Академия Каббала была, так сказать, обществом в миниатюре. Большинство студентов были детьми тех, кто на своих плечах нес настоящее Империи, и именно им в будущем предстояло взять на себя судьбу государства.
В каком-то смысле эта академия являлась уменьшенной версией светского общества, где собиралась вся знать. Связи и информация здесь ценились не меньше, чем сама учеба.
Слухи в стенах этой тесной академии распространялись не медленнее, чем в высшем свете. Весть о том, что Принц империи Крис записался на курс профессора Оза по прикладному применению магии, разнеслась повсюду буквально за одну ночь.
— Господин Крис, это правда, что вы посещаете лекции по прикладному применению магии?
— Надо же, какой непростой выбор. Я восхищена вами.
— Я тоже последую вашему примеру. Прямо сейчас пойду и сменю дисциплину...
Крис, как и всегда, одаривал всех вежливой улыбкой.
Бесчисленное множество людей, желавших хоть как-то наладить связь с Крисом, наперебой устремились на занятия Оза. Точнее, их интересовали не столько уроки Оза, сколько место рядом с Крисом.
— ...Что это еще такое?
Когда пришло время начала занятий и Оз вошел в аудиторию, у него едва челюсть не отвисла от удивления.
Шум и гам.
Его аудитория, в которой обычно гулял ветер, теперь бурлила, словно рыночная площадь. Это и был «эффект Криса».
Если бы не Принц империи, на такой сложный и запутанный предмет никогда не пришло бы столько студентов.
Впрочем, причина профессора не заботила. Главным было то, что все эти студенты пришли слушать именно его лекцию.
Исабель тоже была рада, но по другой причине.
Последние несколько дней она естественным образом ужинала вместе с Эскером и Крисом. Занятия Оза всегда заканчивались в сумерках, и так как других студентов на курсе не было, они втроем направлялись в столовую.
Однако для Исабель Крис никогда не был приятным собеседником. Хотя она не знала всех подробностей, он мог оказаться тем самым человеком, который убил её брата.
Даже если это было не так, ей, Принцессе вассального королевства, было неуютно рядом с ним — Принцем империи.
«А не желаете ли вы их лизнуть?»
В памяти до сих пор светился образ Криса, который с пугающе прекрасной улыбкой подставлял ей свой сапог.
К тому же, если она будет часто общаться с ним — самым популярным студентом, то и сама неизбежно окажется в центре внимания. А этого она совсем не хотела.
«Какое облегчение».
Глядя на Криса, окруженного толпой, Исабель вздохнула с облегчением.
Теперь он стал «общим Крисом», и ему больше не придется ужинать именно с ней.
Действительно, как только занятие закончилось, студенты облепили Криса словно пчелы, не давая ему даже подойти к Эскеру и Исабель.
— Господин Крис, насчет той вечеринки, о которой я говорил...
— Профессор по основам фехтования очень сожалел...
— Господин Крис, у вас найдется минутка?
— Господин Крис!
Крис впервые почувствовал, как сильно его раздражает обступившая толпа. Ему было плевать, сын это герцога или дочь графа. Он видел, как Эскер и Исабель уходят через заднюю дверь.
Ему хотелось немедленно остановить их, но на него смотрело слишком много глаз. Крис, как обычно, отшучивался с привычной улыбкой, но настырные просители не желали отступать.
«Ха».
В итоге он упустил их.
«Ну и ладно... Какая разница».
Стоило Крису только заикнуться об ужине, и нашлась бы куча людей, готовых вызвать лучших поваров из-за пределов академии и накрыть пиршество. Ему вовсе не обязательно было жевать хлеб, глядя на этого заносчивого парня и своего «заклятого соперника». Но почему-то на душе было гадко от этого чувства потери.
«...Я сожалею?»
Крис замер на месте, словно обратившись в камень.
— Не пойдешь ужинать?
Эскер, который уже направился к столовой, удивленно обернулся.
— Да. Сегодняшняя тема была сложноватой... Думаю, мне нужно повторить.
Сложноватой? Эскер приподнял бровь в недоумении.
Сегодняшняя лекция была посвящена Магическому контракту — следующему этапу после Магии Призыва. Магический контракт — это процесс закрепления призванного предмета или существа за собой.
Нужно было всего лишь влить свою Ману. Подобно тому, как поливают цветы. Проще некуда.
Неудивительно, что Эскер не понимал её затруднений. Для него подобные основы магии были пройденным этапом еще в глубоком детстве, о котором он и не помнил.
— Тогда я пойду.
— Помочь?
— Что?
— Если тебе нужна помощь, я могу подсобить.
Исабель округлила глаза. Она не сомневалась в его способностях — во всей академии не было человека, который не знал бы, что он единственный сын Архимага.
Но сын профессора не обязательно становится профессором, а сын врача — врачом.
В глазах Исабель Эскер был студентом, который совершенно не интересовался учебой. Ей было удивительно, что он исправно посещает уроки Оза, хотя на занятиях только и делает, что спит, уткнувшись в парту.
— Ты уверена?
— В чем? Хоть я и выгляжу так...
— Нет, просто кажется, ты не любишь магию.
— ...
Опять.
Эскер снова потерял дар речи. Он не знал, что ответить. Это было странное чувство, особенно для него — человека, который обычно никогда не лез за словом в карман.
— ...Как ты догадалась?
Эскер украдкой взглянул на Исабель.
— Просто почувствовала. Профессор Оз щелкает пальцами или произносит заклинание, даже когда наливает воду из чайника или переворачивает страницу книги. А ты, Эскер, стараешься не использовать магию в мелочах.
— ...
— К тому же, на уроках магии ты в основном спишь, но когда просыпаешься, у тебя порой бывает такое пугающее лицо.
— У меня?
— Да.
Немного смутившись, Эскер коснулся своей щеки. Он считал, что умеет контролировать свои эмоции (хоть и не так искусно, как Крис), но, видимо, ошибался.
— В любом случае, я не собираюсь заставлять тебя делать то, что тебе не по душе.
Исабель мягко улыбнулась. По-настоящему искренне. Эскер молча посмотрел на неё, а затем резко отвернулся.
— Ладно. Тогда помогать не буду. Просто посмотрю.
— Тебе будет скучно.
— Ничего. Делать мне всё равно нечего. Да и есть я на самом деле не особо хочу.
В итоге Эскер пошел вслед за Исабель.
Привычным шагом Исабель направилась на задний двор лекционного зала. Это было безлюдное место, залитое густыми красками заката. Именно здесь она всегда тренировалась.
Тут было тише всего и легче сосредоточиться. Исабель, словно забыв о присутствии Эскера, отложила сумку и сразу приступила к практике.
Подобрав небольшой камень, она начертила на земле Магический круг и вписала в него магические формулы. До этого момента всё шло гладко. Поместив в центр круга белого кролика, которого она призвала в прошлый раз, Исабель принялась раз за разом произносить заклинание.
Однако никаких изменений не происходило.
Странно. Заклинание было именно тем, которому её учил Оз. Если Магический контракт заключается успешно, то, по словам Оза, магический круг и кролик должны одновременно засиять. Но не было не то что света, даже малейшей вибрации воздуха.
Исабель настойчиво продолжала попытки.
Она меняла тон голоса, то повышая его, то понижая. Чертила магический круг то больше, то меньше. Стирала и заново переписывала формулы, меняла положение кролика.
Сколько же времени прошло?
Когда вздремнувший Эскер снова открыл глаза, солнце уже окончательно скрылось за горой.
«Надо же. Всё еще возится?»
Такое упорство заслуживало уважения.
К сожалению, прогресса в тренировках не наблюдалось, но Исабель с предельно сосредоточенным лицом продолжала попытку за попыткой.
Эскер лениво прислонился к валуну и широко зевнул. Желудок начал напоминать о себе.
«До каких пор она будет это делать?»
Точнее, когда же она сдастся?
На самом деле Эскер ожидал, что после нескольких неудач Исабель попросит его о помощи. Все так делали. Даже его отец, которого называли Архимагом.
Магический гений.
С другой стороны, это значило, что он был человеком, который не умел ничего, кроме магии. Уж лучше быть тем, кто ничего не умеет. Он хотел стать тем, кому ничего не нужно делать.
«Ты говоришь, что не станешь магом?»
«Да».
Отец Эскера, Дальф, которого в миру величали Архимагом, пришел в ярость от заявления сына.
«Если ты не станешь магом, кем ты тогда будешь?»
Эскер сухо усмехнулся. Слова Дальфа были смешны. Ну разве не так? Он говорил так, будто если сын не станет магом, то он превратится в мусор.
«Если я использую магию, меня называют монстром, а если не использую — бесполезным. Так что я просто не буду делать ничего».
«Эскер!»
«Лучше бы вы родили еще одного сына. А, нет. Вам стоило создать еще одного. Кого-то более подходящего».
После этого Дальф больше не искал встречи с сыном. И Эскер не искал встречи с ним.
Единственным, кто хоть как-то связывал отдалившихся друг от друга отца и сына, был Оз. Оз был одним из пяти учеников Дальфа и единственным магом, который оставался рядом с Эскером. Именно из-за долгих уговоров Оза Эскер был вынужден поступить в академию... Но он был готов покинуть это место при первой же возможности.
«Эскер, делай то, что хочешь. Я всегда на твоей стороне».
Ласковый голос. Тот самый голос, который он больше никогда не сможет услышать, зазвучал в его ушах.
— ...Эскер.
Спокойный, в меру тихий голос, не тревожащий сознание.
— Эскер.
— ...М-м.
Эскер медленно открыл глаза. Ох, видимо, он снова уснул. Тем временем в небе уже показался молодой месяц. Сколько же времени утекло? Пока Эскер оглядывался, прямо перед его носом что-то внезапно возникло.
— ...?
Розовый носик забавно дергался. Ярко-красные круглые глазки пристально смотрели на него. Это был белый кролик. Тот самый, которого призвала Исабель.
— О.
Эскер заметил перемену. На белоснежной шерстке кролика выросли крохотные изящные красные крылышки.
— У меня получилось!
Глаза Исабель сияли. Она была похожа на ребенка, который ждет похвалы.
— ...Как?
Против воли у него вырвался глуповатый вопрос. Казалось, у неё не получится, даже если она попробует еще сотню раз. Как же так?
Количество Маны у Исабель было огромным, почти сопоставимым с его собственным. Однако её Мана отличалась по цвету от обычной, и сама Исабель пока была не способна даже почувствовать её.
— Не знаю. Я просто попросила кролика. Спросила, не согласится ли он заключить контракт.
— Что это за чушь?
Эскер прыснул. «Я серьезно», — пробормотала Исабель.
— Благодаря тебе тренировка прошла успешно.
— Мне? Да я же ничего не делал.
И правда, Эскер не пошевелил и пальцем. Всё, что он делал — это валялся на камне и спал.
Но Исабель думала иначе. Ей казалось, что раз рядом находится единственный сын Архимага, тренировка идет лучше. Может, это и притянуто за уши, но она так чувствовала.
Она вспомнила, как в детстве училась писать. Стоило ей остаться одной в комнате, как она начинала вертеться и отвлекаться на всякие пустяки. Но если рядом занимался брат или просто с теплотой смотрел на неё, сосредоточиться было куда легче, чем в одиночестве. Сейчас было то же самое чувство.
Если бы не Эскер, она бы уже давно вернулась в комнату, решив, что у неё нет ни единого шанса.
— Не обязательно что-то делать, чтобы помочь.
— Спасибо, что составил компанию, — сказала Исабель с лучезарной улыбкой.
— Пойдем назад. Уже очень поздно.
Она стерла подошвой нарисованный на земле Магический круг и начала собирать вещи. Всё это время Эскер молчал. Он лишь пристально наблюдал за Исабель.
— Исабель.
— Да?
Исабель, бережно державшая белого кролика, обернулась.
— ...Ты дала ему имя?
Этому кролику. Эскер кивнул на зверька в её руках.
— А. Имя... Наверное, стоит его назвать?
Похоже, эта красноволосая Принцесса воспринимала призванного кролика просто как домашнее животное. Финальным этапом Магического контракта было имя. Это был «обет», акт, связывающий их судьбы воедино.
— Если не дашь ему имя, этот кролик может просто сбежать.
«И зачем я только это объясняю?» — Эскер и сам не знал. Он списал это на свою обычную прихоть.
— Что?!
Исабель вздрогнула и испуганно посмотрела на кролика. Это маленькое очаровательное существо может убежать? Ни за что. Нужно немедленно дать ему имя.
— Э-э. Как же его назвать?
Исабель задумалась, её зеленые глаза встретились с красными глазами Эскера.
— Точно.
— ?
— Мю! Назову его Мю.
— Мю?
— Да. Из твоего имени — Эскер Мюа.
— Взяла из моего имени?
— Угу.
Зачем? Эскер посмотрел на неё с немым вопросом. Исабель, немного смутившись, почесала порозовевшую щеку.
— Эскер — мой первый друг в академии... А он — мой первый призванный зверь. А, если тебе неприятно, я могу сменить имя. Я... я придумала еще одно.
— Нет. Не надо.
Эскер поспешно покачал головой. Затем он присел и встретился взглядом с кроликом в руках Исабель.
— ...Будем знакомы, Мю.
Мю зашевелил длинными ушами, будто понимая человеческую речь. Увидев это, Эскер и Исабель одновременно тихо рассмеялись.
Был весенний вечер, и казалось, даже молодой месяц улыбался им с небес.
Обновлено: 20.02.2026