Янь Син сначала осмотрелся по сторонам.
Это и был тот самый зловещий Лес высоких деревьев, о котором говорил Отрезанное Ухо, и обстановка здесь действительно была своеобразной.
Между многочисленными мелкими лужами оставались лишь узкие полоски суши, но даже эта скудная земля заросла густыми деревьями, так что места, куда можно было бы поставить ногу, было совсем немного.
Ветви деревьев скрывали звездное небо наверху, а зеленое свечение, исходившее от планктона на поверхности воды, освещало эту относительно замкнутую акваторию, словно зачарованный мир.
Глубокий вдох... даже воздух здесь был пропитан тонким, приятным ароматом.
Вот только под этой красивой внешностью скрывалась повсеместная опасность.
«Странно, что оборотни из Леса Зловонных Вод приходят в такое опасное место по ночам».
Хотя Янь Син мысленно ворчал по поводу встречи с вражескими оборотнями именно здесь, он понимал: раз Отрезанное Ухо выбрал это место, значит, оно достаточно опасно и скрытно.
Эти четверо оборотней прибежали сюда глубокой ночью явно не просто так.
Янь Син направился к пленным, и окружавшая их стая автоматически расступилась, открывая проход.
Четверо оборотней из Леса Зловонных Вод были явно жестоко избиты. Их руки и ноги были связаны, они валялись на земле, а пасти заткнуты, чтобы они не могли поднять вой и поднять тревогу.
Кроме того, рядом с этими четырьмя в беспорядке валялись гнилые куски дерева: большие — размером с шину, маленькие — с кружку.
Поверхность этих гнилушек была неровной, изъеденной водой и выглядела очень неприглядно; на первый взгляд в них не было ничего необычного.
Но почему оборотни из Леса Зловонных Вод, едва захватив Красную илистую отмель, тут же спешно отправили своих сородичей вылавливать эти штуки?
Полный сомнений, Янь Син присел и поднял с земли кусок дерева.
Тяжесть, ощутимая рукой, заставила его сердце дрогнуть.
Почему оно такое тяжелое?
Тут Янь Син вспомнил слова подчиненного, переданные по рации.
«Ума не приложу, зачем они вылавливают эти гнилушки, которые тяжелее камня и тонут в воде?»
Янь Син тут же ощупал текстуру дерева, поднес его к носу, понюхал и в целом догадался, что это такое.
Но это было странно.
Эту древесину нельзя есть, из нее нельзя строить дома. Зачем оборотни из Леса Зловонных Вод поперлись сюда ночью вылавливать эту ерунду?
Янь Син бросил кусок дерева на землю, вытащил висевшую на поясе стальную трубу и постучал ею по голове одного из пленных.
— Сейчас я развяжу тебе пасть. Если посмеешь закричать, мои люди тут же тебя прикончат.
Сказав это, Янь Син махнул рукой.
Ополченцы подошли и окружили оборотня, наставив копья на жизненно важные точки его тела.
Затем Эйди достал кинжал и разрезал веревку на морде оборотня.
Глядя на направленные на него копья, оборотень не осмелился издать ни звука. Он со страхом смотрел на Янь Сина и Отрезанное Ухо, и на его морде читалась тревога за свою судьбу.
Он не ожидал, что Отрезанное Ухо появится так быстро.
К тому же он увидел, что на Отрезанном Ухе надета стальная броня, да и большинство местных оборотней и все люди тоже были в стальных доспехах.
Разве Отрезанное Ухо не увел всех воинов-оборотней клана атаковать Лагерь людей?
Как же вышло, что он пришел вместе с людьми, да еще и раздобыл столько стального снаряжения?!
Янь Син снова постучал стальной трубой по голове отвлекшегося оборотня и сказал:
— Смотри сюда, у меня к тебе вопросы.
Отрезанное Ухо демонстративно помахал своим стальным цепным бичом и произнес:
— Этому господину рыцарю-лорду нужно кое-что спросить у тебя. Если не будешь отвечать как следует, я брошу тебя в воду и утоплю!
— Что вы хотите, чтобы я сказал? — спросил оборотень, откидываясь назад и уворачиваясь от железного шара, который едва в него не попал. Казалось, он был готов сотрудничать.
Янь Син пнул носком ботинка гнилую деревяшку на земле и спросил:
— Зачем вы вылавливаете здесь эти деревяшки?
— В последнее время на болото пришли торговцы-люди. Они предлагают высокую цену за это дерево, которое тонет в воде. Мы знали, что в водяных ямах этого леса на Красной илистой отмели есть такое дерево, поэтому Стальные Зубы послал нас сюда его добыть.
Янь Син не ожидал услышать здесь о присутствии людей.
Впрочем, подумав о свойствах этого дерева, Янь Син успокоился. Действительно, там, где есть богатство, неважно, насколько опасно место — всегда найдутся желающие прийти.
Янь Син продолжил допрос:
— Сколько платят торговцы-люди, скупая у вас это дерево?
— Десять килограммов зерна за один килограмм этой гнилой древесины. За качественные куски можно получить двадцать килограммов зерна. На днях мы украли отсюда немного такого дерева, и те торговцы обменяли его из расчета один килограмм к двадцати килограммам зерна.
Когда речь зашла об обмене на еду, в тоне оборотня даже прозвучала некоторая гордость. Словно обменяв эту несъедобную, бесполезную гниль на такое количество еды, он совершил невероятно выгодную сделку.
Оборотни с Красной илистой отмели, стоявшие вокруг, невольно издали изумленные возгласы.
Этих тонущих в воде гнилушек в лесных ямах Красной илистой отмели было полным-полно.
Обычные можно было менять один к десяти, а дерево из Леса высоких деревьев — один к двадцати!
Подумать только: они сидели на таком богатстве и каждый день голодали... Это вызвало еще больший гнев по отношению к оборотням из Леса Зловонных Вод, воровавшим дерево.
Отрезанное Ухо выругался:
— Неудивительно, что стая из Леса Зловонных Вод постоянно пересекает границу. Когда мы их прогоняли, некоторые держали в руках именно эти деревяшки. Вы воруете еду клана Красной илистой отмели, воруете наше богатство! Воры из Леса Зловонных Вод, я заставлю вас заплатить за это!
Выругавшись, разъяренный Отрезанное Ухо хотел избить пленных, но Янь Син остановил его.
— Вождь, подожди. У меня еще остались вопросы.
Отрезанное Ухо был очень благодарен Янь Сину. Если бы Янь Син не спросил про эти деревяшки, они бы схватили вторгшихся оборотней, не обратив внимания на валявшееся на земле дерево, и упустили бы секрет своего внезапного богатства.
— Господин Янь Син, прошу! — Отрезанное Ухо отошел в сторону.
Янь Син не стал терять времени на разговоры о дереве. Если не вернуть Красную илистую отмель, говорить будет не о чем.
— Сколько воинов-оборотней пришло с вами, чтобы вторгнуться на Красную илистую отмель? Каких магических существ привел Стальные Зубы и сколько их?
— Если я скажу, вы меня отпустите? — Оборотень почувствовал гнев Отрезанного Уха и его сородичей, боясь, что, даже если он заговорит, они все равно разорвут его на куски.
Янь Син сказал:
— Только если скажешь правду. Когда мы вернем Красную илистую отмель, мы вас отпустим.
В этот момент другой связанный оборотень зарычал, предупреждая того, кто хотел выдать секреты стаи.
Отрезанное Ухо шагнул вперед и одним ударом стального цепного бича размозжил ему голову.
Глядя на труп товарища, оборотень испугался еще сильнее:
— Нет-нет-нет, вы точно меня убьете. А если я скажу... Гнилозуб из Леса Зловонных Вод и Острокоготь из Леса Зловонных Вод тоже меня убьют.
Янь Син успокаивающе произнес:
— Если ты расскажешь, я гарантирую, что оборотни клана Красной илистой отмели тебя не тронут. Если боишься возвращаться в Лес Зловонных Вод, можешь пойти в мои владения. Я дам тебе работу, дом и ежедневную еду.
Оборотень все еще не верил:
— Ты... ты не обманываешь меня?
Тут Эйди негромко выкрикнул:
— Господин Янь Син всегда держит слово!
Ополченцы и оборотни в стальной броне тоже хором крикнули:
— Господин Янь Син всегда держит слово!
Отрезанное Ухо с некоторой завистью сказал:
— Раз господин Янь Син готов тебя принять, для тебя наступают хорошие времена. Отвечай на все, что спрашивает господин Янь Син, и мы тебя не тронем...
Обновлено: 16.01.2026