой в списке».
Так подумала Джои. Если вдуматься, само её появление в библиотеке в день церемонии приветствия первокурсников было необычным. Сама Джои оказалась здесь лишь по необходимости, подгоняемая сроками.
Трудно было даже вообразить, сколько времени и усилий Исабель вложила, чтобы достичь такого уровня. Впрочем, кто мог предположить, что она вернулась в прошлое, прожив пять лет в качестве имперской графини?
— Что ты думаешь об этой части? Сцена на балу в королевстве, где главный герой, влюбившись в героиню с первого взгляда, дарит ей синюю розу и приглашает на танец!
— Хм... Ну не знаю. Возможно, для империи это обычное дело, но в нашем королевстве на балах мужчины и женщины не танцуют вместе, если только они не супруги.
— Что?! То есть в Королевстве Рун мужчины даже не приглашают женщин на танец?
— Да. Поскольку танцуют только семейные пары, сам процесс приглашения отсутствует. Несостоящим в браке мужчинам и женщинам следует избегать физического контакта.
— Боже мой. В наше время это как-то чересчур. В империи даже женатые аристократы заводят любовников, это сейчас модно.
Об этом Исабель знала. У графа Валлона тоже было несколько любовниц.
— Ах, я не имела в виду, что Королевство Рун отстало от времени. Не пойми меня неправильно. Просто культуры разные.
— Это верно.
— Хм. Но такая история звучит довольно свежо. Расскажешь еще что-нибудь? Это очень поможет мне в написании.
На курсе выше, то есть на курсе Джои, не было ни одного иностранного студента. Поскольку все были выходцами из империи, встреча с Исабель из другой страны была крайне ценной.
— Вот оно как.
Может быть, потому, что её так внимательно слушали? Исабель, несмотря на первую встречу, легко рассказывала о своем королевстве.
Её лицо озарилось теплотой при воспоминании о далекой родине. То же самое чувствовала и Джои, молча слушавшая её рассказ.
— Ты выросла в прекрасном месте. Если представится возможность, я бы тоже хотела однажды посетить Королевство Рун.
— Это красивое место. Теперь, когда оно стало вассальным королевством империи, подданным империи будет проще туда въехать.
— Ах...
При слове «вассальное королевство» лицо Джои стало немного неловким. Исабель лишь спокойно улыбнулась.
— Все в порядке. Это ведь правда. К тому же Его Величество Император обещал, что будет заботиться о народе Королевства Рун так же, как о своих подданных, без какой-либо дискриминации.
— Понятно.
— Более того, для жителей Рун, чей доход зависит только от сельского хозяйства, откроются возможности обучиться различным технологиям. Так что в долгосрочной перспективе это может быть к лучшему.
Джои с удивлением смотрела на эту не по годам взрослую принцессу.
Те знатные леди её возраста, которых она видела раньше, совершенно не интересовались жителями своих земель.
Джои и сама была из аристократической семьи с собственными владениями, но никогда глубоко не задумывалась о том, сколько налогов платят жители их поместья, чем занимаются и о чем переживают.
Красноволосая принцесса пришлась Джои по душе.
Хоть она и была королевской крови, в её взгляде и поведении не читалось ни капли высокомерия или заносчивости.
Может быть, она поникла из-за того, что она принцесса вассального королевства? Джои так подумала, но, похоже, это было не так. Скромное достоинство и чуткость были естественной частью натуры Исабель.
— Слушай. Ты уже выбрала, в какой клуб вступишь?
— Хм. Пока нет.
— Есть какие-нибудь варианты?
— Я думаю о клубе рукоделия или библиотечном комитете. Магия мне, скорее всего, не по силам.
— А как насчет театрального кружка?
— Театральный кружок?
Исабель удивленно округлила глаза от неожиданного предложения.
Вся её прошлая жизнь была далека от театра. Конечно, будучи членом королевской семьи, она посещала представления в замке, но это было чисто формально.
— Мы сами шьем костюмы для спектаклей, так что в каком-то смысле это тоже клуб рукоделия. Мы сами пишем сценарии или находим интересные оригиналы и адаптируем их, так что это связано и с библиотекой. А, это звучит немного притянуто за уши? В любом случае, это весело. Что скажешь?
— Хм-м...
Исабель задумалась. Варианта «театральный кружок» изначально даже не было в её списке.
— Плюс в том, что по сравнению с другими клубами там легче получить бонусные баллы. Каким бы ни был результат, за одну законченную постановку ты гарантированно получаешь бонусные баллы.
— Правда?
Это её заинтересовало. Увидев положительную реакцию Исабель, Джои с воодушевлением продолжила:
— Конечно. Более того, наш кружок совсем новый, так что бюджет еще цел. Это значит, что тебе не придется платить членские взносы!
— Но разве подготовка к спектаклю не требует огромного количества времени и усилий? Для меня очень важна успеваемость.
— Пока в кружке только я и мой друг, так что какое-то время серьезной деятельности не будет. Когда участников станет больше, ты сможешь отвечать за сценарий или костюмы. Если не будешь актрисой, это не отнимет много времени.
Она была похожа на продавца, рекламирующего товар с огромной скидкой. Джои виртуозно завлекала Исабель своими речами.
— Ты сказала, что успеваемость важна? Мой друг — первый в списке на втором курсе факультета магии. Если я его попрошу, он очень поможет тебе с занятиями и заданиями. Ну, знаешь, поделится конспектами прошлых лет.
Последние слова попали прямо в цель.
Глаза Исабель заблестели, словно роса на молодых ростках.
— Я вступлю. В театральный кружок.
В то же время, в специальном корпусе Академии Каббала.
<Клуб рукоделия>
Тук-тук.
Члены клуба рукоделия, увлеченно шившие вещи для продажи на церемонии приветствия первокурсников, разом повернули головы к открывшейся двери.
И, словно по команде, все вскочили со своих мест.
— В-в-в... Ваше Высочество Принц империи!
Перед появлением столь невероятного нового участника, на которого они даже не смели надеяться, все присутствующие пали ниц.
Обновлено: 20.02.2026