Четыре главных управляющих владения Вечности, получив приказ Янь Сина, немедленно отправились приводить войска в готовность.
Отрезанное Ухо был глубоко тронут тем, что Янь Син добровольно решил выступить с войсками, чтобы помочь вернуть Красную илистую отмель. Но вместе с тем он не мог скрыть тревоги:
— Господин Янь Син, — сказал он с беспокойством, — даже если Гнилозуб из Леса Зловонных Вод поведёт всего сотню воинов-оборотней, их будет больше нас. Если атакуем слишком поспешно и потерпим поражение, потом вернуть Красную илистую отмель станет почти невозможно.
В племени Отрезанного Уха сейчас осталось всего около тридцати боеспособных воинов-оборотней. Он не знал, сколько бойцов есть у Вечности, но, судя по виду, не более двух десятков. Объединившись, они всё равно уступали вдвое армиям Леса Зловонных Вод, не говоря уже о том, что люди плохо владели боем на болотах — их сила там неизбежно падала.
Янь Син ответил спокойно:
— Волчья орда из Леса Зловонных Вод, скорее всего, атаковала Красную отмель ночью. Сейчас они, вероятно, заняты подавлением пленных и не успели укрепить оборону. Они точно не ожидают, что мы решимся на ответный удар так быстро. Если ударим стремительно и яростно, враг не сможет понять, сколько у нас войск, и может решить, что нас больше. Тогда они дрогнут и отступят. Но если промедлим, дадим им время укрепиться — не только потеряем преимущество, но и рискуем, что захваченных женщин и детей из твоего племени уведут в Лес Зловонных Вод. Потери будут слишком велики.
Слова Янь Сина полностью убедили Отрезанное Ухо. Сейчас каждая минута имела значение, и он горячо ответил:
— Как прикажет господин Янь Син! Сейчас же отбиваем Красную отмель!
К этому времени Эйди и Аольф уже выстроили свои отряды. Волков, запертых за оградой, выпустили, и те поспешили получить назад оружие. Освободили также пять ядовитых мух, удерживавшихся в сетях.
Гаоспа поднёс комплект доспехов — на нём лежали стальной цепной бич и праща. Янь Син взял оружие и лично передал Отрезанному Уху:
— Вождь, надень это. Мы выступаем немедленно.
Пока тот облачался в доспехи, Янь Син вывел грузовик. Эйди и Аольф повели своих людей, взбираясь в кузов, а Отрезанное Ухо, надев броню, обошёл грузовик кругом, гадая:
— Что это за магическое существо? Почему оно так послушно? Даже наши лучшие дрессировщики из болот не могли бы заставить чудовище спокойно лежать. А господин Янь Син ещё и надел на него железную броню... Богат человек!
Янь Син распахнул дверцу пассажирского сиденья, усадил Отрезанное Ухо внутрь:
— Это магическое существо называется «грузовик». Оно исключительно послушное. Надо лишь знать, как управлять: скажешь ему ехать — поедет, скажешь лечь — ляжет. Садись, сейчас тронемся. До болот доберёмся меньше чем за час. Скорость — залог победы; ни один оборотень из Леса Зловонных Вод не догадается, что мы вернёмся так скоро.
Не дав Отрезанному Уху опомниться, он захлопнул дверь. К тому времени люди Эйди и Аольфа уже занимали кузов, забивая его до отказа.
— Эйди! — крикнул Янь Син. — Достань мой трёхколёсный сельхозтранспорт и посади туда самых крепких оборотней!
— Слушаюсь, господин! — откликнулся Эйди, прыгая с кузова.
Он часто пользовался трёхколёсным транспортом для возки припасов по владению, поэтому без труда завёл машину и подъехал. Сильных оборотней усадили на платформу, а Гаоспа выдал им пращи и стальные шары.
Янь Син занял водительское место в грузовике. Рядом, на пассажирском сиденье, Отрезанное Ухо сидел напряжённо, сжавшись и обнимая колени. Он настороженно разглядывал приборную панель и тихо спросил:
— Мы что, внутри головы у этого чудовища?
Янь Син улыбнулся, держа руль:
— Можно и так сказать. Не бойся, эта штука очень послушная.
Он повернул ключ, двигатель зарычал, и два луча фар прорезали ночь. Затем он нажал на гудок, и резкий звук заставил Отрезанное Ухо вздрогнуть всем телом.
Впереди Гаоспа и Лаоханс вместе с несколькими крестьянами распахнули ворота укрепления. Остальные сельчане, вооружённые лопатами, выстроились по обе стороны дороги, провожая взглядом уходящий отряд.
Янь Син опустил стекло, ударил ладонью по дверце и дал знак Эйди. Тот понял, завёл трёхколёсную повозку и повёл свой взвод вперёд, в роли разведки. Волки на его платформе громко выли от страха, но Эйди уверенно вёл машину.
Следом Янь Син дал газ, и грузовик медленно покатился вперёд, покидая владение. Гаоспа и Лаоханс, опершись на лопаты, стояли с крестьянами и долго смотрели вслед, пока армия господина не исчезла в ночи степи.
Они вспомнили, как всего три дня назад господин Янь Син точно так же возглавлял своё войско, уходя в поход. Тогда Гаоспа первым выкрикнул:
— Господин Янь Син — человек слова!
— Господин Янь Син — непобедим! — хором подхватили остальные.
Слыша дружные возгласы, Янь Син невольно усмехнулся и подумал с досадой: «Знал бы, что лозунги рода можно использовать так, написал бы вам не два, а десять тысяч слов, чтоб вы их все выучили».
Когда владение Вечности осталось далеко позади, он полностью сосредоточился на дороге. Грузовик подпрыгивал на кочках, ревел мотором, а впереди трёхколёсная повозка Эйди мелькала в свете фар. Из рации на плече периодически доносился его голос с докладами о ситуации впереди.
Степь спала. Лишь рычание двигателя нарушало ночную тишину.
Отрезанное Ухо, сначала пребывавший в ужасе от загадочного «грузовика», теперь всё больше поражался: это существо мчалось с невероятной скоростью и не уставало! А два сияющих глаза освещали путь так далеко, что даже ядовитые мухи не могли лететь дальше света.
— Господин Янь Син, — воскликнул он, не скрывая восхищения, — ваше чудовище бежит не хуже быстрейшего скакуна, но ни один конь не смог бы держать такую скорость так долго. И оно кротко, словно ягнёнок! Поразительно, что в мире есть столь дивные магические звери.
— И это ещё не предел, — небрежно ответил Янь Син, глядя вперёд. — Просто дорога слишком плохая, не разгонишься. Когда мы укрепимся, я проложу тракт между Красной отмелью и владением Вечности. Тогда, если ты сядешь в этот грузовик снова, никакой зверь, даже если к барсу приделать ещё четыре лапы, не догонит его.
— Он может быть ещё быстрее?! — ошеломлённо выпучил глаза Отрезанное Ухо.
— Конечно. Может, даже летает быстрее, чем твои ядовитые мухи, — усмехнулся Янь Син, глянув в окно. — Кстати, твои мухи успевают? Что-то я их не вижу.
— Они рядом, — отозвался вождь.
По его беззвучному зову пять ядовитых мух, до этого летевших высоко в темноте, мгновенно снизились и зажужжали вокруг грузовика, сопровождая его сбоку. Их крылья вибрировали, создавая мощный гул.
Пока Отрезанное Ухо восхищался мощью чудовища Янь Сина, тот сам с завистью смотрел на мух. А ещё — мечтал о магии. Это был чудесный мир, и то, что он успел увидеть, было лишь малой долей его тайных чудес.
«Громовая топь, — подумал он, ощущая, как сердце наполняется волнением, — я иду!»
Обновлено: 16.01.2026