Выступление стаи Аольфа заметно укрепило боевой дух защитников Владения Вечности. Ян Син, воспользовавшись своим героическим умением **«Вдохновение»**, ещё раз повысил мораль армии.
После первых минут замешательства крестьяне, под командованием Лаоханса, Гаоспы и Эйди, быстро заняли свои позиции. Все боеспособные силы Владения сосредоточились на отражении нападающих волков из стаи Отрезанного уха.
Однако противник не стал бросать все силы на фронтальный прорыв. Во время стремительного бега волки разделились на одиннадцать отрядов, разворачиваясь по флангам. Четыре из них попытались обойти оборону с флангов, нарочно поднимая пыль и создавая шум, чтобы вынудить защитников направить туда часть сил.
Недостаток бойцов был сейчас главной головной болью Янь Сина. У него оставалось всего девять собственных **волколюдей**, и он не мог позволить себе разделить их. Поэтому пришлось игнорировать атаки противника на флангах, оставив эти направления на совести оборонительных укреплений и ближайших **стрелковых башен**.
— Территория у нас не так велика, — рассудил он. — Главное — удержать фронт, а если где-то появится прорыв, успеем подоспеть с поддержкой.
— Приготовиться к стрельбе! — крикнул Ян Син, вытащив из мешка стальную **пульку** и вложив её в кожаную чашу своей **пращи**.
Услышав приказ, волколюди и крестьяне натянули свои пращи.
Стая Отрезанного уха стремительно приближалась, но передовая линия обороны — полоса **ровов** — заставила их сбавить скорость.
Ров шириной в два метра не представлял серьёзного препятствия для прыжков волколюдей, однако за ним поднимался высокий **двухметровый железный частокол**, сплетённый с **колючей проволокой**, усеянной беспорядочными железными шипами. Одного взгляда на эти острые железные узлы было достаточно, чтобы даже самые безбашенные вожаки почувствовали опасность.
Добежав до рвов, волки замедлили шаг и начали искать проходы к переходам.
Когда до крепостных стен Владения оставалось не более тридцати метров — расстояние, на котором **праща** уже наносила ощутимый урон, — Ян Син всё ещё не отдавал приказ стрелять.
Он ждал, пока противник полностью войдёт в ровную полосу.
Каждый ров имел несколько входов и выходов, но ни один из них не проходил напрямую. Чтобы перейти на другую сторону, волкам приходилось двигаться вдоль линии обороны, словно через лабиринт, где можно было пройти лишь в одиночку: с одной стороны — шипастая колючая проволока, с другой — железная решётка, оплетённая тем же невиданным адом из шипов. Малейшая неосторожность — и можно было сорваться вниз или зацепиться за металл.
Ян Син терпеливо наблюдал, как стая шаг за шагом продвигается внутрь ловушки. Когда последний волколюд оказался в пределах рвов, он громко скомандовал:
— Огонь!
Он первым пустил **пульку** из пращи. За ним последовали остальные: с башен и за частоколом разом загремели сотни выстрелов — «пах! пах! пах!» — воздух наполнился звоном стали и шорохом пролетающих пуль.
Некоторые попадали в железные решётки, высекали искры; другие пролетали сквозь них, попадая точно в цель.
Плотно выстроенные волколюди, продвигающиеся боком по узким ходам, оказались прямо под перекрёстным обстрелом. Каменные шарики били по их телам, не убивая, но причиняя сильную боль. Глухие удары, звенящие искры и проносящиеся с жужжанием пули создавали ужасающую атмосферу, выбивая из зверей остатки храбрости.
В панике одни оступались и падали в ров, другие цеплялись одеждой за железную сетку и оставались висеть, извиваясь от боли.
Попавшие в ловушку пытались помочь друг другу, но беспорядочные шипы лишь рвали им плоть, и чем сильнее они дёргались, тем глубже загоняли железо под кожу. Кровь струилась по телам, крики становились всё громче.
Новые залпы не давали им шанса поднять головы.
Пули летели одна за другой с такой скоростью, что даже луки и арбалеты не могли с ними сравниться. Волки, застрявшие в тесных проходах, поняли, что единственное спасение — пригнуться к земле и прикрыть головы.
Боль от удара пули казалась ничтожной по сравнению с ужасом сорваться вниз в ров.
— Быстрее! Не стойте здесь! Вперёд, прорывайтесь! — заревел Отрезанное ухо, наблюдая, как его бойцы гибнут в этих смертельных ходах.
В этот момент он заметил оружие, которым пользовались люди: **пращи**?!
Он не мог понять, как обычное детское оружие способно стрелять с такой мощью и точностью на таком расстоянии. Но ясно одно — если он не выведет своих воинов отсюда немедленно, их всех перебьют.
Однако рой стальных шариков был слишком плотным. Не имея щитов, волколюди прикрывали головы руками и почти ничего не видели перед собой. Кто-то оступался, кто-то падал, кого-то сшибала пуля в ногу, и тот валился прямо в ров.
Всего за несколько мгновений дюжина бойцов уже лежала внизу. Другие болтались на проволоке, заграждая путь оставшимся. Узкая зона рвов превратилась в смертоносную ловушку — непреодолимую грань, где враги, словно насекомые в паутине, стали лёгкой добычей для защитников.
С башни Ян Син, наблюдая за этим, с удивлением понял, насколько эффективной оказалась созданная им система оборонительных рвов. Похоже, стая Отрезанного уха не сумеет даже прорвать первую линию — и будет уничтожена целиком.
Он усмехнулся: *Я ведь так переживал перед боем и зря тратил время на лишние запасы оружия.*
Но тут его насторожила одна мысль: *А где же ядовитые мухи Отрезанного уха?*
Если тот не выпустит их сейчас, через несколько минут будет поздно.
Ян Син осмотрел небо над Владением. Здесь не было болот и густых зарослей — только открытая **степь** за горизонтом. При таком обзоре огромных тварей вроде мух просто невозможно было бы не заметить.
Похоже, единственный шанс Отрезанного уха изменить исход битвы заключался именно в этих пяти **ядовитых мухах**.
Он смотрел в небо... и вдруг заметил странное: в рвах засияли жёлтые отблески.
Через миг земля под ногами нескольких волков поднялась, окутывая их тела. Под слоем света почва затвердела, превращаясь в каменные доспехи.
— Что это?.. — Ян Син выдохнул, поражённый.
Разве волколюди не должны быть **лёгкой пехотой**? Откуда у них бронированные панцири?!
*Неужели... это магия?*
Он слышал, что в этом мире существует **магия**. Его собственные изобретения подданные тоже считали **алхимическими оружиями**, наполненными заклинаниями молнии.
Но Ян Син-то знал правду — никакой магии в тех вещах не было.
А теперь прямо перед его глазами земля сама собой превращалась в камень, укрывая бойцов панцирями!
— Магия... — шепнул он, глаза загорелись безумным восторгом. — Этому я обязан научиться!
Обновлено: 16.01.2026