Хотя сейчас у Янь Сина всего девять оборотней, это ничуть не мешало ему возложить на Аольфа высокое звание. Верховный главнокомандующий армии оборотней — неважно, сколько в его подчинении воинов, звучит всё равно внушительно.
Аольф же был до глубины души потрясён и взволнован, у него на глаза навернулись слёзы. Он схватил свой Цепной бич оборотня, поднялся и, повернувшись к присоединившимся соплеменникам, высоко воздел оружие над головой, протяжно взвыв на луну. Все оборотни встали и откликнулись общим воем.
Янь Син с удовлетворением наблюдал за этим всплеском боевого духа. Он боялся, что смерть Стальных Зубов слишком сильно их подкосит. Хорошо, что, похоже, ошибся.
Теперь настала пора допросить тех, кто проник в ряды оборотней ради разведки.
— Хорошо, хватит, — остановил он воющих оборотней и велел Эйди привести крестьян, чтобы те принесли несколько табуретов и тяжёлый ящик. Затем, обратившись к своим новым воинам, сказал: — Раз уж вы теперь мои бойцы, оружие и доспехи у вас тоже должны быть достойные. Хватит пользоваться своим старым хламом. Подходите, посмотрите, что я вам приготовил.
С этими словами Янь Син вынул из ящика полностью стальной цепной бич. Утолщённый стальной стержень с одной стороны был соединён сварной цепью, а на другом конце этой цепи висел шар величиной с кулак, утыканный короткими стальными шипами.
Оружие выглядело куда грознее прежних костяных бичей оборотней. Даже Цепной бич великого Стальных Зубов не шёл с ним ни в какое сравнение. Возможно, по чистой разрушительной силе новая стальная булава могла уступать Божественному оружию, но ведь тем славились не только удары, а ещё и особые свойства и умения — простым оружием их не заменишь.
Эти стальные цепные булавы Янь Син заказал у знакомых в строительном рынке. Он часто закупал там материалы и успел неплохо познакомиться с местными мастерами. Всё нужное — трубы, цепи и железные шары — было под рукой. Предприимчивым торговцам не нужно было долго объяснять, что к чему: Янь Син платил вперёд, и они быстро собирали оружие по его чертежам. А зачем ему понадобилось всё это железо, уже никого не волновало — главное, расчёт наличными.
Когда оборотни увидели в его руках сверкающий стальной бич, их глаза загорелись. Влажный болотный климат и примитивный уровень Болотного народа делали железо редкостью и настоящей роскошью. Даже у Вторых по ступени Великих оборотней оружие было грубо сколочено — деревянный шест, к которому прибит обломок железа, поржавевший и весь в выбоинах.
А здесь — от рукояти до шарообразной головки всё сияло холодным металлом. Шипы на шаре добавляли лишней свирепости, и оружие внушало страх одним своим видом.
Оборотни по очереди принимали из рук Янь Сина тяжёлые булавы — и ощущали, как вес и надёжность металла полностью соответствуют его блестящему виду.
— Спасибо за дар, господин! — прогремело из десятка глоток.
Примитивные оборотни не умели красиво выражать благодарность, но их дрожащие голоса куда глубже передавали волнение и восторг.
Одноглазый Аольф, глядя на полированные стальные булавы, не мог скрыть зависти — но тут же вспомнил, что в его руках находится сам Цепной бич оборотня, Божественное оружие, дар его господина. Зависть уступила место ликованию и гордости.
«Господин сказал, они — мои солдаты!»
Аольф с чувством поклонился вместе со всеми.
Янь Син жестом приказал им подняться.
— Оружие — это ещё не всё, что я для вас приготовил, — сказал он. — Эйди, высыпай остальное.
Эйди перевернул ящик, и те зашуршали десятки прямоугольных стальных пластин — по десять сантиметров длиной, пять шириной и два миллиметра толщиной, с просверленными отверстиями в углах.
Конечно, кольчуга без доспеха не обойдётся. Раз уж его армия невелика — всего девять воинов, — надо хотя бы обеспечить их прочной защитой.
Когда Янь Син стал искать подходящие доспехи в сети, оказалось, что любые заводские модели, обладающие хоть какой-то степенью защиты, стоили безумных денег. К тому же все они выглядели нелепо и никак не подходили под телосложение оборотней.
Заказывать индивидуальное изготовление было слишком долго — доставка заняла бы недели. Поэтому он решил сделать доспехи сам.
Так родилась идея пластинчатой брони: она собиралась из отдельных железных пластин, переплетённых верёвками. Придумывать сложные украшения было ни к чему — процесс простой, прочность неплохая, а по фигуре подгоняется как угодно.
Он поднял одну пластину и шнур для плетения и, показывая оборотням, объяснил:
— Эти стальные пластины мы будем использовать, чтобы сплести доспех. Он защитит вашу жизнь, поэтому я хочу, чтобы вы сделали его своими руками. Тогда вы поймёте, как он устроен, и сможете использовать его с полной отдачей.
Благородная причина красиво прикрывала простую экономию. Но оборотни поверили каждому слову.
Для них это было счастьем — впервые получить настоящий металлический доспех, право, которое прежде принадлежало только вождям клана. Теперь же такую броню мог сделать себе каждый — да ещё собственными руками!
Подобрав пластины и шнуры, они уселись за работу и внимательно следили за движениями Янь Сина, словно прилежные ученики. Сам он, уткнувшись в телефон, изучал скачанные инструкции по плетению пластинчатых доспехов и демонстрировал всё шаг за шагом, «уча — одновременно и себя, и их».
Выглядеть идеально это не должно было — важно, чтобы слои держались один над другим и не рассыпались. Чтобы ускорить процесс, Янь Син каждому оборотню выделил по помощнику из числа крестьян: те помогали закреплять пластины и подгонять броню по размеру, сразу устраняя огрехи.
Когда он заметил, что внутренние кромки пластин царапают шерсть, тотчас сбегал на ночной рынок и купил несколько хлопковых толстовок — их можно было надевать под броню, превращая их в мягкую подкладку. Так доспех становился удобнее и безопаснее.
Базовый вариант пластинчатой брони решили сделать полукорпусным — чтобы прикрывал торс и плечи, как жилет, с упором на защиту жизненно важных зон. Вес распределялся по обеим лопаткам, а плечевые лямки удерживали конструкцию.
Попробовали продлить защиту и на руки, но из-за нехватки материалов и инструментов пластины не ложились плотно к коже, мешали движениям и ухудшали координацию. То же касалось и ног — пока решили оставить их без брони.
Даже в таком виде полукованая броня была огромным шагом вперёд. По сравнению с их прежними мешковатыми холщовыми рубахами защита увеличилась многократно.
И это было ещё не всё.
Доспех должен иметь шлем. В качестве основы Янь Син выбрал строительные каски — те самые, что носят рабочие. Сам по себе пластиковый шлем не мог выдержать серьёзного удара, но его удобно было использовать как внутренняя подкладка: он плотно сидел на голове, а жёсткий внешний корпус с мягким поролоном внутри надёжно защищал череп от сотрясений.
Поверх каски он велел закрепить дополнительный слой пластин, продолжая принцип пластинчатой брони. Это увеличивало защиту шлема.
Если останется время, можно будет добавить по периметру нависающую бахрому из пластин — что-то вроде металлической «юбки», защищающей шею.
Обновлено: 16.01.2026