Су Е толкнул дверь.
Внутри оказалось почти то же, что и в его собственном доме — один большой сквозной зал без перегородок.
Только мебели чуть больше.
Гнилая столешница, источенные жуками табуреты — ничего ценного.
Он уже собирался уходить, когда взгляд зацепился за кучу дров в углу.
Мотыгой откинул верхние поленья.
Под ними — почерневшие кости.
Дождь, видимо, просачивался сюда годами: кости изъедены, местами до дыр.
Су Е разгрёб кучу.
Белые жирные личинки зашевелились, забегали, словно от света обезумели.
Он подумал секунду — и ладонь вспыхнула мягким сиянием.
Капли очистительного света упали на копошащуюся массу.
Ш-ш-ш…
Звук, будто раскалённое масло плеснули в воду.
Личинки корчились, чернели, некоторые мгновенно обуглились.
«Что-то не так.»
Су Е нахмурился.
Кости спрятаны под досками?
Это нелогично.
Но кроме них — ничего.
И кости крупные. Похоже на бычьи ноги.
Но зачем прятать бычьи кости?
«Может, и правда перестраховался?»
Не поверив себе, он решил докопаться до конца.
Разгрёб личинок, начал рыть прямо здесь.
Всё в доме расставлено небрежно.
А эта куча — единственное, что выглядит подозрительно.
Но чтобы кто-то специально прятал бычье мясо под досками? Не верится.
Бам!
Мотыга пробила пол.
Су Е понял: угадал. Нашёл.
Вопрос только — что именно.
Разгрёб кости и копошащуюся белую массу.
Перед ним оказался лакированный красный сундук с бумажной печатью.
На всякий случай он вытащил его на улицу — под прямые лучи солнца.
Только потом аккуратно сорвал печать и взломал замок.
Щёлк.
Крышка откинулась.
Внутри — стопка красных талисманов и тряпичная кукла.
Увидев талисманы, Су Е расплылся в улыбке.
Такие вещи обычно отгоняют Странных и защищают от нечисти.
Но тут же лицо застыло.
«Против Странных… то есть против меня?»
«Если я возьму их в руки — это как схватиться за кислоту?»
«Нет, сначала проверю.»
Он торопливо открыл Грязную Книгу.
Увы — ни слова о талисманах.
Спрашивать у других? Слишком долго.
Су Е высыпал талисманы на землю.
В момент касания сундука ладонь обожгло.
«Значит, действуют.»
Но жжение почти сразу прошло.
Сундук вдруг резко остыл.
Су Е отдёрнул руку.
Оказалось — доски сгнили насквозь от личинок.
А когда он брался за сундук — на ладони лежал слой очистительного света.
«Жжение было не от талисманов. От личинок, которых я спалил.»
«И ведь жрали они только снаружи. Внутри всё целое. Этот сундук — почти сокровище.»
Он щедро окатил сундук светом — внутри и снаружи.
Потом прикоснулся снова.
Ничего.
Снял очистку.
Снова ничего.
«Попробовать талисманы?»
Су Е показал сам себе средний палец.
«Я солнца не боюсь — и этих бумажек испугаюсь?»
Сосредоточился, окутал ладонь светом.
Ткнул в лежащий на земле талисман.
Прошло время — ничего.
Приоткрыл глаз — точно попал.
«Снять свет и попробовать?»
Опять ничего.
Только тогда он осмелился взять талисман в руку.
Повертел — ничего не понял.
Потом взял куклу.
Ш-ш-ш…
«А-а-а-а!!»
Горячая!
Су Е швырнул куклу прочь.
«Так жжёт? Насколько же она загрязнена?»
Но когда кукла упала на землю — Су Е замер.
После его очистки она изменилась.
Чёрно-серая тряпка посветлела.
Теперь это была кукла в красном платье — маленькая девочка.
«Значит, загрязнение было именно в ней. А талисманы… они уже не работают?»
«Зря я так осторожничал.»
Разочарование накрыло.
Су Е огляделся.
По земле медленно полз чёрный краб — явно шёл по его следам.
Прижал его мотыгой, вытащил один талисман, прилепил на спину.
Ш-ш-ш-ш…
Спинка краба вспыхнула.
Через секунду от него остался только пепел.
«Работают?!»
Су Е чуть не застонал от досады.
Пересчитал талисманы.
Почти сотня.
Ещё терпимо.
Он развернулся — выместить злость на кукле.
Но куклы на земле не было.
«Куда…»
Вдруг почувствовал — что-то висит на поясе.
Опустил взгляд.
Кукла.
«Это ещё и прилипла?»
«Странное? Надо глянуть в Книге.»
Он быстро нашёл.
Странная кукла Отходящего Пламени.
Создаётся путём обжига в отходящем пламени. Ян-Странное. Защищает носителя от десяти тысяч видов Странных.
Безголовое, Повесившееся, Плач до Смерти, Зелёная Шапка, Странный Младенец… и ещё почти десять тысяч других.
«Десять тысяч — и ни одной лишней, да?»
Су Е хмыкнул.
Вытащил куклу, пригляделся.
Кроме полоски между бровей — всё совпадает.
«Точно она. Неудивительно, что очистка не навредила.»
«Хорошая вещь.»
Он сунул талисманы в карман, надёжно закрепил куклу на поясе.
Подобрал мотыгу — и двинулся к следующему скоплению домов.
По памяти вышел к небольшой улочке.
Два ряда домов напротив друг друга.
Между ними — мощёная камнем дорога, без единой травинки.
Чисто, почти по-городскому.
Су Е подошёл к первому дому.
На двери — маленький каменный кролик.
А над входом — картина, почти полностью съеденная плесенью.
Не разобравшись, он просто вышиб дверь мотыгой.
Вошёл.
И сразу понял: что-то не так.
Снаружи дом выглядел развалиной.
Внутри — идеальная чистота.
Пол выметен до блеска.
А в центре, под открытым небом внутреннего дворика — человеческого роста статуя кролика.
И она смотрела прямо на него.
Смотрела с ужасом.
Су Е развернулся и побежал.
Никаких приключений. Никаких «опасность рядом с сокровищами».
Сначала — выжить.
Но дверь была в двух шагах — а он бежал и бежал, словно не приближался.
«Здесь Странное.»
Сердце стукнуло — хотя биться ему было нечем.
Наконец он вывалился на улицу.
Солнце снова грело кожу.
Только тогда он осмелился оглянуться.
Кролик внутри дома всё ещё смотрел.
И теперь в его каменных глазах был неприкрытый страх.
Обновлено: 10.07.2026