Су Е сидел на спине священного барана и медленно приближался к опушке восточной горы.
Он старательно отгонял мысли о компании. Некоторые вещи только множат тревогу, а тревога — это последнее, чего ему хотелось.
Успокоив дыхание, он огляделся.
Позади расстилалась равнина его фермы — голая, мёртвая, выжженная.
А впереди начинался лес.
Ярко-зелёный, почти неестественно сочный.
Эта кричащая зелень кричала об опасности. О большой опасности.
Но Су Е решил ограничиться лишь опушкой.
Выбора не было.
Ферма уничтожена полностью.
Кроме рыбы и крабов в реке, все животные погибли.
Даже полевые мыши не уцелели.
А есть и зарабатывать нужно. Поэтому — только лес.
К тому же сегодня безопасно: Ци-ци рядом. Можно разведать путь, подготовиться к будущему.
И ещё одна причина: проверить, на что способны монахиня и остальные.
Без реального понимания их силы — слишком рискованно.
Они вошли в лес.
Ворона летела впереди, прокладывая маршрут.
Су Е внимательно запоминал дорогу — для следующих вылазок.
Монахиня отвечала за его безопасность и наблюдение.
«Ци-ци, почему Пустота не тронула этот лес?» — спросил Су Е.
«Потому что здесь живёт Бедствие. Пустота не любит Бедствия — вот и обошла стороной», — терпеливо ответила Ци-ци.
«Бедствие…»
Су Е посмотрел вглубь чащи.
Внутри него боролись противоречивые чувства.
Он и хотел бы увидеть, что это за тварь, и отчаянно боялся встречи.
Небесные кары, людские беды…
Как человек, Су Е инстинктивно стремился их избегать.
Но в грязной земле небесные кары — это могущественные сущности, а людские беды — необходимая часть выращивания странностей.
Всё это сбивало с толку.
А главное — у него не было денег на информацию.
Да и ту, что подороже, даже Ци-ци не купит.
«Как ни крути — у бедняков всегда узкий коридор знаний. Как солнечный свет: падает с небес, проходит сквозь тучи, и к нам доходит уже… почти ничто».
Мысли мыслями, а дело делать надо.
Су Е пришёл сюда за добычей. Если зверя не найдёт — хотя бы野菜 на продажу.
Ци-ци подтвердила: всё, что есть на Синем шаре, здесь тоже существует. Только часто искажённое до неузнаваемости. Нужно быть осторожным.
Он шёл и собирал.
Собранное — сразу продавал.
Загрязнённый папоротник? Продаётся — значит, рвать и продавать.
Грибы? Ядовитые или нет — без разницы. Сорвал — продал.
Су Е заставил работать всех: священный баран и монахиня тоже рвали то, что могли дотянуться.
Ворона собирала плоды с деревьев — любые, лишь бы были плодами.
Осталась Ци-ци.
Под его красноречивым взглядом она нехотя принялась обирать с дерева огромные чёрные древесные грибы.
«Я правда тебе должна», — пробормотала она.
«Спасибо, Ци-ци! Люблю тебя! <3 »
Су Е обычно стеснялся, но ради денег готов был стать бесстыжим хоть на день.
И ведь сработало: меньше чем за час они наскребли сто медяков.
Можно купить несколько петухов.
Но этого мало.
Су Е не собирался углубляться. Он повёл отряд вдоль опушки — обходить лес по кругу и собирать всё, что попадётся.
По пути попадались животные — но они тут же убегали в чащу.
Су Е не стал преследовать.
Опушка и без того была опасной.
Чёрные древесные грибы размером с таз, покрытые гниющей плотью — загрязнение запредельное.
Только Су Е и Ци-ци могли их трогать без последствий.
Взрывающиеся паразитические плоды: стоило пройти рядом — и они лопались. Не смертельно. Но семена мгновенно прорастали в теле жертвы, превращая её в живое удобрение.
Папоротник — обычное лесное растение — теперь выглядел как сеть живых ловушек. Корни ползали под землёй, стебли сплетались в паутину, хватали всё, что ступало внутрь.
Если бы не нож у Су Е и сила монахини — их бы уже оплели.
Зато рядом с Ци-ци папоротники вели себя смирно — послушно ложились в корзину.
Это заставило Су Е ещё сильнее заинтересоваться её настоящей силой.
Но Ци-ци упорно молчала.
На любой вопрос отвечала одно и то же:
«Я буду ждать тебя внизу».
Звучало жутковато.
Но Су Е понимал: это не угроза. Чистая правда.
Все они падали в ад. Просто Ци-ци уже гораздо глубже.
Он увлечённо собирал, когда Ци-ци вдруг остановилась.
«Что такое? Опасность?» — насторожился Су Е.
«Да. Очень большая опасность».
Она указала вперёд.
На поляне, в нескольких шагах, стояла олень.
На голове — цветущая крона.
Цветы покрывали всё тело: розы, жимолость, бугенвиллея, глицинии…
Олень выглядел как цветущий куст.
Красиво.
Но Су Е знал старую истину: чем красивее — тем опаснее.
Он уже собрался разворачиваться и бежать — красота красотой, а жизнь дороже.
«Бежим?» — спросил он Ци-ци.
«Не надо», — она покачала головой. В глазах мелькнуло что-то похожее на жалость.
«Он очень несчастный. Его почти убило Бедствие. Посмотри, как он умирает — запомни, чтобы потом быть осторожнее».
«Бедствие?» — Су Е мгновенно напрягся.
«Цветы на нём — это Бедствие? Или что-то ещё?»
«И то, и другое. И ничего из этого», — Ци-ци с грустью посмотрела на оленя.
«Этот олень мог бы стоить очень дорого. У него огромная исследовательская ценность. Но теперь… после заражения Бедствием — он ничего не стоит».
«Видишь? Цветы распускаются всё ярче — и с каждым новым бутоном олень теряет всё больше жизни».
«Бедствие высасывает жизненную силу?» — Су Е был поражён.
Пустота пожирает существа. Бедствие вытягивает жизнь. Почему же их когда-то считали благом?
Он посмотрел на Ци-ци — ждал ответа.
Но она лишь покачала головой.
«Ты неправильно понял.
Суть Бедствия — не поглощение жизни.
Суть Бедствия — превращение жизни».
«Как на Синем шаре: раньше правили динозавры. Потом их место заняли люди».
«Это же эволюция?» — Су Е почувствовал, как привычная картина мира рушится.
«Эволюция — лишь один из способов превращения жизни».
Ци-ци указала на глаза оленя.
В глазницах что-то шевелилось.
Хлюп.
Глаз лопнул.
На его месте расцвела алая роза — вместо глаза.
«Значит, вот оно — превращение жизни. Без семян, без ничего — просто берёт одно существо и превращает в другое?»
«Чем ярче цветы — тем ближе олень к смерти», — добавил Су Е.
«Нет, не так», — Ци-ци подняла голову и терпеливо объяснила снова.
«Бедствие — это превращение жизни.
Олень не умрёт. Он потеряет сознание, потеряет дух.
Зато пустит корни в землю и станет стволом для этих цветов. Будет питать их до конца времён».
«Это превращение животной жизни в растительную».
«И это лишь один из видов превращения, которые даёт Бедствие».
«Способов превращения жизни — великое множество. Со временем ты увидишь ещё».
Обновлено: 10.07.2026