Глава 41 — Глава 41

Слушая, как Янь Син мягко перечисляет список оружия для его племени, Отрезанное Ухо сиял от восторга, а хвост позади него непроизвольно вилял. На этот раз боевая мощь племени действительно взлетит до небес, и он, наконец, добьется успеха. Отрезанное Ухо даже придумал тактику с характерными особенностями своего племени. При обороне сначала использовать пращи для огневого подавления; когда враг не сможет поднять головы от непрерывного града шариков, внезапно атаковать Ядовитыми мухами, чтобы посеять хаос в рядах противника. И наконец, он сам, облаченный в стальные доспехи, поведет армию в атаку, уничтожая врага подчистую. Доволен, он был действительно очень доволен. Но кто бы мог подумать, что господин Янь Син даст не только это оружие. Пока Отрезанное Ухо упивался фантазиями о собственном военном величии, он услышал слова господина Янь Сина: — Вождь Отрезанное Ухо, вы, должно быть, пробовали питательные пайки быстрого приготовления, которые я для вас подготовил. Эти пайки прошли обработку и могут храниться полгода. Я буду ежемесячно предоставлять вам тысячу килограммов таких пайков в качестве продовольственной добавки для вашего племени. — Еще... еще и еду даете. Отрезанное Ухо не знал, сколько это — тысяча килограммов еды, но звучало так, будто это очень много. Янь Син улыбнулся: — У меня нет недостатка в еде, мне не хватает дружелюбного соседа, готового к взаимной помощи. Услышав это, Отрезанное Ухо резко вскочил. Держа в руке бокал красного вина, он инициативно предложил тост Янь Сину: — Я, Отрезанное Ухо, клянусь именем Красной илистой отмели, что племя Отрезанного Уха непременно будет жить в мире и взаимопомощи с Владением Вечности господина Янь Сина. Враг господина Янь Сина — это мой враг; друг господина Янь Сина — это мой друг. Янь Син тоже встал и чокнулся бокалом с Отрезанным Ухом. — За взаимопомощь, до дна! — До дна! Не успели они осушить бокалы и сесть обратно, как снаружи вбежал запыхавшийся ополченец. — Господин, господин... Снаружи прибежал оборотень с вестью: Красную илистую отмель захватило другое племя оборотней... Дзынь! Бокал выпал из рук Отрезанного Уха и разбился вдребезги. Вся недавняя радость испарилась, он застыл на месте, ошеломленный и потерянный. Красную илистую отмель отобрали! Дом отобрали! Возвращаться некуда... Янь Син поставил свой бокал и сказал принесшему весть ополченцу: — Кто принес это известие? Приведи его сюда. Вскоре ополченец привел тощего маленького волчонка-оборотня. Попав на территорию владения, тот выглядел очень напряженным. Он настороженно поглядывал на окружающих людей, но аромат еды заставлял его беспрестанно дергать носом. Увидев Отрезанное Ухо, маленький оборотень с плачем бросился к нему и уткнулся в грудь. — Вождь, вождь... Это Стальные Зубы из Леса Зловонных Вод, он... он привел много оборотней, и они ворвались в наш дом. Они грабили, крушили все, били нас... Маленький оборотень сбивчиво жаловался Отрезанному Уху, захлебываясь слезами. Янь Син тихо спросил стоящего рядом Аольфа: — Откуда взялся еще один Стальные Зубы? Разве ты его не убил? Аольф наклонился и прошептал Янь Сину на ухо: — Отвечаю господину... Мы, оборотни, не умеем придумывать имена. Из десяти оборотней, у которых есть имена, трое могут зваться Стальные Зубы, трое — Лицзяо, а остальные чаще всего названы по каким-то отличительным физическим признакам. Например, вождь Отрезанное Ухо. — Вот оно что, — Янь Сина осенило. Просто тезки. Как наши Чжан Вэй, Ван Вэй или Ли Вэй. Аольф продолжил: — Лес Зловонных Вод находится вплотную к нашей Красной илистой отмели. Раньше стая из Леса Зловонных Вод часто пересекала границу и охотилась на нашей территории, из-за чего между нашими двумя стаями много раз случались стычки. Не ожидал, что в этот раз они решатся напрямую захватить наш дом. Господин... Янь Син понимал, что хочет сказать Аольф, и ответил: — Я знаю. Просто слушайся своего господина, и все будет хорошо. — Да, господин, — Аольф поклонился и сделал шаг назад. Маленький оборотень продолжал жаловаться Отрезанному Уху. Вождь хватал со стола еду, кормил голодного ребенка и расспрашивал о ситуации на Красной илистой отмели. Отрезанное Ухо увел с собой большую часть Воинов-оборотней племени, поэтому охрана Красной илистой отмели, естественно, была беспрецедентно слабой. Несколько самок с детенышами патрулировали территорию в поисках пищи, когда столкнулись с группой нарушителей границ из Леса Зловонных Вод. Раньше, когда оборотни из Леса Зловонных Вод замечали патрули Красной илистой отмели, они обычно сразу уходили. Но в этот раз они углубились на территорию и не встретили сопротивления воинов, из чего сделали вывод, что на Красной илистой отмели определенно случилось что-то серьезное. Перешедшие границу чужаки схватили встреченных местных оборотней и выпытали сведения о том, что Отрезанное Ухо увел большую часть бойцов. Для оборотней из Леса Зловонных Вод это был поистине уникальный шанс, выпадающий раз в тысячу лет. Получив информацию, оборотни из Леса Зловонных Вод стремительно атаковали поселение племени Отрезанного Уха. Они схватили группу детенышей, а затем угрозами и запугиванием заставили оставшихся самок сдаться. Так они одним махом захватили Красную илистую отмель. Когда маленький оборотень закончил рассказ, Отрезанное Ухо спросил: — Сколько оборотней из Леса Зловонных Вод сейчас в поселении? Кто ими командует: Стальные Зубы или Лицзяо? — Командует Стальные Зубы. Я... я не знаю, сколько их пришло. Я... испугался и убежал... Прости, вождь. Маленький оборотень опустил уши, стыдясь своей трусости. Янь Син подошел, погладил маленького оборотня по голове, а затем подал ему тарелку с курицей: — Я вижу храбрость того, кто в одиночку пересек Степь, добрался сюда и осмелился войти в мои владения. В самый опасный момент ты поступил совершенно правильно. Когда ты вырастешь, ты обязательно станешь могучим воином. Иди вон туда и доешь все это. А мне нужно обсудить с твоим вождем, как вернуть Красную илистую отмель. Янь Син велел Лаохансу отвести маленького оборотня в сторону поесть; тот действительно выбился из сил после долгого бега. Отрезанное Ухо же сидел с мрачным лицом. Красная илистая отмель потеряна... А большая часть воинов, которых он увел с собой, ранены. Отобрать дом у племени Леса Зловонных Вод будет слишком сложно. В этот момент Янь Син спросил Отрезанное Ухо: — Вождь Отрезанное Ухо, полагаю, захватчиков на Красной илистой отмели не так уж много? Отрезанное Ухо ответил: — Должно быть, немного... В племени Леса Зловонных Вод всего около четырехсот оборотней. Ими командуют братья: Гнилозуб из Леса Зловонных Вод и Острокоготь из Леса Зловонных Вод. Острокоготь — вождь, он не покинет свою территорию без веской причины, а Гнилозуб не стал бы забирать всех воинов племени. Я полагаю... сто Воинов-оборотней — это все силы вторжения. Поскольку имена «Стальные Зубы» и «Лицзяо» слишком часто встречаются среди оборотней, для различия некоторые известные носители этих имен добавляют перед ними название своих владений. Тот Стальные Зубы, которого убил Аольф, не имел права на такую приставку. Суждение Отрезанного Уха совпало с оценкой Янь Сина. Ведь тот факт, что племя Отрезанного Уха раньше могло удерживать Красную илистую отмель, означал, что племя Леса Зловонных Вод не имело подавляющего преимущества и не могло позволить себе потери в смертельной битве двух кланов. Кроме того, то, что при нападении на поселение племени Отрезанного Уха враги использовали захват детенышей как способ принудить защитников к сдаче, лишь подтверждало, что сил вторжения у них немного. Взвесив силы сторон и важность Красной илистой отмели для Владения Вечности, Янь Син громко скомандовал: — Эйди, Аольф, немедленно собирайте войска, вы выступаете со мной в поход. Лаоханс, выпусти всех запертых снаружи оборотней и верни им оружие. Гаоспа, займись подготовкой военных припасов...