Во владении Вечности оборотни метались между мукой и странным восторгом, испытывая душевные терзания от полученного оружия. На поляне крестьяне один за другим принимали пращи, затем группами отправлялись на обучение. Раздав вооружение оборотням, Янь Син завёл грузовик и вернулся в реальный мир. Несколько строек начались одновременно, и расход стройматериалов резко возрос. Ему нужно было как можно быстрее привезти ещё несколько партий кирпича и цемента, чтобы не остановить строительство общежития и полигона ополчения.
К счастью, племя Отрезанного уха, подняв прошлой ночью хоровой вой, больше не показывалось. Это дало владению Вечности немного дополнительного времени, чтобы укрепить оборону.
Отрезанное ухо прекрасно понимал, что затягивать время — значит вредить себе, но всё же терпеливо ждал вестей со всех направлений. К полудню разведчики начали возвращаться один за другим. Новости были исключительно хорошие.
На всей степи не было замечено следов других людских отрядов. Это значило, что лагерь людей — изолирован и помощи извне ждать не стоит. А раз нет подкреплений, то сколь бы крепкой ни была оборона, она всё равно будет прорвана.
Отрезанное ухо посмотрел в сторону лагеря людей. С того места, где он стоял сейчас, после того как покинул удобный наблюдательный холм, лагерь уже не был виден, но нужное он уже увидел. Картина укреплений отчётливо отпечаталась в его памяти.
Оборона людей строилась в два кольца. Внешний рубеж представлял собой полосу рвов, густо уставленных колючими железными ежами. Перепрыгнуть через них оборотни не могли. Лучший способ пройти — настелить доски и идти прямо по железу и траншее. Но в степи не найти ни одного дерева. Тащить древесину с Красной илистой отмели затруднительно — Болотный народ не умел строить повозок, и приходилось использовать самих оборотней в упряжке. Это занимало день-два, а времени таких не было.
На этот раз Отрезанное ухо собрал лучших воинов своего племени. Он должен был закончить здесь быстро, пока соседние кланы не узнали, что Красная отмель осталась без защиты. Возвращаться за деревом было нереально.
К счастью, рвы всё же можно было пройти. Пути слишком извилистые и узкие, но, если действовать осторожно, преодолеть их возможно. К тому же в лагере не было лучников — крестьяне с камнями не представляли особой угрозы.
По расчётам Отрезанного уха, для прорыва рвов и проникновения за внешнюю линию потребуется потерять не более десяти оборотней. В лучшем случае можно было пройти вовсе без потерь.
Дальше начиналась железная ограда лагеря, сплетённая с шипастыми ерами. Её нельзя было ни перепрыгнуть, ни перелезть — оставалось только проламывать. Удар за ударом, пока не появится брешь.
Такова была беда Болотного народа — цивилизация у них стояла низко. Всё оружие и инструменты приходилось делать из местных материалов. Ни транспорта, ни сложных механизмов они создать не могли. Болото не только отрезало чужаков, но и сдерживало развитие самих болотников.
Если бы Отрезанное ухо столкнулся с настоящей человеческой крепостью, он бы, мельком глянув, уже прошлой ночью увёл своих обратно — не стал бы и пытаться штурмовать. Но перед ним была всего лишь тонкая железная стена, и он знал, что сможет проломить её.
Стоило только ворваться внутрь — и тогда ничтожные крестьяне и горстка из десятка оборотней, вставших на сторону людей, будут уничтожены.
Даже если погибнет тридцать бойцов — в его двухсотголовом племени это будет тяжёлой ценой, но трофеи оправдают риск. Добытые доспехи и припасы резко усилят весь клан.
Он вспомнил блестящие доспехи изменника, виденные накануне, и в душе зашевелилась зависть. На нём самом лишь старая кольчуга, да и та давно проржавела от болотной влаги, местами переломилась.
«Я сам сорву эти красивые доспехи с тела предателя», — мрачно подумал вожак.
— Вождь, вождь!.. Подмога прибыла! — донёсся крик.
Из Красной илистой отмели подошли ещё пятьдесят оборотней, а разведчики уже успели вернуться.
Теперь под рукой Отрезанного уха было сто десять бойцов: сотня обычных и десять Великих оборотней. Кроме них, в высокой траве притаились пять ядовитых мух — боевых тварей болотников.
Солнце клонилось к западу. Отрезанное ухо поднял руку, подавая знак.
Он приказал всем готовиться к атаке — быстро и яростно смести лагерь людей.
— Здесь, даже стоя, я чувствую запах мяса, идущий из их лагеря! Мы не ели со вчерашнего вечера. Голод — вот что делает оборотней свирепыми. А на поле боя пищей станут тела наших врагов!
Оборотни Красной отмели! Я ваш вождь — Отрезанное ухо! Вперёд, за мной!.. В атаку!
Он взмахнул цепной булавой, и протяжный рёв сотни глоток прокатился по степи, сворачивая воздух звуковыми волнами. Волчья орда поднялась из засады и, ревя, двинулась на лагерь людей.
Во владении Вечности рёв встревожил всех.
Дети, стоявшие на сторожевых башнях, закричали, указывая на бегущих оборотней.
Аольф немедленно повёл отряд бойцов, только что освоивших снаряжение, к ближайшему участку стены, одновременно крича в рацию:
— Господин! Господин!.. Отрезанное ухо ведёт волчью армию сюда!..
Голос Янь Сина откликнулся сразу по всем рациям:
— Не паникуйте. Я их уже вижу. Аольф, веди своих волков — встреть основной удар у внутренней стены. Держите оборону за ограждением.
Эйди, возьми своих и займи сторожевые башни. Сними детей, поставь на наблюдение по периметру — следи, чтобы нас не обошли с фланга или сзади.
Гаоспа, выдели шестнадцать человек — половина наверх, половина к Аольфу.
Лаоханс, организуй детей, которых снимут с башен, пусть пополняют запасы пращ, резинок и стальных шариков.
Остальные — продолжайте работу.
И эти оборотни... даже поесть спокойно не дают!
Всё утро Янь Син был занят перевозкой стройматериалов. Когда наконец-то сел пообедать, враг выбрал именно этот миг для атаки.
Он взял контейнер с едой и полез на башню. Она была собрана из строительных лесов, обшита по кругу листами железа. С высоты в четыре метра он отлично видел приближающуюся орду оборотней и тянущиеся за ними клубы пыли.
Передавая приказы по рации, Янь Син быстро доел, выскреб остатки риса и подливку, засунул в рот и запил водой прямо из бутылки.
В этот момент на башню поднялись Эйди и один из его людей. Увидев бегущих противников, оба побледнели.
Сам Янь Син, глядя на завесу пыли и тяжёлые силуэты бегущих оборотней, тоже почувствовал тревогу. Но бойцы-оборотни за стеной сохраняли полное спокойствие.
На них — тактические жилеты, набитые всевозможным снаряжением, на головах усиленные шлемы, глаза прикрыты пылевыми очками, в ушах наушники раций, на поясах висят цепные булавы, в руках пращи.
Их клыки блестели зеркальным блеском, отполированные до сияния зубными камнями. Они были вооружены — в буквальном смысле — до зубов.
Обновлено: 16.01.2026