Янь Син вместе с оборотнями плел Пластинчатую броню. Мечи на поле боя не знают пощады, и спасение собственной шкуры — задача первостепенной важности.
Занимаясь плетением брони, Янь Син наконец выяснил у оборотней, с кем именно ему предстоит столкнуться.
Эта стая пришла из племени Красной илистой отмели. Их вождя звали Отрезанное Ухо, а само племя насчитывало около двухсот голов.
Красная илистая отмель располагалась на окраине Громовой топи и не славилась богатством ресурсов. Этот крошечный участок едва мог прокормить Племя Отрезанного уха, и это при том, что другие стаи то и дело совершали набеги, воруя еду и постепенно отхватывая куски их территории.
Голод был постоянным спутником Племени Отрезанного уха, впрочем, как и большинства других стай.
Все самые плодородные земли в топях оккупировал Ящериный народ. Будучи коренными обитателями этих мест, ящеры не только лучше приспособлены к болотам, но и физически превосходят оборотней.
Взрослый ящер — существо третьего ранга, способное эволюционировать в Кровавого ящера четвертого ранга.
Оборотни, как пришлый народ, всегда подвергались гонениям со стороны ящеров. Врожденная слабость расы не позволяла им на равных бороться за контроль над топями.
Это привело к жесткой внутренней конкуренции среди оборотней. Некоторым стаям приходилось отправляться за пределы болот в поисках пропитания.
Патрульный отряд Стальных Зубов также занимался охотой в Степи. Именно так они случайно наткнулись на здание для найма крестьян — Хижину.
Но в итоге добычу они упустили, Хижину не удержали, а сама стая угодила в ловушку Янь Сина и попала в плен.
Для племени с населением всего в двести голов исчезновение десяти оборотней стало колоссальной потерей, тем более что все они были взрослыми и сильными особями. Такую брешь в боевой мощи залатать непросто.
Племя Отрезанного уха наверняка пойдет на все, чтобы вызволить своих сородичей.
К тому же есть еще эта крестьянская Хижина... По словам Аольфа, на их территории находится постройка для найма — улучшенное Волчье гнездо. Каждую неделю там можно нанимать восемь оборотней, а также улучшать оборотней первого ранга до Великих оборотней второго ранга.
Однако из-за скудной добычи Божественных золотых монет в их землях средств на наем катастрофически не хватало, и еженедельные квоты пропадали впустую.
И тут внезапно обнаруживается крестьянская Хижина. Боевая мощь крестьян Людей ничтожна, зато каждый из них еженедельно приносит одну Божественную золотую монету в качестве налога.
Стоит лишь захватить эту Хижину, и можно будет копить монеты для найма бойцов из Волчьего гнезда, быстро усиливая племя.
Тогда Племя Отрезанного уха не только полностью утвердит свою власть над Красной илистой отмелью, но и сможет захватить новые территории.
Будь то спасение пленных или захват Хижины — Отрезанное Ухо твердо намерен заполучить владения Янь Сина. Простыми переговорами это дело не решить.
Когда Аольф заговорил об Отрезанном Ухе, его тон изменился. К тому же вождь обладал правом нанимать оборотней в Волчьем гнезде.
— Ваш вождь, Отрезанное Ухо — герой? — спросил Янь Син.
— Отвечаю, господин... Наш вождь — Дрессировщик зверей. Пять прирученных им Ядовитых мух охраняют нашу Красную илистую отмель.
Подобно рыцарям у Людей, Дрессировщик зверей является геройским классом Болотного народа.
В топях обитает множество разнообразных Магических существ. Одни слабы и служат пищей для оборотней и ящеров, другие же сильны, но могут быть подчинены Дрессировщиками.
Люди, эльфы и орки сражаются за каждый дюйм Безумного высокогорья, но никто из них не ступает в Громовую топь. И не потому, что они боятся нецивилизованных оборотней или ящеров, а из-за страха перед подвластными им Магическими существами.
Упомянутая Аольфом Ядовитая муха — это приручаемое Магическое существо, чья сила может достигать пятого ранга.
У Ядовитой мухи тонкое тело с хвостом, напоминающим стрекозиный, а взрослая особь вырастает более метра в длину. Они летают стремительно и обладают невероятной маневренностью, что делает защиту от их атак крайне сложной.
Сама по себе атака Ядовитой мухи не наносит большого урона, но они способны впрыскивать парализующий яд, из-за которого жертва на некоторое время теряет значительную часть боеспособности.
Тактика Болотного народа во многом строится вокруг использования этих существ. Сначала скрытные Ядовитые мухи устраивают засаду, внезапно атакуя в нужное время и в нужном месте, используя полет и маневренность для прорыва. Проникнув в ряды врага, они распыляют яд и сеют хаос. В этот момент основные силы Болотного народа пользуются неразберихой и наносят удар, одним махом сокрушая противника.
Узнав, что Отрезанное Ухо — это героический юнит, Дрессировщик зверей, владеющий Ядовитыми мухами, Янь Син порадовался, что не стал тратить время попусту с этими оборотнями.
Племя, в котором всего двести оборотней, Янь Сина не пугало.
Племени Отрезанного уха нужно охранять Красную илистую отмель, поэтому они не смогут бросить все силы на штурм. А из-за Хижины и жажды Божественных золотых монет Отрезанное Ухо вряд ли попросит помощи у других стай.
Сотня оборотней в засаде поблизости — это максимальная оценка Янь Сина.
Имея ров и защитную стену, сотню врагов можно сдержать.
Но герой Отрезанное Ухо и пять подконтрольных ему Ядовитых мух были главной неизвестной величиной в системе обороны Янь Сина.
Его укрепления были рассчитаны на наземные атаки, а открытое небо для Ядовитых мух было словно проходной двор. Если не подавить воздушный налет, об обороне можно забыть.
И еще Отрезанное Ухо...
Он герой, но насколько он силен?
Аольф этого не знал, но был уверен, что целый патрульный отряд оборотней ему не соперник.
Янь Син спросил себя: сможет ли он в одиночку справиться с патрульным отрядом?
Определенно нет.
Это означало, что в плане высшей боевой мощи его сторона находится в невыгодном положении.
По правде говоря, они уступали во всем... Если бы не экстренно возведенная оборона, дело бы не ограничилось пропажей одного крестьянина.
Стая будет здесь еще до наступления темноты.
Наконец, когда Пластинчатая броня была готова и девять оборотней предстали перед Янь Сином во всеоружии, он спросил Аольфа:
— Если мне и вашему племени придется вступить в войну, готовы ли вы убивать своих сородичей ради меня?
Вопрос Янь Сина заставил оборотней, радовавшихся новым доспехам, мгновенно умолкнуть. Атмосфера стала гнетущей.
Спустя некоторое время Аольф поднял голову и сказал Янь Сину:
— Господин, умоляю вас, позвольте мне поговорить с Отрезанным Ухом. Я не хочу обрушивать свою цепную булаву на сородичей, но и не хочу видеть, как вождь Отрезанное Ухо уничтожает ваши владения...
— Какова вероятность, что ты убедишь Отрезанное Ухо отступить? — спросил Янь Син.
Под пристальным взглядом Янь Сина Аольф невольно опустил голову и тихо пробормотал:
— Я... я не уверен.
Янь Син усмехнулся:
— Ты не только не уверен, что убедишь его отступить, но даже не уверен, сможешь ли сам вернуться живым, верно?
Аольф продолжал стоять с опущенной головой:
— Да... Я убил Стальные Зубы и предал племя. Вождь Отрезанное Ухо непременно казнит меня... Но, но я не знаю, как иначе разрешить этот конфликт.
Обновлено: 16.01.2026